Islandia: Historia, Economía, Cultura, Gente y Características

Islandia, país insular ubicado en el océano Atlántico Norte. Situada en el borde geológicamente activo entre América del Norte y Europa, Islandia es una tierra de vívidos contrastes climáticos, geográficos y culturales.

Brillantes glaciares, como el glaciar Vatnajökull, el más grande de Europa, se extienden por sus montañas escarpadas y bellas; los abundantes géiseres proveen calor para muchos hogares y edificios del país y permiten la agricultura bajo invernadero durante todo el año; y la corriente marina del Golfo proporciona un clima sorprendentemente templado para uno de los lugares habitados más al norte del planeta.

Glaciar Vatnajökull

Islandia fue fundada hace más de 1,000 años durante la era vikinga de exploración y fue colonizada por una población mixta de noruegos y celtas.

El asentamiento temprano, compuesto principalmente por navegantes y aventureros noruegos, fomentó más expediciones a Groenlandia y la costa de América del Norte (a la que los noruegos llamaban Vinlandia).

A pesar de su aislamiento físico a unos 800 kilómetros de Escocia, su vecino europeo más cercano, Islandia ha permanecido a lo largo de su historia como parte integral de la civilización europea.

Las sagas islandesas, la mayoría de las cuales relatan episodios heroicos que tuvieron lugar durante la colonización de la isla, son consideradas como uno de los logros literarios más destacados de la Edad Media, reflejando una perspectiva europea mientras conmemoran la historia y costumbres de un pueblo alejado de los centros continentales de comercio y cultura.

La capital, Reykjavík ("Bahía de Humos"), es el lugar del primer asentamiento agrícola de la isla y es una ciudad próspera, hermosa en su aspecto y cosmopolita en su perspectiva. Otros centros de población importantes son Akureyri, en la costa centro-norte; Hafnarfjördhur, en la costa suroeste; y Selfoss, en las tierras bajas del sur.

Reykjavik, Capital de Islandia

Islandia es un país escandinavo, la democracia más antigua del mundo pero moderna en casi todos los aspectos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los países europeos, es étnicamente homogéneo, tanto que los investigadores genéticos han utilizado a sus habitantes para estudiar trastornos hereditarios y desarrollar curas para diversas enfermedades.

Aunque está cada vez más integrada en la corriente principal europea, los islandeses se esfuerzan por preservar sus tradiciones, costumbres e idioma.

Muchos islandeses, por ejemplo, aún creen en elfos, trolls y otras figuras del paisaje mítico del pasado nórdico, mientras que incluso aquellos que viven en ciudades tienen una visión de su país como una tierra pastoral, en palabras del autor ganador del Premio Nobel, Halldór Laxness.

La costa accidentada de Islandia, de más de 4,800 kilómetros, se encuentra con el mar de Groenlandia al norte, el mar de Noruega al este, el océano Atlántico al sur y oeste, y el estrecho de Dinamarca —que lo separa de Groenlandia en unos 320 kilómetros— al noroeste.

Aproximadamente una décima parte del área total del país está cubierta de hielo glaciar y lava enfriada respectivamente. Los glaciares son un recordatorio de la proximidad de Islandia al Círculo Ártico, que casi toca su península más septentrional.

El área cubierta por Vatnajökull, el glaciar más grande del país, es igual a la suma total de área cubierta por todos los glaciares del continente europeo.

Los volcanes, que alcanzan profundamente el interior inestable de la Tierra, se explican por el hecho de que Islandia está ubicada sobre la Dorsal Atlántica. Se estima que desde el año 1500 aproximadamente un tercio del flujo total de lava de la Tierra ha salido de los volcanes de Islandia.

Geológicamente joven, Islandia contiene alrededor de 200 volcanes de diversos tipos. Un nuevo volcán que entró en erupción en el fondo del mar entre noviembre de 1963 y junio de 1967 creó la isla de Surtsey, frente a la costa suroeste.

La nueva isla creció hasta aproximadamente 2.5 kilómetros² de área y se elevó más de 170 metros sobre el nivel del mar, un total de 290 metros desde el fondo del océano.

