La Revolución Francesa: Libertad, Igualdad, Fraternidad

La participación de Francia en la guerra de independencia librada por las colonias británicas de América del Norte de 1775 a 1783 parcialmente vengó las humillaciones que Gran Bretaña había infligido a Francia en la India, Canadá y el Caribe.

 sin embargo, la guerra costó a Francia más de mil millones de livres, más del doble de los ingresos anuales habituales del estado.

A medida que el estado real se hundía en una crisis financiera después de 1783, los costos de atender esta enorme deuda llevaron a la monarquía a buscar formas de poner fin a la inmunidad fiscal de la nobleza y a la capacidad de los tribunales dominados por la nobleza (parlamentos) de resistir los decretos reales en ese sentido.

Los historiadores están de acuerdo en que fue esta crisis financiera la que erigió el escenario en el que se representó la Revolución Francesa de 1789.

Sin embargo, no están de acuerdo en si esta fue solo la causa inmediata de una crisis mucho más larga y profunda dentro de la sociedad francesa.

¿Fueron las presiones a largo plazo para la creación del estado real que alimentaron las presiones para eliminar las inmunidades fiscales de la nobleza paralelas a otro desafío a la nobleza, por parte de una burguesía más rica, más grande y más crítica y un campesinado descontento?

Si este no fue el caso, se podría argumentar que no hubo una crisis arraigada a largo plazo en esta sociedad, que la Revolución solo tenía causas a corto plazo y, por lo tanto, relativamente poco importantes, y que, por lo tanto, era evitable.

Desde principios de la década de 1990, algunos historiadores han considerado que los debates sobre los orígenes socioeconómicos de la Revolución son obsoletos y han cuestionado la aplicabilidad de términos como clase y conciencia de clase en la Francia del siglo XVIII.

En cambio, han argumentado que los orígenes y la naturaleza de la Revolución Francesa se observan mejor a través de un análisis de "cultura política", especialmente la esfera emergente de "opinión pública". Otros historiadores se han centrado en la vida cotidiana.

A partir de esta investigación, parece claro que una serie de cambios interrelacionados, económicos, sociales y culturales, estaban socavando las bases de la autoridad social y política en la segunda mitad del siglo XVIII.

La expansión limitada pero altamente visible de la empresa capitalista en la industria y la agricultura en las afueras de las principales ciudades, y sobre todo el crecimiento del comercio, vinculado al comercio colonial, generaba formas de riqueza y valores en conflicto con las bases institucionales del absolutismo, el privilegio corporativo y las pretensiones de autoridad de la nobleza y la iglesia.

Las declaraciones más articuladas de estos desafíos a las formas establecidas de política y religión se conocen como la Ilustración. Mucho antes de 1789, un lenguaje de "ciudadano", "nación", "contrato social" y "voluntad general" se estaba articulando en la sociedad francesa, chocando con un discurso más antiguo de "órdenes", "estamentos" y "corporaciones".

El animado mundo de la literatura en la década de 1780 era esencialmente un fenómeno urbano: la mayoría de los hombres y mujeres en las ciudades sabían leer. No hay señales de una "Ilustración" en el campo.

Sin embargo, la Francia rural estaba en crisis en la década de 1780, debido al rápido aumento de los alquileres debido a aumentos a largo plazo en la productividad agrícola y la población, y en algunas áreas debido al colapso de la industria textil tras el tratado de libre comercio con Inglaterra en 1786.

Mientras que las huellas sobrevivientes del régimen feudal eran relativamente ligeras en algunas regiones, el resentimiento de las prerrogativas señoriales unía a las comunidades rurales contra sus señores.

Durante 1787 y 1788, los ministros reales hicieron sucesivos intentos para persuadir a las reuniones de los "Notables" más prominentes de que acordaran levantar los privilegios fiscales de la nobleza, o Segundo Estado.

Estos se estrellaron ante la insistencia de la nobleza en que solo una reunión de representantes de los tres órdenes (clero, nobleza, comunes) como Estados Generales podría acordar tal innovación.

La tensión entre la corona y la nobleza llegó a su punto máximo en agosto de 1788, con los parlamentos insistiendo en que las medidas que buscaba imponer el rey Luis XVI equivalían a "despotismo real".

Luis XVI, Public domain, via Wikimedia Commons

En tal situación, ambos bandos buscaron una Asamblea de los Estados Generales para legitimar sus reclamos. Ambos estaban equivocados. En cambio, la convocatoria de los Estados Generales para mayo de 1789 facilitó la expresión de tensiones en todos los niveles de la sociedad francesa.

La notable vitalidad del debate en los meses previos a mayo de 1789 fue facilitada por la suspensión de la censura de prensa y la publicación de varios miles de panfletos políticos.

Esta guerra de palabras fue alimentada por la indecisión de Luis sobre los procedimientos a seguir en Versalles. ¿Se reunirían los representantes de los tres órdenes por separado, como en la reunión anterior en 1614, o en una sola cámara?

La decisión de Luis el 27 de diciembre de duplicar el tamaño de la representación del Tercer Estado sirvió para resaltar aún más este crucial tema del poder político, porque se mantuvo en silencio sobre cómo se llevaría a cabo la votación.

En la primavera de 1789, en toda Francia se requería que la gente eligiera diputados para los Estados Generales y formulase propuestas para la reforma de la vida pública mediante la compilación de "listas de incertidumbre política y caos fiscal fue el momento decisivo en la politización masiva de la fricción social".

Al menos en la superficie, los cahiers de los tres órdenes muestran un nivel notable de acuerdo: asumían que la reunión de los Estados Generales en mayo sería solo el primero de un ciclo regular; y veían la necesidad de una reforma integral de la fiscalidad, el poder judicial, la Iglesia Católica y la administración.

Sin embargo, en asuntos fundamentales de orden social y poder político, las divisiones arraigadas socavarían las posibilidades de reforma consensual.

Las comunidades rurales y la nobleza estaban en desacuerdo sobre las deudas señoriales, y la burguesía en todo el país desafiaba a la nobleza abogando por "carreras abiertas al talento", igualdad de impuestos y el fin de los privilegios.

Muchos párrocos estaban de acuerdo con los comunes en cuanto a la reforma fiscal en particular, aunque insistían en las prerrogativas de su propio orden.

