Los Siete Sacramentos de la Iglesia Católica Romana

La Iglesia Católica Romana tiene siete sacramentos sagrados que son considerados canales místicos de la gracia divina, instituidos por Cristo. Cada uno se celebra con un rito visible que refleja la esencia invisible y espiritual del sacramento.

Mientras que algunos sacramentos se reciben solo una vez, otros requieren una participación activa y continua para fomentar la "fe viva" del celebrante.

Bautismo

El Bautismo se considera el sacramento de admisión a la fe, que otorga gracia santificante a la persona que es bautizada. En el catolicismo, la forma más común de bautismo es la de los bebés, pero los niños o adultos no bautizados que deseen unirse a la fe también deben recibir el sacramento.

Una persona solo puede ser bautizada una vez en su vida, y la Iglesia Católica reconoce como válidos los bautismos realizados por la mayoría de las otras denominaciones cristianas.

En el rito del bautismo, generalmente un sacerdote rocía o vierte agua bendita sobre la cabeza de la persona mientras invoca la Trinidad con las palabras: "Te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo".

Se dice que el antiguo yo muere en las aguas y un nuevo yo emerge, reflejando la muerte y resurrección de Cristo. Dado que el sacramento se entiende como un requisito para la salvación, cualquier persona, incluso los no bautizados, puede bautizar a alguien según lo requiera la situación.

Eucaristía

La Eucaristía, o Santa Comunión, es otro sacramento de iniciación y se puede recibir a diario si se desea. Es el rito central del culto católico. La Primera Comunión de un niño bautizado generalmente se celebra alrededor de los siete u ocho años y va precedida de su primera confesión (el sacramento de la Reconciliación).

Durante la misa, el sacerdote consagra el pan y el vino, los elementos de la Eucaristía, que se transustancian en el cuerpo y la sangre de Cristo. Como memorial del sacrificio de Cristo en la cruz y en reflejo de su última cena con sus discípulos, la congregación comparte la sagrada comida. Ministros laicos especiales (es decir, no sacerdotes) están capacitados para llevar los elementos consagrados a los enfermos o a los que no pueden asistir a la iglesia para que todos los católicos puedan participar.

Confirmación

La Confirmación es el tercer sacramento de iniciación y sirve para "confirmar" a una persona bautizada en su fe. El rito de la confirmación puede ocurrir tan pronto como a los 7 años para los niños bautizados de bebés, pero generalmente se recibe alrededor de los 13 años; se realiza inmediatamente después del bautismo para los convertidos adultos.

Normalmente, un obispo o sacerdote realiza el rito, que incluye la imposición de manos en oración y bendición, y la unción de la frente con crisma (aceite santo) junto con las palabras: "Sé sellado con los dones del Espíritu Santo".

Al "sellar" a esa persona como miembro de la iglesia, el rito externo de la confirmación significa la presencia interna del Espíritu Santo, que se cree que proporciona la fuerza para vivir una vida de fe. En la confirmación, un católico puede simbólicamente tomar el nombre de un santo como su patrón.

Reconciliación

También conocido como Confesión o Penitencia, el sacramento de la Reconciliación se considera una oportunidad de renovación y se puede realizar tantas veces como sea necesario.

Algunos católicos participan semanalmente antes de recibir la Eucaristía, mientras que otros pueden buscar el sacramento solo durante las temporadas penitenciales de Cuaresma o Adviento.

La Reconciliación es un medio para obtener el perdón de Dios por los pecados por los cuales el pecador siente verdadero remordimiento, y devuelve al pecador a la comunión con Dios y la Iglesia. El sacramento es una oportunidad de autorreflexión y requiere que la persona asuma la plena responsabilidad de sus pecados, tanto en pensamiento como en acción.

Durante el rito, los pecados se relatan en privado a un sacerdote, quien es visto como un sanador que ayuda en el proceso, y el sacerdote suele asignar actos de penitencia, como oraciones específicas o actos de restitución, para completar en los días siguientes.

Al final de la confesión, se ofrece una oración de contrición y se insta al católico recién absuelto a abstenerse de repetir esos pecados.

Unción de los Enfermos

La Unción de los Enfermos, anteriormente conocida como Unción de los Enfermos Extrema, es un sacramento que se administra para dar fuerza y consuelo a los enfermos y para unir místicamente su sufrimiento con el de Cristo durante su Pasión y muerte.

Este sacramento puede darse a aquellos que están afligidos por una enfermedad o lesión grave, a quienes están esperando cirugía, a los ancianos debilitados o a niños enfermos lo suficientemente mayores como para entender su importancia.

Una persona puede recibir el sacramento tantas veces como sea necesario a lo largo de su vida, y una persona con una enfermedad crónica puede ser ungida de nuevo si la enfermedad empeora.

El rito puede llevarse a cabo en el hogar o en el hospital por un sacerdote, quien ora por la persona y unge su cabeza y manos con crisma (aceite santo). El sacerdote también puede administrar el sacramento de la Eucaristía si la persona no ha podido recibirla y puede escuchar una confesión si así se desea.

Si una persona está en el punto de la muerte, el sacerdote también administra una bendición apostólica especial en lo que se conoce como los Últimos Ritos.

Matrimonio

En el catolicismo, el matrimonio es un sacramento que un hombre bautizado y una mujer bautizada se administran mutuamente a través de sus votos matrimoniales y su asociación de por vida.

Dado que en el matrimonio católico, el matrimonio sacramental refleja la unión de Cristo con la Iglesia como su cuerpo místico, se entiende que el matrimonio es una unión indisoluble. El rito comúnmente tiene lugar durante una misa, con un sacerdote sirviendo como ministro de la misa y como testigo del consentimiento mutuo de la pareja.

La unión matrimonial se utiliza para santificar tanto al esposo como a la esposa, atrayéndolos a una comprensión más profunda del amor de Dios y se pretende que sea fructífera, con los hijos siendo educados dentro de las enseñanzas de la iglesia.

Ordenación

La Ordenación, o Sagradas Órdenes, es un sacramento que solo está disponible para los hombres que son ordenados como diáconos, sacerdotes o obispos. Al igual que el Bautismo y la Confirmación, se dice que el sacramento confiere un "carácter" especial e indeleble en el alma del destinatario.

Durante el rito, que generalmente ocurre durante una misa especial de domingo, se ofrece una oración y bendición mientras un obispo pone sus manos sobre la cabeza del hombre que está siendo ordenado.

En el caso de la ordenación de sacerdotes y obispos, este acto confiere el poder sacramental para ordenar (para los obispos), bautizar, confirmar, presenciar matrimonios, absolver pecados y consagrar la Eucaristía.

Los diáconos pueden bautizar, presenciar matrimonios, predicar y asistir durante la misa, pero no pueden consagrar la Eucaristía ni escuchar confesiones. Con la excepción de los diáconos casados, una orden restaurada por el Segundo Concilio Vaticano, todos los hombres ordenados deben ser célibes.

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