Las Siete Maravillas del Mundo Antiguo

Las siete maravillas del mundo antiguo han sido motivo de celebración por estudiosos, escritores y artistas desde al menos el año 200 a.C.

Estas maravillas de la arquitectura, como las pirámides de Egipto, fueron monumentos de los logros humanos, construidos por los imperios del Mediterráneo y Oriente Medio de su época con poco más que herramientas rudimentarias y mano de obra humana. Hoy en día, todas menos una de estas maravillas antiguas han desaparecido.

La Gran Pirámide de Giza

Completada alrededor del 2560 a.C., la Gran Pirámide de Egipto es la única de las siete maravillas antiguas que todavía existe en la actualidad. Cuando se terminó, la pirámide tenía una superficie exterior lisa y alcanzaba una altura de 147 metros.

Los arqueólogos dicen que se necesitaron hasta 20 años para construir la Gran Pirámide, que se cree que fue erigida en honor al faraón Khufu.

Khufu (Keops)

Khufu (conocido en griego como Keops) fue el segundo rey de la cuarta dinastía del antiguo Egipto, gobernando durante unos 23 años a finales del siglo XXVI a.C. Era hijo del faraón egipcio Sneferu y la reina Hetepheres I. Sneferu es famoso por ser el primer faraón en construir una pirámide.

A pesar de su fama por construir la segunda y más grande pirámide de la historia egipcia, no sabemos mucho más sobre Khufu. Solo se ha encontrado una estatua de marfil extremadamente pequeña (de 8 centímetros) de él, lo que nos da solo un vistazo de cómo debía lucir. Sabemos que dos de sus hijos (Djedefra y Khafre) se convirtieron en faraones después de él y se cree que tuvo al menos tres esposas.

Si Khufu fue un gobernante amable o malvado aún es objeto de debate. Durante siglos, muchos creyeron que debía haber sido odiado debido a historias que afirmaban que utilizó el trabajo robado de personas esclavizadas para construir la Gran Pirámide. Esto desde entonces se ha demostrado falso. Es más probable que los egipcios, que veían a sus faraones como hombres-dioses, lo consideraran no tan benevolente como su padre, pero aún un gobernante tradicional del antiguo Egipto.

La Gran Pirámide

La Gran Pirámide es una obra maestra de ingeniería y artesanía. La precisión de la Gran Pirámide asombra incluso a los constructores modernos. Se encuentra en una meseta rocosa ubicada en la orilla oeste del río Nilo, en el norte de Egipto. En el momento de su construcción, no había nada más allí. Solo más tarde esta área se llenó con dos pirámides adicionales, la Esfinge y otras mastabas.

La Gran Pirámide es enorme, cubriendo un poco más de 2,2 hectáreas de terreno. Cada lado, aunque no tiene exactamente la misma longitud, mide aproximadamente 230 metros de largo. Cada esquina tiene un ángulo casi exacto de 90 grados. Curiosamente, cada lado está alineado para enfrentar uno de los puntos cardinales del compás: norte, este, sur y oeste. Su entrada se encuentra en el centro del lado norte.

La estructura de la Gran Pirámide está hecha de 2.3 millones de bloques de piedra tallados, extremadamente grandes y pesados, con un peso promedio de 2 1/2 toneladas cada uno, siendo el más grande de 15 toneladas. Se dice que cuando Napoleón Bonaparte visitó la Gran Pirámide en 1798, calculó que había suficiente piedra para construir un muro de 0,3 metros de ancho y 3,6 de alto alrededor de Francia.

Encima de la piedra se colocó una capa lisa de piedra caliza blanca. En la parte superior se colocó una piedra angular, se dice que estaba hecha de electrum (una mezcla de oro y plata). La superficie de piedra caliza y la piedra angular habrían hecho que toda la pirámide brillara bajo la luz del sol.

En el interior de la Gran Pirámide hay tres cámaras funerarias. La primera se encuentra bajo tierra, la segunda, a menudo llamada erróneamente la Cámara de la Reina, está ubicada justo por encima del suelo. La tercera y última cámara, la Cámara del Rey, se encuentra en el corazón de la pirámide. Una Gran Galería conduce a ella. Se cree que Khufu fue enterrado en un pesado ataúd de granito dentro de la Cámara del Rey.

Cómo lo construyeron

Resulta sorprendente que una cultura antigua pudiera construir algo tan masivo y preciso, especialmente teniendo solo herramientas de cobre y bronce para trabajar. Cómo lo hicieron ha sido un rompecabezas sin resolver que ha desconcertado a las personas durante siglos.

Se dice que todo el proyecto tomó 30 años en completarse, 10 años para la preparación y 20 para la construcción real. Muchos creen que esto es posible, incluso se piensa que podría haber sido construida aún más rápido.

Los trabajadores que construyeron la Gran Pirámide no eran esclavos, como se pensaba antes, sino campesinos egipcios regulares que fueron reclutados para ayudar con la construcción durante aproximadamente tres meses al año, es decir, durante el tiempo en que las inundaciones del Nilo y los agricultores no eran necesarios en sus campos.

La piedra fue extraída en el lado este del Nilo, tallada en forma y luego colocada en un trineo que era tirado por hombres hasta la orilla del río. Aquí, las enormes piedras se cargaban en barcazas, se cruzaban el río y luego se arrastraban hasta el lugar de construcción.