La Revolución de 1789

De los 303 diputados del Primer Estado, 208 eran del clero inferior; solo 51 de los 176 obispos habían sido elegidos como delegados. La mayoría de los 282 diputados nobles eran hombres provinciales destacados en sus distritos.

Los 646 diputados del Tercer Estado eran casi todos funcionarios, profesionales y hombres de propiedades. Este último cuerpo de delegados desarrolló rápidamente una perspectiva común, insistente en su dignidad y responsabilidad hacia "la Nación"; se negaron a reunirse en una cámara separada y el 17 de junio se proclamaron a sí mismos la Asamblea Nacional. Este fue el primer desafío revolucionario al absolutismo y los privilegios.

Luis pareció capitular, ordenando que todos los diputados se reunieran en una asamblea común, pero al mismo tiempo invistió a París, a 16 kilómetros de Versalles y un crisol de entusiasmo revolucionario, con veinte mil mercenarios.

La Asamblea Nacional se salvó de la probable disolución solo gracias a la acción colectiva de los trabajadores parisinos, enojados por el aumento del precio del pan y convencidos de que la asamblea estaba bajo amenaza militar.

Se confiscaron armas y municiones de armeros y del hospital militar de los Inválidos. El principal objetivo fue la fortaleza de la Bastilla en el Faubourg Saint-Antoine, conocida por tener suministros de armas y pólvora; también era un símbolo impresionante de la autoridad arbitraria de la monarquía.

La toma de la Bastilla el 14 de julio no solo salvó a la Asamblea Nacional, sino que también fortaleció los llamados al cambio en otras partes del país. En comunidades de toda Francia, los "patriotas" tomaron el control del gobierno local.

Toma de la Bastilla, Public domain, via Wikimedia Commons

La noticia de la toma de la Bastilla llegó a un campo en ebullición con conflictos, esperanzas y miedos: la falta de cosechas en 1788 fue seguida por un duro invierno, y el hambre generalizada a medida que maduraban los cultivos se vio compensada por las esperanzas depositadas en los Estados Generales.

En lo que se conoció como la Gran Angustia, corrieron rumores por el campo de que los nobles se vengaban a raíz de la revolución parisina contratando "bandidos" para destruir las cosechas.

Cuando los actos de venganza no se materializaron, las milicias campesinas armadas incautaron alimentos o obligaron a los señores o sus agentes a entregar los registros feudales.

En la noche del 4 de agosto, los nobles aterrorizados subieron al podio de la Asamblea Nacional para responder a la Gran Angustia renunciando a sus privilegios y abolir las deudas feudales.

Sin embargo, en la semana siguiente, hicieron una distinción entre los casos de "servidumbre personal", que se abolieron por completo, y los "derechos de propiedad" (especialmente las deudas señoriales pagaderas en las cosechas) por las cuales los campesinos tendrían que pagar una compensación antes de dejar de pagar.

Esta distinción alimentó la revuelta campesina en curso durante los siguientes tres años.

Más tarde, el 27 de agosto, la Asamblea Nacional votó su Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Fundamental para la declaración fue la afirmación de la esencia del liberalismo, que "la libertad consiste en el poder de hacer lo que no es perjudicial para los demás".

La declaración garantizaba los derechos de libre expresión y asociación, de religión y opinión. Esta iba a ser una nación en la que todos serían iguales en cuanto a su estatus legal y estarían sujetos a las mismas responsabilidades públicas: era una invitación a convertirse en ciudadanos de una nación en lugar de súbditos de un rey.

Los decretos de agosto y la Declaración de los Derechos del Hombre marcaron el final de la estructura absolutista, señorial y corporativa de la Francia del siglo XVIII. También fueron una proclamación revolucionaria de los principios de una nueva era dorada.

Sin embargo, aunque la declaración proclamaba la universalidad de los derechos y la igualdad cívica de todos los ciudadanos, era ambigua en cuanto a si los ciudadanos sin propiedades, los esclavos y las mujeres tendrían igualdad política además de igualdad legal y guardaba silencio sobre cómo podrían asegurarse los medios para ejercer sus talentos aquellos que no tenían la educación o la propiedad necesaria para hacerlo.

Tanto los decretos de agosto como la declaración fueron rechazados por Luis. Los Estados Generales habían sido convocados para ofrecerle consejos sobre el estado de su reino: ¿su aceptación de la existencia de una "Asamblea Nacional" requería que aceptara sus decisiones?

Una vez más, la posición de la Asamblea Nacional parecía estar en cuestión. Esta vez fueron las mujeres del mercado de París quienes tomaron la iniciativa, convencidas de que el rey tenía que sancionar los decretos y regresar a París: de esta manera creían que se rompería la conspiración noble de hambrear a París.

Luis lo hizo el 6 de octubre. Más tarde, casó el blanco de la familia Borbón con el azul y el rojo de París para simbolizar la unidad del rey y la nación.

La Revolución parecía segura y completa, pero el consentimiento renuente de Luis al cambio solo estaba disfrazado por la ficción de que su obstinación se debía únicamente a la influencia maligna de su corte.

En otras partes de Europa y América, la gente quedó impactada por los dramáticos eventos del verano. Pocos dejaron de emocionarse por ellos, a pesar de las noticias de derramamiento de sangre.

Entre las cabezas coronadas de Europa, solo los reyes de Suecia y España y Catalina la Grande de Rusia fueron resueltamente hostiles desde el principio. Otros podrían haber sentido cierto placer al ver a una de las Grandes Potencias de Europa incomodada por su propia gente.

Sin embargo, entre la población general de América y Europa, el apoyo a la Revolución era generalizado, e inicialmente había pocos "contrarrevolucionarios" que se manifestaran, como Edmund Burke.

La euforia del otoño de 1789 se vio atenuada por la conciencia de la magnitud de lo que aún quedaba por hacer. La declaración de los principios del nuevo régimen por parte de los revolucionarios presupuso que se remodelaría cada aspecto de la vida pública.

El antiguo régimen, como ahora se le llamaba, había sido derrocado, pero ¿qué iba a ocupar su lugar?

La Reconstrucción de Francia, 1789-1791

Durante los dos años siguientes, los diputados se entregaron por completo a la tarea de reconfigurar cada dimensión de la vida pública. La reconstrucción de Francia se basó en la creencia en la igualdad de estatus de los ciudadanos franceses, sin importar su origen social o geográfico.

