Parque Natural de El Hondo/El Fondo | La Albufera de Elche

El Parque Natural de El Hondo se ubica entre los términos municipales de Elche y Crevillente. Forma parte de la antigua Albufera de Elche y es donde desemboca el Río Vinalopó. Fue desecada en la Edad Media con el fin de convertirlo en terreno cultivable.

Las aguas de los embalses de El Hondo tienen su procedencia de la desembocadura del Río Segura y son elevadas desde el Molino de San Antonio para abastecer a los regantes de la Comunidad de Riegos de Levante, que es la propietaria. Cuenta con 2.495 hectáreas y fue declarado Parque Natural por la Generalitat Valenciana en el año 1988.

El Parque Natural de El Hondo forma parte del Convenio Internacional RAMSAR cuya finalidad es la protección de zonas húmedas, además de la Directiva Europea ZEPA, para zonas especiales de protección de aves.

Un poco de Historia

El embalse o también llamado laguna de El Hondo, supone el resto de una amplia zona de marismas que ocupaba la mayor parte de la depresión Río Vinalopó-Río Segura, modificado a lo largo del tiempo por los aportes fluviales y los cambios derivados del impacto agrícola.

Hoy día, este espacio ecológico y protegido consta de dos embalses reguladores de riegos, charcas naturales, carrizales, juncales, huertos y extensiones de saladares. Recibe escorrentías (corriente de agua que se vierte al rebasar su depósito o cauce naturales o artificiales). de la Sierra de Crevillente y por sobrantes del Río Segura.

Lo que conocemos actualmente como Humedal de El Hondo tiene su origen en 1923, cuando se excavó el embalse de Levante, de 409 hectáreas. Entre 1940 y 1942 se construye el embalse de poniente -658 hectáreas y 11 hectómetros cúbicos- y con el agua de estos embalses, que procedía del Río Segura, se consigue regar 40.000 hectáreas en la zona comprendida entre San Juan y Orihuela.

Además de los embalses antes mencionados, El Hondo dispone de distintas charcas estacionales, varias de ellas constituidas para estudios cinegéticos, amén de saladares y tierras donde aún se mantienen cultivos.

Los cultivos agrícolas que rodean al Parque Natural de El Hondo y las poblaciones cercanas de San Felipe de Neri, Dolores, Catral y San Isidro, se asientan sobre lo que antiguamente fue la extensa albufera de Elche, que se mantuvo hasta el siglo XVIII.

El origen del Parque Natural de El Hondo es antropológico, pero no hay que olvidar que su historia como semilla de este paisaje se remonta a la dominación árabe y conlleva unos factores ambientales, sociales e hídricos concretos que dieron lugar a este Parque Natural.

Clima, Flora y Fauna

El Hondo presenta un clima mediterráneo, semiárido y muy típico del sureste de la Península Ibérica. En cuanto a la flora, es posible diferenciar dos tipos, dependiendo de la profundidad y salinidad de sus aguas. En los embalses apenas hay vegetación en la profundidad, debido a que dispone de una gua relativamente dulce, aunque destacan el carrizo y el junco.

La avifauna constituye la principal riqueza biológica del Parque. No obstante, se encuentran también especies de fauna íctica notables, como la anguila, el mújol y, en especial, el fartet (Aphanius iberus), un ciprinodóntido endémico del Mediterráneo español.

Entre los reptiles, destaca la lagartija colirroja (Acanthodactylus erythurus) como la especie más abundante. Asimismo, el camarón de agua dulce (Paleomonetes zariquieyi), un crustáceo endémico, es también de presencia destacable en el parque.

La abundante y diversa población de aves ha dado lugar a la designación del Parque como humedal de importancia internacional. Se encuentra específicamente incorporado en el convenio RAMSAR para la protección de zonas húmedas, así como en la directiva ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) de la Unión Europea.

Entre las numerosas especies presentes en el parque, sobresalen la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirrostris) y la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala). Destaca particularmente la cerceta pardilla, que establece en El Fondo su principal enclave de reproducción peninsular, no encontrándose en ningún otro lugar del continente.

