Estambul: La Ciudad donde Oriente y Occidente se Cruzan

Estambul, en turco İstanbul, anteriormente Constantinopla, antigua Bizancio, la ciudad más grande y principal puerto marítimo de Turquía. Fue la capital tanto del Imperio Bizantino como del Imperio Otomano.

La antigua ciudad amurallada de Estambul se encuentra en una península triangular entre Europa y Asia. A veces como un puente, a veces como una barrera, Estambul ha estado en pie durante más de 2,500 años entre las olas conflictivas de religión, cultura y poder imperial. Durante la mayor parte de esos años, fue una de las ciudades más codiciadas del mundo.

El nombre Bizancio puede derivar del de Byzas, líder de los griegos de la ciudad de Megara, quien, según la leyenda, capturó la península de las tribus tracias pastorales y construyó la ciudad alrededor del 657 a.C. En el 196 d.C., el emperador romano Septimio Severo reconstruyó la ciudad después de destruirla por oponerse a él en una guerra civil, y la nombró Augusta Antonina en honor a su hijo. En el 330 d.C., cuando Constantino el Grande dedicó la ciudad como su capital, la llamó Nueva Roma.

Sin embargo, la acuñación continuó siendo Bizancio hasta que ordenó la sustitución por Constantinopolis. A fines del primer milenio, se informaba que los hablantes de griego se referían a los viajes allí como eis tēn polin, "a la Ciudad", en lugar de "a Constantinopla". Para el siglo XIII, esta frase griega se convirtió en un apelativo para la ciudad: Istinpolin. A través de una serie de transformaciones lingüísticas a lo largo de los siglos, este nombre se convirtió en Estambul.

A pesar de todo, hasta que la Oficina de Correos de Turquía cambió oficialmente el nombre en 1930, la ciudad continuó llevando el nombre milenario de Constantinopla. Población (2007) 10,757,327; (estimado en 2019) aglomeración urbana, 15,113,808.

Paisaje de Estambul

Sitio de la ciudad

La antigua ciudad tiene alrededor de 23 kilómetros cuadrados, pero los límites municipales actuales se extienden mucho más allá. La ciudad peninsular original tiene siete colinas, requisito para la "Nueva Roma" de Constantino. Seis son cimas de una larga cresta por encima del Cuerno de Oro; la otra es una prominencia solitaria en la esquina suroeste.

En sus laderas se encuentran muchas de las mezquitas y otros lugares históricos que fueron designados colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.

Por tradición, las aguas que bañan la península se llaman "los tres mares": el Cuerno de Oro, el Bósforo y el Mar de Mármara. El Cuerno de Oro es un valle sumergido profundo de aproximadamente 7 kilómetros de largo. Los habitantes tempranos lo veían con forma de cuerno de ciervo, pero los turcos modernos lo llaman Haliç ("Canal").

El Bósforo (İstanbul Boğazı) es el canal que conecta el Mar Negro (Karadeniz) con el Mar Mediterráneo (Akdeniz) a través del Mar de Mármara (Marmara Denizi) y el estrecho de los Dardanelos. El estrecho Cuerno de Oro separa la antigua Estambul (Stamboul) al sur de la "nueva" ciudad de Beyoğlu al norte; el más amplio Bósforo divide Estambul europea de los distritos de la ciudad en la orilla asiática: Üsküdar (antigua Crisópolis) y Kadıköy (antigua Calcedonia).

Mar Bósforo, Turquía

Como las fuerzas de la historia, las fuerzas de la naturaleza afectan a Estambul. Los grandes ríos de Rusia y Europa Central, como el Danubio, Don, Dniéper y Dniéster, hacen que el Mar Negro sea más frío y menos salado que el Mediterráneo. Las aguas del Mar Negro empujan hacia el sur a través del Bósforo, pero debajo de ellas, las cálidas y saladas aguas del Mediterráneo empujan hacia el norte como una poderosa corriente submarina que fluye por el mismo canal.

