La Guerra de Sucesión Española (1701-1714)

La sucesión al extenso imperio español había sido un tema candente desde la década de 1660, cuando se extendieron rumores de que el único hijo superviviente de Felipe IV (reinó de 1605 a 1665), coronado como Carlos II en 1665, tenía pocas probabilidades de sobrevivir a la infancia.

Tratado de Partición o Herencia Integral

La suposición de que el nuevo reinado sería breve motivó el primer tratado de partición entre el jefe de la rama austriaca de los Habsburgo, Leopoldo I (reinó de 1658 a 1705), y Luis XIV (reinó de 1643 a 1715) de Francia en enero de 1668.

Leopoldo I, Public domain, via Wikimedia Commons

Este tratado permaneció en letra muerta, ya que Carlos II, aunque no tuvo un heredero, sobrevivió las siguientes tres décadas y solo se debilitó finalmente durante la década de 1690. Durante este tiempo, el tema de la sucesión española no se volvió menos controvertido.

Después de la Guerra de la Liga de Augsburgo (1688-1697), Luis creía que Francia no podía permitirse otro conflicto importante. Pero este nuevo realismo sobre los recursos militares se equilibraba con consideraciones de honor dinástico y seguridad futura para Francia; Luis no podía aceptar que toda la herencia española pasara a los Habsburgo austriacos.

Sin embargo, esto era precisamente lo que Leopoldo I quería, y gracias a sus conquistas en Hungría bajo dominio otomano y a su exitoso liderazgo de una coalición sustancial de príncipes alemanes en la reciente guerra, no estaba dispuesto a discutir una partición.

No obstante, Luis encontró un aparente aliado en su antiguo archienemigo, Guillermo III (reinó de 1689 a 1702), rey de Inglaterra y gobernante de facto de la República de los Países Bajos.

Guillermo también estaba ansioso por evitar otra costosa guerra y no deseaba establecer la misma rama de la familia Habsburgo en toda Europa occidental y central. Las negociaciones bilaterales en el verano y el otoño de 1698 propusieron la exclusión de las dinastías Habsburgo y Borbón de la sucesión completa, nominando en su lugar a José Fernando, el joven hijo del Elector bávaro, como heredero de la mayoría de la herencia de Carlos II.

Como compensación, se propuso que el hijo de Luis recibiría los reinos de Nápoles y Sicilia, y Milán iría al segundo hijo de Leopoldo, el archiduque Carlos.

La repentina muerte de José Fernando en 1699 anuló el plan, y los diplomáticos de Luis XIV propusieron ahora que Francia, Gran Bretaña y la República de los Países Bajos patrocinaran una partición simple: Francia recibiría toda Italia española, pero permitiría que el resto del imperio pasara al hijo de Leopoldo I, el archiduque Carlos.

A pesar de la aparente generosidad de la oferta, los austriacos se dieron cuenta de que sin el pilar de Milán, las dos dominaciones de los Habsburgo nunca podrían funcionar juntas y la seguridad de gran parte de la herencia española estaría en peligro.

Sin embargo, Luis y Guillermo firmaron este nuevo tratado de partición en marzo de 1700, con la esperanza de que Leopoldo lo siguiera. Leopoldo aún se había negado a firmar el 1 de noviembre cuando finalmente murió Carlos II.

Contra las expectativas, aunque los rumores habían estado circulando en la corte española durante el mes anterior, el testamento final de Carlos II no nombró al archiduque Carlos como su heredero universal preferido.

Dando prioridad a mantener la integridad territorial del imperio, los consejeros de Carlos II lo persuadieron de ceder toda la herencia a Felipe de Anjou (1683-1746), segundo nieto de Luis.

Los historiadores han debatido durante mucho tiempo la decisión de Luis de aceptar el testamento en nombre de su nieto, pero es difícil ver que hubiera podido hacer otra cosa.

