El Río Amazonas: Descubre este Impresionante Tesoro de la Biosfera

El río Amazonas, conocido en portugués como "Rio Amazonas" y en inglés como "Amazon River", también llamado "Río Marañón" y "Río Solimões", es el río más grande de América del Sur y el sistema de drenaje más grande del mundo en términos de volumen de flujo y área de su cuenca.

La longitud total del río Amazonas, medida desde su origen en las fuentes del sistema de ríos Ucayali-Apurímac en el sur de Perú, es de al menos 6,400 kilómetros, lo que lo coloca como un río ligeramente más corto que el río Nilo, aunque aún equivalente a la distancia entre la ciudad de Nueva York y Roma.

Su fuente más occidental se ubica en lo alto de los Andes, a menos de 160 kilómetros del océano Pacífico, mientras que su desembocadura se encuentra en el océano Atlántico, en la costa noreste de Brasil. No obstante, tanto la longitud total del Amazonas como su verdadera fuente han sido motivo de debate desde mediados del siglo XX, y hay quienes argumentan que el Amazonas podría ser en realidad más largo que el Nilo.

La inmensa cuenca del Amazonas, conocida como Amazonia, constituye la llanura más extensa de América Latina, abarcando una superficie de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados, lo que la hace casi el doble de grande que la cuenca del río Congo, que es el otro gran sistema de drenaje ecuatorial de la Tierra.

Con unas dimensiones que se extienden aproximadamente 2,780 kilómetros de norte a sur en su punto más ancho, la cuenca del Amazonas abarca la mayor parte de Brasil y Perú, partes considerables de Colombia, Ecuador y Bolivia, así como una pequeña área de Venezuela. Aproximadamente dos tercios del curso principal del Amazonas y la mayor parte de su cuenca se encuentran dentro del territorio brasileño.

El área de captación del río Tocantins-Araguaia en el estado de Pará cubre otras 777,000 kilómetros cuadrados. Aunque el gobierno brasileño y el uso popular lo consideran parte de Amazonia, técnicamente es un sistema separado.

Se estima que alrededor de una quinta parte de toda el agua que fluye de la superficie de la Tierra es transportada por el Amazonas. El caudal en época de inundaciones en la desembocadura del río es cuatro veces mayor que el del Congo y más de 10 veces la cantidad que lleva el río Mississippi. Este inmenso volumen de agua dulce diluye la salinidad del océano por más de 160 kilómetros desde la costa.

El río Amazonas

Las extensas áreas bajas que bordean el río principal y sus afluentes, conocidas como "várzeas" (llanuras de inundación), están sujetas a inundaciones anuales, lo que enriquece el suelo; sin embargo, la mayor parte de la vasta cuenca consiste en tierras altas, muy por encima de las inundaciones y conocidas como "terra firme".

Más de dos tercios de la cuenca están cubiertos por una inmensa selva tropical, que se transforma en bosque seco y sabana en los márgenes norte y sur más altos, y en bosque de montaña en los Andes hacia el oeste. La selva tropical del Amazonas, que representa aproximadamente la mitad de la selva tropical restante en la Tierra, también constituye la reserva de recursos biológicos más grande del planeta.

Desde las últimas décadas del siglo XX, la cuenca del Amazonas ha atraído la atención internacional debido a que las actividades humanas han amenazado cada vez más el equilibrio de la ecología altamente compleja del bosque.

La tasa de deforestación ha experimentado un aumento significativo, especialmente en la región al sur del río Amazonas y en las zonas cercanas a las laderas de los Andes. Este aumento se ha producido a medida que se han construido nuevas carreteras y se han mejorado las facilidades de transporte aéreo, lo que ha facilitado el acceso a la cuenca del Amazonas para una afluencia de colonos, empresas y científicos. Además, el descubrimiento de valiosos recursos minerales ha atraído aún más población a la zona.

Las implicaciones ecológicas de estos desarrollos son significativas y pueden tener un alcance que va más allá de la propia cuenca del Amazonas, llegando a tener repercusiones a nivel mundial. Esta situación ha suscitado un gran interés por parte de la comunidad científica, que busca comprender y abordar las consecuencias medioambientales de estos cambios en la región.

Aguas desconocidas

El primer europeo en explorar el Amazonas, en 1541, fue el soldado español Francisco de Orellana, quien dio nombre al río después de informar sobre batallas con tribus de guerreras a las que comparó con las Amazonas de la mitología griega.

Aunque el nombre Amazonas se utiliza convencionalmente para referirse a todo el río, en la nomenclatura peruana y brasileña se aplica correctamente solo a secciones del mismo. En Perú, el tramo superior del río principal (alimentado por numerosos afluentes que fluyen desde fuentes en los Andes) hasta la confluencia con el río Ucayali se llama Marañón, y desde allí hasta la frontera brasileña se llama Amazonas.

En Brasil, el nombre del río que fluye desde Perú hasta su confluencia con el río Negro es Solimões; desde el Negro hasta el Atlántico, el río se llama Amazonas.

La longitud del Amazonas

El debate sobre la ubicación de la verdadera fuente del Amazonas y sobre la longitud precisa del río se intensificó durante la segunda mitad del siglo XX, a medida que los avances tecnológicos permitieron explorar en las ubicaciones extremadamente remotas de los afluentes del Amazonas y medir con mayor precisión las longitudes de los ríos.

A partir de la década de 1950, los exploradores de la región mencionaron varias montañas en Perú como posibles fuentes, pero lo hicieron sin tomar medidas precisas ni realizar investigaciones hidrológicas. Una expedición en 1971, patrocinada por la National Geographic Society, señaló a Carruhasanta Creek, que fluye desde la ladera norte del monte Mismi en el sur de Perú, como la fuente del río.

Esta ubicación fue ampliamente aceptada en la comunidad científica y así se mantuvo hasta mediados de la década de 1990, aunque una expedición polaca en 1983 argumentó que la fuente del río era en realidad otro arroyo, el cercano Arroyo Apacheta. (Los arroyos Carruhasanta y Apacheta forman el río Lloqueta, una extensión del Apurímac).

Con la introducción de la tecnología de posicionamiento global (GPS) en la década de 1990, los investigadores intentaron nuevamente navegar por toda la longitud del Amazonas.

