Chichén Itzá: Antigua Ciudad Maya (México)
Chichén Itzá, antigua ciudad maya en ruinas que ocupa un área de 10 kilómetros cuadrados en el estado de Yucatán, México, en la zona central-sur. Se cree que fue un centro religioso, militar, político y comercial que en su apogeo albergaría a unas 35,000 personas.
El sitio vio a sus primeros habitantes alrededor del año 550, probablemente atraídos por el fácil acceso al agua en la región a través de cuevas y sumideros en formaciones de piedra caliza, conocidos como cenotes.
Chichén Itzá se encuentra a unos 150 kilómetros al este-noreste de Uxmal y a unos 120 kilómetros al este-sureste de la moderna ciudad de Mérida. La única fuente de agua en la árida región alrededor del sitio proviene de los cenotes.
Dos grandes cenotes en el sitio lo convirtieron en un lugar adecuado para la ciudad y le dieron su nombre, de "chi" (bocas), "chen" (pozos) e "Itzá", el nombre de la tribu maya que se estableció allí. Chichén Itzá fue designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
Chichén fue fundada alrededor del siglo VI d.C., presumiblemente por los pueblos mayas de la Península de Yucatán que habían ocupado la región desde el Período Preclásico o Formativo (1500 a.C. - 300 d.C.).
Los edificios principales tempranos se encuentran en un estilo arquitectónico conocido como Puuc, que muestra varias diferencias con los estilos de las tierras bajas del sur.
Estas estructuras más antiguas se encuentran al sur de la Plaza Principal e incluyen Akabtzib ("Casa de la Escritura Oscura"), Chichanchob ("Casa Roja"), Iglesia, Casa de las Monjas y el observatorio El Caracol. Existe evidencia de que, en el siglo X, después del colapso de las ciudades mayas de las tierras bajas del sur, Chichén fue invadida por extranjeros, probablemente hablantes mayas fuertemente influenciados por, y tal vez bajo la dirección de los toltecas del centro de México.
Estos invasores pueden haber sido los Itzá, a quienes el sitio debe su nombre; sin embargo, algunas autoridades creen que los Itzá llegaron 200 o 300 años después.
En cualquier caso, los invasores fueron responsables de la construcción de edificios importantes como El Castillo, una pirámide que se eleva 24 metros sobre la Plaza Principal. El Castillo tiene cuatro lados, cada uno con 91 escalones y mirando en una dirección cardinal; incluyendo el escalón en la plataforma superior, suman un total de 365 escalones, el número de días en el año solar.
El Castillo, Chichén Itzá
Durante los equinoccios de primavera y otoño, las sombras proyectadas por el sol poniente dan la apariencia de una serpiente ondulante bajando por las escaleras. Una talla de una serpiente emplumada en la cima de la pirámide es símbolo de Quetzalcóatl (conocido por los mayas como Kukulcán), una de las principales deidades del panteón mesoamericano antiguo. Excavaciones dentro de la pirámide de nueve plataformas revelaron otra estructura anterior que contenía un trono rojo de jaguar incrustado con jade.
La cancha de pelota (para jugar el juego tlachtli [mayo: pok-ta-pok]) tiene una longitud de 166 metros y un ancho de 68 metros, la cancha más grande de su tipo en las Américas. Seis relieves esculpidos recorren las paredes de la cancha, aparentemente representando a los vencedores del juego sosteniendo la cabeza cortada de un miembro del equipo perdedor.
En la plataforma superior en un extremo de la cancha se encuentra el Templo de los Jaguares, en cuyo interior hay un mural que muestra a guerreros sitiando una aldea. Parado en la plataforma del templo al norte de la cancha, es posible escuchar un susurro desde 46 metros de distancia.
Templo de los Jaguares, Chichén Itzá
Otras estructuras incluyen la Tumba del Sumo Sacerdote y la Columnata (Mil Columnas) junto con el Templo de los Guerreros. La mayoría de estos edificios probablemente se completaron en el Período Postclásico Temprano (aproximadamente 900-1200 d.C.).
Templo de los Guerreros, Chichén Itzá
En el Período Postclásico Tardío (aproximadamente 1200-1540 d.C.), Chichén parece haber sido eclipsada por el surgimiento de la ciudad de Mayapán. Durante un tiempo, Chichén Itzá se unió a Uxmal y Mayapán en una confederación política conocida como la Liga de Mayapán.
Alrededor del año 1450, la Liga y la supremacía política de Mayapán se disolvieron. Cuando los españoles llegaron al país en el siglo XVI, los mayas vivían en muchas pequeñas ciudades, pero las principales ciudades, incluyendo Chichén, estaban en gran parte abandonadas.
Abandonado durante mucho tiempo y cubierto por la selva, Chichén Itzá siguió siendo sagrado para los mayas. Las excavaciones comenzaron en el siglo XIX y el sitio se convirtió en una de las principales zonas arqueológicas de México.
Una tradición legendaria en Chichén fue el Culto del Cenote, que implicaba sacrificios humanos al dios de la lluvia, Chaac, en el que las víctimas eran arrojadas al cenote principal de la ciudad (en la parte más al norte de la ruina), junto con ornamentos de oro y jade y otros objetos de valor.
Cenote, Chichén Itzá
En 1904, Edward Herbert Thompson, un estadounidense que había comprado todo el sitio, comenzó a dragar el cenote; su descubrimiento de esqueletos y objetos sacrificiales confirmó la leyenda.
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