Región Ártica de la Tierra: Geografía y Descripción

El Ártico es la región de la Tierra que se encuentra entre los 66.5°N y el Polo Norte. Además de definirse como los 66.5°N del ecuador, el límite específico de la región ártica se define como el área en la que las temperaturas promedio de julio siguen la isoterma de 10 C°.

Geográficamente, el Ártico abarca el océano Ártico y cubre áreas de tierra en partes de Canadá, Finlandia, Groenlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y los Estados Unidos (Alaska).

Geografía y Clima del Ártico

La mayoría del Ártico está compuesta por el océano Ártico, que se formó cuando la Placa Euroasiática se desplazó hacia la Placa del Pacífico hace miles de años. Aunque este océano constituye la mayor parte de la región ártica, es el océano más pequeño del mundo.

Alcanza profundidades de 969 metros y está conectado al Atlántico y al Pacífico a través de varios estrechos y vías fluviales estacionales, como el Paso del Noroeste (entre Estados Unidos y Canadá) y la Ruta del Mar del Norte (entre Noruega y Rusia).

Dado que la mayor parte del Ártico es el océano Ártico, junto con estrechos y bahías, gran parte de la región ártica está compuesta por una capa de hielo a la deriva que puede tener hasta nueve pies (tres metros) de espesor durante el invierno.

Océano Ártico

En verano, esta capa de hielo se reemplaza principalmente por aguas abiertas que a menudo están salpicadas de icebergs que se formaron cuando el hielo se desprendió de los glaciares terrestres y/o fragmentos de hielo que se desprendieron de la capa de hielo.

El clima de la región ártica es muy frío y severo la mayor parte del año debido a la inclinación del eje de la Tierra. Debido a esto, la región nunca recibe luz solar directa, sino que recibe rayos de forma indirecta y, por lo tanto, recibe menos radiación solar.

En el invierno, la región ártica tiene 24 horas de oscuridad porque las latitudes altas, como el Ártico, están alejadas del sol en esta época del año. Por otro lado, en verano, la región recibe 24 horas de luz solar porque la Tierra está inclinada hacia el sol.

Debido a que los rayos del sol no son directos, los veranos también son templados a frescos en la mayoría de las partes del Ártico.

Debido a que el Ártico está cubierto de nieve y hielo la mayor parte del año, también tiene un alto albedo o reflectividad y, por lo tanto, refleja la radiación solar de vuelta al espacio. Las temperaturas también son más suaves en el Ártico que en la Antártida debido a la presencia del océano Ártico, lo que ayuda a moderarlas.

Algunas de las temperaturas más bajas registradas en el Ártico se registraron en Siberia, alrededor de -50 C°. La temperatura promedio en el Ártico en verano es de 50 F (10 C), aunque en algunos lugares, las temperaturas pueden alcanzar los 30 C° durante breves periodos.

Flora y Fauna del Ártico

Dado que el Ártico tiene un clima tan severo y el permafrost es prevalente en la región ártica, principalmente consiste en tundra sin árboles con especies de plantas como líquenes y musgos. En primavera y verano, las plantas de crecimiento bajo también son comunes.

Las plantas de crecimiento bajo, los líquenes y los musgos son comunes porque tienen raíces superficiales que no están bloqueadas por el suelo congelado y, al no crecer en altura, son menos propensas a dañarse por los vientos fuertes.

Las especies animales presentes en el Ártico varían según la estación. En verano, hay muchas especies de ballenas, focas y peces en el océano Ártico y las vías fluviales que lo rodean, y en tierra, hay especies como lobos, osos, caribúes, renos y diversos tipos de aves. En invierno, muchas de estas especies migran hacia climas más cálidos.

Lobo Ártico

Los Humanos en el Ártico

Los humanos han vivido en el Ártico durante miles de años. Principalmente, estos fueron grupos de pueblos indígenas como los inuit en Canadá, los sami en Escandinavia y los nenets y yakutos en Rusia.

Nenets

En términos de habitabilidad moderna, muchos de estos grupos todavía están presentes, al igual que las reclamaciones territoriales de las naciones mencionadas con tierras en la región ártica. Además, las naciones con territorios que bordean el océano Ártico también tienen derechos de zona económica exclusiva marítima.

Debido a que el Ártico no es propicio para la agricultura debido a su clima severo y al permafrost, los habitantes indígenas históricos sobrevivieron cazando y recolectando su comida.

En muchas ubicaciones, esto sigue siendo cierto para los grupos sobrevivientes en la actualidad. Por ejemplo, los inuit de Canadá sobreviven cazando animales como focas en la costa durante el invierno y caribúes tierra adentro durante el verano.

A pesar de su escasa población y su clima severo, la región ártica es importante para el mundo hoy en día debido a la gran cantidad de recursos naturales que alberga.

Por eso, muchas naciones se preocupan por tener reclamaciones territoriales en la región y en el océano Ártico.

Algunos de los principales recursos naturales en el Ártico incluyen petróleo, minerales y pesca. El turismo también está comenzando a crecer en la región y la exploración científica es un campo en crecimiento, tanto en tierra en el Ártico como en el océano Ártico.

Cambio Climático y el Ártico

En los últimos años, se ha sabido que la región ártica es extremadamente susceptible al cambio climático y al calentamiento global.

Muchos modelos científicos del clima también predicen mayores aumentos de temperatura en el Ártico que en el resto de la Tierra, lo que ha generado preocupaciones sobre la reducción de las capas de hielo y el deshielo de glaciares en lugares como Alaska y Groenlandia.

Se cree que el Ártico es susceptible principalmente debido a los bucles de retroalimentación: un alto albedo refleja la radiación solar, pero a medida que el hielo marino y los glaciares se derriten, el agua más oscura del océano comienza a absorber, en lugar de reflejar, la radiación solar, lo que aumenta aún más las temperaturas.

La mayoría de los modelos climáticos muestran una pérdida casi completa de hielo marino en el Ártico en septiembre (la época más cálida del año) para 2040.

Los problemas relacionados con el calentamiento global y el cambio climático en el Ártico incluyen la pérdida de hábitat crítico para muchas especies, el aumento del nivel del mar para el mundo si se derriten el hielo marino y los glaciares, y la liberación de metano almacenado en el permafrost, lo que podría agravar el cambio climático.

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