Río Amazonas (vista aérea)

El geógrafo estadounidense Andrew Johnston del Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, D.C., empleó equipos GPS para explorar los diversos ríos andinos que fluyen hacia el Amazonas. Utilizando la definición de la fuente del río como el punto más alejado desde el cual el agua podría fluir hacia el océano y donde fluye agua todo el año (eliminando así los ríos que se congelan en invierno), concluyó que la fuente era Carruhasanta Creek en el monte Mismi.

A principios del siglo XXI, la tecnología avanzada de imágenes por satélite permitía a los investigadores igualar las dimensiones del río de manera aún más precisa. En 2007, una expedición que incluyó miembros del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y otras organizaciones viajó a la región de los arroyos Carruhasanta y Apacheta en un intento de determinar cuál de los dos era la "verdadera" fuente del Amazonas.

Sus datos revelaron que Apacheta era 10 kilómetros más largo que Carruhasanta y transportaba agua durante todo el año, y concluyeron que Apacheta Creek era de hecho la fuente del río Amazonas.

El equipo procedió entonces a medir la longitud del río. Como parte de este proceso, tuvieron que determinar desde cuál de las tres salidas principales del Amazonas al mar comenzar la medición: los canales Norte o Sur, que fluyen al norte de la isla de Marajó, o el canal Breves, que fluye hacia el sur alrededor del borde occidental de la isla para unirse al estuario del río Pará a lo largo de la costa sur de la isla.

Eligieron usar el canal sur y el estuario, ya que eso constituía la distancia más larga desde la fuente del río hasta el océano (en la bahía de Marajó); según sus cálculos, la salida sur alargó el río en 353 kilómetros. Su medición final para la longitud del Amazonas, desde Apacheta Creek hasta la desembocadura de la bahía de Marajó, fue de aproximadamente 6,992 kilómetros.

Este equipo de investigadores, utilizando la misma tecnología y metodología, luego midió la longitud del río Nilo, que determinaron que era de aproximadamente 6,853 kilómetros; ese valor fue aproximadamente 200 kilómetros más largo que los cálculos anteriores para el Nilo pero casi 145 kilómetros más corto que la longitud que el grupo dio para el Amazonas.

Estas mediciones sugieren que el Amazonas podría ser reconocido como el río más largo del mundo, superando al Nilo. Sin embargo, un río como el Amazonas tiene un lecho de río altamente complejo y variable, complicado aún más por factores climáticos estacionales, lo que dificulta el proceso de obtener una medición precisa. Por lo tanto, la longitud final del río sigue siendo objeto de interpretación y debate continuo.

Formas de relieve y patrones de drenaje

La cuenca del Amazonas es una gran depresión estructural, una fosa de subsidencia que se ha ido llenando con inmensas cantidades de sedimentos de la era Cenozoica (es decir, que datan de los últimos 65 millones de años aproximadamente).

Esta depresión, que se ensancha en su mayor dimensión en las partes superiores del Amazonas, se encuentra entre dos mesetas cristalinas antiguas y relativamente bajas, las accidentadas Tierras Altas de Guayana al norte y las Tierras Altas de Brasil más bajas (ubicadas un poco más lejos del río principal) al sur.

La cuenca del Amazonas estuvo ocupada por un gran mar de agua dulce durante el Plioceno (hace unos 5,3 a 2,6 millones de años). En algún momento durante el Pleistoceno (hace aproximadamente 2,600,000 a 11,700 años), se estableció una salida hacia el Atlántico, y el gran río y sus afluentes quedaron profundamente encajados en el antiguo lecho marino del Plioceno.

El Amazonas moderno y sus afluentes ocupan un vasto sistema de valles inundados que se han llenado de aluvión. Con el aumento del nivel del mar que siguió al derretimiento de los glaciares del Pleistoceno, los cañones de laderas empinadas que se habían erosionado en la superficie del Plioceno durante el período de niveles más bajos del mar fueron gradualmente inundados.

En la parte superior de la cuenca, en el este de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, los flujos de lava más recientes de los Andes han cubierto muchas de las superficies más antiguas.

Fisiografía del curso del río

Las principales salidas del río Amazonas son los dos canales al norte de la isla de Marajó, una llanura un poco más grande en tamaño que Dinamarca, a través de un grupo de islotes semisumergidos y bancos de arena poco profundos.

Allí, la desembocadura del río tiene 64 kilómetros de ancho. La ciudad portuaria de Belém, Brasil, se encuentra en las aguas profundas del estuario del río Pará al sur de Marajó. El Pará es alimentado principalmente por el río Tocantins, que entra en el Pará al suroeste de Belém.

La conexión de la ciudad portuaria con el canal principal del Amazonas se realiza hacia el norte a lo largo de la costa del océano de Marajó o siguiendo los estrechos pero profundos furos (canales) de Breves que bordean la isla al oeste y suroeste, y conectan el río Pará con el Amazonas.

Hay más de 1,000 afluentes del Amazonas que fluyen hacia él desde las Tierras Altas de Guayana, las Tierras Altas de Brasil y los Andes. Seis de estos afluentes, los ríos Japurá (Caquetá en Colombia), Juruá, Madeira, Negro, Purus y Xingu, tienen cada uno más de 1,600 kilómetros de largo; el río Madeira supera las 3,200 kilómetros desde su origen hasta su desembocadura.

Los barcos más grandes que pueden navegar por el río pueden ascender 1.600 kilómetros hasta la ciudad de Manaus, Brasil, mientras que embarcaciones de carga y pasajeros de menor tamaño pueden llegar a Iquitos, Perú, 2,090 kilómetros más arriba, en cualquier época del año.

El eje sedimentario de la cuenca del Amazonas comprende dos grupos distintos de formas de relieve: la várzea, o llanura de aluvión de la época del Holoceno (es decir, hasta unos 11,700 años atrás), y la terra firme, o superficies elevadas de materiales del Plioceno y Pleistoceno (los comprendidos entre 11,700 y 5,300,000 años atrás) que se encuentran muy por encima del nivel de inundación más alto.

La llanura de inundación del río principal suele tener un ancho que varía de 19 a 50 kilómetros. Esta área se encuentra delimitada de manera irregular por acantilados bajos que tienen alturas de 6 a 30 metros.

Más allá de estos acantilados, se extiende una superficie ondulada y antigua que se extiende tanto al norte como al sur hasta donde alcanza la vista. En ocasiones, el río erosiona estos acantilados a medida que fluye a través de la llanura inundable, lo que da lugar a la formación de la llamada "terra caída," o tierra caída, que ha sido frecuentemente descrita por los viajeros que han recorrido el río Amazonas.