En todos los aspectos de la vida pública, como la administración, la judicatura, la fiscalidad, las fuerzas armadas, la iglesia y la policía, un sistema de derechos corporativos, nombramientos y jerarquía cedió paso a la igualdad civil, la responsabilidad y la soberanía popular.

La estructura institucional del antiguo régimen se caracterizaba por una extraordinaria diversidad provincial controlada por una red de nombrados reales. Ahora esto se invirtió: en todos los niveles, los funcionarios serían elegidos, pero las instituciones en las que trabajaban serían las mismas en todas partes.

La base institucional serían las cuarenta y un mil "comunas" nuevas, en su mayoría basadas en las parroquias del antiguo régimen, la base de una jerarquía de cantones, distritos y ochenta y tres departamentos.

El complejo conjunto de tribunales reales, aristocráticos y clericales y sus variantes regionales fue reemplazado por un sistema nacional deliberadamente más accesible, humano e igualitario.

En particular, la introducción de jueces de paz elegidos en cada cantón fue inmensamente popular por proporcionar justicia económica y accesible.

El número de delitos capitales se redujo drásticamente, y el castigo para ellos sería un estilo de decapitación perfeccionado por un diputado, el médico parisino Joseph Guillotin, y aceptado como humano por la Asamblea Nacional.

Este vasto proyecto de crear un nuevo marco legal se vio igualado por un fervor por los derechos individuales. A finales de 1789, se otorgó plena ciudadanía a los protestantes y, en enero siguiente, a los judíos sefardíes de Burdeos y Aviñón.

Sin embargo, este último fue aprobado solo por 374 votos a 280, y los judíos ashkenazíes (*) del este tuvieron que esperar hasta septiembre de 1791 para obtener un reconocimiento igualitario.

(*) Los judíos ashkenazíes son uno de los grupos étnicos judíos más grandes y conocidos del mundo. Son descendientes de las comunidades judías que se establecieron en Europa Central y del Este, y su nombre proviene de la palabra hebrea "Ashkenaz," que hace referencia a una región geográfica que históricamente incluía partes de lo que hoy son Alemania y Francia. Los judíos ashkenazíes han desarrollado su propia identidad cultural, religiosa y lingüística a lo largo de los siglos.

Desde el principio, los ideales de libertad e igualdad se vieron comprometidos por consideraciones pragmáticas de intereses creados. Ni los hombres más pobres, denominados "ciudadanos pasivos", ni las mujeres se consideraron capaces de ejercer derechos soberanos.

También hubo dudas sobre si los principios de 1789 deberían aplicarse a las colonias caribeñas. Un amargo debate enfrentó al grupo colonial (el Club Massiac) contra la Société des amis des Noirs (Sociedad de los Amigos de los Negros), que incluía a Jacques-Pierre Brissot y Maximilien Robespierre.

En mayo de 1791, la Asamblea Nacional otorgó el estatus de "ciudadano activo" a los negros libres con padres libres y la propiedad necesaria, pero evitó abordar la cuestión de la esclavitud y el comercio de esclavos.

La Asamblea Nacional había heredado la bancarrota de la monarquía, y este problema urgente se vio agravado por la negativa popular a pagar impuestos. Se tomaron varias medidas para abordar esta crisis.

En noviembre de 1789, las vastas tierras de la iglesia fueron nacionalizadas y, a partir de noviembre de 1790, se vendieron en subasta, principalmente a la burguesía local y a los campesinos más ricos.

Estas ventas también se utilizaron para respaldar la emisión de asignados, una moneda de papel que pronto comenzó a perder poder adquisitivo real. Las exenciones fiscales finalmente se eliminaron mediante un nuevo sistema de impuestos, basado en el valor estimado de la propiedad y los ingresos, que se introdujo a partir de principios de 1791.

Hasta 1791, la Revolución Francesa fue abrumadoramente popular: cambios profundos en la vida pública ocurrieron en un contexto de optimismo y apoyo masivo.

El Festival de la Federación, en el primer aniversario de la toma de la Bastilla, celebró la unidad de la iglesia, la monarquía y la Revolución. Sin embargo, dos días antes, la Asamblea Nacional había votado una reforma que iba a romper esta unidad.

El amplio acuerdo en los cahiers sobre la necesidad de reformas garantizó que la Asamblea Nacional pudiera impulsar la nacionalización de las tierras de la iglesia, el cierre de órdenes contemplativas y la concesión de libertad religiosa a protestantes y judíos.

La creciente oposición clerical a estos cambios se centró en última instancia en la Constitución Civil del Clero, adoptada el 12 de julio de 1790. Muchos sacerdotes se beneficiaron materialmente del nuevo salario, y solo el clero superior habría lamentado la drástica reducción de los estipendios de los obispos.

Sin embargo, lo más controvertido fue la forma en que se nombraría al clero en el futuro: al exigir la elección de sacerdotes y obispos, la Asamblea Nacional cruzó la línea que separaba la vida temporal de la espiritual.

Al final, resultaría imposible conciliar una iglesia basada en la verdad revelada divinamente y la autoridad jerárquica, y la certeza de una única fe verdadera, con una Revolución basada en la soberanía popular, la tolerancia religiosa y la certeza de la realización terrenal a través de la aplicación de la razón secular.

Se requería que los párrocos hicieran un juramento cívico para continuar con sus funciones, y su difícil elección, percibida como una elección entre la lealtad a la Revolución y la lealtad a Dios y el papa, a menudo estaba influenciada por el sentimiento de los feligreses.

Hacia mediados de 1791, habían surgido dos Francias, las áreas pro-reforma del sureste, la cuenca de París y gran parte del centro contrastaban con el macizo central. La fuerza del clero refractario o no juramentado ("non-juring") en las zonas fronterizas alimentaba las sospechas parisinas de que los campesinos que no entendían el francés estaban expuestos a las "supersticiones" de sus sacerdotes "fanáticos".

En todas partes, el nacimiento de nuevos sistemas de administración en un contexto de soberanía popular y frenética actividad legislativa formaba parte de la creación de una cultura política revolucionaria.

El trabajo de la Asamblea Nacional fue de gran alcance y energía. Se sentaron las bases de una nueva sociedad, respaldada por la suposición de la unidad nacional de una fraternidad de ciudadanos. Esto fue una transformación revolucionaria de la vida pública.

