Leonardo da Vinci, (italiano: "Leonardo de Vinci") (nacido el 15 de abril de 1452, Anchiano, cerca de Vinci, República de Florencia [Italia] - fallecido el 2 de mayo de 1519, Cloux [ahora Clos-Lucé], Francia), pintor italiano, dibujante, escultor, arquitecto e ingeniero cuya habilidad e inteligencia, quizás más que las de cualquier otra figura, encarnaron el ideal humanista del Renacimiento.

Su Última Cena (1495-98) y La Mona Lisa (c. 1503-19) se encuentran entre las pinturas más populares e influyentes del Renacimiento. Sus cuadernos revelan un espíritu de investigación científica y una inventiva mecánica que estaban siglos adelante de su tiempo.

La Última Cena, Leonardo da Vinci

La fama única que Leonardo disfrutó en su vida y que, filtrada por la crítica histórica, ha perdurado hasta el día de hoy, se basa en gran medida en su deseo ilimitado de conocimiento, que guiaba todos sus pensamientos y comportamientos.

Artista por disposición y don, consideraba que sus ojos eran su principal vía hacia el conocimiento; para Leonardo, la vista era el sentido más elevado del hombre porque solo transmitía los hechos de la experiencia de manera inmediata, correcta y con certeza. Por lo tanto, cada fenómeno percibido se convertía en objeto de conocimiento, y saper vedere ("saber cómo ver") se convirtió en el gran tema de sus estudios.

Aplicó su creatividad a todos los ámbitos en los que se utilizaba la representación gráfica: fue pintor, escultor, arquitecto e ingeniero. Pero fue aún más allá. Utilizó su excelente intelecto, sus poderes inusuales de observación y su dominio del arte del dibujo para estudiar la propia naturaleza, una línea de investigación que permitió que sus dos pasiones, el arte y la ciencia, florecieran.

Vida y obra Leonardo da Vinci

Primer periodo: Florencia

Los padres de Leonardo no estaban casados en el momento de su nacimiento. Su padre, Ser Piero, era un notario florentino y terrateniente, y su madre, Caterina, era una joven campesina que poco después se casó con un artesano.

Leonardo creció en la finca de la familia de su padre, donde fue tratado como un hijo "legítimo" y recibió la educación elemental típica de la época: lectura, escritura y aritmética. Leonardo no estudió seriamente latín, el idioma clave del aprendizaje tradicional, hasta mucho más tarde, cuando adquirió un conocimiento práctico por sí mismo.

Tampoco se dedicó a las matemáticas avanzadas, como la geometría y la aritmética, hasta los 30 años, cuando comenzó a estudiarlas con tenacidad diligente.

Las inclinaciones artísticas de Leonardo debieron aparecer temprano. Cuando tenía unos 15 años, su padre, que tenía una alta reputación en la comunidad florentina, lo puso como aprendiz del artista Andrea del Verrocchio.

En el famoso taller de Verrocchio, Leonardo recibió una formación multifacética que incluía pintura y escultura, así como artes técnicas y mecánicas. También trabajó en el taller vecino del artista Antonio Pollaiuolo.

En 1472, Leonardo fue aceptado en el gremio de pintores de Florencia, pero permaneció en el taller de su maestro durante cinco años más, después de lo cual trabajó de forma independiente en Florencia hasta 1481.

De este período existen numerosos y excelentes dibujos a pluma y lápiz, incluyendo muchos bocetos técnicos, como bombas, armas militares y aparatos mecánicos, que evidencian el interés de Leonardo y su conocimiento de cuestiones técnicas desde el comienzo de su carrera.

Primer período milanés (1482-99)

En 1482, Leonardo se trasladó a Milán para trabajar al servicio del duque de la ciudad, un paso sorprendente cuando se considera que el artista de 30 años acababa de recibir sus primeros encargos importantes de su ciudad natal, Florencia: el cuadro inacabado Adoración de los Magos para el monasterio de San Donato a Scopeto y una pintura de altar para la Capilla de San Bernardo en el Palazzo della Signoria, que nunca llegó a empezarse.

Que abandonara ambos proyectos parece indicar que tenía razones más profundas para dejar Florencia. Es posible que el sofisticado espíritu del neoplatonismo predominante en la Florencia de los Medici no concordara con la mente orientada a la experiencia de Leonardo y que el ambiente más estricto y académico de Milán le atrajera. Además, es probable que fuera tentado por la brillante corte del duque Ludovico Sforza y los proyectos significativos que le esperaban allí.

Leonardo pasó 17 años en Milán, hasta la caída de Ludovico en 1499. Fue registrado en el registro de la casa real como "pictor et ingeniarius ducalis" ("pintor e ingeniero del duque"). La personalidad amable pero reservada y la elegante apariencia de Leonardo fueron bien recibidas en los círculos de la corte.

Muy estimado, estuvo constantemente ocupado como pintor y escultor, así como diseñador de festivales de la corte. También fue consultado con frecuencia como asesor técnico en los campos de la arquitectura, las fortificaciones y asuntos militares, y sirvió como ingeniero hidráulico y mecánico.