Clima

El viento predominante del noreste, o poyraz, proviene del Mar Negro, cediendo en ocasiones durante el invierno a un fuerte viento frío de los Balcanes conocido como karayel, o "velo negro", capaz de congelar el Cuerno de Oro e incluso el Bósforo. El lodos, o viento del suroeste, puede causar tormentas en el Mar de Mármara.

Diseño de la ciudad

El fuego, los terremotos, los disturbios y las invasiones han devastado Estambul muchas veces, con más de 60 incendios importantes y numerosos terremotos registrados en la historia.

No obstante, las huellas de estos desastres han sido barridas en oleadas de desarrollo urbano intensivo: hoy en día, amplias carreteras atraviesan los barrios históricos de la ciudad antigua, y calles sin pavimentar con casas antiguas de madera conviven con modernos rascacielos, parques de oficinas y centros comerciales.

Permanecen partes de las murallas de Stamboul. Las murallas de tierra, que aíslan la península del continente, fueron perforadas solo una vez, por cañones del sultán otomano Mehmed II (el Conquistador) en 1453, en el lugar desde entonces llamado Puerta del Cañón (Top Kapısı).

Las murallas tienen una longitud de 7 kilómetros y constan de una doble línea de murallas: la interna fue construida en 413 y la externa en 447, protegidas por un foso. La muralla interna más alta tiene alrededor de 9 metros de altura y 5 metros de espesor, y está salpicada de torres de 18 metros de altura a unos 55 metros de distancia. De las 92 torretas originalmente construidas en la muralla exterior, 56 todavía están en pie.

Las murallas marítimas fueron construidas en 439. Solo quedan secciones cortas de su mampostería de 9 metros de altura a lo largo del Cuerno de Oro. Intactas, estas murallas tenían 110 torres y 14 puertas.

Las murallas a lo largo del Mar de Mármara, que se extienden unos 8 kilómetros desde el Punto Seraglio, curvan alrededor de la parte inferior de la península para unirse a las murallas de tierra y tenían 188 torres. Sin embargo, tenían solo unos 6 metros de altura, ya que las corrientes del Mar de Mármara proporcionaban buena protección contra los desembarcos enemigos. La mayoría de estas murallas todavía están en pie.

Dentro de las murallas de la ciudad se encuentran las siete colinas, cuyas cimas han sido aplanadas a lo largo de los siglos, pero cuyas laderas siguen siendo empinadas y trabajosas. Los geógrafos las numeran desde la punta hacia el mar de la península, avanzando tierra adentro a lo largo del Cuerno de Oro, donde la última colina se encuentra sola donde las murallas de tierra llegan al Mar de Mármara.

Los puentes Galata y Atatürk cruzan el Cuerno de Oro hacia Beyoğlu. Cada día, antes del amanecer, se abren los tramos centrales para permitir el paso de barcos de mar. Las orillas del Cuerno de Oro, servidas por barcos de transporte, son un conjunto de muelles, almacenes, fábricas y ruinas históricas ocasionales.

Cuerno de Oro, Estambul

Los transbordadores a la orilla asiática de Estambul salen desde debajo del Puente Galata. Estambul tiene tres de los puentes colgantes más largos del mundo: el Puente del Bósforo I (Boğazici) (completado en 1973), con un tramo principal de 1,074 metros; el Bósforo II, el Puente del Sultán Mehmed el Conquistador (1988), con 1,090 metros; y el Bósforo III, el Puente del Sultán Selim el Yavuz (2016), con 1,408 metros. Dos túneles bajo el Bósforo, uno para trenes de pasajeros y otro para tráfico de automóviles, se abrieron en 2013 y 2016 respectivamente.

Beyoğlu, considerado como "Estambul moderna", ha sido, como lo fue desde el siglo X, el barrio extranjero. La guerra y los incendios dejaron en pie solo unas pocas estructuras que se construyeron antes del siglo XIX. El acceso desde el Cuerno de Oro es empinado y un ferrocarril funicular corre entre el paseo marítimo de Galata y el Plateau Pera. En las alturas se encuentran los grandes hoteles y restaurantes, las agencias de viajes, teatros, la ópera, los consulados y muchas oficinas gubernamentales turcas.