Se cree que la forma más probable en que los egipcios llevaron esas piedras pesadas tan alto fue construyendo una gran rampa de tierra. A medida que se completaba cada nivel, se construía una rampa más alta, ocultando el nivel inferior. Cuando todas las enormes piedras estaban en su lugar, los trabajadores construyeron de arriba hacia abajo para colocar el revestimiento de piedra caliza. A medida que trabajaban hacia abajo, la rampa de tierra se fue eliminando poco a poco.

Solo una vez que se completó el revestimiento de piedra caliza, la rampa pudo ser completamente retirada y la Gran Pirámide quedó al descubierto.

Robos y Daños

Nadie está seguro de cuánto tiempo estuvo intacta la Gran Pirámide antes de ser saqueada, pero probablemente no fue mucho tiempo. Hace siglos, todas las riquezas del faraón habían sido saqueadas, incluso su cuerpo había sido retirado. Todo lo que queda es el fondo de su ataúd de granito, incluso la parte superior falta. La piedra angular también ha desaparecido hace mucho tiempo.

Pensando que aún había tesoros en su interior, el gobernante árabe califa Ma'mum ordenó a sus hombres que se abrieran paso hacia la Gran Pirámide en el año 818 d.C. Lograron encontrar la Gran Galería y el ataúd de granito, pero todo ya había sido vaciado de tesoros hace mucho tiempo.

Enojados por tanto trabajo duro sin recompensa, los árabes arrancaron el revestimiento de piedra caliza y tomaron algunos de los bloques de piedra tallados para usarlos en sus edificios. En total, se llevaron unos 9 metros de la parte superior de la Gran Pirámide.

Lo que queda es una pirámide vacía, todavía de gran tamaño, pero no tan bonita ya que solo una pequeña parte de su hermoso revestimiento de piedra caliza todavía permanece en la parte inferior.

¿Y las otras dos pirámides?

La Gran Pirámide en Giza ahora se encuentra con otras dos pirámides. La segunda fue construida por Khafre, el hijo de Khufu. Aunque la pirámide de Khafre parece más grande que la de su padre, es una ilusión ya que el suelo es más alto bajo la pirámide de Khafre. En realidad, es 10 metros más corta. Se cree que Khafre también construyó la Gran Esfinge, que se sienta majestuosamente junto a su pirámide.

La tercera pirámide en Giza es mucho más corta, con solo 70 metros de altura. Fue construida como lugar de entierro para Menkaura, el nieto de Khufu e hijo de Khafre.

Para proteger estas tres pirámides en Giza de futuros actos de vandalismo y deterioro, fueron agregadas a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.

El Faro de Alejandría

Construido alrededor del 280 a.C., el Faro de Alejandría se alzaba a unos 137 metros de altura, custodiando esta antigua ciudad portuaria egipcia. Durante siglos, fue considerado el edificio más alto del mundo.

El tiempo y numerosos terremotos pasaron factura a la estructura, que gradualmente cayó en ruinas. En 1480, los materiales del faro fueron utilizados para construir la Ciudadela de Qaitbay, una fortaleza que todavía se encuentra en la Isla de Pharos.

Propósito de su construcción

La ciudad de Alejandría fue fundada en el año 332 a.C. por Alejandro Magno. Ubicada en Egipto, a solo 36 kilómetros al oeste del río Nilo, Alejandría estaba perfectamente situada para convertirse en un importante puerto mediterráneo, lo que ayudó a que la ciudad prosperara. Pronto, Alejandría se convirtió en una de las ciudades más importantes del mundo antiguo, conocida en todo el mundo por su famosa biblioteca.

El único obstáculo era que los marineros encontraban difícil evitar las rocas y bajíos al acercarse al puerto de Alejandría. Para ayudar con eso, además de hacer una declaración muy grandiosa, Ptolomeo Soter (sucesor de Alejandro Magno) ordenó la construcción de un faro. Este sería el primer edificio construido únicamente para ser un faro.

Se estimó que tomaría aproximadamente 40 años construir el Faro de Alejandría, finalmente siendo terminado alrededor del año 250 a.C.

Arquitectura

Hay mucho que no sabemos sobre el Faro de Alejandría, pero sí sabemos cómo lucía. Dado que el Faro era un icono de Alejandría, su imagen aparecía en muchos lugares, incluidas monedas antiguas.

Diseñado por Sostrates de Cnido, el Faro de Alejandría era una estructura sorprendentemente alta. Ubicado en el extremo oriental de la isla de Faro, cerca de la entrada del puerto de Alejandría, el Faro pronto fue llamado "Faro" por sí mismo.

El Faro tenía al menos 137 metros de altura y estaba compuesto por tres secciones. La sección más baja era cuadrada y albergaba oficinas gubernamentales y establos. La sección intermedia era octogonal y tenía un balcón donde los turistas podían sentarse, disfrutar de la vista y ser atendidos con bebidas refrescantes. La sección superior era cilíndrica y sostenía el fuego que se encendía continuamente para mantener a los marineros seguros. En la parte superior había una gran estatua de Poseidón, el dios griego del mar.

