Qué es el Colonialismo y en qué se diferencia del Imperialismo

El colonialismo es la práctica de un país tomando control político completo o parcial de otro país y ocupándolo con colonos con el fin de obtener beneficios de sus recursos y economía.

Dado que ambas prácticas implican el control político y económico de un país dominante sobre un territorio vulnerable, el colonialismo puede ser difícil de distinguir del imperialismo.

Desde tiempos antiguos hasta principios del siglo XX, los países poderosos buscaban abiertamente expandir su influencia a través del colonialismo.

Para el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, las potencias europeas habían colonizado países en prácticamente todos los continentes. Aunque el colonialismo ya no se practica de manera tan agresiva, hay evidencia de que sigue siendo una fuerza en el mundo actual.

Principales Aspectos: Colonialismo

• El colonialismo es el proceso en el cual un país toma control político completo o parcial de un país, territorio o pueblo dependiente.

• El colonialismo ocurre cuando personas de un país se establecen en otro país con el propósito de explotar a su población y recursos naturales.

• Las potencias coloniales típicamente intentan imponer sus propios idiomas y culturas a los pueblos indígenas de los países que colonizan.

• El colonialismo es similar al imperialismo, el proceso de usar fuerza e influencia para controlar otro país o pueblo.

• Para 1914, la mayoría de los países del mundo habían sido colonizados por europeos.

Definición de Colonialismo

En esencia, el colonialismo es un acto de dominación política y económica que implica el control de un país y su población por colonos de una potencia extranjera.

En la mayoría de los casos, el objetivo de los países colonizadores es obtener beneficios explotando los recursos humanos y económicos de los países que colonizaron.

En el proceso, los colonizadores, a veces de manera forzada, intentan imponer su religión, idioma, prácticas culturales y políticas en la población indígena.

Aunque el colonialismo suele ser visto negativamente debido a su historia a menudo desastrosa y su similitud con el imperialismo, algunos países se han beneficiado de haber sido colonizados.

Por ejemplo, los líderes de la moderna Singapur, una colonia británica de 1826 a 1965, atribuyen el "valioso legado colonial" al impresionante desarrollo económico del estado independiente.

Singapur, ex Colonia Británica

En muchos casos, ser colonizado proporcionó a países subdesarrollados o emergentes acceso inmediato al abrumador mercado comercial europeo.

A medida que la necesidad de recursos naturales de las principales naciones europeas creció durante la revolución industrial, sus países colonizados pudieron venderles esos materiales obteniendo beneficios sustanciales.

Especialmente para muchos países europeos, africanos y asiáticos afectados por el colonialismo británico, las ventajas fueron numerosas.

Además de lucrativos contratos comerciales, las instituciones inglesas, como la ley común, los derechos de propiedad privada y las prácticas bancarias y crediticias formales, proporcionaron a las colonias una base positiva para el crecimiento económico que las impulsaría hacia la futura independencia.

Sin embargo, en muchos casos, los efectos negativos del colonialismo superaron con creces a los positivos. Los gobiernos de los países ocupantes a menudo imponían nuevas leyes y impuestos severos a la población indígena.

La confiscación y destrucción de tierras y culturas nativas eran comunes. Debido a los efectos combinados del colonialismo e imperialismo, numerosos indígenas fueron esclavizados, asesinados o murieron a causa de enfermedades y hambruna. Incontables personas fueron expulsadas de sus hogares y dispersadas por todo el mundo.

Por ejemplo, muchos miembros de la diáspora africana en Estados Unidos rastrean sus raíces hasta el llamado "Escramble for Africa" (Carrera por África), un período sin precedentes de imperialismo y colonialismo de 1880 a 1900 que dejó la mayor parte del continente africano colonizado por potencias europeas.

Hoy en día, se cree que solo dos países africanos, Etiopía y Liberia, escaparon del colonialismo europeo.

Imperialismo vs. Colonialismo

Aunque los dos términos a menudo se utilizan indistintamente, colonialismo e Imperialismo tienen significados ligeramente diferentes. Mientras que el colonialismo es el acto físico de dominar otro país, el Imperialismo es la ideología política que impulsa ese acto.

En otras palabras, el colonialismo puede considerarse como una herramienta del Imperialismo.

El Imperialismo y el colonialismo implican ambos la supresión de un país por otro. De manera similar, a través tanto del colonialismo como del Imperialismo, los países agresores buscan obtener beneficios económicos y crear una ventaja militar estratégica en la región.

Sin embargo, a diferencia del colonialismo, que siempre implica el establecimiento directo de asentamientos físicos en otro país, el Imperialismo se refiere al dominio político y monetario directo o indirecto de otro país, ya sea con o sin la necesidad de una presencia física.

Los países que emprenden el colonialismo lo hacen principalmente para beneficiarse económicamente de la explotación de los valiosos recursos naturales y humanos del país colonizado.