La actividad volcánica ha sido particularmente frecuente desde la década de 1970. Una gran erupción tuvo lugar en 1973, cuando un volcán en la isla Heimaey derramó lava sobre la ciudad de Vestmannaeyjar, un importante centro pesquero.

La mayoría de los más de 5,000 residentes tuvieron que ser evacuados y, aunque el puerto quedó intacto, aproximadamente un tercio de la ciudad fue destruido.

Erupciones continuas tuvieron lugar en el área de Krafla en el noreste entre 1975 y 1984, dañando un proyecto generador geotérmico en la zona. El volcán más conocido de Islandia, Hekla, entró en erupción cuatro veces en el siglo XX: en 1947, 1970, 1980 y 1991; también tuvo una serie de pequeñas erupciones en 2000.

Hubo erupciones en el área de Vatnajökull en 1983 y 1996. El volcán Eyjafjallajökull, bajo una extensión del glaciar Mýrdalsjökull, entró en erupción en marzo de 2010 por primera vez desde 1821. Volvió a entrar en erupción a partir del 14 de abril y envió columnas de ceniza que perturbaron el tráfico aéreo durante días en el norte y centro de Europa.

Erupcion Volcan Eyjafjallajökull

Relieve

Islandia es en gran parte una meseta fragmentada por fallas estructurales. Su elevación promedio es de 500 metros sobre el nivel del mar, pero una cuarta parte del país se encuentra por debajo de los 198 metros.

El punto más alto es de 2,119 metros, en el Pico Hvannadal, la cima del Öræfajökull en Vatnajökull. Los glaciares varían en tamaño, desde los ubicados en pequeños recesos de montaña hasta las enormes capas glaciares que coronan extensas cordilleras.

Vatnajökull cubre un área de más de 8,000 kilómetros cuadrados y tiene unos 900 metros de grosor en su punto más grueso.

Gran parte de Islandia está compuesta de basalto, una roca oscura de origen ígneo. Las rocas más antiguas se formaron hace aproximadamente 16 millones de años.

El paisaje en las áreas basálticas es de mesetas y fiordos, caracterizado por capas sucesivas de lava visibles una sobre otra en los lados del valle. Las láminas de basalto tienden a inclinarse ligeramente hacia el centro del país.

Los valles en forma de U de Islandia son en gran parte el resultado de la erosión glaciar. Las zonas deprimidas entre las áreas de basalto tienen mesetas extensas sobre las cuales se levantan volcanes individuales, mesetas tabulares u otras masas montañosas con laderas empinadas.

Islandia cuenta con más fuentes termales y solfataras (aberturas volcánicas que emiten gases y vapores calientes) que cualquier otro país. Se encuentran fuentes termales alcalinas en unas 250 áreas en todo el país.

La más grande, Deildartunguhver, emite casi 190 litros de agua hirviendo por segundo. Se estima que la producción total de energía en el área de Torfajökull, la más grande de las 19 regiones de solfataras de alta temperatura, equivale a unos 1,000 megavatios.

Fuente Termal Deildartunguhver

Los terremotos son frecuentes en Islandia pero rara vez causan daños graves. La mayoría de los edificios construidos desde mediados del siglo XX han sido hechos de concreto armado y diseñados para resistir fuertes sacudidas sísmicas.

Tradicionalmente, Islandia ha sido dividida según los cuatro puntos cardinales. El centro del país está inhabitado. En el suroeste, varios puertos naturales finos han dirigido el interés hacia el mar y hay buenos bancos de pesca frente a las costas de esta región.

Debido a sus extensos campos de lava y páramos, el suroeste tiene poca tierra cultivable. La zona media oeste está dividida entre la pesca y la agricultura y tiene muchos lugares de gran belleza natural.

Los fiordos del oeste tienen numerosos puertos bien protegidos y buenos bancos de pesca, pero tienen pocas tierras bajas aptas para la agricultura. El norte está dividido en varios distritos más pequeños, cada uno de los cuales tiene tierras de cultivo relativamente buenas.

Los fiordos del este se asemejan a los fiordos del oeste, pero tienen, además, tierras bajas interiores. El sureste, atrapado entre los glaciares y el mar, tiene un paisaje de esplendor agreste. Las tierras bajas del sur comprenden la región principal de cultivo.

