10 Tipos de Computadoras, desde Wearables hasta las Supercomputadoras

Es imposible imaginar la vida sin una computadora en la actualidad. Desde el trabajo hasta el entretenimiento, estas máquinas se han convertido en una parte integral de nuestra vida diaria.

Pero, ¿sabías que existen varios tipos de computadoras, cada una diseñada para tareas y propósitos específicos?

Si bien el término "computadora" puede aplicarse a prácticamente cualquier dispositivo que tenga un microprocesador, la mayoría de las personas imaginan un dispositivo que recibe entradas a través de un ratón o teclado, las procesa y muestra el resultado en una pantalla.

El hardware y el software de las computadoras han evolucionado a un ritmo vertiginoso en las últimas décadas; las voluminosas máquinas que aplastaban escritorios en la década de 1980 no se parecen en nada a las tablets táctiles livianas o las computadoras portátiles de hoy en día.

Las computadoras modernas no solo son más rápidas; están más interconectadas, gracias a Internet y diversas tecnologías web. Los días de los módems de marcación y los sistemas basados en texto han quedado atrás. Hoy en día, las computadoras utilizan conexiones WiFi y banda ancha para ofrecer desde transmisiones de noticias en vivo hasta películas en alta definición y juegos de vídeo complejos.

Hay muchos términos utilizados para describir diferentes tipos de computadoras. La mayoría de estas palabras implican el tamaño, el uso esperado o la capacidad de la computadora. Comencemos con el más obvio.

La todopoderosa computadora personal (PC)

El término "computadora personal" (PC) describe una computadora diseñada específicamente para el uso individual. Si bien la iMac de Apple entra en la categoría de una PC, la mayoría asocia el término con computadoras que funcionan con el sistema operativo Windows. Estas PC, inicialmente llamadas microcomputadoras, eran una versión compacta de los masivos sistemas informáticos que utilizaban las empresas.

En 1981, el icónico fabricante de tecnología IBM presentó su primera PC, que dependía del legendario sistema operativo de Microsoft, MS-DOS (Sistema Operativo en Disco de Microsoft).

Para no quedarse atrás, Apple, en 1983, introdujo el Lisa, marcando una de las primeras instancias de una PC equipada con una interfaz gráfica de usuario (GUI). Esto significaba que por primera vez, los usuarios podían interactuar con iconos en pantalla en lugar de una interfaz de texto aburrida.

A lo largo de los años, los avances en componentes de hardware como la unidad central de procesamiento (CPU) y la memoria de acceso aleatorio (RAM) han aumentado enormemente. Estos saltos tecnológicos permitieron un aumento exponencial en la potencia de procesamiento. Por ejemplo, en 1986, Compaq presentó una CPU de 32 bits en sus máquinas 386, y en 1993, Intel presentó su primer procesador Pentium.

Las computadoras personales modernas han evolucionado para incluir pantallas táctiles, una variedad de opciones de conectividad integradas como Bluetooth y WiFi, y sistemas operativos en constante evolución.

La forma física de estas máquinas, desde las computadoras de escritorio hasta las computadoras portátiles, también ha experimentado transformaciones significativas. Hoy en día, las PC son mucho más que simples herramientas para el procesamiento de datos o para jugar; son fundamentales en innumerables aspectos de la vida diaria, desde la investigación científica hasta la predicción del clima.

Computadora de escritorio

Hasta mediados de la década de 1980, los consumidores tenían una única opción para una PC, y era el formato de escritorio. Estas cajas voluminosas (llamadas "torres") eran lo suficientemente grandes como para golpear tus espinillas. Equipadas con grandes monitores de tubo de rayos catódicos (CRT), ocupaban mucho espacio en tu área de trabajo en casa u oficina. La expectativa con los sistemas de escritorio era que configurarías la computadora en una ubicación permanente.

En un principio, la mayoría de las computadoras de escritorio ofrecían más potencia, almacenamiento y versatilidad por menos costo que sus contrapartes portátiles, lo que las convirtió en la computadora de elección en la década de 1990, cuando las computadoras portátiles aún costaban miles de dólares.

Hoy en día, las computadoras de escritorio son mucho más asequibles que hace 20 años, y puedes conseguir una por apenas unos pocos cientos de dólares. Eso está muy lejos de los miles de dólares que costaban en la década de 1980. De hecho, una de las primeras PC de negocios de Hewlett-Packard, el modelo 300, costaba 95,000 dólares en 1972.

