Puede que sepas que los solsticios y equinoccios señalan el cambio de estaciones en la Tierra, ¿pero recuerdas cuál es cuál? ¿Son simplemente diferentes nombres para lo mismo? En realidad, un solsticio y un equinoccio son algo así como opuestos.

Las estaciones en la Tierra cambian porque el planeta está ligeramente inclinado en su eje mientras viaja alrededor del Sol. Esto significa que diferentes puntos de la Tierra reciben más o menos luz solar en diferentes momentos del año. Si la Tierra no estuviera inclinada, el Sol siempre aparecería directamente sobre el Ecuador, la cantidad de luz que una ubicación dada recibiría sería fija y no habría estaciones. Tampoco habría necesidad de marcar equinoccios o solsticios.

Debido a que la Tierra está inclinada en su eje con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol, diferentes partes de su superficie están bajo la luz solar directa en diferentes momentos del año.

Los dos solsticios ocurren en junio (20 o 21) y diciembre (21 o 22). Estos son los días en que la trayectoria del Sol en el cielo está más al norte o al sur del Ecuador. El solsticio de invierno en un hemisferio es el día más corto del año y su solsticio de verano es el día más largo del año.

Solsticio de verano e invierno

En el hemisferio norte, el solsticio de junio marca el inicio del verano: en este momento, el Polo Norte está inclinado más cerca del Sol, y los rayos del Sol están directamente sobre el Trópico de Cáncer. El solsticio de diciembre marca el inicio del invierno: en este punto, el Polo Sur está inclinado más cerca del Sol, y los rayos del Sol están directamente sobre el Trópico de Capricornio. (En el hemisferio sur, las estaciones están invertidas).

Los equinoccios ocurren en marzo (alrededor del 21 de marzo) y septiembre (alrededor del 23 de septiembre). Estos son los días en que el Sol está exactamente sobre el Ecuador, lo que hace que el día y la noche tengan igual duración.

Solsticio y Equinocio en las Estaciones

Resumiendo, en el hemisferio norte tienes:

1. Equinoccio de primavera (alrededor del 21 de marzo): día y noche de igual duración, marcando el inicio de la primavera.

2. Solsticio de verano (20 o 21 de junio): el día más largo del año, marcando el inicio del verano.

3. Equinoccio de otoño (alrededor del 23 de septiembre): día y noche de igual duración, marcando el inicio del otoño.

4. Solsticio de invierno (21 o 22 de diciembre): el día más corto del año, marcando el inicio del invierno.

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