Desde el siglo X en adelante, Galata fue un enclave para comerciantes extranjeros, principalmente genoveses, que disfrutaron de privilegios extraterritoriales detrás de sus murallas. Después de que los otomanos tomaron la ciudad en 1453, todos los extranjeros que no eran ciudadanos del imperio estaban restringidos a este barrio.

Alrededor de las embajadas palaciegas había complejos que incluían escuelas, iglesias y hospitales para las diversas nacionalidades. Con el tiempo, Galata se volvió demasiado concurrida, de manera que la construcción se trasladó más arriba por la pendiente al campo abierto de Pera. Durante siglos, los extranjeros que deseaban visitar Stamboul, donde se instalaba la corte, solo podían hacerlo si eran acompañados por uno de los jenízaros del sultán (soldados de élite).

Arquitectura de Estambul

Monumentos bizantinos

Nada queda de la Bizancio que Constantino eligió como sede de la Nueva Roma, y casi nada queda de la poderosa ciudad que construyó allí. La columna de Constantino, la Columna Quemada (Çemberlitaş), un eje de tambores de porfiria unidos por hojas de laurel metálicas, todavía se encuentra cerca del complejo de la mezquita Nuruosmaniye, pero no hay pruebas de que algún edificio en la ciudad date de su período.

Mezquita de Nuruosmaniye, Estambul

Constantino completó el Hipódromo que Septimio Severo había comenzado, pero fue ampliado y reconstruido por sus sucesores hasta el siglo V. Solo queda la parte curva, con tres columnas a lo largo de la Spina central: un obelisco traído de Egipto por el emperador romano Teodosio I, un obelisco de mampostería de Constantino VII (Porphyrogenitus; 905-959 d.C.), y una columna délfica formada por tres serpientes entrelazadas (ahora sin cabeza) fundida después de la Batalla de Platea, cuando los griegos derrotaron a los persas en el 479 a.C.

De las numerosas columnas que decoraban Constantinopla, aún permanecen en pie la base de la columna del emperador Arcadio (reinó 383-408) en el barrio Cerrahpaşa; una columna del emperador Marciano (reinó 450-457), conocida en turco como Kıztaşı (Columna de la Virgen), en el barrio Fatih; y, en el recinto del Palacio de Topkapı, una columna corintia perfectamente conservada que se cree que data del reinado de otro emperador, Claudio II (Gothicus; 268-270).

Atravesando el valle entre la tercera y la cuarta colina se encuentra el acueducto de piedra caliza de dos pisos construido en el 366 por el emperador Valente. Algunos de los enormes aljibes de aguas abiertas de la época bizantina ahora sirven como huertos.

Los aljibes cerrados, de los cuales quedan más de 80, incluyen una de las estructuras más hermosas y misteriosas de Estambul, la Cisterna de Basílica, conocida en turco como Yerebatan Sarayı ("Palacio Subterráneo") o Yerebatan Sarnıcı ("Cisterna Subterránea"), cerca de Hagia Sophia; sus 336 columnas se elevan desde las aguas negras y quietas hasta un techo abovedado.

Hagia Sofia, Estambul, Turquia

La Puerta de Oro es un arco de triunfo de alrededor de 390. Fue construido en las defensas de Teodosio II, cerca de la unión de las murallas de tierra y mar. Todavía están en pie las bases revestidas de mármol de sus dos grandes torres y tres arcos decorados con columnas que se extienden entre ellas.

El legado más grande de la capital del imperio desaparecido es de 25 iglesias bizantinas. Muchas de ellas todavía se utilizan, algunas como mezquitas. La iglesia más grande se considera una de las grandes edificaciones del mundo.

Se trata de Hagia Sophia, cuyo nombre significa "Sabiduría Divina". Su contemporánea y vecina, Santa Irene, estaba dedicada a "Paz Divina". Muchos historiadores del arte consideran que la cúpula (de 32 metros de diámetro) de Hagia Sophia es la más hermosa del mundo.