Pero no llores por la computadora de escritorio. Este formato de PC está dando paso a productos igualmente potentes, con el tremendo beneficio añadido de la portabilidad. Y los jugadores más entusiastas aún valoran las computadoras de escritorio.

Computadora portátil

Había una vez un tiempo en el que, si querías usar una PC, tenías que usar una de escritorio. Los ingenieros simplemente no podían condensar los sistemas sofisticados de una PC en una caja portátil. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, muchos fabricantes de computadoras importantes se esforzaron por popularizar las computadoras portátiles.

Las computadoras portátiles son computadoras portátiles que integran la pantalla, el teclado, un dispositivo señalador o una bola de seguimiento, el procesador, la memoria y el disco duro, todo en un paquete con batería ligeramente más grande que un libro de tapa dura promedio.

La primera computadora portátil comercial real, sin embargo, estaba muy lejos de los dispositivos delgados que llenan las tiendas minoristas hoy en día. El Osborne 1, lanzado en 1981, se vendía por alrededor de 1,800 dólares, tenía 64 kb de memoria y pesaba alrededor de 10 kilogramos. Además de ejercitar tus músculos, el Osborne 1 también ejercitaba tus ojos, ya que la pantalla tenía solo 5 pulgadas (12 centímetros).

Afortunadamente, los fabricantes rápidamente mejoraron el aspecto y la sensación de las computadoras portátiles. Solo dos años después, la TRS-80 Model 100 de Radio Shack empaquetó sus componentes en una carcasa de 8 kilogramos, pero carecía de potencia.

A fines de la década de 1980, la UltraLite de NEC rompió barreras al comprimir una eficiencia informática real en el primer estilo de cuaderno (es decir, computadora portátil muy ligera), que pesaba solo 2.2 kilogramos. La carrera hacia la ultraportabilidad estaba oficialmente en marcha. Sin embargo, las computadoras portátiles no superaron en ventas a las computadoras de escritorio hasta 2005.

Netbooks y tablets

Las netbooks son computadoras ultraportátiles que son aún más pequeñas que las computadoras portátiles tradicionales. La extrema economía de las netbooks (aproximadamente 200 dólares) significa que son más baratas que casi cualquier computadora portátil nueva que encuentres en las tiendas minoristas. Sin embargo, los componentes internos de las netbooks son menos potentes que los de las computadoras portátiles regulares.

Las netbooks aparecieron por primera vez en 2007, principalmente como una forma de acceder a Internet y aplicaciones basadas en la web, desde el correo electrónico hasta la transmisión de música y películas, hasta la navegación web.

Son increíblemente compactas, pero como resultado, su lista de especificaciones a menudo se asemeja a una computadora portátil muy básica. Tienen pantallas pequeñas de 15-18 centímetros, capacidad de almacenamiento limitada (quizás hasta 64 GB como máximo) y a veces escatiman o eliminan por completo los puertos de datos (como USB o HDMI) que las computadoras portátiles tradicionales incluyen.

Muchas netbooks provienen de fabricantes pequeños, ya que las grandes empresas no se molestan con los márgenes de beneficio más bajos de estas máquinas más baratas.

Debido a que tienen procesadores relativamente lentos y poca memoria, las netbooks no pueden manejar aplicaciones gráficas intensivas ni juegos de alta calidad. En su lugar, son ideales para la tarea que les da nombre: la navegación web.

Las tablets han reemplazado en gran medida el nicho que ocupaban las netbooks. Las tablets son dispositivos delgados y planos que se parecen a versiones más grandes de los teléfonos inteligentes. Fueron fabricadas por primera vez en 2000 por Lenovo, pero se popularizaron en 2010 con el lanzamiento del iPad de Apple.

Las tablets pueden realizar prácticamente todas las funciones que hacen las computadoras portátiles, pero no tienen ventiladores internos como las PC. Por lo tanto, dependen de procesadores de menor rendimiento que no generan tanto calor ni consumen tanta energía de la batería. También tienen una capacidad de almacenamiento inferior a la de las PC tradicionales.

Las tablets más antiguas utilizaban los mismos sistemas operativos que los teléfonos móviles, pero las tablets más nuevas utilizan sistemas operativos completos, como Microsoft Windows 10.

Las tablets son más portátiles que las PC, tienen una vida útil de la batería más larga y pueden realizar actividades similares a las de un teléfono inteligente, como tomar fotos, jugar juegos y dibujar con un lápiz óptico. Para aquellos a quienes les gusta la funcionalidad del teclado de una computadora portátil, algunas tablets vienen con un teclado (adjunto o desmontable), lo que te permite combinar lo mejor de ambos mundos.