Cerceta Pardilla

La malvasía también presenta en el parque uno de los núcleos poblacionales principales a nivel mundial. Durante la época de nidificación, sobresalen las colonias de garzas, con presencia de especies escasas como la garza imperial (Ardea purpurea), el martinete (Nycticorax nycticorax) y especialmente la garcilla cangrejera (Ardeola ralloides).

Durante la temporada invernal, el parque alberga diversas especies, como el pato cuchara (Anas clypeata), el porrón común (Aythya ferina) y la focha (Fulica atra), superando los 30.000 ejemplares en concentración.

Otras especies también destacables son el aguilucho lagunero (Circus aeruginosus), el águila pescadora (Pandion haliaetus) y aves amenazadas como el bigotudo (Panurus biarmicus), el pájaro moscón (Remiz pendulinus) y el carricerín real (Acrocephalus melanopogon), afectadas por la pérdida y deterioro de los ecosistemas palustres.

Observatorio de Aves Parque Natural El Hondo

También destacan la garza imperial, el martinete y la garcilla cangrejera. En menor medida podemos encontrar la avoceta, la cigüeñela, la canastera, la gaceta cornuda, el pájaro moscón y el carricerín real. Para terminar, se encuentran en El Hondo aves rapaces, como el águila pescadora, el aguilucho lagunero o el águila moteada.

Cómo Llegar al P.-N. El Hondo

Para llegar al Parque Natural El Hondo desde Elche, debemos tomar la CV-875 (carretera de Matola). En el kilómetro 8 veremos, a la izquierda, un desvío a San Felipe Neri, por el que seguiremos.

Cuando termina el anterior camino, giramos a la derecha y, tras cuatro minutos, cruzamos un azarbe; el camino de tierra que queda a la izquierda nos conducirá al centro de información del Parque Natural El Hondo.

El recinto de este Parque Natural está abierto normalmente los domingos y se puede realizar una ruta de observación de aves -itinerario ornitológico- muy fácil y amena. Además, este Parque Natural cuenta con un centro de información que detallamos a continuación.

Rutas por El Hondo

Ruta 1

Itinerario ornitológico

El recorrido comienza en la segunda elevación de la Comunidad de Riegos de Levante y se desarrolla a lo largo del canal principal del parque. Al rodear el embalse de Poniente, se accede a los observatorios denominados “Tollo” y “Calamón”, desde donde se puede apreciar la notable diversidad avifaunística del parque.

Se pueden observar numerosas especies, ya sea nadando, alimentándose o en vuelo, tales como la garza imperial, el martinete y la garcilla cangrejera. Además, existe una amplia variedad de anátidas, destacando la cerceta pardilla, que tiene en El Hondo su principal área de cría en toda la península, así como la malvasía, que se encuentra presente durante todo el año.

Otras anátidas que nidifican en la zona incluyen el porrón común y el pato colorado. Un poco más adelante se encuentra el mirador de “la rosseta”, desde el cual se puede observar casi en su totalidad los dos embalses y los saladares circundantes.

El recorrido concluye en el observatorio del “Peu verd”, donde es posible contemplar especies que han sido reintroducidas con éxito, como el calamón, la focha cornuda y el zampullín cuellinegro.

Ruta 2

Centro de Información

Al comienzo del recorrido, se pueden apreciar tanto los saladares con su vegetación característica como los campos de cultivo de las áreas adyacentes.

A través de una pasarela que se extiende sobre el saladar, es posible observar especies que habitan en ambientes de aguas poco profundas, como las aves limícolas. Entre estas, destacan la avoceta y la cigüeñuela, siendo posible avistar a los polluelos durante la temporada de nidificación.

Además, se pueden observar otras especies como el chorlitejo patinegro, el correlimo, los andarrios o archibeles, e incluso avefrías. Es importante resaltar la presencia de una especie emblemática como el flamenco, que ha encontrado un hábitat ideal de tranquilidad durante todo el año, lo que permite capturar imágenes memorables de grandes bandadas en vuelo. Al final del recorrido, se accede a una zona de descanso.

Información y visitas

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