Se dice que la iglesia, que compartía su clero con Santa Irene, fue construida por Constantino en el año 325 sobre los cimientos de un templo pagano. Fue ampliada por el emperador Constans y reconstruida después del incendio de 415 por el emperador Teodosio II.

La iglesia fue quemada nuevamente en la Insurrección de Nika en el año 532 y fue reconstruida por Justiniano. La estructura que se encuentra en pie en la actualidad es esencialmente el edificio del siglo VI, aunque un terremoto derribó la cúpula en el año 559, después de lo cual fue reconstruida en una escala más pequeña y se reforzó toda la iglesia desde el exterior. Fue restaurada nuevamente a mediados del siglo XIV.

Hagia Sofia, Estambul, Interior

En 1453 se convirtió en una mezquita con minaretes, y se añadió un gran candelabro. Desde 1935 hasta 2020 funcionó como un museo, con inscripciones islámicas colgadas en las paredes adornadas con mosaicos cristianos. En 2020, se convirtió nuevamente en una mezquita, y se instalaron cortinas para ocultar la iconografía cristiana durante las oraciones comunitarias.

La Iglesia de los Santos Sergio y Baco fue erigida por Justiniano entre los años 527 y 536 como un agradecimiento. Se dice que los dos santos soldados aparecieron al emperador Anastasio I para interceder por Justiniano, quien había sido condenado a muerte por conspiración.

La iglesia está construida como un octógono abovedado dentro de un rectángulo, con un interior bizantino columnado y con galerías. También se le conoce como la Mezquita de Küçük Ayasofya (Pequeña Sofía) y se la considera un precursor arquitectónico de la reconstrucción de Hagia Sophia por parte de Justiniano. La Iglesia del Santo Salvador en Chora, que se convirtió en la Mezquita de Kariye, está cerca de la Puerta de Adrianópolis.

Fue restaurada en el siglo XI y remodelada en el siglo XIV; el edificio es ahora un museo famoso por sus mosaicos, mármoles y frescos del siglo XIV. Sobre el pórtico central hay una cabeza de Cristo con la inscripción "La tierra de los vivos". Cuando la iglesia se convirtió en mezquita, adquirió el nártex (un pasaje cerrado entre la entrada principal y la nave), pórtico y minaretes.

Monumentos turcos

Cuando los turcos tomaron posesión de Constantinopla, cubrieron las crestas de las siete colinas con cúpulas y minaretes, cambiando el carácter de la ciudad. Al igual que los griegos, los romanos y los bizantinos, los nuevos gobernantes amaban la ciudad y gastaron gran parte de su tesoro y energía en embellecerla.

La dinastía otomana, que duró desde 1300 hasta 1922, continuó construyendo estructuras importantes casi hasta el final de su reinado. Las mezquitas más imponentes se construyeron desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVI, y los arquitectos más destacados llevaban el nombre de Sinan. Estaban Atik Sinan (el Mayor), Sinan de Balıkesir y Mimar Koca Sinan (Gran Arquitecto Sinan).

Aunque la construcción estaba profundamente influenciada por las tradiciones persas de los turcos selúcidas, el estilo se mezcló con las tradiciones helénicas y bizantinas prevalecientes en la ciudad. La obra maestra de Mimar Koca Sinan, y su lugar de entierro, es la Mezquita de Süleymaniye (1550-57), inspirada, pero no copiada, de Hagia Sophia. Se considera otra de las grandes edificaciones del mundo.

Mezquita de Süleymaniye, Estambul

Probablemente la mezquita más conocida de todas en Estambul es la Mezquita Azul, la mezquita de Ahmed I (sultán otomano de 1603 a 1617), que tiene seis minaretes en lugar de los cuatro habituales.

Las mezquitas del siglo XVIII y posteriores muestran los efectos de la importación de arquitectos y artesanos europeos, que produjeron la arquitectura barroca otomana (como la Mezquita de Fatih, reconstruida entre 1767 y 1771) e incluso estilos neoclásicos, como en la Mezquita de Dolmabahçe de 1853, que ahora es el Museo Naval.