Computadoras de mano (PDAs)

Las primeras computadoras del siglo XX requerían salas enteras. En la actualidad, puedes llevar mucha más potencia de procesamiento en el bolsillo de tus pantalones. Las computadoras de mano, como los teléfonos inteligentes y las PDAs (Asistentes Digitales Personales), son uno de los dispositivos icónicos de nuestra era.

Las PDAs debutaron en la década de 1990 y eran computadoras integradas de manera compacta que a menudo usaban memoria flash en lugar de un disco duro para el almacenamiento. Por lo general, no tenían teclados, sino que dependían de la tecnología de pantalla táctil para la entrada del usuario.

Las PDAs eran típicamente más pequeñas que una novela de bolsillo, muy ligeras y tenían una vida útil de batería razonable. Durante un tiempo, fueron los dispositivos preferidos para llevar calendarios, correo electrónico y funciones de mensajería simples.

Pero a medida que comenzó la revolución de los teléfonos inteligentes, las PDAs perdieron brillo. Los teléfonos inteligentes como el iPhone y el Samsung Galaxy combinan funciones de llamada y funcionalidad de PDA junto con capacidades de computadora completa que son cada vez más impresionantes día a día.

Cuentan con interfaces táctiles, procesadores de alta velocidad, muchos gigabytes de memoria, opciones de conectividad completas (incluyendo Bluetooth, WiFi y más), cámaras de doble lente, sistemas de audio de alta calidad y otras características que sorprenderían a los ingenieros electrónicos de hace medio siglo.

Aunque los teléfonos inteligentes han existido de alguna manera desde 2000, fue el debut muy publicitado del iPhone 3G en 2007 lo que llevó el dispositivo a las masas. El aspecto, la sensación y la funcionalidad de ese iPhone establecieron el modelo para todos los demás teléfonos inteligentes que le siguieron.

Estación de trabajo

Una estación de trabajo es simplemente una computadora de escritorio que tiene un procesador más potente, memoria adicional, adaptadores gráficos de gama alta y capacidades mejoradas para realizar un grupo especial de tareas, como gráficos 3D o desarrollo de juegos.

Las estaciones de trabajo, al igual que las computadoras de escritorio regulares, están destinadas a usuarios individuales. Pero difieren de las computadoras de escritorio en que son mucho, mucho más rápidas. Por lo general, son las empresas como empresas de ingeniería o compañías multimedia las que compran estas computadoras de trabajo para sus empleados.

El poder de una estación de trabajo no es barato. Mientras que las pequeñas empresas pueden encontrar fácilmente computadoras de escritorio normales por solo unos pocos cientos de dólares, las estaciones de trabajo pueden costar tres veces más. Las estaciones de trabajo básicas suelen costar 1,500 dólares y duplican su precio rápidamente.

Pero mientras que las computadoras de escritorio baratas están construidas con componentes igualmente baratos (léase: a veces poco confiables), las estaciones de trabajo son máquinas de calidad destinadas a negocios serios.

A menudo se dejan encendidas durante la noche para realizar cálculos o representar animaciones. Por lo tanto, estas computadoras cuentan con unidades de disco duro redundantes para garantizar la seguridad de los datos, así como CPUs más rápidas y unidades de estado sólido de gran capacidad.

Todos estos factores apuntan a una máquina que se fabrica más para obtener ganancias que para el procesamiento de texto básico o juegos casuales de Buscaminas.

Servidor

Una computadora optimizada para proporcionar servicios a otras computadoras a través de una red, los servidores suelen tener procesadores potentes, mucha memoria y discos duros grandes.

A diferencia de una PC de escritorio o portátil, no te sientas frente a un servidor y escribes en él. En cambio, un servidor proporciona potencia informática, y mucha, a través de una red de área local (LAN) o a través de Internet.

Empresas pequeñas y grandes confían en servidores para proporcionar información, procesar pedidos, rastrear datos de envío, realizar cálculos científicos y mucho más. Los servidores suelen estar alojados en racks en una sala de servidores dedicada, que en algunas empresas puede parecerse a almacenes.

Al igual que las PC regulares, los servidores tienen componentes informáticos típicos. Tienen placas base, RAM, tarjetas de vídeo, fuentes de alimentación y amplias conexiones de red para cualquier necesidad. Por lo general, no tienen pantallas dedicadas.