En cambio, los países buscan el Imperialismo con la esperanza de crear imperios expansivos extendiendo su dominio político, económico y militar sobre regiones enteras, si no continentes enteros.

Algunos ejemplos de países generalmente considerados afectados por el colonialismo en sus historias incluyen América, Australia, Nueva Zelanda, Argelia y Brasil, países que llegaron a estar controlados por un gran número de colonos de potencias europeas.

Ejemplos típicos de Imperialismo, casos en los que se establece un control extranjero sin ningún asentamiento significativo, incluyen la dominación europea de la mayoría de los países africanos a fines del siglo XIX y la dominación de Filipinas y Puerto Rico por parte de Estados Unidos.

Historia

La práctica del colonialismo se remonta alrededor del 1550 a.C., cuando la Antigua Grecia, la Antigua Roma, el Antiguo Egipto y Fenicia comenzaron a extender su control a territorios adyacentes y no contiguos.

Utilizando su poder militar superior, estas antiguas civilizaciones establecieron colonias que aprovecharon las habilidades y recursos de las personas que conquistaron para expandir aún más sus imperios.

La primera fase del colonialismo moderno comenzó en el siglo XV durante la Era de la Exploración. Buscando nuevas rutas comerciales y civilizaciones más allá de Europa, los exploradores portugueses conquistaron el territorio norteafricano de Ceuta en 1419, creando un imperio que perduraría hasta 1999 como el más longevo de los imperios coloniales europeos modernos.

Después de que Portugal expandió aún más su imperio colonizando las pobladas islas atlánticas de Madeira y Cabo Verde, su archirrival España decidió probar suerte en la exploración.

En 1492, el explorador español Cristóbal Colón zarpó en busca de una ruta marítima occidental a China e India. En cambio, llegó a las Bahamas, marcando el inicio del colonialismo español.

Ahora luchando entre sí por nuevos territorios para explotar, España y Portugal colonizaron y controlaron tierras indígenas en las Américas, India, África y Asia.

El colonialismo floreció durante el siglo XVII con el establecimiento de los imperios ultramarinos francés y neerlandés, junto con las posesiones ultramarinas inglesas, incluyendo las colonias de los Estados Unidos, que más tarde se convertirían en el vasto Imperio Británico.

Abarcando el globo para cubrir casi el 25% de la superficie terrestre en el apogeo de su poder a principios del siglo XX, el Imperio Británico fue justamente conocido como "el imperio sobre el cual nunca se pone el sol", una frase que anteriormente se usó para definir al Imperio Español.

El final de la Revolución Americana en 1783 marcó el comienzo de la primera era de descolonización, durante la cual la mayoría de las colonias europeas en las Américas obtuvieron su independencia.

España y Portugal quedaron permanentemente debilitados por la pérdida de sus colonias en el Nuevo Mundo. Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y Alemania hicieron de los países del Viejo Mundo, como Sudáfrica, India y el sudeste asiático, los objetivos de sus esfuerzos coloniales.

Entre la apertura del Canal de Suez y la Segunda Revolución Industrial a fines de la década de 1870 y el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, el colonialismo europeo se conoció como "Nuevo Imperialismo".

En nombre de lo que se llamó "imperio por el bien del imperio", las potencias europeas occidentales, Estados Unidos, Rusia y Japón compitieron por adquirir vastas áreas de territorio ultramarino.

En muchos casos, esta nueva marca de Imperialismo hiperagresivo resultó en la colonización de países en los que las poblaciones indígenas subyugadas fueron privadas de derechos humanos básicos mediante la aplicación de doctrinas de superioridad racial, como el sistema de apartheid gobernado por la minoría blanca en la Sudáfrica controlada por los británicos.

Un último período de descolonización comenzó después de la Primera Guerra Mundial, cuando la Liga de Naciones dividió el imperio colonial alemán entre las potencias aliadas victoriosas de Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia, Rumanía, Japón y Estados Unidos.

Influenciada por el famoso discurso de los Catorce Puntos pronunciado por el presidente estadounidense Woodrow Wilson en 1918, la Liga estableció que las antiguas posesiones alemanas debían hacerse independientes lo antes posible. Durante este período, los imperios coloniales ruso y austriaco también colapsaron.

La descolonización se aceleró después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. La derrota de Japón marcó el fin del imperio colonial japonés en el Pacífico occidental y los países del este asiático.

También mostró a las poblaciones indígenas todavía subyugadas alrededor del mundo que las potencias coloniales no eran invencibles. Como resultado, todos los imperios coloniales restantes quedaron muy debilitados.