Las condiciones del suelo y del clima son favorables y está cerca del mercado más grande del país, Reykjavík y sus alrededores.

Drenaje

Las fuertes lluvias alimentan los numerosos ríos y lagos en el paisaje glaciar. Muchos de los lagos están represados por flujos de lava o hielo glacial. La presencia de cascadas es típica del paisaje montañoso geológicamente joven.

Los ríos son principalmente arroyos cargados de sedimentos de origen glaciar o arroyos claros formados por lluvias y manantiales de agua subterránea. En las regiones no drenadas por ríos glaciares, los fiordos y entradas más pequeñas se abren paso en las costas rocosas.

Fiordo Islandés

Debido a que la erosión glaciar a menudo ha profundizado las porciones interiores de los fiordos, hay muchos puertos naturales excelentes. En otros lugares, las costas son regulares, arenosas y están ampliamente revestidas con barras de arena mar adentro que forman lagunas en el lado hacia tierra.

Suelos

Islandia tiene suelos de composición mineral y orgánica. Los suelos minerales son básicamente un loess amarillo-marrón, formado por depósitos de materia transportada por el viento.

Ambos tipos de suelos son aptos para la agricultura, pero debido a la lenta tasa de actividad biológica en el clima del norte, requieren una fertilización intensiva.

Clima

El clima de Islandia es subártico marítimo. Está influenciado por la ubicación del país en la amplia frontera entre dos corrientes de aire contrastantes, una de origen polar y otra de origen tropical.

El clima también se ve afectado por la confluencia de dos corrientes oceánicas: la Corriente del Golfo, desde cerca del Ecuador, y la Corriente de Groenlandia Oriental. Esta última a veces lleva hielo a la deriva del Ártico a las costas del norte y este de Islandia.

Los cambios estacionales en temperatura y precipitación son en gran medida el resultado de frentes climáticos que atraviesan el Atlántico Norte.

El clima relativamente frío, especialmente en la parte norte del país, se debe al movimiento de un frente al sur de Islandia; el clima suave y lluvioso es traído por el movimiento de un frente hacia el noreste entre Islandia y Groenlandia. A pesar de que sus puntos más al norte casi tocan el Círculo Ártico, Islandia es mucho más cálida de lo que se podría esperar.

Las temperaturas no varían mucho en todo el país. La temperatura media anual para Reykjavík es de 4 °C. La temperatura media en enero es de -0.5 °C y en julio es de 11 °C. Nieve cae alrededor de 100 días al año en el noroeste, alrededor de 40 en el sureste.

La precipitación anual varía desde 410 mm en algunas mesetas altas del norte hasta más de 4,100 mm en las laderas del sur de algunas montañas cubiertas de hielo.

En el sur, el promedio es de alrededor de 2,000 mm. Las ráfagas de viento son frecuentes, especialmente en invierno, y ocasionalmente puede haber niebla densa, pero las tormentas eléctricas son raras.

Aunque los inviernos son bastante oscuros, Reykjavík tiene cerca de 1,300 horas de sol brillante al año. A menudo, es visible la aurora boreal, especialmente en otoño y principios de invierno.

Vida vegetal y animal

Islandia se encuentra en el límite entre una zona de vegetación de tundra de llanuras sin árboles y una zona de taiga de bosques de coníferas. Solo alrededor de una cuarta parte del país está cubierta por un tapiz continuo de vegetación.

Los pantanos y páramos son extensos y los pastizales escasos a menudo están sobrepastoreados. Los restos de grandes bosques de abedules se encuentran en muchos lugares. Un programa de reforestación iniciado por el gobierno en la década de 1950 ha tenido un considerable éxito desde mediados de la década de 1970.

Los zorros eran los únicos mamíferos terrestres en Islandia en el momento de su colonización. Los humanos trajeron animales domésticos y de granja e introdujeron accidentalmente ratas y ratones. Más tarde, se introdujeron renos, y muchos todavía se encuentran en las tierras altas del noreste.