En su lugar, los trabajadores de TI usan un solo monitor para configurar y controlar múltiples servidores, combinando su potencia de cómputo para obtener una mayor velocidad.

¿Alguna vez te has preguntado cómo un servicio como Google puede anticipar tus consultas de búsqueda en tiempo real... y luego proporcionar respuestas a tus preguntas más profundas en un instante? Todo se debe a los servidores. Según algunas estimaciones, la empresa mantiene y opera aproximadamente 2.5 millones de servidores en enormes centros de datos dispersos por todo el mundo.

Computadora principal (Mainframe)

En los primeros días de la informática, las computadoras principales eran enormes y podían llenar toda una sala o incluso un piso completo. A medida que el tamaño de las computadoras se redujo y su potencia aumentó, el término "computadora principal" cayó en desuso a favor del término "servidor empresarial".

Aún así, escucharás mencionar el término, especialmente en grandes empresas, para describir las enormes máquinas que procesan millones de transacciones cada día y, al mismo tiempo, satisfacen las necesidades de cientos, si no miles de usuarios individuales.

Aunque tradicionalmente las computadoras principales se referían a una computadora centralizada vinculada a dispositivos menos potentes como estaciones de trabajo, esta definición se está desdibujando a medida que las máquinas más pequeñas ganan más potencia y las computadoras principales se vuelven más flexibles.

Las computadoras principales aparecieron por primera vez en la era de la posguerra, cuando el Departamento de Defensa de EE. UU. intensificó sus esfuerzos para combatir la Guerra Fría.

Incluso a medida que las computadoras se multiplican, las computadoras principales todavía se usan para procesar algunas de las bases de datos más grandes y complejas del mundo. Ayudan a garantizar innumerables transacciones sensibles, desde pagos móviles hasta información corporativa ultrasecreta.

De hecho, IBM, uno de los fabricantes de computadoras más duraderos del mundo durante más de medio siglo, vio un aumento en las ventas de computadoras principales en 2018, por primera vez en cinco años. Esto se debe en parte a que las computadoras principales pueden incluir tanta potencia de cálculo en un espacio más pequeño que un rack de servidores modernos y de alta velocidad.

Supercomputadora

Este tipo de computadora suele costar cientos de miles o incluso millones de dólares. Aunque algunas supercomputadoras son sistemas informáticos individuales, la mayoría está compuesta por múltiples computadoras de alto rendimiento que trabajan en paralelo como un solo sistema. Las supercomputadoras más conocidas son fabricadas por Cray Supercomputers.

Las supercomputadoras son diferentes de las computadoras principales. Ambos tipos de computadoras tienen una potencia de cálculo increíble para los cálculos industriales y científicos más intensos de la Tierra. Las computadoras principales están diseñadas principalmente para proporcionar la máxima confiabilidad de datos.

Las supercomputadoras, por otro lado, son los autos de carrera de la informática, diseñadas para una velocidad de procesamiento vertiginosa, de modo que las empresas puedan realizar cálculos que podrían llevar a otras sistemas días, semanas o incluso meses completar.

A menudo se encuentran en lugares como centros de investigación atómica, agencias de espionaje, institutos científicos o estaciones de pronóstico del tiempo, donde la velocidad es de vital importancia.

Por ejemplo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., que cuenta con algunas de las capacidades de pronóstico del tiempo más avanzadas del mundo, utiliza algunas de las computadoras más rápidas del mercado, capaces de realizar más de 8 cuatrillones de cálculos por segundo.

Este tipo de potencia de procesamiento de vértigo viene con un precio igualmente deslumbrante. La supercomputadora Summit del Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía de EE. UU., por ejemplo, costó 200 millones de dólares. Es la primera supercomputadora construida para manejar aplicaciones de inteligencia artificial.

Wearable

La última tendencia en computación son los dispositivos como complementos de vestir (en adelante dispositivos vestibles). Básicamente, las aplicaciones informáticas comunes (correo electrónico, bases de datos, multimedia, calendario/agenda) se integran en relojes, teléfonos celulares, visores e incluso ropa. Muchos otros dispositivos vestibles están dirigidos a entusiastas del aire libre y fanáticos del fitness, permitiéndoles rastrear su ubicación, altitud, calorías quemadas, pasos, velocidad y mucho más.

