Descubre Filipinas, el Archipiélago de las 7.000 Islas

Filipinas, país insular del sudeste asiático en el océano Pacífico occidental. Es un archipiélago compuesto por más de 7,000 islas e islotes situados a unos 800 kilómetros de la costa de Vietnam.

Manila es la capital, pero la cercana Ciudad Quezón es la ciudad más poblada del país. Ambas forman parte de la Región Capital Nacional (Metro Manila), ubicada en Luzón, la isla más grande. La segunda isla más grande de Filipinas es Mindanao, al sureste.

Manila, Capital de Filipinas

El nombre de Filipinas proviene de Felipe II, quien era rey de España durante la colonización española de las islas en el siglo XVI. Debido a que estuvo bajo el dominio español durante 333 años y bajo tutela de Estados Unidos durante otros 48 años, Filipinas tiene muchas afinidades culturales con Occidente.

Es, por ejemplo, el segundo país asiático más poblado (después de India) con el inglés como idioma oficial y uno de los dos países predominantemente católicos romanos en Asia (el otro es Timor Oriental).

A pesar de la prominencia de estas características culturales anglo-europeas, el pueblo filipino tiene una conciencia y aspiraciones asiáticas.

El país fue sacudido por conflictos políticos en el último cuarto del siglo XX. Tras soportar más de una década de gobierno autoritario bajo el presidente Ferdinand Marcos, el ampliamente popular movimiento "People Power" en 1986 lideró un levantamiento pacífico contra el régimen.

La confrontación resultó no solo en la expulsión y exilio de Marcos, sino también en la restauración del gobierno democrático en Filipinas.

Los filipinos contemporáneos siguen lidiando con una sociedad llena de paradojas, quizás la más obvia sea la presencia de una riqueza extrema junto con una tremenda pobreza.

Rica en recursos, Filipinas tiene el potencial para desarrollar una economía industrial fuerte, pero el país sigue siendo principalmente agrícola. Especialmente hacia finales del siglo XX, la rápida expansión industrial fue impulsada por un alto grado de inversión nacional y extranjera.

Sin embargo, ese crecimiento contribuyó simultáneamente a una grave degradación del medio ambiente. Filipinas también emergió como líder regional en educación a finales del siglo XX, con un sistema escolar y universitario bien establecido, y a principios del siglo XXI el país tenía una de las tasas de alfabetización más altas de Asia.

Geográficamente, el archipiélago filipino está rodeado por el mar de Filipinas al este, el mar de Célebes al sur, el mar de Sulu al suroeste y el mar de China Meridional al oeste y norte.

Las islas se extienden en forma de triángulo, con aquellas al sur de Palawan, el archipiélago de Sulu y la isla de Mindanao delineando (de oeste a este, respectivamente) su base sur y las islas Batan al norte de Luzón formando su ápice.

Playa en Mindanao, Filipinas

Históricamente, se consideraba que el número total de islas en el archipiélago era de 7,107, pero en 2016 la Autoridad Nacional de Cartografía e Información de Recursos de Filipinas anunció el descubrimiento de más de 500 islas previamente no cartografiadas.

El archipiélago se extiende aproximadamente 1,850 kilómetros de norte a sur, y su extensión más ancha de este a oeste, en su base sur, es de unos 1,130 kilómetros.

La isla de Taiwán está al norte del grupo Batan, la porción malaya de la isla de Borneo está al sur de Palawan y las islas orientales de Indonesia se encuentran al sur y sureste de Mindanao.

Solo alrededor de dos quintas partes de las islas e islotes tienen nombres, y solo unas 350 tienen áreas de 2.6 kilómetros cuadrados o más. Las islas grandes se dividen en tres grupos:

• El grupo de Luzón al norte y oeste, compuesto por Luzón, Mindoro y Palawan.

• El grupo de Visayas en el centro, que incluye Bohol, Cebú, Leyte, Masbate, Negros, Panay y Samar.

• Mindanao en el sur.

Relieve

Entre las características físicas destacadas de Filipinas se encuentran la configuración irregular del archipiélago, la línea costera de unos 36,290 kilómetros, la gran extensión de terreno montañoso, las estrechas y discontinuas llanuras costeras, la tendencia general hacia el norte de los sistemas fluviales y los espectaculares lagos.