Al mismo tiempo, la Asamblea Nacional caminaba por una cuerda floja. Por un lado, crecía la hostilidad de nobles y de la élite de la iglesia, enfadados por la pérdida de estatus, riqueza y privilegios, y fortalecidos en muchas áreas por un clero parroquial desencantado y sus feligreses.

Por otro lado, la Asamblea Nacional se estaba distanciando de la base popular de la Revolución debido a su compromiso con los derechos feudales, su exclusión de los "ciudadanos pasivos" del proceso político y su implementación del liberalismo económico.

Un elemento de la nueva cultura política fueron los miles de clubes políticos establecidos en los primeros años de la Revolución Francesa, el más famoso de los cuales fue el Club Jacobino de París, conocido por el nombre de su lugar de reunión en un antiguo convento.

Muchos de estos clubes atendían a los "ciudadanos pasivos". En 1791, los demócratas activos entre el menu peuple (pueblo común) se dieron a conocer con un nuevo término, sans-culottes, que era tanto una etiqueta política para un patriota militante como una descripción social que significaba hombres del pueblo que no llevaban los pantalones cortos y medias de la clase alta.

Desde julio de 1789, la Asamblea Nacional se enfrentó a un doble desafío: ¿Cómo se podía proteger la Revolución de sus opositores? ¿De quién era la Revolución? Estas preguntas llegaron a un punto culminante a mediados de 1791.

Luis XVI huyó de París el 21 de junio, repudiando públicamente la dirección que había tomado la Revolución, especialmente en las reformas de la iglesia. En la tarde del día siguiente, Luis fue reconocido en un pueblo cerca de la frontera oriental y arrestado.

Aunque fue suspendido temporalmente de su cargo de rey, la Asamblea Nacional estaba decidida a sofocar cualquier disturbio popular que pudiera amenazar la monarquía constitucional.

El 17 de julio, una manifestación desarmada para exigir la abdicación de Luis fue organizada en el Champ-de-Mars por el Club democrático de los Cordeliers, con el apoyo de algunos jacobinos, en el mismo "altar de la patria" en el que se había celebrado el Festival de la Federación un año antes.

El marqués de Lafayette, comandante de la Guardia Nacional, recibió la orden de dispersar a los peticionarios; sus guardias mataron a quizás cincuenta de ellos.

El 14 de septiembre, un Luis aparentemente sincero promulgó la Constitución que reflejaba el trabajo de la Asamblea Nacional desde 1789. Francia sería una monarquía constitucional en la que el poder se compartiría entre el rey, como jefe del ejecutivo, y una asamblea legislativa elegida por un restrictivo censo de propiedades.

Sin embargo, las cuestiones de su lealtad y de si la Revolución había terminado estaban lejos de resolverse.

Fue en este contexto altamente cargado que una nueva Asamblea Legislativa fue elegida y convocada en París en octubre de 1791.

En un principio, la mayoría de sus miembros buscaron consolidar el estado de la Revolución tal como se expresaba en la Constitución y abandonaron el Club Jacobino en favor de los Feuillants, un club nombrado de manera similar por su lugar de reunión en un antiguo convento.

La creciente ansiedad por las amenazas opuestas del radicalismo popular y la contrarrevolución, por un lado, y las bravuconadas belicosas de los gobernantes europeos, por otro, convencieron a la Asamblea Legislativa de que la Revolución y Francia misma estaban en peligro.

Una Segunda Revolución, 1792

Un elemento clave en esta inquietud fue la rebelión de cientos de miles de mulatos y esclavos en Santo Domingo, que comenzó en agosto de 1791. La Asamblea Legislativa respondió en abril de 1792 extendiendo la igualdad civil a todas las "personas libres de color".

La revuelta de esclavos en las colonias del Caribe, tan importantes para la economía francesa, convenció aún más a los diputados de las insidiosas intenciones de los rivales de Francia, Inglaterra y España.

Los seguidores jacobinos de Brissot argumentaron que la Revolución Francesa no estaría a salvo hasta que esta amenaza extranjera fuera destruida y la lealtad de los ciudadanos franceses a la Constitución se demostrara mediante una guerra patriótica contra enemigos internos y externos.

La guerra declarada el 20 de abril contra Austria expuso la oposición interna, como esperaban los "brissotins", pero no fue ni limitada ni breve. Junto con la Constitución Civil del Clero, resultaría ser uno de los principales puntos de inflexión del período revolucionario, influyendo en la historia interna de Francia hasta la derrota de Napoleón Bonaparte en 1815.

Napoleón Bonaparte, Public domain, via Wikimedia Commons

Los ejércitos franceses estaban inicialmente en desorden debido a la emigración de muchos oficiales nobles y disensión política interna en las guarniciones. La vitriolización de la retórica contrarrevolucionaria se sumó a la convicción popular de que Luis era cómplice de las derrotas sufridas por el ejército.

En respuesta, las cuarenta y ocho "secciones" vecinales de París votaron para formar una Comuna de París para organizar una insurrección y un ejército de veinte mil sans-culottes de la recién democratizada Guardia Nacional.

Después de que Luis se refugiara en la cercana Asamblea Legislativa, se mataron a tiros a seiscientos guardias suizos, los principales defensores del palacio, en la lucha o posteriormente en actos de represalia sangrientos. Esta insurrección logró así derrocar a la monarquía el 10 de agosto de 1792.

Entre los que participaron en el derrocamiento de la monarquía se encontraban soldados de Marsella en ruta hacia el frente de batalla.

Trajeron consigo una canción popular entre los republicanos del sur: "La Marsellesa", compuesta por el oficial del ejército Claude-Joseph Rouget de Lisle como el "Chant de guerre pour l'armée du Rhin" (Canción de guerra del Ejército del Rin). Esta canción sería adoptada más tarde como el himno nacional francés.

La declaración de guerra y el derrocamiento de la monarquía radicalizaron la Revolución. La exclusión política de los "ciudadanos pasivos" ahora llamados a defender la nación francesa era insostenible.

Además, al derrocar la monarquía, el movimiento popular había lanzado el desafío definitivo a toda Europa. La Revolución estaba armada y era democrática y republicana.

El 2 de septiembre llegaron noticias a París de que la gran fortaleza de Verdún, a solo 250 kilómetros de la capital, había caído en manos de los prusianos.

Las noticias generaron un inmediato y dramático aumento en el miedo y la determinación popular.