El Apple iWatch, en su octava encarnación, es uno de los dispositivos vestibles mejor valorados hasta la fecha. Este pequeño reloj tiene muchas de las funcionalidades de un teléfono inteligente de pleno derecho. Te permite realizar tareas de texto y correo electrónico normales. Y tiene un teléfono celular incorporado, a diferencia de algunos otros relojes inteligentes que deben emparejarse con un teléfono inteligente para funcionar.

La computación vestible también extiende las capacidades de la computadora al cuerpo humano. Un desafío clave en la informática vestible es la energía. Ya se sabe cómo hacer una batería que dure mucho tiempo, pero no es tan obvio cómo hacer que la batería sea flexible y delgada, mientras aún funciona de manera eficiente. Además, las baterías generalmente contienen elementos tóxicos como el plomo, lo que limita su eliminación.

Los dispositivos vestibles generalmente son relativamente inofensivos. Para operar en el mundo real, a menudo funcionan a través de una radio incorporada, que significa que un modelo de dispositivo vestible se comunica a menudo con un teléfono inteligente. Para procesar los datos, estos dispositivos a menudo necesitan baterías muy pequeñas.

Dado que los dispositivos vestibles son tan diferentes de los teléfonos inteligentes y las tablets, las empresas de aplicaciones deben pensar cuidadosamente sobre qué tipo de tareas se pueden hacer con un reloj, un anillo o un par de anteojos. Por supuesto, también hay un "lado oscuro" en la tendencia de la informática vestible.

Por ejemplo, FitBit fue recientemente demandado por los compradores que afirmaban que su FitBit no hacía un seguimiento de su ritmo cardíaco, como se había prometido. Los dispositivos vestibles no solo necesitan ser atractivos y cómodos, sino que también deben ser confiables, precisos y seguros.

¿Y el Futuro de las Computadoras?

Las computadoras han sido una parte integral de nuestras vidas durante décadas, y su evolución ha sido constante, revolucionando la forma en que trabajamos, nos comunicamos y nos entretenemos.

A medida que avanzamos hacia el futuro, el mundo de la informática está experimentando cambios fundamentales que prometen una transformación aún más profunda. Desde modelos plegables hasta la computación cuántica, el panorama de las computadoras en los próximos años se presenta emocionante y prometedor.

Computadoras Plegables: Un Nuevo Horizonte en la Portabilidad

Una de las tendencias más emocionantes en el mundo de las computadoras es la llegada de dispositivos plegables. Estos dispositivos ofrecen una portabilidad sin precedentes y la versatilidad de una tableta con la potencia de una computadora.

Ya hemos visto ejemplos iniciales con productos como el Samsung Galaxy Fold y el Microsoft Surface Duo, pero en los próximos años, veremos una mayor adopción de esta tecnología. Estos dispositivos se adaptarán a las necesidades de los profesionales, estudiantes y entusiastas de la tecnología, brindando nuevas formas de interactuar con la información y las aplicaciones.

Computación Cuántica: Superando los Límites de la Velocidad y la Seguridad

La computación cuántica es un área que promete revolucionar la informática en su conjunto. A diferencia de las computadoras tradicionales que utilizan bits, las computadoras cuánticas utilizan qubits, lo que les permite realizar cálculos a una velocidad increíblemente rápida.

Esto tendrá un impacto significativo en campos como la criptografía, la simulación de materiales y la inteligencia artificial. Empresas como IBM, Google y Microsoft están compitiendo para desarrollar computadoras cuánticas prácticas y accesibles.

Auge de la Inteligencia Artificial: Integración en Todos los Aspectos de la Computación

La inteligencia artificial (IA) seguirá desempeñando un papel central en el futuro de las computadoras. La IA se incorporará en una amplia gama de aplicaciones, desde asistentes virtuales y chatbots hasta la toma de decisiones empresariales y la atención médica.

Los sistemas informáticos serán más inteligentes, capaces de comprender y adaptarse a las necesidades de los usuarios, lo que mejorará la eficiencia y la productividad en una variedad de sectores.

Computadoras Cuánticas en la Nube: Acceso Generalizado a la Potencia Cuántica

La mayoría de las personas no tendrán una computadora cuántica en sus hogares en el corto plazo debido a la complejidad y el costo. Sin embargo, veremos la aparición de servicios de computación cuántica en la nube que permitirán a las empresas y a los usuarios acceder a la potencia de la computación cuántica a través de la web. Esto allanará el camino para descubrimientos científicos y avances tecnológicos revolucionarios.

NOTA: Imágenes de Depositphotos.com