Mezquita Azul, Estambul

Por lo general, las mezquitas grandes se construían con estructuras auxiliares. Entre ellas se incluían escuelas coránicas (medrese), baños (hamam) para la purificación, albergues y cocinas para los pobres (imaret) y tumbas para la realeza y personas distinguidas.

Hay más de 400 fuentes en Estambul. Algunas fluyen simplemente desde nichos en las paredes, pero otras, erigidas como obras de caridad públicas, son pabellones. La más magnífica de todas fue construida por el sultán Ahmed III en 1728, detrás del ábside de Hagia Sophia. Es cuadrada, con paredes de mármol y rejas de bronce, una mezcla del estilo turco con el rococó occidental.

Al norte de ella, hacia el Cuerno de Oro y ocupando toda la punta del promontorio, está el Palacio de Topkapı del sultán, rodeado de una muralla fortificada. Se inició en 1462 por Mehmed II y sirvió como residencia de los sultanes hasta principios del siglo XIX.

Fue a este palacio al que se acreditaron los embajadores extranjeros y fueron admitidos a través de la Puerta Imperial, o Bab-ı Hümayun, mal traducida por los occidentales como "Puerta Sublime". El Seraglio consta en su mayoría de pequeños edificios agrupados alrededor de tres patios.

Los edificios más significativos son el Pabellón de los Azulejos (Çinili Köşk), construido en 1472; la Sala de Audiencias (Arz Odası); el Hırka-i Şerif, un santuario que contiene reliquias del Profeta Mahoma; y el elegante Pabellón de Bagdad, conmemorando la captura de Bagdad en 1638. El Seraglio alberga el tesoro del sultán y tiene importantes colecciones de manuscritos, porcelana, armaduras y textiles.

Después del abandono del Antiguo Seraglio, los sultanes se construyeron palacios a lo largo del Bósforo, como el Palacio Beylerbeyi (1865), el lujoso Palacio de Dolmabahçe (1853), el Palacio Çırağan (construido en 1874 y quemado en 1910) y el Palacio de Yıldız, que fue la residencia de Abdülhamid II, sultán otomano de 1876 a 1909.

El Gran Bazar (Kapalı Çarşı), fundado a principios del régimen turco pero a menudo sujeto a incendios y terremotos, tenía 4.000 tiendas alrededor de dos casas centrales de distribución. El distrito está dispuesto en un plano de cuadrícula. Todavía bulle de vida y la búsqueda de piastras.

Gran Bazar, Estambul

El Bazar Egipcio en forma de L (Mısır Çarşısı) -llamado así porque está adyacente al complejo de la Mezquita Yeni Valide, cuya construcción fue financiada con impuestos de El Cairo- una vez fue un mercado de especias dedicado. En tiempos posteriores, las tiendas ampliaron sus productos para incluir frutas secas, joyas, ropa de cama y otros productos.

Gente de Estambul

Estambul, al igual que otras ciudades importantes de la región, atrae a un número creciente de migrantes del campo. Estos migrantes han contribuido al crecimiento de los barrios marginales llamados gecekondu (literalmente "establecido por la noche") que no tienen instalaciones de saneamiento y acceso limitado a la electricidad y el agua.

Las minorías cristianas y judías siguen disminuyendo tanto en términos de porcentaje del conjunto como en números generales. Los kurdos constituyen ahora la mayor minoría étnica de la ciudad.

Economía

Industria

Estambul es el puerto más grande de Turquía y el centro de su industria. Los textiles, la industria alimentaria, la molienda de harina, el procesamiento de tabaco, el cemento y el vidrio son las principales manufacturas de la ciudad. Los sectores del turismo y las finanzas son fuentes crecientes de ingresos para Estambul.

Transporte

Diversos modos de transporte ferroviario se encuentran en todo el centro de la ciudad; la línea Marmaray conecta los lados europeo y asiático de la ciudad a través de un túnel bajo el estrecho del Bósforo.

Los servicios marítimos incluyen muchas formas de transporte, desde lanchas y pequeños transbordadores de puerto hasta transatlánticos internacionales.