Después de 1930, los visones que se trajeron para la producción de pieles también se convirtieron en animales salvajes en el país. La vida avícola en Islandia es variada. Muchos acantilados de anidación están densamente poblados, y la colonia de patos en el lago Mývatn, en el norte, es la más grande y variada de Europa.

Lago MÝvatn, Islandia

El salmón y la trucha abundan en los lagos, arroyos y ríos. Los bancos de pesca frente a las costas islandesas están abundantemente dotados de peces, aunque estos recursos se han erosionado considerablemente por la sobreexplotación. No hay reptiles ni anfibios en Islandia.

Población

Grupos étnicos e idiomas

La población de Islandia es extremadamente homogénea. Los habitantes son descendientes de colonos que comenzaron a llegar en el año 874 y continuaron en gran cantidad durante aproximadamente 60 años después.

Los historiadores difieren en cuanto al origen exacto y la composición étnica de los colonos, pero están de acuerdo en que entre el 60 y el 80 por ciento eran de ascendencia nórdica de Noruega.

El resto, proveniente de Escocia e Irlanda, era en su mayoría de ascendencia celta. El idioma dominante en el período de asentamiento era el nórdico antiguo, el idioma hablado en Noruega en ese momento. A lo largo de los siglos, ha evolucionado al islandés moderno, que se utiliza en todo el país.

Los islandeses modernos todavía pueden leer sagas islandesas en nórdico antiguo sin dificultad. No hay distinciones étnicas. Las antiguas poblaciones nórdicas y celtas se han fusionado desde hace mucho tiempo, y el número relativamente pequeño de inmigrantes posteriores (la mayoría de los cuales son polacos) ha tenido un efecto limitado en la estructura de la población.

Religión

La fe luterana ha sido la religión dominante desde mediados del siglo XVI. Más de dos tercios de la población pertenecen a la iglesia evangélica luterana apoyada por el Estado. Existe libertad religiosa.

Patrones de asentamiento

Debido a que la agricultura era la principal actividad económica, la población de Islandia estaba distribuida de manera uniforme en todas las partes habitables del país hasta finales del siglo XIX.

Con la llegada de la industria pesquera, el comercio y los servicios a principios del siglo XX, la población se concentró cada vez más en ciudades y pueblos. A principios del siglo XXI, más del 90 por ciento de la población vivía en comunidades de 200 personas o más.

El sustento de la mayoría de las ciudades costeras es la pesca y la transformación de pescado. La mayor concentración de población está en Reykjavík y sus alrededores, con aproximadamente tres quintos de la población total de Islandia.

Reykjavík es un centro urbano moderno y cosmopolita que, además de ser la sede del gobierno, es el foco nacional de comercio, industria, educación superior y actividad cultural. Akureyri, un centro educativo y pesquero situado en el Fiordo Eyja en el norte, es el segundo en importancia.

Reykjanesbaer es un puerto pesquero en la península suroccidental, cerca del Aeropuerto Internacional de Keflavík. Las Islas Vestmanna (Vestman), frente a la costa sur, tienen algunas de las operaciones pesqueras más importantes de Islandia.

Akranes, ubicado al otro lado de la bahía de Reykjavík, es una ciudad de servicios para su región y cuenta con alguna industria. Ísafjördhur es una ciudad de servicios para el área de los fiordos occidentales.

Seydhisfjördhur y Neskaupstadhur, en la costa este, son puertos importantes para la pesca de arenques y capelanes. Höfn, en la costa sureste, también es un puerto pesquero importante. Selfoss está en las tierras bajas del sur, sirviendo a la región agrícola, y es la comunidad rural más grande del interior de Islandia.

Tendencias demográficas

El primer censo completo en Islandia se llevó a cabo en 1703, momento en el que se informó de una población de 50,358 personas. El siglo XVIII estuvo marcado por grandes dificultades económicas y, para 1801, la población había disminuido a 47,240 habitantes.

Comenzó un lento aumento en el siglo XIX y, para 1901, la población había aumentado a casi 80,000 habitantes. El crecimiento económico acelerado durante las primeras décadas del siglo XX fue paralelo a un rápido crecimiento de la población, que en 1950 superó los 140,000 habitantes.