Leopoldo se había negado a ratificar el tratado de partición; si Luis rechazaba la oferta española, entonces el testamento de Carlos II ofrecía toda la herencia al archiduque Carlos.

Luis podía contar con el apoyo militar de Inglaterra y los Países Bajos para hacer valer sus reclamaciones bajo el tratado de partición, pero había pocas posibilidades de que alguno de los dos actuara para respaldar los derechos dinásticos franceses.

Francia se vería obligada a luchar contra las potencias combinadas de los Habsburgo para tratar de arrebatar Italia de su control. En contraste, al aceptar el testamento de Carlos, Luis aseguraría que España y sus territorios fueran sus aliados en cualquier confrontación con los Habsburgo austriacos.

El verdadero error de Luis radicaba en la incapacidad de ver que consolidar la posición de su nieto sin provocar una guerra europea requería cualidades de moderación y empatía en las relaciones con otros Estados.

Leopoldo pronto declaró la guerra, pero mientras las Potencias Marítimas (Inglaterra y los Países Bajos) eran reacias a intervenir, cualquier conflicto podría ser contenido por Francia.

Sin embargo, una serie de movimientos preventivos y provocaciones convirtieron una situación ambigua en la que Francia se enfrentó nuevamente a una alianza hostil de grandes potencias.

Al mover tropas francesas a los Países Bajos españoles y ocupar las "fortalezas de barrera" guarnecidas por tropas holandesas desde 1697, Luis socavó el principal logro de los Países Bajos en el tratado de Ryswick (1697).

Otorgar ventajas comerciales exclusivas a los comerciantes franceses en el Nuevo Mundo español antagonizó tanto a los holandeses como a los ingleses, mientras que la negativa de Luis a repudiar explícitamente la posición de Felipe en la orden de sucesión francesa causó consternación generalizada.

Para cuando Luis reconoció formalmente al hijo de Jacobo II como Jacobo III de Inglaterra y Escocia, el proceso de alienación ya había llevado a la renovación de la alianza militar entre el emperador austriaco, los ingleses y los holandeses (septiembre de 1701), y no había marcha atrás.

El Curso de la Guerra

En un principio, Luis se mostraba optimista de que la situación de Francia era mejor que en el conflicto anterior: Francia lucharía al lado de España y el imperio español, cuyos súbditos habían aclamado al nieto de Luis como Felipe V y habían aceptado el apoyo francés para preservar la integridad de los reinos; Portugal, Saboya y Baviera también fueron inicialmente aliados de Luis XIV.

Sin embargo, vencer a la coalición dependería de un rápido éxito militar francés, y a pesar de algunos logros destacados en los primeros dos años de guerra, esto resultó esquivo.

En 1703 se perdió la oportunidad de lanzar una campaña franco-bávara contra las tierras austriacas. Mientras tanto, el éxito naval inglés en la bahía de Vigo (1702) fue fundamental para persuadir a Portugal de abandonar la alianza francesa, mientras que Víctor Amadeo II de Saboya (1666–1732) vio las operaciones en el norte de Italia del general imperial, el Príncipe Eugène (1663–1736) de Saboya, como una oportunidad para liberarse de su propio compromiso con Francia.

La reversión crítica llegó en agosto de 1704, cuando los ejércitos aliados bajo el Duque de Marlborough y Eugène aniquilaron las fuerzas franco-bávaras en Blenheim y eliminaron cualquier perspectiva de sacar a los austriacos de la guerra.

Los cuatro años siguientes de conflicto vieron algunas iniciativas francesas exitosas y cierta capacidad para recuperar terreno perdido después de los golpes de martillo de las posteriores victorias aliadas en Ramillies (1706), Turín (1706) y Oudenarde (1708), pero el equilibrio se inclinó hacia las estrategias asertivas y de búsqueda de batallas de Marlborough y Eugène.

La situación en España parecía aún peor, ya que las fuerzas aliadas actuando en nombre del Archiduque Carlos, ahora proclamado Carlos III de España, habían ocupado Madrid, Barcelona y otras ciudades importantes para 1706.