Sorprendentemente, dentro de este gigantesco faro había una rampa en espiral que conducía hasta la parte superior de la sección más baja. Esto permitía que caballos y carretas llevaran suministros a las secciones superiores.

Se desconoce qué se utilizaba exactamente para hacer el fuego en la parte superior del Faro. La madera era improbable porque era escasa en la región. Sea lo que fuere que se usaba, la luz era efectiva: los marineros podían ver fácilmente la luz desde kilómetros de distancia y, por lo tanto, encontrar su camino de manera segura hacia el puerto.

Destrucción

El Faro de Alejandría estuvo en pie durante 1,500 años, una cifra asombrosa considerando que era una estructura hueca de la altura de un edificio de 40 pisos. Curiosamente, la mayoría de los faros de hoy se asemejan en forma y estructura al Faro de Alejandría.

Finalmente, el Faro sobrevivió a los imperios griego y romano. Luego fue absorbido por el imperio árabe, pero su importancia disminuyó cuando la capital de Egipto se trasladó de Alejandría a El Cairo.

Habiendo mantenido a los marineros seguros durante siglos, el Faro de Alejandría fue finalmente destruido por un terremoto alrededor del año 1375 d.C.

Algunos de sus bloques fueron llevados y utilizados para construir un castillo para el sultán de Egipto; otros cayeron al océano. En 1994, el arqueólogo francés Jean Yves Empereur, del Centro Nacional de Investigación de Francia, investigó el puerto de Alejandría y encontró al menos algunos de estos bloques todavía en el agua.

El Coloso de Rodas

http://www.ancient.eu, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Esta estatua de bronce y hierro del dios sol Helios fue construida en la ciudad griega de Rodas en el año 280 a.C. como un monumento de guerra. Ubicada junto al puerto de la ciudad, la estatua tenía casi 70 codos, 33.5 metros de altura. Fue destruida en un terremoto en el año 226 a.C.

¿Por qué fue construido el Coloso de Rodas?

La ciudad de Rodas, ubicada en la isla de Rodas, estuvo bajo asedio durante un año. Atrapada en la encarnizada y sangrienta batalla entre los tres sucesores de Alejandro Magno (Ptolomeo, Seleuco y Antígono), Rodas fue atacada por Demetrio, el hijo de Antígono, por apoyar a Ptolomeo.

Demetrio intentó todo para entrar en la ciudad fortificada de Rodas. Llevó consigo 40,000 soldados (más que toda la población de Rodas), catapultas y piratas. También trajo un cuerpo especial de ingenieros capaces de construir armas de asedio especialmente diseñadas para romper las defensas de esta ciudad en particular.

Sin embargo, lo más espectacular que construyeron estos ingenieros fue una torre de 45.72 metros, montada sobre ruedas de hierro, que albergaba una poderosa catapulta. Para proteger a sus artilleros, instalaron persianas de cuero. Para protegerla de las bolas de fuego lanzadas desde la ciudad, cada una de sus nueve plantas tenía su propio tanque de agua. Se necesitaron 3,400 soldados de Demetrio para colocar esta poderosa arma en su lugar.

Sin embargo, los ciudadanos de Rodas inundaron el área alrededor de su ciudad, haciendo que la imponente torre quedara atascada en el barro. Los habitantes de Rodas lucharon valientemente y, cuando llegaron refuerzos de Ptolomeo en Egipto, Demetrio se retiró apresuradamente. De hecho, dejó atrás casi todas sus armas.

Para celebrar su victoria, los habitantes de Rodas decidieron construir una estatua gigante en honor a su dios protector, Helios.

¿Cómo construyeron una estatua tan colosal?

La financiación suele ser un problema para un proyecto tan grande como el que tenían en mente los habitantes de Rodas; sin embargo, eso se resolvió fácilmente utilizando las armas que Demetrio había dejado atrás. Los habitantes de Rodas fundieron muchas de las armas sobrantes para obtener bronce, vendieron otras armas de asedio para obtener dinero y luego utilizaron la súper arma de asedio como andamio para el proyecto.

El escultor rodio Chares de Lindos, discípulo del escultor de Alejandro Magno, Lisipo, fue elegido para crear esta enorme estatua. Desafortunadamente, Chares de Lindos murió antes de que la escultura pudiera ser completada. Algunos dicen que se suicidó, pero eso probablemente es una fábula.

Aún no está claro cómo Chares de Lindos construyó una estatua tan gigantesca. Algunos han dicho que construyó una enorme rampa de tierra que aumentaba a medida que la estatua crecía en altura. Sin embargo, los arquitectos modernos han descartado esta idea como poco práctica.

Lo que sabemos es que necesitaron 12 años para construir el Coloso de Rodas, probablemente entre el 294 y el 282 a.C., y costó 300 talentos (al menos 5 millones de euros en dinero actual). También sabemos que la estatua tenía una estructura externa de hierro cubierta con placas de bronce. En su interior había dos o tres columnas de piedra que eran los principales soportes de la estructura. Otras barras de hierro conectaban las columnas de piedra con la estructura de hierro exterior.

¿Cómo se veía el Coloso de Rodas?