En la ciudad de Óbidos, Brasil, donde el río tiene un ancho de aproximadamente 2 kilómetros, una cadena de roca relativamente resistente estrecha la amplia llanura de inundación.

Los arroyos que se originan en las antiguas Tierras Altas cristalinas se dividen en dos categorías: aguas negras (como los ríos Jari, Negro y Tocantins-Araguaia) y aguas claras (como los ríos Trombetas, Xingu y Tapajós). Los afluentes de aguas negras tienen niveles más altos de ácidos húmicos, lo que les da su color oscuro. Estos arroyos se originan en tierras altas con pocos nutrientes, a menudo compuestas de arena, y transportan escaso o ningún sedimento ni sólidos disueltos.

En contraste, los afluentes de aguas claras tienen un mayor contenido mineral y niveles más bajos de ácidos húmicos. Algunos de estos ríos fluyen como aguas claras durante la temporada de lluvias y como aguas negras durante la temporada seca. Cuando estos afluentes de aguas negras se unen al río principal, en ocasiones se obstruyen formando lagos de agua dulce o estuarios en forma de embudo, como ocurre en la desembocadura del río Tapajós.

En contraste, el río Madeira, que se une al Amazonas a unos 80 kilómetros río abajo de Manaus, y sus principales afluentes, el Purus, el Juruá, el Ucayali y el Huallaga en el margen derecho o sur, y el Japurá, el Putumayo (Içá en Brasil) y el Napo desde el noroeste, tienen su origen en los Andes geológicamente jóvenes y tectónicamente activos.

Allí recogen las cargas de sedimentos pesados que explican su designación de aguas blancas. Donde las aguas cargadas de sedimentos del Amazonas (Solimões en Brasil), derivadas de estos arroyos, se encuentran con las del Negro en Manaus, las aguas más oscuras y, por lo tanto, más cálidas y libres de sedimentos de este último tienden a ser superadas por las del Amazonas, creando un llamativo límite de color que se borra aguas abajo.

Hidrología del río Amazonas

La mayoría de los aproximadamente 1.3 millones de toneladas de sedimentos que el Amazonas vierte diariamente en el mar son transportados hacia el norte por corrientes costeras para ser depositados a lo largo de las costas del norte de Brasil y Guayana Francesa.

Como consecuencia, el río no está construyendo un delta. Normalmente, el efecto de la marea se siente tan río arriba como Óbidos, Brasil, a 970 kilómetros de la desembocadura del río. Una crecida de marea llamada pororoca ocurre en ocasiones en el estuario, antes de las mareas de primavera.

Con un aumento creciente, avanza río arriba a velocidades de 16 a 24 kilómetros por hora, formando una pared rompiente de agua de 1.5 a 4 metros de altura.

En el estrecho de Óbidos, el flujo del río se ha medido en 216,000 metros cúbicos por segundo; su anchura se estrecha a poco más de una milla. Aquí, la profundidad promedio del canal por debajo del nivel de aguas altas es de más de 60 metros, muy por debajo del nivel del mar; en la mayor parte de la parte brasileña del río, su profundidad supera los 45 metros. Su pendiente es extraordinariamente ligera.

En la frontera peruana, a unas 3,200 kilómetros del Atlántico, la elevación sobre el nivel del mar es inferior a 90 metros. El ancho máximo libre (sin islas) del lecho permanente del río es de 14 kilómetros, aguas arriba de la desembocadura del Xingu.

Durante grandes inundaciones, sin embargo, cuando el río llena completamente la llanura de inundación, se extiende en una banda de unas 55 kilómetros de ancho o más. La velocidad promedio del Amazonas es de aproximadamente 2,4 kilómetros por hora, una velocidad que aumenta considerablemente en tiempos de inundaciones.

El aumento y la disminución del agua están controlados por eventos externos a la llanura de inundación. Las inundaciones del Amazonas no son desastres, sino eventos distintivos y esperados.

Su marcada regularidad y la gradualidad del cambio en el nivel del agua se deben al enorme tamaño de la cuenca, la suave pendiente y la gran capacidad de almacenamiento temporal tanto de la llanura de inundación como de los estuarios de los afluentes del río.

La parte superior del curso del Amazonas tiene dos inundaciones anuales, y el río está sujeto a la influencia alternante de los afluentes que descienden de los Andes peruanos (donde las lluvias caen de octubre a enero) y de los Andes ecuatorianos (donde las lluvias caen de marzo a julio).

Este patrón de alternancia desaparece más abajo, a medida que las dos estaciones de alto flujo se fusionan gradualmente en una sola. Así, el aumento del río avanza lentamente aguas abajo en una gigantesca ola desde noviembre hasta junio, y luego las aguas retroceden hasta finales de octubre. Los niveles de inundación pueden alcanzar de 12 a 15 metros por encima del nivel bajo del río.

Clima

El clima de la Amazonia es cálido, lluvioso y húmedo. La duración del día y la noche es igual en el Ecuador (que corre solo ligeramente al norte del río), y las noches generalmente despejadas favorecen una radiación relativamente rápida del calor recibido del sol durante el día de 12 horas.

Hay una mayor diferencia entre las temperaturas durante el día y a medianoche que entre los meses más cálidos y más fríos. Por lo tanto, la noche se puede considerar como el invierno del Amazonas. En Manaus, la temperatura diaria promedio está en los altos alrededor de 32 °C en septiembre y en los mediados de los 24 °C en abril, pero la humedad es consistentemente alta y a menudo opresiva.

Durante los meses de invierno del Hemisferio Sur, una poderosa masa de aire polar del sur ocasionalmente se desplaza hacia el norte en la región del Amazonas, causando una brusca caída de la temperatura, conocida localmente como friagem, cuando el mercurio puede registrarse en los 14 °C.

En cualquier época del año, varios días de lluvias intensas pueden ser sucedidos por días despejados y soleados y noches frescas y frescas con humedad relativamente baja. En las partes bajas de la cuenca del río, los vientos alisios frescos soplan la mayor parte del año.

El principal flujo de vapor de agua atmosférico hacia la cuenca proviene del este. Aproximadamente la mitad de la precipitación que cae se origina en el océano Atlántico; la otra mitad proviene de la evapotranspiración de la selva tropical y las tormentas convectivas asociadas.

La lluvia en las tierras bajas generalmente oscila entre 1,500 a 3,000 mm. anuales en la cuenca central del Amazonas (por ejemplo, Manaus). En los márgenes orientales y noroccidentales de la cuenca, la lluvia ocurre durante todo el año, mientras que en la parte central hay un período más seco, generalmente de junio a noviembre. Manaus ha experimentado hasta 60 días consecutivos sin lluvia.