Durante la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra temprano, hubo una rápida mejora en el nivel de vida y una nueva aceleración en la tasa de crecimiento poblacional.

La tasa de crecimiento anual alcanzó su punto máximo durante la década de 1950 y ha estado disminuyendo desde 1960, principalmente debido a una tasa de natalidad considerablemente reducida y la emigración continua.

Por un breve período, desde finales de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, la tasa de natalidad aumentó nuevamente antes de reanudar su tendencia a la baja. A finales de la década de 1980, la población alcanzó un cuarto de millón de habitantes.

Entre 1870 y 1914, hubo una emigración a gran escala a Canadá y Estados Unidos debido a condiciones desfavorables en Islandia; durante ese período, los emigrantes superaron en número a los inmigrantes en el equivalente a aproximadamente una quinta parte de la población de 1901.

Desde 1901, la emigración ha seguido superando a la inmigración, aunque generalmente por un margen pequeño.

Economía

La economía de Islandia se basa en gran medida en la pesca y la producción de una amplia variedad de productos pesqueros, pero también incluye la manufactura y los servicios.

Las exportaciones representan aproximadamente dos quintos del producto interno bruto. A pesar de la pequeña población de Islandia, la economía es moderna y el nivel de vida está al nivel de otros países europeos.

La mayor parte de la producción en Islandia está en manos privadas. La propiedad gubernamental ha disminuido desde principios de la década de 1990 debido a un aumento en la privatización de empresas estatales.

El estado comparte la propiedad de la mayoría de los sistemas de generación eléctrica con los gobiernos locales, y asumió el control de gran parte del sector bancario en 2008 como resultado de la crisis financiera.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el gobierno ha apuntado a una alta tasa de crecimiento económico y pleno empleo, y las fluctuaciones en los precios y capturas de pescado han sido una influencia importante en la economía.

El producto interno bruto (PIB) real de Islandia aumentó en promedio alrededor del 4 por ciento por año después de la guerra.

Sin embargo, después de 1987, hubo una desaceleración en el crecimiento económico debido a límites impuestos a las capturas de pescado en respuesta al agotamiento de las poblaciones de peces que habían sido sobreexplotadas durante muchos años.

Desde finales de la década de 1980 hasta finales de la década de 1990, la tasa de crecimiento anual del PIB promedió menos de la mitad de lo que había sido.

Sin embargo, desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, hubo una fuerte reanudación del crecimiento, principalmente como resultado de una mejora en las capturas de pescado y una afluencia de capital extranjero.

La economía de Islandia colapsó a finales de 2008 como resultado de una masiva depreciación de la moneda y el colapso de su industria bancaria nacional.

Agricultura y pesca

Al igual que en los países nórdicos, menos del 5 por ciento de la población de Islandia se dedica a la agricultura, y este número continúa disminuyendo. La cría de ganado, principalmente ovejas, y la agricultura lechera son las principales ocupaciones.

Alrededor de un quinto de la tierra es arable, la mayor parte se utiliza para pastoreo. Los invernaderos son comunes, especialmente en la parte sur del país. Islandia es virtualmente autosuficiente en alimentos frescos y lácteos, pero importa la mayoría de los demás productos alimenticios.

Una mejora constante en la tecnología pesquera de Islandia ha aumentado las capturas a pesar de la gradual erosión de lo que una vez fueron poblaciones de peces enormemente ricas frente a las costas del país.

Durante finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990, la preocupación por la disminución de las poblaciones de peces llevó al gobierno a fortalecer las cuotas de captura ya estrictas para proteger las poblaciones de peces erosionadas, especialmente el bacalao, la especie más importante.

El estricto régimen de cuotas dio resultados con un fuerte aumento en la población de bacalao a finales de la década de 1990. Esas cuotas de captura para aguas nacionales llevaron a un aumento en la pesca en aguas extranjeras, especialmente en el Mar de Barents y frente a la costa de Terranova.

El bacalao y el capelán representan aproximadamente dos tercios del total de capturas, y las especies de peces blancos como el bacalao y el eglefino se exportan frescos, congelados, salados o secos. Las capturas de capelán y arenque suelen convertirse en aceite y harina, pero también se salan.