Durante la Guerra Fría, movimientos de independencia global como el Movimiento de Países No Alineados de las Naciones Unidas llevaron a guerras exitosas por la independ

encia del dominio colonial en Vietnam, Indonesia, Argelia y Kenia. Presionadas por Estados Unidos y la entonces Unión Soviética, las potencias europeas aceptaron la inevitabilidad de la descolonización.

Tipos de Colonialismo

El colonialismo se clasifica generalmente en uno de cinco tipos superpuestos según los objetivos y consecuencias particulares de la práctica en el territorio subyugado y sus poblaciones indígenas.

Estos son: colonialismo de colonización; colonialismo de explotación; colonialismo de plantación; colonialismo sustituto; y colonialismo interno.

Colonialismo Colonizador

La forma más común de conquista colonial, el colonialismo de colonización describe la migración de grandes grupos de personas de un país a otro para construir asentamientos permanentes y autosuficientes.

Siendo sujetos legales de su país de origen, los colonizadores cosechaban recursos naturales e intentaban expulsar a los pueblos indígenas o forzarlos a asimilarse pacíficamente a la vida colonial.

Por lo general, respaldados por gobiernos imperialistas adinerados, los asentamientos creados por el colonialismo de colonización tendían a perdurar indefinidamente, excepto en casos raros de despoblación total causada por hambruna o enfermedad.

La migración masiva de colonos neerlandeses, alemanes y franceses, los afrikáneres, a Sudáfrica y el colonialismo británico en América son ejemplos clásicos de colonialismo de colonización.

En 1652, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales estableció un puesto en Sudáfrica cerca del Cabo de Buena Esperanza. Pronto se unieron a estos primeros colonos neerlandeses protestantes, mercenarios alemanes y otros europeos.

A pesar de haber estado asociados con las atrocidades opresivas del régimen de apartheid blanco, millones de afrikáneres siguen siendo una presencia vital en una Sudáfrica multiétnica después de cuatro siglos.

La colonización sistemática europea de las Américas comenzó en 1492, cuando el explorador español Cristóbal Colón, navegando hacia el Lejano Oriente, llegó accidentalmente a las Bahamas, declarando que había descubierto el "Nuevo Mundo".

Durante las posteriores exploraciones españolas, se hicieron repetidos intentos de exterminar o esclavizar a la población indígena. La primera colonia británica permanente en lo que hoy es Estados Unidos, Jamestown, Virginia, se estableció en 1607.

Para la década de 1680, la promesa de libertad religiosa y tierras baratas atrajo a numerosos colonos británicos, alemanes y suizos a Nueva Inglaterra.

Los primeros colonos europeos evitaron a las poblaciones indígenas, considerándolas como amenazantes salvajes incapaces de ser asimilados a la sociedad colonial.

A medida que llegaron más potencias coloniales europeas, la evitación se convirtió en subyugación y esclavización directa de la población indígena. Los nativos americanos también eran vulnerables a nuevas enfermedades, como la viruela, llevadas por los europeos.

Según algunas estimaciones, hasta el 90% de la población indígena americana fue diezmada por enfermedades durante el período colonial temprano.

Colonialismo de Explotación

El colonialismo de explotación describe el uso de la fuerza para controlar otro país con el fin de explotar a su población como mano de obra y sus recursos naturales como materia prima.

Al emprender el colonialismo de explotación, el poder colonial buscaba solo aumentar su riqueza utilizando a la población indígena como mano de obra de bajo costo.

A diferencia del colonialismo de colonización, el colonialismo de explotación requería menos colonos que emigraran, ya que se permitía que la población indígena permaneciera en su lugar, especialmente si iba a ser esclavizada como trabajadores en servicio a la metrópoli.

Históricamente, los países colonizados mediante el colonialismo de colonización, como Estados Unidos, experimentaron resultados postcoloniales mucho mejores que aquellos que experimentaron el colonialismo de explotación, como el Congo.

Potencialmente uno de los países más ricos del mundo, años de colonialismo de explotación han convertido al Congo en uno de los más pobres y menos estables.

En la década de 1870, el infame rey belga Leopoldo II ordenó la colonización del Congo. Los efectos fueron y siguen siendo devastadores.

Mientras que Bélgica y Leopoldo personalmente obtuvieron una gran fortuna explotando el marfil y el caucho del país, millones de indígenas congoleños murieron de hambre, enfermedad o fueron ejecutados por no cumplir con las cuotas de trabajo.

A pesar de obtener su independencia de Bélgica en 1960, el Congo sigue siendo en gran medida empobrecido y consumido por sangrientas guerras étnicas internas.

Colonialismo de Plantación

El colonialismo de plantación fue un método temprano de colonización en el que los colonos se embarcaban en la producción masiva de un solo cultivo, como algodón, tabaco, café o azúcar.

En muchos casos, un propósito subyacente de las colonias de plantación era imponer la cultura y religión occidental a los pueblos indígenas cercanos, como en las primeras colonias de la costa este de América, como la colonia perdida de Roanoke.