Convencidos de que los "contrarrevolucionarios" (ya fueran nobles, sacerdotes o delincuentes de derecho común) en las prisiones esperaban escapar y dar la bienvenida a los invasores una vez que los voluntarios se hubieran marchado al frente, tribunales populares convocados apresuradamente condenaron a muerte a unas 1,200 de las 2,700 personas detenidas, incluyendo a 240 sacerdotes.

Alrededor de dos semanas después de estas "masacres de septiembre", los ejércitos revolucionarios ganaron su primera gran victoria, en Valmy, a 200 kilómetros al este de la capital.

A medida que llegaban noticias de la victoria, la nueva Convención Nacional, elegida por sufragio universal masculino, se estaba reuniendo en París. Los hombres de la Convención eran en su mayoría de clase media por origen social.

También eran demócratas y republicanos: inmediatamente después de reunirse, abolieron la Monarquía y proclamaron a Francia una república.

Los jacobinos dentro de la Convención estaban un poco más cerca del movimiento popular y desprendían un republicanismo militante. Su costumbre de sentarse juntos en los bancos de la parte superior izquierda de la Convención les valió el epíteto de la "Montaña".

La etiqueta dada a su oposición, los "girondinos", denotaba a hombres más cercanos en simpatía a la preocupación por la estabilidad política y económica entre la alta burguesía de Burdeos, la capital de la Gironda.

El juicio de Luis XVI expuso esta división. Mientras que los girondinos buscaron aplacar al resto de Europa considerando una sentencia de exilio o clemencia, el enfoque del argumento jacobino durante este debate dramático y elocuente fue que perdonar a Luis sería admitir su naturaleza especial: para ellos, "Luis Capeto" era un ciudadano culpable de traición.

La Convención estuvo de acuerdo por poco margen, y Luis fue guillotinado el 21 de enero de 1793. Uno de los efectos de este regicidio fue la expansión de la coalición enemiga para incluir a Gran Bretaña y España.

Ejecución de Luis XVI, Public domain, via Wikimedia Commons

La Revolución en el Equilibrio, 1793-1794

A medida que la crisis militar externa empeoraba a principios de 1793, la mayoría de los diputados indecisos se unieron a las propuestas de emergencia de los jacobinos. La Convención ordenó un reclutamiento de 300,000 conscriptos en marzo.

En el oeste, esto provocó una masiva rebelión armada y una guerra civil, conocida, como la región misma, como "la Vendée". En última instancia, la guerra civil podría haber cobrado quizás hasta 200,000 vidas en cada bando, tantas como las guerras externas libradas de 1793 a 1794.

La nación estaba en grave peligro de colapso interno y derrota externa. En la primavera de 1793, la Convención respondió otorgando poderes ejecutivos de emergencia a un Comité de Salvación Pública y otorgando poderes de policía a un Comité de Seguridad General.

El desafío militar se enfrentó con una movilización extraordinaria de los recursos de la nación y la represión de opositores. La Convención nombró "diputados en misión" de su propio número para supervisar el esfuerzo de guerra. Aprobó decretos de emergencia, como aquellos que declaraban a los emigrados "civilmente muertos" y establecían controles sobre los precios del grano y el pan.

A pesar de estas medidas, a mediados de 1793, la Revolución enfrentaba su mayor crisis, que era simultáneamente militar, social y política.

Las tropas enemigas se encontraban en suelo francés en el noreste, sureste y suroeste e, internamente, la gran revuelta en la Vendée absorbía una parte importante del ejército de la república.

Estas amenazas se agravaron por la respuesta hostil de sesenta administraciones departamentales a la purga de veintiún destacados girondinos en junio.

Con el nombramiento de Robespierre en julio y otros dos jacobinos en septiembre, el Comité de Salvación Pública tuvo la determinación de movilizar toda la sociedad en defensa de la Revolución y diezmar a sus oponentes internos y externos.

Esencial para esta movilización fue la creación por parte del gobierno jacobino de una alianza rural-urbana a través de una mezcla de intimidación, fuerza y políticas dirigidas tanto a satisfacer las quejas populares como a poner todo el país en pie de guerra.

La Convención actuó para cumplir las demandas de los sans-culottes al decretar el "máximo general" el 29 de septiembre, que fijó los precios de treinta y nueve productos.

También respondió a las olas de agitación rural que habían afectado a dos tercios de todos los departamentos desde 1789, con la abolición completa del señorialismo. A partir del 17 de julio de 1793, los antiguos señores solo tenían derecho a rentas no feudales sobre la tierra. El régimen feudal finalmente estaba muerto.

El propósito central de lo que se conoció como el Terror era instituir medidas de emergencia y draconianas consideradas necesarias en un momento de crisis militar.

La Convención aceptó medidas draconianas, como comités de vigilancia en vecindarios y aldeas y la suspensión de las libertades civiles, necesarias para asegurar la república hasta un punto en el que se pudiera implementar la nueva constitución democrática redactada en junio de 1793. La Ley de Sospechosos (17 de septiembre) estaba diseñada para encarcelar a los no patriotas con detención, para intimidar.

En 1793, 177 de los 395 acusados ante un tribunal penal extraordinario recién instituido, el Tribunal Revolucionario, fueron condenados a muerte, incluidos los líderes girondinos y María Antonieta. Esta combinación de movilización nacional e intimidación tuvo tanto éxito que para finales de 1793, la amenaza de guerra civil e invasión al menos había sido contrarrestada.

Los jacobinos que ahora dominaban la Convención y el Comité de Salvación Pública también buscaron realizar su visión de una sociedad regenerada digna de la grandeza de la Ilustración y la Revolución.

Durante los dieciocho meses posteriores al derrocamiento de la Monarquía en agosto de 1792, una combinación de reformas radicales jacobinas e iniciativa popular creó una fuerza extraordinaria para la "regeneración" republicana.

Los partidarios de la Revolución -"patriotas", como más comúnmente se les conocía- marcaron su repudio al viejo mundo al intentar erradicar todas sus huellas, dando a los niños nombres inspirados en la naturaleza, la antigüedad clásica o héroes contemporáneos, y purgando los nombres de lugares de connotaciones religiosas o reales.

Se pretendía crear una nueva ciudadanía a través de un sistema educativo secular y republicano. De manera más radical, para destacar la magnitud de lo que se había logrado desde la proclamación de la república el 21 de septiembre de 1792, la Convención introdujo un nuevo calendario que reemplazaba el calendario gregoriano y sus días de santos y ciclos religiosos por un calendario decimal basado en décadas, períodos de diez días, tres décadas formaban un mes.