Carlos III de España, Public domain, via Wikimedia Commons

La situación se estabilizó en cierta medida cuando las fuerzas francesas impusieron enormes bajas a los aliados como precio de su victoria en Malplaquet (1709); los asuntos militares habían estado mejorando en España desde 1707, sobre todo porque la población seguía siendo ferozmente leal a Felipe V.

Pero el aparente resurgimiento fue contrarrestado por la crisis interna en Francia, donde una cosecha miserable seguida del amargo invierno de 1708-1709 llevó a una mortalidad catastrófica, hambruna masiva y el fracaso de los impuestos.

Como en la década de 1690, Francia carecía de los recursos para continuar la guerra; enfrentados al colapso en el país sin un contrapeso de un éxito abrumador en el campo de batalla, los diplomáticos de Luis comenzaron a negociar un acuerdo en términos aliados.

Negociaciones de Paz y Recuperación Francesa

Las demandas de los aliados en la primavera de 1710 fueron tan duras como las peores expectativas de Francia: Felipe V sería destituido del trono español; Francia renunciaría a la mayoría de sus ganancias territoriales desde 1648.

Sin embargo, Luis estaba desesperado por sacar a Francia de una guerra que amenazaba con la invasión y la desintegración en su propio país. Solo la acusación de que Francia debería actuar sola para sacar a su nieto del territorio español finalmente llevó a Luis a romper las negociaciones.

Los aliados continuaron tomando fortalezas y violando las fronteras francesas en 1710, y una vez más lograron expulsar brevemente a Felipe de Madrid.

Pero debajo de este éxito, la coalición aliada se estaba resquebrajando; los ingleses y, en cierta medida, los holandeses, reconocieron que ahora podían obtener todo lo que exigían en términos de seguridad y ventajas económicas, mientras que la humillación militar francesa hacía que Francia estuviera menos preparada para respaldar una Europa dominada por los Habsburgo.

La caída del gobierno whig en Gran Bretaña marcó el final del ascenso político y militar de Marlborough. Poco después, la repentina muerte de José I (reinó de 1705 a 1711), gobernante de las tierras de los Habsburgo y emperador del Sacro Imperio Romano desde la muerte de su padre Leopoldo en 1705, dejó al Archiduque Carlos en 1711 como sucesor de su hermano mayor en Europa central y reclamante aliado de la herencia española.

Durante 1711, los ingleses se retiraron efectivamente del esfuerzo de guerra y firmaron una paz bilateral con Francia. Esta reducción de la guerra fue detenida bruscamente por la repentina muerte de tres de los herederos directos de Luis XIV en el invierno de 1711-1712, dejando la sucesión francesa al duque de Anjou de dos años y, después de Anjou, a Felipe V.

Pero el peligroso problema de la separación de las coronas borbónicas se resolvió finalmente a través de una renuncia adicional y explícita del trono francés por parte de Felipe.

Las fuerzas inglesas se retiraron una vez más del conflicto, y en julio de 1712, una victoria francesa en Denain permitió la recaptura de fortalezas fronterizas cruciales, bloqueando más incursiones aliadas en Francia.

El principal acuerdo entre Francia y las Potencias Marítimas se alcanzó en Utrecht en los primeros meses de 1713. Francia salió airosa, ya que la paz se logró a través de concesiones españolas en Europa y América.

Gran Bretaña en particular obtuvo beneficios coloniales y comerciales sustanciales del imperio transatlántico de España. El Archiduque Carlos, ahora Emperador Carlos VI, resistió hasta finales de 1713, pero los éxitos franceses en el imperio lo persuadieron a llegar a un acuerdo en Rastatt en noviembre, obteniendo Milán, Nápoles y los Países Bajos españoles a cambio de aceptar a Felipe V y la sucesión borbónica en España. Los acuerdos finalmente se ratificaron en 1714.