Se suponía que la estatua medía alrededor de 33.53 metros de altura, sobre un pedestal de piedra de 15.24 metros (la Estatua de la Libertad moderna mide 33,83 metros de altura desde el talón hasta la cabeza). Aún no está claro dónde se construyó exactamente el Coloso de Rodas, aunque muchos creen que fue cerca del puerto Mandraki.

Nadie sabe exactamente cómo se veía la estatua. Sabemos que representaba a un hombre y que uno de sus brazos estaba levantado. Probablemente estaba desnudo, quizás sosteniendo o vistiendo un paño, y llevaba una corona de rayos (como suele ser representado Helios). Algunos han especulado que el brazo de Helios sostenía una antorcha.

Durante cuatro siglos, se creyó que el Coloso de Rodas estaba representado con las piernas separadas, una a cada lado del puerto. Esta imagen proviene de un grabado del siglo XVI realizado por Maerten van Heemskerck, que muestra al Coloso en esta posición, con barcos pasando por debajo de él.

Por muchas razones, es muy probable que el Coloso no estuviera representado de esta manera. En primer lugar, las piernas abiertas no son una postura muy digna para un dios. Además, para crear esa pose, el puerto tan importante habría tenido que estar cerrado durante años. Por lo tanto, es mucho más probable que el Coloso estuviera representado con las piernas juntas.

El derrumbe

Durante 56 años, el Coloso de Rodas fue una maravilla digna de ver. Pero luego, en el año 226 a.C., un terremoto golpeó Rodas y derribó la estatua. Se dice que el rey egipcio Ptolomeo III ofreció pagar para que se reconstruyera el Coloso. Sin embargo, los habitantes de Rodas, después de consultar a un oráculo, decidieron no reconstruirlo. Creían que de alguna manera la estatua había ofendido al verdadero Helios.

Durante 900 años, enormes piezas de la estatua rota yacieron en las playas de Rodas. Curiosamente, incluso estas piezas rotas eran enormes y valía la pena verlas. La gente viajaba desde lejos para ver los restos del Coloso. Como describió un antiguo escritor, Plinio, después de verlo en el siglo I d.C.:

"Aún yaciendo, excita nuestra admiración. Pocas personas pueden abrazar su pulgar con los brazos, y sus dedos son más grandes que la mayoría de las estatuas. Donde se rompen las extremidades, se ven grandes cavernas en el interior. También se ven grandes masas de roca dentro de él, con el peso del cual el artista lo estabilizó mientras lo erigía".*

En el año 654 d.C., Rodas fue conquistada, esta vez por los árabes. Como botín de guerra, los árabes desmontaron los restos del Coloso y enviaron el bronce a Siria para venderlo. Se dice que se necesitaron 900 camellos para transportar todo ese bronce.

El Mausoleo de Halicarnaso

Ferdinand Knab (1834-1902), Public domain, via Wikimedia Commons

Ubicado en la actual ciudad de Bodrum, en el suroeste de Turquía, el Mausoleo de Halicarnaso fue construido alrededor del 350 a.C. Originalmente se llamaba la Tumba de Mausolo y fue diseñado para un gobernante persa y su esposa.

La estructura fue destruida por una serie de terremotos entre los siglos XII y XV y fue la última de las siete maravillas del mundo antiguo en ser destruida.

Mausolo

Tras la muerte de su padre en el año 377 a.C., Mausolo se convirtió en el sátrapa (gobernador regional en el Imperio Persa) de Caria. Aunque solo era un sátrapa, Mausolo tenía el poder de un rey en su reino, gobernando durante 24 años.

Mausolo era descendiente de los pastores autóctonos de la zona, llamados carios, pero apreciaba la cultura y la sociedad griega. Por lo tanto, alentó a los carios a abandonar su estilo de vida como pastores y adoptar la forma de vida griega.

Mausolo también era un líder expansivo. Trasladó su ciudad capital de Mylasa a la ciudad costera de Halicarnaso y luego trabajó en varios proyectos para embellecer la ciudad, incluida la construcción de un gran palacio para sí mismo. Además, Mausolo tenía habilidades políticas y pudo agregar varias ciudades cercanas a su reino.

Cuando Mausolo murió en el año 353 a.C., su esposa Artemisia, quien también resultaba ser su hermana, quedó desconsolada. Quería construir la tumba más hermosa para su difunto esposo. Sin escatimar gastos, contrató a los mejores escultores y arquitectos que el dinero podía comprar.

Por eso resultó muy triste que Artemisia muriera solo dos años después de su esposo, en el año 351 a.C., sin ver el Mausoleo de Halicarnaso terminado.

Mausoleo de Halicarnaso

Construido entre el 353 y el 350 a.C., cinco famosos escultores trabajaron en esta exquisita tumba. Cada escultor tenía una parte de la que era responsable: Bryaxis (lado norte), Scopas (lado este), Timoteo (lado sur) y Leocares (lado oeste). El carro en la parte superior fue creado por Pitias.

La estructura del Mausoleo estaba compuesta por tres partes: una base cuadrada en la parte inferior, 36 columnas (9 en cada lado) en el medio y luego rematada por una pirámide escalonada con 24 escalones. Todo esto estaba cubierto de intrincados grabados, con abundancia de estatuas de tamaño natural y más grandes que la vida misma.