A mediados de la década de 1990, la captura total de peces de Islandia fue de entre aproximadamente 1.5 y 2 millones de toneladas, de las cuales aproximadamente un tercio fueron especies de peces blancos y dos tercios fueron capelán y arenque.

Industrias relacionadas con la pesca como astilleros, muelles de reparación y fábricas de redes también son importantes.

La entrada de Islandia en aguas pesqueras distantes ha causado fricción con otros países por derechos de pesca. La pesca de arenques en el océano abierto entre Noruega e Islandia es motivo de debate entre los dos países, al igual que la pesca de bacalao azul en el Atlántico Norte entre Islandia, Noruega y la Unión Europea (UE). Además, Canadá ha objetado la pesca de camarones de Islandia frente a la costa de Terranova.

Recursos y energía

Los recursos energéticos de Islandia son vastos. La energía hidroeléctrica factible se estima en casi seis gigavatios y la energía geotérmica en más de 1.5 millones de gigavatios por año. Solo aproximadamente una octava parte de la energía hidroeléctrica de los ríos del país ha sido aprovechada.

La energía geotérmica calienta todo Reykjavík y varias otras comunidades; proporciona vapor para la energía industrial y se utiliza en la agricultura comercial en invernaderos.

A pesar de sus vastos recursos naturales, Islandia produce más emisiones de gases de efecto invernadero per cápita que cualquier otro país. Para reducir las emisiones y eliminar la dependencia del petróleo importado, a principios del siglo XXI Islandia inició pequeños proyectos piloto para determinar la viabilidad de crear una sociedad basada en el hidrógeno.

Manufactura

La principal empresa manufacturera para la exportación es la producción de aluminio, que utiliza la energía hidroeléctrica doméstica para fundir aluminio a partir de alúmina importada.

Otros bienes manufacturados para la exportación incluyen ferrosilicio, un agente de aleación para la producción de acero; diatomita, un agente de filtración industrial producido a partir de tierra de diatomeas con vapor geotérmico; equipos de procesamiento de pescado; aparejos de pesca; y dispositivos protésicos.

También existen pequeñas industrias que producen software informático, cemento, fertilizantes, alimentos, ropa y libros.

Finanzas

Islandia cuenta con un número limitado de bancos comerciales que tienen sucursales en todo el país y varias cajas de ahorro. Otras instituciones financieras incluyen fondos de crédito de inversión, fondos de pensiones privados, compañías de seguros y firmas de valores.

El sector financiero se desreguló gradualmente en la década de 1980. Las tasas de interés se dejaron en manos del mercado, se desarrolló un importante mercado de acciones y bonos, y la política monetaria, anteriormente bastante inflacionaria, se volvió comparable a la de otros países industrializados.

La reforma del mercado financiero desempeñó un papel importante en el control de la inflación. Los movimientos de capital entre Islandia y otros países fueron casi completamente liberalizados a mediados de la década de 1990, lo que provocó un auge en la inversión extranjera a finales de la década de 1990 y en los años 2000.

Sin embargo, el flujo de divisas cambió drásticamente a raíz de la "crisis crediticia" de 2008, lo que resultó en el colapso de varios bancos, la devaluación de la moneda de Islandia (la corona), la inflación y las tasas de interés cercanas al 20 por ciento.

Comercio

Más de tres quintos de las exportaciones de Islandia van a la Unión Europea, que también es responsable de más de la mitad de las importaciones de Islandia. Alrededor de una décima parte de las importaciones provienen de Estados Unidos.

Alrededor de dos quintos de las exportaciones de Islandia son pescado o productos pesqueros; el aluminio representa aproximadamente otros dos quintos de las exportaciones.

Islandia ha sido miembro de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) desde 1970. En 1973 concluyó un acuerdo de reducción arancelaria con la Comunidad Económica Europea (ahora la UE), al igual que otros países de la AELC.

En 1993, Islandia se unió a la creación del Espacio Económico Europeo; junto con Noruega y Liechtenstein, alcanzó un acuerdo con la UE para adoptar la mayoría de las regulaciones comerciales de esa organización y para eliminar muchas de las barreras comerciales y administrativas restantes entre los países.