Un año constaba aún de doce meses, cuyos nombres provenían de la naturaleza, más cinco días sans-culottes llamados en honor a las virtudes (con un día festivo adicional, el Día de la Revolución, añadido en años bisiestos). El calendario comenzó el 22 de septiembre de 1793, el primer día del Año II de libertad e igualdad.

En los dieciocho meses entre agosto de 1792 y principios de 1794, la participación política de la clase trabajadora urbana alcanzó su punto máximo. Los sans-culottes tenían una visión de una sociedad de pequeñas fincas y talleres creada mediante la redistribución de la propiedad y respaldada por la educación gratuita, la purga de las antiguas élites y la democracia directa.

Los logros de esta nueva alianza de jacobinos, sans-culottes y algunos campesinos fueron dramáticos a finales de 1793. Para entonces, las fuerzas republicanas lideradas por el joven oficial de artillería Napoleón Bonaparte habían recuperado Toulon, y los ejércitos extranjeros habían sufrido importantes reveses en el noreste y sureste.

La rebelión vandea había sido contenida y otras revueltas aplastadas, aunque a un alto costo en vidas. Aunque el "máximo general" no se había implementado completamente, se había revertido la caída económica y el poder adquisitivo del assignat había aumentado al 48 por ciento desde el 36 por ciento unos meses antes.

Para la mayoría de la Convención, sin embargo, el objetivo del Terror era alcanzar la paz, y los controles económicos y políticos eran solo restricciones temporales con ese fin. La extensión regular de los poderes de los comités fue un reconocimiento de sus logros.

A finales de 1793, los jacobinos "moderados" como Georges Danton y Camille Desmoulins instaron a poner fin a los controles del Terror y a la implementación de la constitución de 1793.

Durante varios meses, Robespierre y sus asociados jacobinos más cercanos pudieron retratar a Danton y sus colaboradores como "indulgentes", al igual que a los militantes "enragés" vistos como culpables de socavar la unidad republicana.

El éxito en el esfuerzo de guerra, especialmente en la batalla de Fleurus (26 de junio de 1794), que finalmente puso fin a la amenaza de las tropas austriacas en suelo francés, expuso las divisiones en la alianza popular del Año II.

La incidencia geográfica de las ejecuciones durante el Terror se había concentrado en los departamentos donde la amenaza militar era mayor; pero ahora, a medida que la amenaza militar retrocedía, el número de ejecuciones por oposición política aumentaba. Estas ejecuciones incluyeron a Danton y sus colaboradores, que fueron guillotinados en abril de 1794.

Un discurso de Robespierre ante la Convención el 26 de julio (9 Termidor **), con su vaga amenaza a diputados no nombrados, proporcionó la motivación para la reacción.

(9 Termidor **) El 9 de Termidor (27 de julio de 1794) en el calendario revolucionario francés fue un evento significativo durante La Revolución Francesa. Durante este día, Maximilien Robespierre y varios de sus seguidores fueron arrestados y posteriormente ejecutados, marcando el fin del período conocido como el "Reinado del Terror."

Entre los que conspiraron para derrocarlo se encontraban Joseph Fouché, Jean-Marie Collot d'Herbois, Louis Fréron y Paul Barras, temerosos de que Robespierre tuviera la intención de pedirles cuentas por su represión sangrienta de las revueltas en Lyon, Toulon y Marsella.

La ejecución de Robespierre y sus colaboradores el 28 de julio marcó el fin de un régimen que tenía como objetivos gemelos salvar la Revolución y crear una nueva sociedad.

Ejecución de Robespierre, Public domain, via Wikimedia Commons

Había logrado lo primero, pero a un alto costo, y la visión del virtuoso guerrero cívico y abnegado que encarnaba la nueva sociedad había perdido su atractivo para la mayoría dentro de la Convención. La expresión "el sistema del Terror" fue utilizada por primera vez dos días después por Bertrand Barère.

El año del Terror ha polarizado siempre a los historiadores. Para aquellos simpatizantes de los objetivos de la Revolución y conscientes de la magnitud de la contrarrevolución determinada a aplastarla, pareció un régimen militar de emergencia exitoso durante el cual los excesos fueron lamentables pero explicables.

Otros han enfatizado el nivel desproporcionado de violencia contra los opositores de la Revolución, especialmente a medida que la crisis militar retrocedía. Otros más han visto en la visión social mesiánica de los jacobinos un precursor de los regímenes más autoritarios del siglo XX.

Sea cual sea el caso, el derrocamiento de Robespierre fue universalmente bienvenido en su momento como símbolo del fin de las ejecuciones a gran escala.

Poniendo Fin a la Revolución, 1794-1799

Los regímenes posteriores a Termidor eran republicanos, pero estaban impulsados, ante todo, por la imperativa necesidad de poner fin a la Revolución, más obviamente al suprimir las fuentes de inestabilidad representadas por los jacobinos y los sans-culottes.

Los termidorianos eran hombres duros, muchos de ellos exgirondinos, que habían vivido el Terror en silenciosa oposición y estaban decididos a que la aterradora experiencia no se repitiera. Aunque existía un anhelo generalizado de volver a las libertades democráticas, la eliminación de las restricciones de guerra desató una amarga reacción social.

El fin de todos los precios fijos en diciembre de 1794 desató una inflación desenfrenada y, en abril de 1795, el nivel general de precios estaba aproximadamente un 750 por ciento por encima de los niveles de 1790.

En este contexto de reacción social y política y privaciones económicas, los sans-culottes hicieron un último intento desesperado por recuperar la iniciativa.

Las sublevaciones de Germinal y Prairial del Año III (abril y mayo de 1795) buscaban efectivamente volver a las promesas del otoño de 1793, el epítome de la influencia de los sans-culottes.

La represión de la insurrección de mayo de 1795 desencadenó una amplia reacción, con miles de arrestos. Se establecieron campos de prisioneros en las Seychelles y Guayana Francesa.

La mayoría en la Convención buscaba ahora un acuerdo político que estabilizara la Revolución y pusiera fin a la agitación popular. La Constitución del Año III (agosto de 1795) restringía la participación en las asambleas electorales según la riqueza, la edad y la educación, así como el sexo.