Además, en 2005, la región de Manaus experimentó una sequía devastadora, que provocó que partes del río se secaran; esto dificultó el transporte, agotó las reservas de agua potable y dejó millones de peces en descomposición en el lecho del río. Tales períodos extremos de sequía son poco comunes en la región de Manaus, pero las fluctuaciones en el nivel del río, que se cree están relacionadas con eventos climáticos y la continua deforestación en la zona, han seguido siendo motivo de preocupación.

La temporada seca no es lo suficientemente intensa como para detener el crecimiento de las plantas, pero puede facilitar el inicio y la propagación de incendios, ya sean provocados por el hombre o naturales. Al oeste, los Andes forman una barrera natural que impide que la mayor parte del vapor de agua salga de la cuenca.

La influencia de las montañas en la lluvia se indica por los altos niveles de precipitación en el piedemonte superior y por los flancos andinos cubiertos de nubes, que alimentan los ríos que forman gran parte del sistema del Amazonas. Las cantidades más altas de precipitación, hasta 3,500 mm., se registran en el alto Putumayo a lo largo de la frontera colombiana.

A lo largo del margen sur de la cuenca del Amazonas, el clima se convierte en el del oeste-central de Brasil, con una estación seca distinta durante el invierno del Hemisferio Sur. A medida que aumenta la altitud en los Andes, las temperaturas bajan significativamente.

Suelos del río Amazonas

La vasta vegetación de la selva amazónica parece extremadamente exuberante, lo que lleva a la conclusión errónea de que el suelo subyacente debe ser extremadamente fértil. De hecho, los nutrientes en el sistema están atrapados en la vegetación, incluidas las raíces y la hojarasca, y se reciclan continuamente a través de la caída de hojas y la descomposición.

En general, los suelos por encima del nivel de inundación están bien drenados, porosos y de estructura variable. A menudo son arenosos y de baja fertilidad natural debido a su falta de fosfato, nitrógeno y potasio y su alta acidez. Pequeñas áreas están subyacentes con rocas basálticas y diabásicas, con suelos rojos (terra roxa) de considerable fertilidad natural. La terra preta dos Índios ("tierra negra de los indios") es otro tipo de suelo localizado y superior, creado por la actividad de asentamientos pasados.

El potencial agrícola de las áreas de várzea anualmente inundadas es grande. Sus suelos no carecen de nutrientes, ya que se rejuvenecen cada año con el depósito de sedimentos fértiles que quedan a medida que las aguas retroceden, pero su uso con fines agrícolas está limitado por las inundaciones periódicas. Se estima que estos valiosos suelos ocupan aproximadamente 65,000 kilómetros cuadrados.

Vida vegetal

La característica abrumadoramente dominante de la cuenca del Amazonas es la selva tropical, o selva, que tiene una complejidad desconcertante y una variedad prodigiosa de árboles. De hecho, se han contado hasta 100 especies de árboles en un solo acre de bosque, y pocos de ellos ocurren más de una vez.

La selva del Amazonas tiene una estructura estratificada notable. Los gigantes amantes del sol de las capas superiores, el dosel, se elevan hasta 40 metros por encima del suelo; árboles individuales ocasionales, conocidos como emergentes, se alzan más allá del dosel, alcanzando a menudo alturas de 60 metros. Sus troncos rectos y blanquecinos están salpicados de líquenes y hongos.

Una característica de estos árboles gigantes son sus contrafuertes, las ampliaciones basales de sus troncos, que ayudan a estabilizar los árboles con una parte superior pesada durante los raros vientos fuertes. Otras características de los árboles del dosel son sus hojas estrechas en forma de "gota de agua" que apuntan hacia abajo y que arrojan fácilmente el agua, y su caulifloria (la producción de flores directamente desde los troncos en lugar de desde las ramas).

Las flores son discretas. Entre los miembros prominentes de las especies del dosel, que capturan la mayor parte de la luz solar y realizan la mayor parte de la fotosíntesis, se encuentran los árboles de caucho (Hevea brasiliensis), árboles de algodón de seda (Ceiba pentandra), árboles de nuez de Brasil (Bertholletia excelsa), árboles de sapucaia (Lecythis) y árboles de sucupira (Bowdichia).

Debajo del dosel se encuentran dos o tres niveles de árboles tolerantes a la sombra, incluyendo ciertas especies de palmas, de los géneros Mauritia, Orbignya y Euterpe. También son comunes mirtos, laureles, bignoniáceas, higueras, cedros españoles, caobas y palisandros. Estos árboles sostienen una miríada de epífitas (plantas que viven en otras plantas), como orquídeas, bromelias y cactus, así como helechos y musgos. Todo el sistema está unido por una red desconcertante de lianas leñosas parecidas a cuerdas conocidas como lianas.

Además de los bosques pluviales de la tierra firme, existen dos tipos de bosques inundados, várzea e igapó, que constituyen aproximadamente el 3 por ciento del total del Amazonas.

Los bosques de várzea se encuentran en las llanuras de inundación ricas en sedimentos y nutrientes de ríos de aguas blancas como el Madeira y el Amazonas, con su mosaico en constante cambio de lagos, pantanos, barras de arena, canales abandonados y diques naturales. Generalmente no son tan altos, diversos ni antiguos como los de la tierra firme, y están sujetos a destrucciones periódicas por inundaciones y manipulación humana.

(La várzea y sus márgenes libres de inundaciones atraen la mayor parte de la población humana.) La caña silvestre (Gynerium) y hierbas y pastos acuáticos, así como especies de árboles pioneros de crecimiento rápido de los géneros Cecropia, Ficus y Erythrina, son conspicuos.

Los bosques de igapó crecen a lo largo de las llanuras de inundación arenosas de ríos de aguas negras y aguas claras como el Negro, el Tapajós y el Trombetas. Estos bosques pueden alcanzar un nivel máximo de inundación de 12 metros durante la mitad del año, pero se puede acceder a ellos en canoa.

El bosque de tierras bajas en el borde andino se convierte en un bosque montano discontinuo y enredado o un bosque de nubes de árboles deformes cubiertos de musgos, líquenes y bromelias. Allí se encuentra la cinchona, o árbol de la fiebre, una vez explotada por su agente antipalúdico, la quinina. A altitudes aún más altas se encuentra el crecimiento de hierbas y arbustos de las zonas de páramo y la región fría del Antiplano.