En la parte superior se encontraba la pieza principal; el carro. Esta escultura de mármol de 7.62 metros de altura consistía en estatuas de pie de Mausolo y Artemisia montando un carro tirado por cuatro caballos.

Gran parte del Mausoleo estaba hecho de mármol y toda la estructura alcanzaba una altura de 42.67 metros. Aunque era grande, el Mausoleo de Halicarnaso era conocido principalmente por sus esculturas y grabados ornamentados. La mayoría de ellos estaban pintados en colores vibrantes.

También había frisos que rodeaban todo el edificio. Estos eran extremadamente detallados e incluían escenas de batallas y caza, así como escenas de la mitología griega que incluían animales míticos como centauros.

El derrumbe

Después de 1,800 años, el duradero Mausoleo fue destruido por los terremotos que ocurrieron durante el siglo XV CE (*) en la región. Durante y después de ese tiempo, gran parte del mármol fue llevado para construir otros edificios, especialmente una fortaleza cruzada ocupada por los Caballeros de San Juan. Algunas de las esculturas elaboradas fueron trasladadas a la fortaleza como decoración.

(*) Siglo XV CE significa "Siglo XV de la Era Común". En este contexto, "CE" significa "Era Común" y se utiliza como una alternativa a "AD" (Anno Domini) para referirse al calendario gregoriano después del año 1. El término "Era Común" es utilizado por aquellos que prefieren una designación neutral desde el punto de vista religioso o cultural para indicar los años que han transcurrido desde el inicio de la Era Común (que coincide con el año 1 en el calendario gregoriano).

En el año 1522 CE, la cripta que durante tanto tiempo había albergado los restos de Mausolo y Artemisia fue saqueada. Con el tiempo, la gente olvidó exactamente dónde había estado el Mausoleo de Halicarnaso. Se construyeron casas encima.

En la década de 1850, el arqueólogo británico Charles Newton reconoció que algunas de las decoraciones en el Castillo de Bodrum, como ahora se llamaba la fortaleza cruzada, podían haber sido del famoso Mausoleo. Después de estudiar la zona y excavar, Newton encontró el sitio del Mausoleo. Hoy, el Museo Británico de Londres contiene estatuas y paneles de relieve del Mausoleo de Halicarnaso.

Mausoleos en la Actualidad

Curiosamente, la palabra moderna "mausoleo", que significa un edificio utilizado como tumba, proviene del nombre Mausolo, en cuyo honor se nombró esta Maravilla del Mundo Antiguo.

La tradición de crear mausoleos en cementerios continúa en todo el mundo en la actualidad. Familias e individuos construyen mausoleos, tanto grandes como pequeños, en su honor o en el de otros después de su muerte. Además de estos mausoleos más comunes, hay otros más grandes que son atracciones turísticas en la actualidad. El mausoleo más famoso del mundo es el Taj Mahal en la India.

El Templo de Artemisa en Éfeso

Stella maris, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

El Templo de Artemisa estaba ubicado cerca de la actual Selçuk, en el oeste de Turquía, en honor a la diosa griega de la caza. Los historiadores no pueden precisar cuándo se construyó por primera vez el templo en el sitio, pero saben que fue destruido por inundaciones en el siglo VII a.C.

Un segundo templo se mantuvo desde aproximadamente el 550 a.C. hasta el 356 a.C., cuando fue reducido a cenizas. Su reemplazo, construido poco después, fue destruido por los godos invasores en el año 268 d.C.

Artemisa

Para los antiguos griegos, Artemisa (también conocida como la diosa romana Diana), la hermana gemela de Apolo, era la atlética, saludable y virgen diosa de la caza y los animales salvajes, a menudo representada con un arco y flechas. Sin embargo, Éfeso no era una ciudad puramente griega.

Aunque fue fundada por griegos como una colonia en Asia Menor alrededor del 1087 a.C., continuó siendo influenciada por los habitantes originales de la zona. Así, en Éfeso, la diosa griega Artemisa se combinó con la diosa pagana local de la fertilidad, Cibeles.

Las pocas esculturas que quedan de Artemisa de Éfeso muestran a una mujer de pie, con las piernas ajustadas juntas y los brazos extendidos hacia adelante. Sus piernas estaban envueltas en una larga falda cubierta de animales, como ciervos y leones. Alrededor de su cuello llevaba una guirnalda de flores y en su cabeza llevaba un sombrero o tocado. Pero lo más destacado era su torso, que estaba cubierto con un gran número de senos o huevos.

Artemisa de Éfeso no solo era la diosa de la fertilidad, sino que también era la deidad patrona de la ciudad. Como tal, Artemisa de Éfeso necesitaba un templo en el que ser honrada.

El primer Templo de Artemisa

El primer Templo de Artemisa fue construido en un área pantanosa considerada sagrada por los lugareños. Se cree que al menos había algún tipo de templo o santuario allí desde al menos el 800 a.C. Sin embargo, cuando el famoso y rico rey Creso de Lidia conquistó la zona en el 550 a.C., ordenó construir un nuevo templo más grande y magnífico.