La soberanía popular se limitaba al acto de votar: se prohibían las peticiones, los clubes políticos e incluso las manifestaciones desarmadas.

Los derechos sociales prometidos en la constitución jacobina de 1793 fueron eliminados; la propiedad volvió a ser la base del orden social y el poder político, como lo fue desde 1789 hasta 1792. Se había perdido ahora el optimismo del período de 1789 a 1791, la creencia de que con la liberación de la creatividad humana todos podían aspirar al ejercicio "activo" de sus capacidades.

La constitución de 1795 incluía una declaración de "deberes", exhortando al respeto por la ley, la familia y la propiedad. En este sentido, la constitución marca el fin de la Revolución.

Una diferencia importante en la nueva constitución fue el intento de resolver las divisiones religiosas separando la Iglesia del Estado.

El 11 Prairial del Año III (30 de mayo de 1795), el régimen permitió la reapertura de iglesias cerradas durante el Terror y permitió que los sacerdotes emigrados regresaran bajo el decreto del 7 Fructidor del Año IV (24 de agosto de 1797), pero solo bajo la condición de prestar un juramento cívico.

La observancia religiosa sería un asunto puramente privado: las campanas y los signos externos de religiosidad estaban prohibidos. La iglesia sería sostenida por las ofrendas de los fieles en lugar de recibir un apoyo directo del Estado.

Al excluir a los pobres de la participación activa en el proceso político, el Directorio buscaba crear un régimen republicano basado en "capacidad" y una participación en la sociedad.

Para evitar un ejecutivo fuerte con connotaciones jacobinas, se debían realizar frecuentes elecciones parciales en el Consejo de los Quinientos y rotación de la autoridad ejecutiva. La era de los comités había terminado.

Esta combinación de una base social estrecha y una inestabilidad interna hizo que el régimen oscilara entre alianzas políticas a la derecha e izquierda para ampliar su atractivo y lo obligó a recurrir a la represión draconiana de la oposición y al uso de la fuerza militar.

Para los más acomodados, el régimen del Directorio representaba en gran medida lo que deseaban: la garantía de los principales logros revolucionarios del período de 1789 a 1792 sin amenazas de la política popular.

Los años del Directorio estuvieron a menudo caracterizados, sin embargo, por tensiones amargas provocadas por divisiones religiosas, deserciones del ejército y evasiones del reclutamiento, abstención política y venganzas violentas por la política mortífera del Año II.

Subyaciendo a todas estas tensiones estaban las políticas económicas del Directorio, que finalmente alienaron a la gran masa de personas.

Mientras recorría su estrecho camino, el Directorio tuvo que proteger el régimen contra las fuerzas políticas resurgentes a ambos lados. Las elecciones de 1797 trajeron una mayoría de realistas de diversas tendencias.

En respuesta, los Directores anularon las elecciones de 177 diputados y llamaron a las tropas el 17-18 de Fructidor del Año V (3-4 de septiembre de 1797). Le siguió una nueva ola de represión contra el clero refractario, muchos de los cuales habían regresado con la esperanza después de las elecciones.

Luego, el 22 de Floreal del Año VI (11 de mayo de 1798), se realizó otro golpe para evitar un resurgimiento del jacobinismo: esta vez, se impidió que 127 diputados asumieran sus cargos.

La justificación republicana de la guerra en 1792, que era una guerra defensiva contra la agresión tiránica que naturalmente se convertiría en una guerra de liberación unida por los oprimidos de Europa, había evolucionado desde 1794 hacia una guerra de expansión territorial. Se firmaron tratados de paz con Prusia y España en 1795.

En 1798, el Directorio estableció "repúblicas hermanas" en Suiza y los Estados Pontificios, y la orilla izquierda del Rin se incorporó a los "límites naturales" de lo que cada vez se llamaba más "la gran nación". El conflicto con Gran Bretaña y Austria continuó. Un tratado de paz con Austria se firmó en Campo-Formio el 25 de Vendemiaire del Año VI (17 de octubre de 1797), pero las hostilidades se reanudaron en Italia en 1798.

Esto, junto con la extensión de la guerra con Gran Bretaña a Irlanda y Egipto, convenció al Directorio de que las levas irregulares del ejército debían ser reemplazadas por un reclutamiento anual de hombres solteros de veinte a veinticinco años (Ley Jourdan, 19 de Fructidor del Año VI [5 de septiembre de 1798]).

Las ambiciones militares del Directorio empezaron a ser resentidas cada vez más por las poblaciones rurales susceptibles a la conscripción y la requisición en un momento de dificultad económica.

Los resentimientos alcanzaron su punto máximo en el verano de 1799 en levantamientos realistas de gran envergadura pero descoordinados en el oeste y el suroeste. Para ese momento, la requisición, el anticlericalismo y la represión practicada por los ejércitos franceses estaban provocando descontento y rebelión en todas las "repúblicas hermanas".

Esto, junto con los éxitos iniciales de la Segunda Coalición formada por Rusia, Austria e Inglaterra, proporcionó un pretexto para un desafío al Directorio, liderado por Napoleón, el oficial del ejército que había dispersado a los insurgentes realistas en 1795 y que ahora abandonaba sus fuerzas destrozadas en Egipto.

El cambio revolucionario en el período de 1789 a 1791, respaldó a Napoleón. El 18-19 de Brumario del Año VIII (9-10 de noviembre de 1799), los furiosos miembros de los Quinientos fueron expulsados por las tropas y una década de gobierno parlamentario había terminado.

Napoleón se movió rápidamente para establecer la paz interna y externa. El 15 de julio de 1801 se firmó un concordato con el papado, celebrado oficialmente en la misa de Pascua en Notre-Dame de París en 1802.

Notre Dame, París

El tratado de Lunéville se firmó con Austria el 21 de Pluvioso del Año IX (9 de febrero de 1801) y el de Amiens con Gran Bretaña el 5 de Germinal del Año X (25 de marzo de 1802).

El fin de la guerra ofrecía la oportunidad de amnistiar a los desertores y reintegrar a los emigrados y sacerdotes que regresaban a sus comunidades en un clima de reconciliación. La paz con Europa fue, por supuesto, temporal.

El Significado de la Revolución

Una revolución que comenzó en 1789 con esperanzas sin límites de una era dorada de libertad política y cambio social había terminado en 1799 con la toma del poder por parte del ejército.