A lo largo del margen sur más seco de la cuenca del Amazonas, el bosque alto da paso al inmenso cerrado (matorral de arbustos), campo (sabana de pastos) y caatinga (bosque de brezos). Este último es característico de partes del Plateau del Mato Grosso, donde el bosque más alto se restringe a los cursos de arroyos y depresiones pantanosas que disecan la superficie del altiplano.

En los suelos arenosos de las áreas de drenaje del Negro inferior y el Branco, y localmente en Amapá, las sabanas de pastos salpicadas de árboles achaparrados reemplazan al bosque alto. Grandes áreas de sabanas de pastos se pueden encontrar en el Plateau del Mato Grosso, la isla de Marajó, los Llanos y en otros lugares.

Vida animal

Dar una visión general concisa de la fauna completa de la Amazonia es tan imposible como describir adecuadamente la gran diversidad de su flora; en parte, esto se debe a que muchas de las especies de la región aún no han sido identificadas. Los ríos y arroyos de la cuenca rebosan de vida, y la copa de los árboles resuena con los gritos de aves y monos y el zumbido de insectos. Hay una notable escasez de especies de mamíferos terrestres grandes; de hecho, muchos de los mamíferos son arborícolas.

Más de 8,000 especies de insectos solamente han sido recolectadas y clasificadas. Miríadas de mosquitos pueden transmitir enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla. Las hormigas cortadoras de hojas (de los géneros Atta y Acromyrmex) son prevalentes, al igual que las pequeñas moscas negras conocidas como piums en Brasil.

Luciérnagas, abejas picadoras, avispas, escarabajos, cucarachas, cigarras, ciempiés, escorpiones, garrapatas, chinches rojas y arañas gigantes son abundantes. Sin embargo, lo más espectacular son las cientos de especies de mariposas brillantemente coloreadas; a veces miles de mariposas se reúnen por la tarde en las riberas de los ríos.

Se han encontrado alrededor de 2,500 especies de peces dentro del sistema del Amazonas, pero muchas más permanecen sin identificar. La mayoría de los peces son migratorios, moviéndose en grandes cardúmenes en época de desove.

Los peces representan una fuente crítica de proteína en la dieta a menudo pobre en carne de la población caboclo. (El término caboclo se refiere a personas de ascendencia mixta europea e indígena en Brasil que viven de los ríos y los bosques). Entre las especies comerciales más importantes se encuentra el pirarucu (Arapaima gigas), uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, y varios bagres gigantes.

El pequeño piraña carnívoro generalmente se alimenta de otros peces, pero puede atacar a cualquier animal o humano que entre en el agua; sus afilados dientes cortan trozos de carne, despojando una carcasa de su carne en cuestión de minutos. Algunas especies de peces se han vuelto localmente amenazadas a medida que ha aumentado la demanda mundial de pescado congelado y seco.

Los peces tropicales del Amazonas también son algunos de los más deseados para la alimentación y la cría, así como para su uso como ejemplares de acuario. Iquitos, Manaus y el puerto colombiano de Leticia son centros de estos comercios.

Los caimanes son cazados por sus pieles, las tortugas de río y sus huevos se consideran una delicadeza, y el manatí gigante, o vaca marina, se busca por su carne y su aceite. Todos están amenazados por la caza excesiva, y el manatí ha sido clasificado como una especie en peligro de extinción.

Los animales acuáticos también incluyen delfines de río (Inia geoffrensis); el capibara semiacuático, el roedor más grande del mundo (que pesa hasta 80 kg); y la nutria, o coipo, valorada especialmente por su piel. Otros roedores comunes son el paca, el agutí, el puercoespín y las especies locales de ardillas, ratas y ratones.

El tapir, el pecarí de labios blancos y varias especies de ciervos son nativos de la cuenca del Amazonas y son muy buscados por su carne. Los búfalos de agua, introducidos desde el sudeste asiático como animales de trabajo y ganado lechero, predominan en las partes remotas y pantanosas de la isla de Marajó.

Especialmente característicos de la selva amazónica son varias especies de monos. Cabe destacar los monos aulladores, que hacen resonar la selva con sus coros matutinos y vespertinos. El pequeño y ágil mono ardilla, el más ubicuo de los monos de la Amazonia, se usa en laboratorios, al igual que el mono araña más grande.

Entre una gran cantidad de otras especies de primates se encuentran los monos lanudos, los monos capuchinos, los titíes, los sakis y los marmosets. Todas las especies se utilizan como alimento y a menudo se ven a la venta en los mercados locales. A medida que aumenta la población humana y la escopeta reemplaza al cerbatana, la caza de la fauna silvestre ha ido aumentando.

Los grandes felinos, como el jaguar y el ocelote, se han vuelto raros, aunque los pumas pueden encontrarse en mayor número en el borde andino de la cuenca. Los carnívoros más pequeños incluyen coatíes, grisons y comadrejas. Innumerables murciélagos habitan la noche amazónica, incluido el murciélago vampiro que se alimenta de sangre.

Otros animales del bosque incluyen dos variedades de perezosos arborícolas, tres tipos de osos hormigueros, armadillos e iguanas, estas últimas especialmente valoradas por su carne. Entre las serpientes, la boa constrictora no venenosa y la anaconda son notables por su tamaño, esta última alcanza longitudes de hasta 9 metros.

La cuenca del Amazonas es sumamente rica en aves. Por la mañana y por la tarde, los loros y guacamayos vuelan hacia y desde sus áreas de alimentación, con su plumaje brillante que destella bajo la luz del sol y sus voces estridentes que anuncian su presencia.

A lo largo del día, los caciques discuten en los árboles donde sus nidos colgantes se balancean por docenas. Los hoatzines chillan en ruidosos grupos desde los arbustos junto al río, mientras que halcones y águilas solitarias gritan desde los troncos de los árboles. En todas partes se escucha el gorjeo de las aves pequeñas, el sonido de los pájaros carpinteros y los ruidos guturales de aves acuáticas como garzas, cormoranes, espátulas rosadas e ibis escarlata.

Las cotorras, que son más comunes en el Amazonas que los gorriones en los Estados Unidos, vuelan en grandes bandadas. Al atardecer, los tucanes lloran discordantemente desde las copas de los árboles y se les unen tinamúes y codornices que viven en el suelo. El aire nocturno está lleno de los gritos de varias especies de chotacabras.