Como lo haría a lo largo de su vida, Leonardo se propuso metas sin límites para sí mismo; si uno rastrea los contornos de su trabajo en este período, o en su vida en su conjunto, uno se siente tentado a llamarlo una "sinfonía inacabada" grandiosa.

Como pintor, Leonardo completó seis obras en los 17 años en Milán. (Según fuentes contemporáneas, se le encargó a Leonardo crear tres cuadros más, pero estas obras han desaparecido o nunca se hicieron).

Desde aproximadamente 1483 hasta 1486, trabajó en el cuadro del altar La Virgen de las Rocas, un proyecto que condujo a 10 años de litigio entre la Cofradía de la Inmaculada Concepción, que lo encargó, y Leonardo; por razones inciertas, esta disputa legal llevó a Leonardo a crear otra versión de la obra alrededor de 1508.

Durante este primer período milanés, también realizó una de sus obras más famosas, la monumental pintura mural La Última Cena (1495-98) en el refectorio del monasterio de Santa María de las Gracias (para más análisis de esta obra, ver abajo La Última Cena). También es destacable la pintura decorativa del techo (1498) que hizo para la Sala delle Asse en el Castello Sforzesco de Milán.

Durante este período, Leonardo trabajó en un proyecto escultórico grandioso que parece haber sido la verdadera razón por la que fue invitado a Milán: una monumental estatua ecuestre de bronce en honor a Francesco Sforza, fundador de la dinastía Sforza. Leonardo dedicó 12 años, con interrupciones, a esta tarea.

En 1493, el modelo de arcilla del caballo fue exhibido públicamente con motivo del matrimonio del emperador Maximiliano con Bianca Maria Sforza, y se hicieron preparativos para fundir la figura colosal, que mediría 5 metros de alto. Sin embargo, debido al inminente peligro de guerra, el metal, listo para verterse, se utilizó para fabricar cañones en su lugar, lo que detuvo el proyecto.

La caída de Ludovico en 1499 selló el destino de este proyecto abortado, que fue quizás el concepto más grandioso de un monumento del siglo XV. El posterior conflicto dejó el modelo de arcilla en ruinas.

Como artista maestro, Leonardo mantuvo un amplio taller en Milán, empleando aprendices y estudiantes. Entre los discípulos de Leonardo en ese momento se encontraban Giovanni Antonio Boltraffio, Ambrogio de Predis, Bernardino de Conti, Francesco Napoletano, Andrea Solari, Marco d'Oggiono y Salai.

El papel de la mayoría de estos colaboradores no está claro, lo que plantea la cuestión de las obras apócrifas de Leonardo, en las que el maestro colaboró con sus asistentes. Los académicos no han podido ponerse de acuerdo en sus atribuciones de estas obras.

Segundo período florentino (1500-08) de Leonardo da Vinci

En diciembre de 1499 o, a más tardar, en enero de 1500, poco después de la victoriosa entrada de los franceses en Milán, Leonardo dejó esa ciudad en compañía del matemático Lucas Pacioli.

Después de visitar Mantua en febrero de 1500, en marzo se trasladó a Venecia, donde la Signoria (consejo de gobierno) buscaba su consejo sobre cómo evitar una incursión turca amenazante en Friuli. Leonardo recomendó que se prepararan para inundar la región amenazada. Desde Venecia regresó a Florencia, donde, después de una larga ausencia, fue recibido con entusiasmo y honrado como un renombrado hijo nativo.

En ese mismo año fue nombrado experto arquitectónico en un comité que investigaba los daños en los cimientos y la estructura de la iglesia de San Francisco al Monte.

Como huésped de la orden de los servitas en el claustro de la Santísima Anunciación, Leonardo parecía estar concentrándose más en estudios matemáticos que en la pintura, o así lo informó Fra Pietro Nuvolaria, su representante en Florencia, a Isabella de Este, quien buscaba en vano obtener una pintura hecha por él.

Tal vez debido a su voraz apetito por la vida, en el verano de 1502, a los 50 años, Leonardo aceptó la invitación del joven rey Francisco I para servir en su corte en Francia. A finales de 1516, abandonó Italia para siempre, acompañado por Melzi, su discípulo más fiel.

Leonardo pasó los últimos tres años de su vida en la pequeña residencia de Cloux (más tarde llamada Clos-Lucé), cerca del palacio de verano del rey en Amboise, a orillas del río Loira. Llevó con orgullo el título de "Premier peintre, architecte et méchanicien du Roi" ("Primer pintor, arquitecto e ingeniero del Rey").

Leonardo hizo poca pintura mientras estuvo en Francia, pasando la mayor parte de su tiempo organizando y editando sus estudios científicos, su tratado sobre pintura y algunas páginas de su tratado de anatomía. En la serie llamada "Visiones del Fin del Mundo" (c. 1517-18), que incluye los dibujos "Un Diluvio", Leonardo representó con una imaginación abrumadora las fuerzas primordiales que rigen la naturaleza, al tiempo que quizás traiciona su creciente pesimismo.

Leonardo murió en Cloux y fue enterrado en la iglesia del palacio de Saint-Florentin. La iglesia fue devastada durante la Revolución Francesa y completamente demolida a principios del siglo XIX; su tumba ya no puede ser localizada. Melzi fue el heredero del legado artístico y científico de Leonardo.

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