Las islas están compuestas principalmente por roca volcánica y coral, pero todas las formaciones rocosas principales están presentes. Las cordilleras en su mayoría siguen la misma dirección general que las propias islas, aproximadamente de norte a sur.

La Cordillera Central, la cadena montañosa central de Luzón, que se extiende hacia el norte hasta el Estrecho de Luzón desde el límite norte de la llanura central, es la cadena más prominente.

Consiste en dos y en algunos lugares tres cordilleras paralelas, cada una con una elevación promedio de alrededor de 1,800 metros. La Sierra Madre, que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde el norte hasta el centro de Luzón, es la cadena montañosa más larga del país.

Esa cordillera y la Cordillera Central se fusionan en el centro-norte de Luzón para formar las Montañas Caraballo. Al norte de estas y entre las dos cordilleras se encuentra el fértil Valle de Cagayán.

La estrecha cordillera de Ilocos, o Malaya, que se encuentra cerca de la costa oeste del norte de Luzón, se eleva en algunos lugares a altitudes superiores a 1,500 metros y rara vez está por debajo de 1,000 metros; es en su mayor parte volcánica.

En la parte suroeste del norte de Luzón se encuentran las escarpadas Montañas Zambales, que consisten en depósitos volcánicos más o menos aislados (roca formada bajo un gran calor y presión en lo profundo de la superficie terrestre).

Volcán Taal en Luzón, Filipinas

La mayor parte de la llanura central de Luzón, aproximadamente 240 por 80 kilómetros, se encuentra a solo unos 30 metros sobre el nivel del mar. La mayor parte del sur de Luzón está ocupada por volcanes aislados y masas irregulares de colinas y montañas.

El pico más alto es el Volcán Mayón (2,462 metros), cerca de la ciudad de Legaspi (Legazpi) en la provincia de Albay, en la península de Bicol en el sureste de la isla.

La isla de Palawan tiene alrededor de 40 kilómetros de ancho y más de 400 kilómetros de largo; a través de ella se extiende una cordillera con una elevación promedio de 1,200 a 1,500 metros.

Isla de Palawan, Filipinas

Cada una de las Islas Visayas, excepto Samar y Bohol, está atravesada longitudinalmente por una sola cordillera con esporádicas ramificaciones. Varios picos en Panay y Negros alcanzan una altura de 1,800 metros o más. El Monte Canlaon (Volcán Canlaon), en Negros, se eleva a 2.465 metros.

Hay varias cordilleras importantes en Mindanao; las Montañas Diuata (Diwata) a lo largo de la costa este son las más prominentes. Al oeste yace otra cadena que se extiende desde el centro de la isla hacia el sur.

Más al oeste, las Montañas Butig se extienden hacia el noroeste desde el borde noreste del Golfo de Moro. Una cordillera también corre en dirección noroeste-sureste a lo largo de la costa suroeste.

Cerca de la costa centro-sur de Mindanao se encuentra el Monte Apo, que con 2,954 metros es el pico más alto de Filipinas. Varios picos volcánicos rodean el Lago Sultan Alonto (Lago Lanao), y una baja cordillera se extiende a través de la Península de Zamboanga en el extremo oeste.

Aunque los volcanes son una característica destacada del paisaje, hay relativamente poca actividad volcánica. En total hay alrededor de 50 volcanes, de los cuales más de 10 se sabe que están activos.

El Monte Pinatubo en Luzón, alguna vez considerado extinto, fue en 1991 el lugar de una de las erupciones volcánicas más grandes del siglo XX.

Se pueden ver todas las graduaciones de volcanes, desde el cono casi perfecto de Mayon, que ha sido comparado con el Monte Fuji en Japón, hasta antiguos depósitos volcánicos erosionados, cuyas formas actuales dan poca indicación de su origen.

Las diversas áreas volcánicas distintas se encuentran en el centro-sur y sur de Luzón y en las islas de Negros, Mindanao, Jolo y otros lugares. Los temblores y terremotos son comunes.