Humanos

La cuenca del Amazonas ha sido durante mucho tiempo relativamente despoblada. En el momento de la conquista europea, las tierras bajas y las superficies altas adyacentes del río Amazonas y sus principales afluentes albergaban poblaciones indígenas relativamente densas y sedentarias que practicaban la agricultura intensiva de cultivos de raíces, complementada con la pesca y la caza de mamíferos acuáticos y reptiles.

Las áreas más elevadas alejadas de los ríos y sus llanuras aluviales estaban, y aún están en algunas de las áreas más remotas, habitadas por pequeñas tribus seminómadas de indígenas, dispersas y de bajo rendimiento agrícola. Estos grupos tradicionalmente dependían en gran medida de la caza de animales grandes y pequeños y de la recolección de frutas silvestres, bayas y nueces, mientras practicaban la agricultura de pequeños parches de baja producción.

A principios de la década de 1990, la población indígena de la cuenca del Amazonas se estimaba en alrededor de 600,000 personas, aproximadamente un tercio de las cuales vivía en Brasil y el resto en las regiones andinas de los cuatro países andinos. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la población indígena había disminuido a menos de 200,000 personas, en parte debido a la deforestación y la explotación comercial en sus tierras.

Los indígenas amazónicos desarrollaron medios para hacer comestible la amarga y venenosa yuca amarga (mandioca); el producto final, llamado "farinha", se convirtió en un alimento básico ampliamente utilizado en gran parte de América tropical. Los indígenas amazónicos perfeccionaron el uso de la quinina como tratamiento específico contra la malaria, extrajeron la cocaína de las hojas del árbol de coca y recolectaron la savia del árbol de caucho brasileño.

Eran hábiles navegantes en sus canoas de troncos y balsas a vela (jagandas) e inventaron la cerbatana y la hamaca. Uno de sus venenos de flecha, el curare, se ha utilizado para tratar una serie de parálisis y trastornos espásticos, incluyendo la esclerosis múltiple.

Los primeros exploradores europeos del Amazonas se abastecieron de los suministros de alimentos de los indígenas que encontraron y se apoderaron de sus canoas. Grandes cantidades de indígenas fueron tomados como esclavos, especialmente durante las incursiones organizadas (bandeiras) desde el siglo XVI hasta el XVIII; muchos otros sucumbieron a enfermedades europeas como la influenza, el sarampión y la viruela.

El resultado fue una completa desorganización de la vida nativa y una disminución precipitada de la población indígena; los sobrevivientes huyeron a sectores cada vez más inaccesibles de la cuenca del Amazonas. Hasta 1906 se informó sobre la captura masiva de indígenas que fueron esclavizados para extraer caucho, que era abundante y tenía un alto precio en el mercado mundial pero que era difícil de explotar porque los árboles de caucho estaban dispersos en una gran área.

El asentamiento de europeos y mestizos (personas de ascendencia indígena y europea) no ocurrió en gran medida hasta la década de 1870 y 1880, cuando las víctimas de severas sequías en el noreste de Brasil comenzaron a trasladarse a la Amazonia para aprovechar el auge del caucho. Otra ola de inmigración comenzó al final de la Segunda Guerra Mundial, impulsada por el rápido desarrollo económico de la región.

La mayoría de los pueblos indígenas sobrevivientes viven en áreas remotas de la cuenca. Los que viven al norte del río Amazonas hablan lenguas arahuacas y caribes, mientras que los que viven al sur hablan principalmente lenguas tupíes.

El tupí se utilizó como lingua franca entre europeos e indígenas hasta que los portugueses se volvieron dominantes en el siglo XIX; sin embargo, el portugués brasileño ha sido fuertemente influenciado por el tupí. Finalmente, se sabe que existen grupos indígenas "no descubiertos" que viven en la región del Amazonas, es decir, aquellos que se encuentran tan remotamente que aún no han sido encontrados o que han sido intencionalmente dejados solos por los forasteros.

Patrones de asentamiento contemporáneo

El control cada vez más efectivo de la malaria, las dietas y el saneamiento mejorados y la mayor facilidad de transporte han hecho que la cuenca del Amazonas sea más atractiva para el asentamiento humano a finales del siglo XX. Las actividades relacionadas con la explotación de recursos han contribuido a la transformación del Amazonas y su vasto hinterland, especialmente en Brasil.

De hecho, a pesar de su vasta área, a principios del siglo XXI la cuenca del Amazonas tenía una población predominantemente urbana. Casi un tercio de los aproximadamente nueve millones de brasileños que viven en los 5,2 millones de kilómetros cuadrados oficialmente designados como Amazonía Legal se concentran en Belén y Manaus, ciudades con más de un millón de habitantes cada una, y en Santarém.

Estas ciudades, que son bases logísticas de operaciones ganaderas, mineras, madereras y agroforestales, siguen creciendo rápidamente, con modernas torres residenciales y barrios marginales que coexisten. Incluso los centros de comercio en la frontera en el interior, como Marabá, Pôrto Velho y Rio Branco, tienen poblaciones significativas.

Algunos lugares en las partes altas de la cuenca se han convertido en centros urbanos importantes con la mayoría de las comodidades de la vida moderna, como Florencia y Leticia en Colombia; Iquitos, Pucallpa, Tarapoto y Puerto Maldonado en Perú; y Santa Cruz en Bolivia. Estas ciudades y pueblos, e incluso los asentamientos más aislados y las estaciones misioneras del Oriente, son accesibles en avión.

Economía

Desarrollo de la cuenca del Amazonas

Desde la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo económico de la cuenca del Amazonas ha sido una prioridad para los países que la abarcan. Desde mediados de la década de 1940 se han construido una serie de "caminos de penetración" desde las tierras altas pobladas de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia hacia el Oriente.

Estos caminos han canalizado a un número incalculable de campesinos sin tierras hacia las tierras bajas. También han facilitado el desarrollo de importantes descubrimientos de petróleo y recursos madereros.

La madera tropical, los peces de río y, desde la década de 1980, la cocaína producida clandestinamente han sido objetos de explotación comercial, junto con el ganado de tipo Brahman criado en pastizales recién despejados de la selva. Tales actividades han llevado a un desplazamiento generalizado de grupos indígenas, que han sido forzados a nuevas reservas o han quedado a su suerte.

La apertura de la cuenca del Amazonas ha sido perseguida de manera más agresiva en Brasil. A mediados de la década de 1950 se tomó la decisión de volver a enfocar el país hacia su interior mediante la construcción de una nueva capital en el interior, Brasilia.