Establecida en 1620, la colonia de Plymouth en lo que hoy es Massachusetts sirvió como refugio para disidentes religiosos ingleses conocidos como puritanos.

Las colonias de plantación en América del Norte posteriores, como la colonia de la bahía de Massachusetts y la colonia neerlandesa de Connecticut, fueron más abiertamente emprendedoras, ya que sus patrocinadores europeos exigían mejores rendimientos de sus inversiones.

Un ejemplo de una colonia de plantación exitosa, Jamestown, Virginia, la primera colonia británica permanente en América del Norte, enviaba más de 20 mil toneladas de tabaco al año de regreso a Inglaterra a fines del siglo XVII.

Las colonias de Carolina del Sur y Georgia disfrutaron de un éxito financiero similar con la producción de algodón.

Colonialismo Sustituto

En el colonialismo sustituto, una potencia extranjera fomenta y respalda, ya sea abierta o encubiertamente, el establecimiento de un grupo no nativo en un territorio ocupado por una población indígena.

El apoyo a los proyectos de colonialismo sustituto puede manifestarse en forma de cualquier combinación de diplomacia, ayuda financiera, materiales humanitarios o armas.

Muchos antropólogos consideran que el asentamiento judío sionista dentro del estado islámico de Palestina es un ejemplo de colonialismo sustituto, ya que fue establecido con el estímulo y la asistencia del imperio británico gobernante.

La colonización fue un factor clave en las negociaciones que resultaron en la Declaración Balfour de 1917, que facilitó y legitimó el aún controvertido asentamiento sionista en Palestina.

Colonialismo Interno

El colonialismo interno describe la opresión o explotación de un grupo racial o étnico por otro dentro del mismo país. A diferencia de los tipos tradicionales de colonialismo, la fuente de la explotación en el colonialismo interno proviene de dentro del país en lugar de una potencia extranjera.

El término Colonialismo interno se usa a menudo para explicar el trato discriminatorio hacia los mexicanos en Estados Unidos después de la Guerra México-Estadounidense de 1846-1848.

Como resultado de la guerra, muchos mexicanos que vivían en lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos se convirtieron en súbditos del gobierno estadounidense, pero sin los derechos y libertades asociados con la ciudadanía estadounidense.

Al ver a estas personas como efectivamente "colonizadas" por Estados Unidos, muchos académicos e historiadores utilizan el término Colonialismo interno para describir el continuo tratamiento económico y social desigual de los pueblos chicanos en Estados Unidos a través de un sistema de subordinación de facto.

¿Existe el Colonialismo Hoy?

Aunque la práctica tradicional del Colonialismo ha terminado, más de 2 millones de personas en 17 "territorios no autónomos", dispersos por todo el mundo, continúan viviendo bajo un régimen virtualmente colonial, según las Naciones Unidas.

En lugar de ser autogobernadas, las poblaciones indígenas de estas 17 áreas permanecen bajo la protección y autoridad de antiguas potencias coloniales, como el Reino Unido, Francia y Estados Unidos.

Por ejemplo, las Islas Turcas y Caicos son un Territorio Británico de Ultramar en el Océano Atlántico, a medio camino entre las Bahamas y la República Dominicana.

En 2009, el gobierno británico suspendió la constitución de 1976 de las islas en respuesta a informes de corrupción generalizada en el territorio. El Parlamento impuso el gobierno directo sobre los gobiernos locales elegidos democráticamente y eliminó el derecho constitucional al juicio por jurado.

El gobierno territorial fue disuelto y su primer ministro elegido fue reemplazado por un gobernador designado por los británicos.

Mientras las autoridades británicas defendieron la acción como esencial para restablecer un gobierno honesto en el territorio, el ex primer ministro destituido lo calificó como un golpe de estado que, según él, colocó a Gran Bretaña "en el lado equivocado de la historia".

Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron el surgimiento del "neocolonialismo", un término que describe la práctica postcolonial de utilizar la globalización, la economía y la promesa de ayuda financiera para ganar influencia política en países menos desarrollados en lugar de los métodos tradicionales del Colonialismo.

También conocido como "construcción de naciones", el neocolonialismo resultó en una explotación similar a la colonial en regiones como América Latina, donde había terminado el gobierno colonial extranjero directo.

Por ejemplo, el presidente estadounidense Ronald Reagan fue criticado por practicar el neocolonialismo en el caso Iran-Contra de 1986, que implicó la venta ilegal de armas estadounidenses a Irán para financiar secretamente a los Contras, un grupo de rebeldes que luchaban para derrocar al gobierno marxista de Nicaragua.

El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, ha dicho que la verdadera erradicación del Colonialismo sigue siendo un "proceso inconcluso" que ha estado con la comunidad global durante demasiado tiempo.

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