Drenaje

Los ríos más importantes de Filipinas son el Cagayán, Agno, Pampanga, Pasig y Bicol en Luzón, y el Mindanao (Río Grande de Mindanao) y Agusan en Mindanao.

La llanura del norte, entre la Sierra Madre y la Cordillera Central, es drenada por el Cagayán, mientras que la llanura central es drenada al norte por el Agno y al sur por el Pampanga.

El río Pasig, que fluye a través de la ciudad de Manila, fue una vez importante comercialmente como núcleo para el comercio entre islas, pero ya no es navegable excepto por embarcaciones pequeñas; la grave contaminación ha requerido esfuerzos significativos de limpieza.

Rio Pasig a su paso por Manila, Filipinas

La mayor parte de la Península de Bicol se encuentra en la cuenca de Bicol. En Mindanao, el Agusan drena las tierras fértiles del cuadrante noreste de la isla, mientras que el río Mindanao drena el Valle de Cotabato en el suroeste.

Una de las vías fluviales más singulares de Filipinas se encuentra bajo tierra, emergiendo directamente al océano en el Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa en la isla de Palawan; el parque fue designado como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999.

Los suelos

Las llanuras aluviales y terrazas de Luzón y Mindoro tienen arcillas oscuras y agrietadas, así como suelos más jóvenes que son especialmente adecuados para el cultivo de arroz.

Gran parte de la tierra de las regiones montañosas y montañosas consiste en suelos húmedos y fértiles, a menudo con una concentración significativa de ceniza volcánica, que sustentan árboles frutales y piñas.

En las áreas de turba, así como en los suelos más jóvenes basados en arena de las llanuras costeras, pantanos y regiones lacustres, se cultivan palmas de aceite, verduras y otros cultivos.

Los suelos orgánicos y ricos en minerales del terreno ondulado de la Península de Bicol, gran parte de Visayas y la punta noroeste de Luzón se utilizan para cultivar café, plátanos y otros cultivos.

Los suelos altamente erosionados, a menudo rojos o amarillos, son prominentes en el centro y sur de Filipinas y suelen estar plantados con yuca (mandioca) y caña de azúcar; estos suelos también sustentan bosques para la tala de madera.

Los suelos pobres y lixiviados por la precipitación de Palawan y las montañas orientales de Luzón están en su mayoría cubiertos de arbustos, matorrales y otros crecimientos secundarios que suelen aparecer en áreas que han sido despejadas de su cobertura forestal original.

Clima

El clima de Filipinas es tropical y fuertemente monzónico (es decir, húmedo-seco). En general, los vientos portadores de lluvia soplan desde el suroeste desde aproximadamente mayo hasta octubre, y los vientos más secos provienen del noreste desde noviembre hasta febrero.

Por lo tanto, las temperaturas permanecen relativamente constantes de norte a sur durante el año, y las estaciones consisten en períodos de lluvias y secas. Sin embargo, en todo el país existen variaciones considerables en la frecuencia y cantidad de precipitaciones.

Las costas occidentales frente al Mar de China Meridional tienen las estaciones secas y húmedas más marcadas. La temporada seca generalmente comienza en diciembre y termina en mayo, los primeros tres meses son frescos y los siguientes tres son calurosos; el resto del año constituye la temporada de lluvias.

La temporada seca se acorta progresivamente hacia el este hasta que deja de ocurrir. Durante la temporada de lluvias, las precipitaciones son intensas en todas las partes del archipiélago excepto en un área que se extiende hacia el sur a través del centro del grupo de Visayas hasta el centro de Mindanao y luego hacia el suroeste a través del Archipiélago de Sulu; la lluvia es más intensa a lo largo de las costas orientales frente al Océano Pacífico.

De junio a diciembre, los ciclones tropicales (tifones) a menudo golpean a Filipinas. La mayoría de estas tormentas provienen del sureste, aumentando su frecuencia generalmente de sur a norte; en algunos años, el número de ciclones alcanza los 25 o más.

Los tifones son más intensos en Samar, Leyte, el centro-sur de Luzón y las Islas Batanes, y cuando van acompañados de inundaciones o vientos fuertes, pueden causar grandes pérdidas humanas y materiales.

Mindanao generalmente está libre de tales tormentas. Noviembre a febrero constituye la temporada más agradable; el aire es fresco y vigorizante por la noche, y los días son agradables y soleados.