Una consecuencia de esta decisión fue el inicio de un masivo programa de construcción de carreteras que tenía como objetivo integrar el Norte (que comprende los estados actuales de Acre, Amapá, Amazonas, Pará, Rondônia y Roraima) con el resto de Brasil, al tiempo que establecía una válvula de escape para el noreste superpoblado y afectado por la sequía.

Una carretera de 1,770 kilómetros que conecta Brasilia con Belén, el centro comercial en la desembocadura del Amazonas, se completó en 1964. La aún más ambiciosa carretera Transamazónica de 5,100 kilómetros de todo clima desde el puerto atlántico de Recife hasta Cruzeiro do Sul en la frontera con Perú, con extensiones al norte hasta Santarém y Manaus (luego hasta la frontera con Venezuela) y al sur hasta Cuiabá (Mato Grosso) y Pôrto Velho (Rondônia), iba a proporcionar el marco para una red de casi 32,000 Kilómetros de carreteras y rutas alimentadoras que iba a reemplazar al sistema tradicional de transporte fluvial.

A principios del siglo XXI, la carretera no se había completado y permanecía en su mayoría sin pavimentar e intransitable en varios puntos.

El gobierno había planeado asentar alrededor de 100,000 familias a lo largo de la carretera Transamazónica, pero este objetivo no se alcanzó. De hecho, la mayoría de las familias que llegaron abandonaron sus agrovilas (comunidades de colonos) en unos pocos años debido a la disminución de los rendimientos de los cultivos en los suelos pobres, la invasión de malezas, las enfermedades de las plantas, la falta de crédito y las largas distancias a los mercados.

La mayoría de las agrovilas cayeron en estados de deterioro y abandono en la década de 1970. Desilusionado por la experiencia de la Transamazónica, el gobierno cambió su énfasis para fomentar empresas capitalistas a gran escala. Se ofrecieron créditos baratos y exenciones fiscales para promover la creación de grandes ranchos de ganado dentro de la Amazonía Legal.

La finalización de la carretera Cuiabá–Pôrto Velho alrededor de 1970 facilitó el movimiento entre Mato Grosso y la región de Rondônia, a lo largo de la frontera boliviana, con sus suelos más fértiles de terra roxa. Trajo un flujo inesperado de inmigrantes del sur de Brasil, que habían sido desplazados por el cambio a la producción comercial a gran escala de cultivos de exportación (soja, cítricos, algodón y trigo).

Entre 1970 y 1990, la población de Rondônia aumentó de aproximadamente 116,000 a más de 1,000,000, y a principios del siglo XXI, sus habitantes sumaban alrededor de 1,500,000. La población de Acre al oeste alcanzó los 400,000 habitantes en 1990 y durante los siguientes 15 años aumentó en unas 250,000 personas.

Agricultura y silvicultura

El arroz de tierras altas, la mandioca (yuca) y, en menor medida, el maíz (maíz) se cultivan en pequeñas plantaciones y son la base de los carbohidratos para la dieta cabocla. El yute, el corazón de palma (de Euterpe oleracea) y el guaraná (para una bebida brasileña favorita) son cultivos comerciales menores. La pimienta negra, introducida desde el sudeste asiático, se ha convertido en un cultivo especializado de los colonos japoneses.

Los pastizales de ganado dominan ampliamente el uso de la tierra en las partes despejadas de la cuenca del Amazonas, tanto en áreas de grandes ranchos, como en el sur de Pará y Mato Grosso, como en áreas inicialmente despejadas por los propietarios de operaciones individuales más pequeñas que cultivan cultivos, como a lo largo de la carretera Transamazónica.

Los pastizales también dominan en áreas como Rondônia, donde los programas gubernamentales han promovido el cultivo de cacao, café, nueces de Brasil y otros cultivos perennes para los que existe un mercado de efectivo. Los excelentes maderables son proporcionados por las caobas (Swietenia macrophylla y S. humilis), los cedros amazónicos (Cedrela odorata), las palisandros brasileñas (Dalbergia nigra) y muchas otras especies.

Sin embargo, algunos tipos están amenazados por la explotación intensiva. Otros árboles, como el coumarou o haba tonka (Dipteryx odorata), producen perfumes, sabores e ingredientes farmacéuticos. Sin embargo, los árboles de caucho y nuez de Brasil producen productos más valiosos.

El árbol de caucho, por ejemplo, ha sido una de las razones de la intensa penetración y explotación de la selva. Dio lugar a un período de gran pero temporal prosperidad, especialmente para la ciudad de Manaus, desde 1890 hasta 1920. El caucho recolectado de árboles silvestres y de aquellos cultivados en pequeñas plantaciones sigue contribuyendo a la economía amazónica.

En Brasil, áreas dentro del bosque no perturbado restante en el estado de Pará han sido designadas para el uso de recolectores de caucho y nueces. Sin embargo, el establecimiento de tierras de "reservas extractivas" ha atraído a ocupantes ilegales y a menudo peligrosos, conocidos como grileiros.

Estos ocupantes ilegales y armados despejan ilegalmente tierras para cultivar soja y operaciones madereras y generalmente obtienen títulos de propiedad de tierras por medios fraudulentos y violentos. La cultivación de soja en particular ha aumentado debido a la creciente demanda mundial de biocombustibles (Brasil es el mayor productor de biodiesel a base de soja por encima de cualquier otro país).

En 2004, el gobierno brasileño firmó decretos para crear miles de Kilómetros cuadrados de reservas de tierras en las áreas donde los residentes de toda la vida habían sido susceptibles a ataques de grileiros. Aunque la tierra preservada estaba bajo control gubernamental, las disputas entre grileiros y campesinos que viven en la selva tropical se han intensificado a principios del siglo XXI.

Operaciones de agricultura corporativa y agroforestería como Fordlandia, Belterra y Jari en el este de Brasil y Tournavista en Perú han tenido poco éxito debido a la baja fertilidad del suelo; la empresa Jari, por ejemplo, fue tomada por un consorcio de inversionistas brasileños y el gobierno en 1982.

Corporaciones transnacionales que invirtieron en operaciones ganaderas, especialmente en el sur de Pará y Mato Grosso, incluyeron a Volkswagen AG, Swift-Eckrich, Inc., King Ranch, Inc. y Liquigas Italiana. Todas posteriormente terminaron sus actividades.