El Templo de Artemisa era una inmensa estructura rectangular hecha de mármol blanco. El templo tenía 106.68 metros de largo y 54.86 metros de ancho, casi más grande que un campo de fútbol moderno. Lo que era realmente espectacular, sin embargo, era su altura. Las 127 columnas jónicas, alineadas en dos filas alrededor de la estructura, alcanzaban los 18.29 metros de altura. Eso era casi el doble de la altura de las columnas del Partenón en Atenas.

El Templo entero estaba cubierto de hermosos grabados, incluidas las columnas, lo que era inusual para la época. En el interior del Templo había una estatua de Artemisa, que se cree que era de tamaño real.

Incendio

Durante 200 años, el Templo de Artemisa fue venerado. Los peregrinos viajaban largas distancias para ver el Templo. Muchos visitantes hacían generosas donaciones a la diosa para ganar su favor. Los vendedores hacían ídolos con su imagen y los vendían cerca del Templo. La ciudad de Éfeso, ya una próspera ciudad portuaria, pronto se enriqueció con el turismo que atraía la construcción.

El 21 de julio de 356 a.C., un hombre demente llamado Herostrato prendió fuego al magnífico edificio, con el único propósito de querer ser recordado a lo largo de la historia. El Templo de Artemisa se incendió. Los efesios y casi todo el mundo antiguo quedaron estupefactos ante tal acto sacrílego y audaz.

Para que un acto tan malvado no hiciera famoso a Herostrato, los efesios prohibieron que nadie pronunciara su nombre, bajo pena de muerte. A pesar de sus mejores esfuerzos, el nombre de Herostrato ha pasado a la historia y todavía se recuerda más de 2,300 años después.

La leyenda cuenta que Artemisa estaba demasiado ocupada para evitar que Herostrato quemara su templo porque estaba ayudando en el nacimiento de Alejandro Magno ese día.

El Segundo Templo de Artemisa

Cuando los efesios revisaron los restos carbonizados del Templo de Artemisa, se dice que encontraron la estatua de Artemisa intacta e indemne. Tomando esto como un signo positivo, los efesios prometieron reconstruir el templo.

No está claro cuánto tiempo llevó reconstruirlo, pero probablemente llevó décadas. Se cuenta que cuando Alejandro Magno llegó a Éfeso en el 333 a.C., ofreció ayudar a pagar la reconstrucción del Templo siempre que su nombre fuera grabado en él. Famosamente, los efesios encontraron una manera hábil de rechazar su oferta diciendo: "No es apropiado que un dios construya un templo para otro dios".

Finalmente, el segundo Templo de Artemisa se terminó, igual o un poco más alto en tamaño, pero aún más elaboradamente decorado. El Templo de Artemisa era muy conocido en el mundo antiguo y era un destino para muchos adoradores.

Durante 500 años, el Templo de Artemisa fue venerado y visitado. Luego, en el 262 d.C., los godos, una de las muchas tribus del norte, invadieron Éfeso y destruyeron el Templo. Esta vez, con el cristianismo en ascenso y el culto de Artemisa en declive, se decidió no reconstruir el Templo.

Ruinas pantanosas

Tristemente, las ruinas del Templo de Artemisa fueron saqueadas con el tiempo, y el mármol fue llevado para construir otros edificios en la zona. Más tarde, el pantano en el que se construyó el Templo creció y se hizo mucho más grande, ocupando gran parte de la antigua y grandiosa ciudad. Para el año 1100 d.C., los pocos ciudadanos restantes de Éfeso habían olvidado por completo que el Templo de Artemisa alguna vez existió.

En 1864, el Museo Británico financió a John Turtle Wood para excavar la zona con la esperanza de encontrar las ruinas del Templo de Artemisa. Después de cinco años de búsqueda, Wood finalmente encontró los restos del Templo de Artemisa bajo 7.62 metros de barro pantanoso.

Posteriormente, otros arqueólogos han excavado más el sitio, pero no se ha encontrado mucho más. Los cimientos permanecen allí, al igual que una sola columna. Los pocos artefactos que se han encontrado fueron enviados al Museo Británico en Londres.

La Estatua de Zeus en Olimpia

Construida alrededor del año 435 a.C. por el escultor Fidias, esta estatua de oro, marfil y madera tenía más de 12 metros de altura y representaba al dios griego Zeus sentado en un trono de cedro. La estatua se perdió o fue destruida en algún momento del siglo V, y existen muy pocas imágenes históricas de ella.

El Santuario de Olimpia

Olimpia, ubicada cerca de la ciudad de Elis, no era una ciudad y no tenía población, excepto por los sacerdotes que cuidaban el templo. En cambio, Olimpia era un santuario, un lugar donde los miembros de las facciones griegas en guerra podían venir y estar protegidos. Era un lugar para que adoraran. También fue el lugar de los antiguos Juegos Olímpicos.

Los primeros Juegos Olímpicos antiguos se llevaron a cabo en el año 776 a.C. Este fue un evento importante en la historia de los antiguos griegos, y su fecha, al igual que el ganador de la carrera a pie, Coroebus de Elis, era un hecho básico conocido por todos. Estos Juegos Olímpicos y todos los que vinieron después, ocurrieron en el área conocida como el Stadion, o estadio, en Olimpia. Gradualmente, este estadio se volvió más elaborado a medida que pasaban los siglos.