Los autobuses proporcionan el transporte urbano interno y los transbordadores llegan hasta las Islas de los Príncipes, varias horas de navegación hacia el sur. El Aeropuerto de Estambul, situado a unos 50 kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, ofrece servicios tanto internacionales como nacionales.

Administración y sociedad

Gobierno

La ciudad, que fue organizada por Constantino en 14 distritos a imitación de Roma, ahora está dividida en 27 municipios de distrito, cada uno de los cuales tiene un alcalde y un consejo de distrito cuyos miembros son elegidos cada cinco años.

Los municipios de distrito gestionan sus propios presupuestos y son responsables de tareas locales que incluyen la eliminación de residuos y la emisión de permisos de construcción.

Junto con 12 municipios de distrito ubicados fuera de la ciudad, conforman un municipio metropolitano dirigido por un alcalde propio y un consejo compuesto por los alcaldes de los municipios de distrito y una parte de sus miembros del consejo.

Aunque Estambul cuenta con un suministro de agua clorada y filtrada y un sistema de eliminación de aguas residuales, estas instalaciones no han seguido el ritmo del rápido crecimiento de la ciudad. El suministro de agua es un problema, especialmente en verano. Se ha aumentado el suministro de energía eléctrica para promover la expansión industrial.

Salud y educación

La mayoría de los servicios de salud se concentran en el municipio metropolitano. Hay más de 200 hospitales, unos 60 de los cuales son públicos.

La Universidad de Estambul (İstanbul Üniversitesi), fundada en 1453, incluye facultades de letras, ciencias, derecho, medicina y silvicultura, y tiene instalaciones en Beyazıt, Avcılar, Çapa, Cerrahpaşa, Bahçeköy, Kadıköy y Şişli.

Universidad de Estambul

También hay una universidad técnica en el lado de Galata del Cuerno, así como una Academia de Bellas Artes y escuelas de tecnología, comercio y economía. Las instituciones educativas extranjeras incluyen el Robert College estadounidense para varones (fundado en 1863) y el American College para mujeres (fundado en 1871), ambos en el Bósforo.

El Centro Cultural Atatürk, situado en la Plaza Taksim, es un importante centro de las artes donde se representan óperas, ballets y obras de teatro. El teatro municipal opera varios teatros, y hay muchas compañías de teatro.

Un gran número de sociedades científicas e institutos de investigación tienen su sede en la ciudad, incluyendo la Asociación de Derecho Turco (Türk Hukuk Kurumu), la Sociedad Histórica Turca (Türk Tarih Kurumu), los institutos arqueológicos alemán y francés y el Instituto de Lengua Turca (Türk Dil Kurumu). Existe un centro de investigación nuclear en Küçükçekmece.

Hay muchas bibliotecas públicas y privadas. La pequeña y especializada Biblioteca Köprülü (1677) cuenta con libros de las primeras prensas otomanas y obras escritas a mano con más de 1.000 años de antigüedad.

Muchas de las mezquitas, palacios y monumentos de la ciudad, como se mencionó anteriormente, albergan museos. Otros museos incluyen los Museos Arqueológicos de Estambul (İstanbul Arkeoloji Müzeleri), el Museo de Arte Turco e Islámico (Türk ve İslam Eserleri Müzesi) y el Museo Militar y Centro Cultural (Askeri Müze ve Kültür Sitesi Komutanlığı).

El Hipódromo es ahora un jardín público; también hay numerosos otros parques públicos. Una característica única de la ciudad son sus huertas de mercado, que están asociadas con las cisternas abiertas que formaban el sistema de suministro de agua de la antigua Constantinopla. Las cisternas han sido parcialmente construidas y se llaman Çukur Bostan (Jardines Huecos).

El fútbol es un deporte popular y Estambul cuenta con varios estadios, incluyendo el BJK İnönü, Vefa, Fenerbahçe Şükrü Saracoğlu, el Estadio Olímpico Atatürk y el Türk Telekom Arena. Florya y Ataköy son playas populares en el Mar de Mármara.

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