El pueblo francés tuvo que soportar una década de inestabilidad política, guerra civil y conflicto armado con el resto de Europa. A pesar de esto, la Revolución cambió permanentemente a Francia, y estos cambios resonarían en Europa durante décadas.

Muchos de estos cambios se llevaron a cabo entre 1789 y 1791, cuando los revolucionarios reformaron cada aspecto de la vida institucional y pública según principios de racionalidad, uniformidad y eficiencia.

Los ochenta y tres departamentos (hoy noventa y seis) pasaron a ser administrados de la misma manera; tenían una estructura idéntica de responsabilidades, personal y poderes. Los límites diocesanos coincidían con los límites departamentales, y las catedrales solían estar en las capitales departamentales.

La uniformidad de las estructuras administrativas se reflejaba también en la innovación de un sistema nacional de pesos, medidas y moneda basado en nuevas medidas decimales. Estos beneficios evidentes para los negocios y el comercio se acentuaron con la abolición de los peajes pagados a las ciudades y a los nobles y de las aduanas internas.

Por primera vez, el Estado también se entendía como representante de una entidad más emocional, "la nación", basada en la ciudadanía.

Todos los ciudadanos franceses, independientemente de su origen social y residencia, debían ser juzgados según un único código legal y gravados con los mismos impuestos proporcionales obligatorios sobre la riqueza, especialmente la propiedad de la tierra.

Esta uniformidad dio sustancia a los ideales de "fraternidad" y "unidad nacional", significados reforzados por la nueva cultura política de la ciudadanía y la celebración de nuevos héroes nacionales sacados de la antigüedad o de la lucha revolucionaria misma.

Los historiadores coinciden en que la vida política francesa había cambiado fundamentalmente. Por primera vez, un país grande y poblado se había reformado siguiendo líneas democráticas y republicanas.

El absolutismo real se había transformado en gobierno constitucional y representativo. Pero veinticinco años de agitación política y división dejaron un legado de memorias, tanto amargas como dulces.

En el oeste, en particular, los recuerdos del Terror y del reclutamiento masivo y la guerra quedaron grabados en lo profundo de la memoria de cada individuo y comunidad.

La Revolución fue un rico semillero de ideologías que iban desde el comunismo y la socialdemocracia hasta el constitucionalismo liberal y el realismo autoritario, y el pueblo francés siguió dividido acerca de cuál sistema político era el mejor para conciliar la autoridad, la libertad y la igualdad.

Independientemente de la importancia de estos cambios en el gobierno, las ideas políticas y las memorias, muchas de las características esenciales de la vida cotidiana emergieron en gran medida sin cambios, especialmente los patrones de trabajo, la posición de los pobres y las desigualdades sociales.

En las colonias, las jerarquías raciales pre-revolucionarias fueron restablecidas, con una excepción. En enero de 1802, tropas francesas desembarcaron en Saint-Domingue para restablecer el control colonial; pero después de dos años de luchas sangrientas, nació la primera nación negra postcolonial: Haití.

En otros lugares, Napoleón revirtió la abolición de la esclavitud jacobina en 1794 y en 1802 reintrodujo el Código Negro de 1685, que trataba a los esclavos como propiedad del dueño de esclavos. El comercio de esclavos no se aboliría hasta 1818, y la esclavitud misma no hasta 1848.

Las mujeres emergieron de la revolución sin derechos políticos y con derechos legales limitados, pero un efecto de la abolición del señorío puede haber sido que las mujeres rurales y sus familias estuvieron mejor alimentadas.

En marzo de 1790, la Asamblea Nacional abolía las leyes de herencia que favorecían al hijo primogénito en algunas regiones. Aunque esto se promulgó más con la intención de romper el poder de los grandes patriarcas nobles que de reconocer los derechos de las mujeres, un resultado fue el fortalecimiento de la posición de las hijas.

Otra consecuencia de esta legislación puede haber sido una caída repentina de la tasa de natalidad nacional, de 39 por mil en 1789 a 33 en 1804, ya que los padres intentaban limitar el tamaño de la familia y, por lo tanto, las presiones para dividir la finca familiar.

A pesar de las exhortaciones de los legisladores revolucionarios a una vida familiar pacífica y armoniosa como base del nuevo orden político, es dudoso que los patrones de violencia masculina hayan cambiado.

Lo que cambió, aunque temporalmente, fue la capacidad legal de las mujeres para proteger sus derechos dentro del hogar. La ley de divorcio votada en la última sesión de la Asamblea Legislativa, el 20 septiembre de 1792, otorgó a las mujeres motivos muy amplios para abandonar un matrimonio infeliz.

A nivel nacional, se decretaron quizás treinta mil divorcios bajo esta legislación, especialmente en las ciudades, y fueron las mujeres trabajadoras las que utilizaron esta ley, que duró hasta la promulgación del Código Napoleónico en 1804.

Tal vez un 20 por ciento de las tierras cambiaron de manos como resultado de la expropiación de la Iglesia y los emigrados, y gran parte de ellas fueron adquiridas por campesinos más acomodados.

De hecho, los campesinos que eran propietarios de sus propias tierras estaban entre los beneficiarios más sustanciales de la Revolución. Después de la La abolición de la servidumbre permitió un cambio revolucionario en las relaciones sociales rurales, expresado en el comportamiento político después de 1789.

A pesar de la emigración y muerte de muchos nobles, la mayoría de las familias nobles conservaron sus propiedades intactas, pero nada podría compensarlos por la pérdida de derechos judiciales y de poder, que iban desde los tribunales señoriales hasta los parlementos, o la incalculable pérdida de prestigio y deferencia causada por la práctica de la igualdad legal.

Los que habían tomado la iniciativa en la creación de la nueva Francia después de 1789 habían sido la burguesía, ya fueran profesionales, administrativos, comerciales, terratenientes o fabricantes.

La Revolución creó el caos económico para las clases medias comerciales en las grandes ciudades costeras debido a las incertidumbres causadas por las guerras y los bloqueos y la abolición temporal de la esclavitud.

Muchos otros burgueses se beneficiaron de las nuevas industrias de guerra, de un mercado interno más fuerte y de una legislación económica uniforme. En todas partes, sin embargo, la Revolución había abierto la vida política para ellos y había cambiado los valores sociales dominantes necesarios para reconocer su importancia en la vida de la nación. La Revolución fue su triunfo.