También lo hicieron los templos ubicados en el cercano Altis, que era un bosque sagrado. Alrededor del año 600 a.C., se construyó un hermoso templo para Hera y Zeus. Hera, quien era la diosa del matrimonio y la esposa de Zeus, estaba sentada, mientras una estatua de Zeus estaba detrás de ella. Fue aquí donde la antorcha olímpica se encendió en tiempos antiguos, y también es aquí donde se enciende la antorcha olímpica moderna.

En el año 470 a.C., 130 años después de la construcción del Templo de Hera, comenzó la construcción de un nuevo templo, que se haría famoso en todo el mundo por su belleza y maravillosa arquitectura.

El Nuevo Templo de Zeus

Después de que el pueblo de Elis ganara la guerra Triphylian, utilizaron su botín de guerra para construir un nuevo y más elaborado templo en Olimpia. La construcción de este templo, que estaría dedicado a Zeus, comenzó alrededor del año 470 a.C. y se completó en el año 456 a.C. Fue diseñado por Libon de Elis y se ubicó en el centro del Altis.

El Templo de Zeus, considerado un ejemplo destacado de la arquitectura dórica, era un edificio rectangular, construido sobre una plataforma y orientado este-oeste. En cada uno de sus lados largos había 13 columnas y sus lados más cortos tenían seis columnas cada uno. Estas columnas, hechas de piedra caliza local y cubiertas con yeso blanco, sostenían un techo hecho de mármol blanco.

El exterior del Templo de Zeus estaba decorado de manera elaborada, con escenas esculpidas de la mitología griega en los frontones. La escena sobre la entrada del templo, en el lado este, representaba una escena de carros de la historia de Pélope y Enómao. El frontón occidental representaba una batalla entre los lápitas y los centauros.

El interior del Templo de Zeus era muy diferente. Al igual que con otros templos griegos, el interior era simple, sin adornos y destinado a destacar la estatua del dios. En este caso, la estatua de Zeus era tan espectacular que se consideraba una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

La Estatua de Zeus en Olimpia

Dentro del Templo de Zeus se encontraba una estatua de 12.19 metros de altura del rey de todos los dioses griegos, Zeus. Esta obra maestra fue diseñada por el famoso escultor Fidias, quien previamente había diseñado la gran estatua de Atenea para el Partenón. Desafortunadamente, la Estatua de Zeus ya no existe, por lo que nos basamos en la descripción que nos dejó el geógrafo del siglo II d.C., Pausanias.

Según Pausanias, la famosa estatua representaba a un Zeus barbudo sentado en un trono real, sosteniendo en su mano derecha una figura de Nike, la diosa alada de la victoria, y en su mano izquierda un cetro rematado con un águila. Toda la estatua sentada descansaba sobre un pedestal de 0.91 metros de altura.

No fue el tamaño lo que hizo que la Estatua de Zeus fuera inigualable, aunque ciertamente era grande, sino su belleza. Toda la estatua estaba hecha de materiales raros. La piel de Zeus estaba hecha de marfil y su túnica estaba compuesta por placas de oro decoradas con animales y flores. El trono también estaba hecho de marfil, piedras preciosas y ébano.

El regio y divino Zeus debió haber sido asombroso de contemplar. Una auténtica maravilla para la vista.

¿Qué le sucedió a Fidias y a la Estatua de Zeus?

Fidias, el diseñador de la Estatua de Zeus, cayó en desgracia después de terminar su obra maestra. Pronto fue encarcelado por el delito de colocar las imágenes de él mismo y de su amigo Pericles dentro del Partenón. Si estas acusaciones eran verdaderas o fabricadas por desfavor político es desconocido. Lo que se sabe es que este maestro escultor murió en prisión mientras esperaba juicio.

La Estatua de Zeus de Fidias tuvo mucho mejor destino que su creador, al menos durante 800 años. Durante siglos, la Estatua de Zeus fue cuidadosamente mantenida, se aceitaba regularmente para evitar el daño causado por las altas temperaturas húmedas de Olimpia. Permaneció como punto central del mundo griego y supervisó cientos de Juegos Olímpicos que se celebraron a su lado.

Sin embargo, en el año 393 d.C., el emperador cristiano Teodosio I prohibió los Juegos Olímpicos. Tres gobernantes después, a principios del siglo V d.C., el emperador Teodosio II ordenó la destrucción de la Estatua de Zeus y la incendió. terremotos posteriores destruyeron el resto.

Se han realizado excavaciones en Olimpia que no solo han revelado la base del Templo de Zeus, sino también el taller de Fidias, incluida una copa que una vez le perteneció.

Los Jardines Colgantes de Babilonia

Se sabe poco de los Jardines Colgantes de Babilonia, de los cuales se decía que estaban ubicados en lo que hoy es Iraq. Pudieron haber sido construidos por el rey babilonio Nabucodonosor II alrededor del año 600 a.C., o por el rey asirio Senaquerib alrededor del año 700 a.C.

Sin embargo, los arqueólogos no han encontrado evidencia sustancial para confirmar que los jardines realmente existieron.