Sin embargo, Islandia se detuvo antes de solicitar la membresía en la UE debido a su preocupación de que la UE controlara sus recursos pesqueros. Sin embargo, en 2009, a pesar del deseo del país de mantener la soberanía sobre sus pesquerías, Islandia presentó una solicitud para unirse a la UE.

Servicios

Presentando un impresionante paisaje natural, en particular manantiales termales, géiseres y volcanes, el país se ha convertido en un importante destino turístico.

Icelandair (Flugleidir), una importante aerolínea internacional, ha contribuido a hacer que el comercio turístico sea cada vez más importante para la economía nacional. Los turistas extranjeros superan los 300,000 al año, y la industria turística es un importante generador de divisas extranjeras.

Trabajo y fiscalidad

El gobierno central recibe una parte importante de sus ingresos de un impuesto al valor agregado y un impuesto progresivo sobre la renta, mientras que los gobiernos locales obtienen la mayor parte de sus ingresos de un impuesto plano sobre la renta y tasas de propiedad.

Con el compromiso del gobierno de lograr el pleno empleo, el desempleo generalmente ha permanecido bajo. La pesca contribuye en gran medida a la economía de Islandia.

Aproximadamente el 5 por ciento de la población está empleada directamente en la pesca, y más del 5 por ciento está empleada en el procesamiento de pescado.

Al igual que en la mayoría de los países escandinavos, la sindicalización es muy alta. Casi siete octavos de los empleados pertenecen a un sindicato laboral.

El sindicato laboral más grande de Islandia, la Federación Islandesa del Trabajo, se estableció en 1916. El sindicato está compuesto por más de 60,000 miembros, o aproximadamente uno de cada tres trabajadores.

Aunque las huelgas eran frecuentes en la década de 1970, a principios del siglo XXI los conflictos laborales se habían vuelto insignificantes.

Transporte y telecomunicaciones

El aislamiento histórico de Islandia, causado por los mares agitados del Atlántico Norte y el pequeño mercado e industria del país, se rompió cuando los barcos de vapor comenzaron a visitar las costas islandesas a fines del siglo XIX.

El primer cable telegráfico hacia Islandia se tendió en 1906, y la Compañía Naviera Islandesa (Eimskip) se fundó en 1914. Antes del siglo XX, las carreteras eran prácticamente desconocidas, siendo el caballo el medio de transporte en toda la isla. Islandia no tiene ferrocarriles.

La mayoría de las carreteras principales de Islandia están pavimentadas, al igual que la mayoría de las calles en pueblos y ciudades. Sin embargo, la mayoría de las carreteras rurales menores siguen siendo de grava.

Durante el verano, es posible conducir en las extensas llanuras arenosas del interior deshabitado, lo que permite expediciones entre los glaciares. La Hringvegur ("Carretera del Anillo") se extiende por aproximadamente 1,400 kilómetros, formando un círculo alrededor de la isla.

Carretera Hringvegur, Islandia

La flota mercante transporta la mayoría de las importaciones y exportaciones de Islandia. Icelandair, así como las aerolíneas de servicio local, son importantes internamente para compensar el limitado sistema vial.

El Aeropuerto Internacional de Keflavík, la principal puerta de entrada al país, está ubicado a unas 48 kilómetros al oeste de Reykjavík.

Air Atlanta Icelandic, una gran aerolínea chárter, opera a nivel mundial en operaciones chárter, particularmente en el transporte de peregrinos musulmanes a La Meca desde varias comunidades en África y Oriente Medio.

La industria de las telecomunicaciones se ha desarrollado para reducir la dependencia del país de la industria pesquera. Las significativas inversiones gubernamentales han dado como resultado que la infraestructura de telecomunicaciones de Islandia rivalice con la de los principales países industrializados.

Aunque el mercado de las telecomunicaciones se liberalizó en la década de 1990, Iceland Telecom dominaba el sector. Reflejando la extensa infraestructura de telecomunicaciones del país, más de la mitad de la población utilizaba regularmente Internet a fines de la década de 1990.

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