Minería y energía

La explotación del enormemente rico complejo mineral de la región de Serra dos Carajás al oeste de la ciudad de Marabá en el río Tocantins ha sido altamente rentable, pero también ha tenido efectos perjudiciales en el medio ambiente. Este sitio, uno de los depósitos de mineral de hierro más grandes y ricos del mundo, también produce oro, cobre, níquel, manganeso, estaño y bauxita.

La concesión de un millón de acres es operada por Vale do Rio Doce (CVRD; ahora conocida como Vale); inicialmente, fue una asociación entre capital privado y el gobierno federal, pero se privatizó en 1997. Los planes de Vale para la fundición local del mineral de hierro en la década de 2000 requerían la tala de miles de hectáreas de bosque anualmente para proporcionar carbón para la producción de hierro de cerdo. Una línea férrea conecta el desarrollo de Carajás con la costa atlántica.

La minería de oro alcanzó su punto máximo en la década de 1980, estimulada por los altos precios mundiales del oro. En el apogeo de la "fiebre del oro" del Amazonas, llegaron hasta medio millón de mineros transitorios (garimpeireos) equipados con picos, palas y cajas de esclusa para buscar el mineral en los depósitos aluviales del valle del Tocantins en Serra Pelada.

La producción anual de Brasil alcanzó su punto máximo en 1987, pero luego disminuyó. Grandes cantidades de mercurio utilizado para extraer el oro se liberaron en los ríos y causaron que los peces, que son tan importantes en la dieta local, fueran peligrosos para comer. Además, desde la década de 1990, la contaminación por mercurio ha aumentado entre los pueblos amazónicos, especialmente aquellos grupos que están más aislados y consumen grandes cantidades de pescado.

En el río Madeira, los equipos que operan desde balsas bombean sedimentos auríferos del lecho del río, que deben someterse a un tratamiento similar al utilizado en la minería de oro. La minería de bauxita, tanto en Carajás como en el río Trombetas al norte del Amazonas, requiere el uso de grandes estanques de sedimentación para atrapar los efluentes.

Las necesidades energéticas tanto del desarrollo de Carajás como de la ciudad de Belén son satisfechas por la gigantesca central hidroeléctrica de Tucuruí en el río Tocantins, una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo. Una instalación hidroeléctrica más modesta en un pequeño río al norte de Manaus abastece de energía a esa ciudad.

Una creciente sensibilidad a las consecuencias dañinas para los seres humanos y el medio ambiente debido a la construcción de grandes presas ha llevado a que varios proyectos ambiciosos se pongan en espera.

Los principales desarrollos petroleros dentro de la Amazonía han tenido lugar en las regiones del Oriente de los países andinos. Los oleoductos se originan en distritos de Colombia (el alto Putumayo)

y en el noroeste de Perú (la zona de la costa norte). Un oleoducto transporta petróleo crudo desde Lago Agrio, en el alto Putumayo, hasta Esmeraldas en la costa de Ecuador y a la refinería de Shushufindi. La compañía ChevronTexaco también ha operado pozos en la zona petrolera de Coari, ubicada en el centro del estado de Amazonas en Brasil.

Los estados de Acre y Rondônia también han tenido pequeñas explotaciones petroleras, pero no se ha encontrado petróleo en grandes cantidades.

Desarrollo de infraestructura

El sistema fluvial de una de las cuencas amazónicas más grandes y complejas del mundo es una de las rutas de transporte más importantes de mercancías y personas.
La extensa red de ríos y afluentes que discurren por la cuenca forman una red natural de pasajes.

Grandes barcazas transportan productos forestales, minerales y otros bienes a lo largo de estos ríos. También se utilizan embarcaciones más pequeñas, como canoas y lanchas a motor, para transportar personas y mercancías en zonas remotas.

En cuanto a la infraestructura terrestre, como se mencionó anteriormente, la construcción de carreteras fue una parte importante del desarrollo de la cuenca del Amazonas. Aunque imperfecta en general, la Carretera Transamazónica ha facilitado el acceso a áreas que antes eran remotas.

Sin embargo, también tuvo efectos negativos como la deforestación y la fragmentación del hábitat. Se construyeron otras carreteras y autopistas para conectar áreas remotas con centros urbanos y comerciales.

Además, se desarrollaron aeropuertos y pistas en la región para facilitar el tráfico aéreo. Estos aeropuertos son importantes para brindar conectividad aérea a áreas remotas y para transportar bienes perecederos y otros bienes.

Desafíos ambientales

La explotación económica y el desarrollo en la cuenca del Amazonas han planteado una serie de desafíos ambientales. Algunos de los problemas más apremiantes incluyen:

1. Deforestación: La tala de árboles para la obtención de madera y la conversión de tierras forestales en tierras de cultivo y pastizales han llevado a una deforestación significativa en la región. Esto tiene graves consecuencias para la biodiversidad y el clima global, ya que la selva tropical amazónica es un importante sumidero de carbono.

2. Cambio climático: La deforestación y otras actividades humanas en la cuenca del Amazonas contribuyen al cambio climático al liberar grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Además, el cambio climático está afectando a la región a través de sequías más intensas, inundaciones y otros eventos climáticos extremos.

3. Pérdida de biodiversidad: La degradación y destrucción de los hábitats naturales en la cuenca del Amazonas amenazan la biodiversidad única de la región. Muchas especies endémicas y en peligro de extinción se ven afectadas por la pérdida de su hábitat.

4. Contaminación del agua: La minería y la agricultura a menudo conllevan la contaminación del agua, lo que afecta tanto a los ecosistemas acuáticos como a las comunidades humanas que dependen del agua de los ríos y arroyos de la región.

5. Conflicto por la tierra y los recursos: La expansión de la agricultura, la minería y otros desarrollos a menudo ha llevado a conflictos sobre la propiedad de la tierra y los recursos naturales, especialmente en lo que respecta a las comunidades indígenas y locales.

6. Erosión del suelo: La tala de árboles y la eliminación de la cubierta forestal pueden llevar a la erosión del suelo y a la pérdida de la fertilidad del suelo, lo que afecta la capacidad de la tierra para mantener cultivos y pastos.

El manejo sostenible de los recursos naturales y la conservación de la biodiversidad son cuestiones clave para abordar estos desafíos ambientales en la cuenca del Amazonas. Los gobiernos, las organizaciones ambientales y las comunidades locales trabajan juntos en la búsqueda de soluciones que equilibren el desarrollo económico con la protección del medio ambiente.

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