Nabucodonosor II y Babilonia

La ciudad de Babilonia fue fundada alrededor del año 2300 a.C., o incluso antes, cerca del río Éufrates, justo al sur de la ciudad moderna de Bagdad, en Irak. Debido a que estaba ubicada en el desierto, fue construida casi en su totalidad con ladrillos secados al sol. Dado que los ladrillos son tan frágiles, la ciudad fue destruida varias veces a lo largo de su historia.

En el siglo VII a.C., los babilonios se rebelaron contra su gobernante asirio. En un intento de dar un ejemplo, el rey asirio Senaquerib arrasó la ciudad de Babilonia, destruyéndola por completo. Ocho años después, el rey Senaquerib fue asesinado por sus tres hijos. Curiosamente, uno de estos hijos ordenó la reconstrucción de Babilonia.

No pasó mucho tiempo antes de que Babilonia volviera a florecer y fuera conocida como un centro de aprendizaje y cultura. Fue el padre de Nabucodonosor, el rey Nabopolasar, quien liberó a Babilonia del dominio asirio. Cuando Nabucodonosor II se convirtió en rey en el 605 a.C., recibió un reino próspero, pero quería más.

Nabucodonosor quería expandir su reino para convertirlo en una de las ciudades-estado más poderosas de la época. Luchó contra los egipcios y los asirios y salió victorioso. También hizo una alianza con el rey de Media al casarse con su hija.

Con estas conquistas vinieron los despojos de guerra, que Nabucodonosor utilizó durante los 43 años de su reinado para mejorar la ciudad de Babilonia. Construyó un enorme zigurat, el templo de Marduk (dios patrón de Babilonia).

También construyó una muralla enorme alrededor de la ciudad, que se decía que tenía 25 metros de espesor, lo suficientemente ancha para que compitieran carruajes de cuatro caballos. Estas murallas eran tan grandes y grandiosas, especialmente la Puerta de Ishtar, que también fueron consideradas una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, hasta que fueron eliminadas de la lista por el Faro de Alejandría.

A pesar de estas otras impresionantes creaciones, fueron los Jardines Colgantes los que capturaron la imaginación de la gente y permanecieron como una de las Maravillas del Mundo Antiguo.

¿Cómo eran los Jardines Colgantes de Babilonia?

Puede parecer sorprendente lo poco que sabemos sobre los Jardines Colgantes de Babilonia. Primero, no sabemos exactamente dónde se encontraban. Se dice que estaban ubicados cerca del río Éufrates para tener acceso al agua, pero no se ha encontrado evidencia arqueológica que pruebe su ubicación exacta. Permanece como la única Maravilla Antigua cuya ubicación aún no se ha encontrado.

Según la leyenda, el rey Nabucodonosor II construyó los Jardines Colgantes para su esposa Amytis, quien extrañaba el clima fresco, el terreno montañoso y los hermosos paisajes de su tierra natal en Persia. En comparación, su nuevo hogar en Babilonia, caliente, plano y polvoriento, debía parecer completamente aburrido.

Se cree que los Jardines Colgantes eran un edificio alto, construido sobre piedra (extremadamente raro para la zona), que de alguna manera se asemejaba a una montaña, tal vez al tener múltiples terrazas. En la parte superior y sobresaliendo de las paredes (de ahí el término "colgantes") había numerosas y variadas plantas y árboles.

Mantener estas plantas exóticas vivas en un desierto requería una enorme cantidad de agua. Por lo tanto, se dice que algún tipo de motor bombeaba agua hacia el edificio desde un pozo ubicado debajo o directamente desde el río.

Amytis podía caminar por las habitaciones del edificio, siendo refrescada por la sombra y el aire humedecido por el agua.

¿Existieron realmente los Jardines Colgantes?

Todavía hay mucho debate sobre la existencia de los Jardines Colgantes. Los Jardines Colgantes parecen mágicos de alguna manera, demasiado asombrosos para haber sido reales. Sin embargo, muchas de las otras estructuras aparentemente irreales de Babilonia han sido encontradas por arqueólogos y se ha demostrado que realmente existieron.

Pero los Jardines Colgantes siguen siendo esquivos. Algunos arqueólogos creen que los restos de la antigua estructura se han encontrado en las ruinas de Babilonia. El problema es que estos restos no están cerca del río Éufrates, como algunas descripciones han especificado.

Además, no hay mención de los Jardines Colgantes en ningún escrito babilónico contemporáneo. Esto lleva a algunos a creer que los Jardines Colgantes eran un mito, descrito solo por escritores griegos después de la caída de Babilonia.

Una nueva teoría, propuesta por la Dra. Stephanie Dalley de la Universidad de Oxford, afirma que se cometió un error en el pasado y que los Jardines Colgantes no estaban ubicados en Babilonia; en cambio, estaban ubicados en la ciudad asiria del norte de Nínive y fueron construidos por el rey Senaquerib. La confusión podría haber sido causada porque Nínive era, en un momento, conocida como Nueva Babilonia.

Desafortunadamente, las antiguas ruinas de Nínive están ubicadas en una parte disputada y, por lo tanto, peligrosa de Irak y, al menos por ahora, las excavaciones son imposibles de llevar a cabo. Quizás algún día conoceremos la verdad sobre los Jardines Colgantes de Babilonia.

NOTA: Las Imágenes sin especificar atribución pertenecen a Depositphotos.com