Durante la parte calurosa de la temporada seca en la mayoría de los lugares, especialmente en las ciudades de Cebú, Davao y Manila, la temperatura a veces alcanza hasta 38 °C.

Sin embargo, las temperaturas en general disminuyen con la elevación, y las ciudades y pueblos ubicados en elevaciones más altas, como Baguio en el norte de Luzón, Majayjay y Lucban al sur de Manila, y Malaybalay en el centro de Mindanao, experimentan un clima agradable durante todo el año; a veces, la temperatura en esos lugares desciende cerca de los 4 °C.

Vida vegetal y animal

Aunque muchas de las regiones montañosas y algunas de las tierras bajas permanecen densamente arboladas, los bosques del país han disminuido rápidamente durante décadas.

Entre mediados del siglo XX y principios del siglo XXI, la tierra forestal del país se redujo en más de la mitad, en gran parte como resultado de actividades de tala, minería y agricultura, y ahora representa menos de una cuarta parte del área total del país.

Donde los bosques permanecen en el norte de Luzón, el principal árbol de montaña es el pino. En otras áreas, la lauán (caoba filipina) a menudo predomina.

La mayoría de la vegetación de Filipinas es indígena y se asemeja en gran medida a la de Malasia; las plantas y árboles de las áreas costeras, incluidos los manglares, son prácticamente idénticos a los de regiones similares en todo el Archipiélago Malayo.

Elementos del Himalaya ocurren en las montañas del norte de Luzón, mientras que algunos tipos australianos se encuentran a varias altitudes.

Las islas son hogar de miles de especies de plantas con flores y helechos, incluidas cientos de especies de orquídeas, algunas de las cuales son extremadamente raras. Altos pastos gruesos como el cogon (género Imperata) han surgido en muchos lugares donde los bosques han sido quemados.

Filipinas está habitada por más de 200 especies de mamíferos, incluidos búfalos de agua (carabaos), cabras, caballos, cerdos, gatos, perros, monos, ardillas, lémures, ratones, pangolines (oso hormiguero escamoso), muntíacos (ciervos ratón), mangostas, civetas y ciervos rojos y marrones, entre otros.

Búfalo de Agua

El tamarao (Anoa mindorensis), una especie de pequeño búfalo de agua, se encuentra solo en Mindoro. De más de 50 especies de murciélagos, muchos son peculiares de Filipinas. Los restos fósiles muestran que alguna vez hubo elefantes en las islas.

Cientos de especies de aves viven en Filipinas, ya sea durante todo el año o parte de él. La fauna avícola prominente incluye gallos de la jungla, palomas, pavos reales, faisanes, loros, calaos, martines pescadores, pájaros del sol, tordos, tejedores, garzas y codornices.

Muchas especies son endémicas de la isla de Palawan. El águila filipina en peligro de extinción (Pithecophaga jefferyi) está limitada principalmente a áreas aisladas en Mindanao y en la Sierra Madre en Luzón.

Águila Filipina

Los mares que rodean las islas y los lagos interiores, ríos, estuarios y estanques están habitados por no menos de 2,000 variedades de peces.

Los Arrecifes de Tubbataha en el Mar de Sulu fueron designados como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993 en reconocimiento a su abundancia y diversidad de vida marina; en 2009, los límites del sitio del Patrimonio Mundial se ampliaron para triplicar su tamaño original.

El lechón, un pez de comida popular y el pez nacional de Filipinas, es abundante en aguas salobres y marinas. Los caballitos de mar son comunes en los arrecifes de las Islas Visayas.

Varias especies de tortugas marinas, incluida la tortuga laúd, están protegidas, al igual que el cocodrilo filipino y el cocodrilo de agua salada. Las islas son hogar de una variedad diversa de reptiles y anfibios.

Los lagartos monitores de agua (Varanus salvator) de diversos tipos han sido apreciados por sus pieles. Los escincomorfos, gecos y serpientes son abundantes, y más de 100 especies son endémicas de Filipinas. El país también alberga muchos tipos de ranas, incluidas varias variedades voladoras; la mayoría son endémicas de las islas.

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