El Imperio Romano: La Majestuosidad de Roma y los primeros Problemas

El legado de Augusto fue un período de paz y prosperidad general que duró dos siglos. El período no estuvo completamente libre de rebeliones en las provincias. Hubo una revuelta en Panonia en el año 6 d.C., que requirió la atención de Tiberio.

La Majestuosidad de Roma

Hubo una revuelta en Judea al final del reinado de Nerón, que es descrita por Josefo, y en 115-117 hubo otra revuelta judía que comenzó en Cirene a raíz de la aparición de un "Mesías". Se extendió a Egipto, Chipre y Mesopotamia y provocó una gran pérdida de vidas.

Una tercera revuelta, liderada por Bar Kojba, estalló en Judea en el año 132 y causó graves pérdidas al ejército romano, y según el historiador Casio Dionisio, murieron 580,000 judíos. Después de que la revuelta fue sofocada, Adriano cambió el nombre de la provincia de Judea a Siria Palaestina.

Hubo una revuelta en la Bretaña romana en el año 60 d.C., liderada por la reina Boudicca de los icenos, que estalló cuando los romanos saquearon el reino de los icenos después de la muerte de su rey cliente y maltrataron a la reina y a sus dos hijas.

Las regiones del norte de la Bretaña romana fueron una zona turbulenta en la época de Antonino. También hubo resistencia de bajo nivel: bandidos y bandas de ladrones, que se alimentaban del descontento de las clases bajas, a menudo hacían peligroso el viaje por tierra.

Sin embargo, las revueltas de los súbditos de Roma fueron relativamente pocas. En general, podemos estar de acuerdo con la evaluación de Edward Gibbon en su "Decadencia y caída del Imperio Romano" (cap. 2): "Pero el firme edificio del poder romano fue erigido y preservado por la sabiduría de las edades.

Las provincias obedientes de Trajano y los Antoninos estaban unidas por leyes y adornadas por las artes. Pueden sufrir ocasionalmente por el abuso parcial de la autoridad delegada, pero el principio general de gobierno era sabio, simple y beneficioso".

Gibbon continúa (cap. 3) para hacer un juicio que se cita con frecuencia: "Si a alguien se le pidiera que fijara el período en la historia del mundo en el que la condición de la raza humana fue más feliz y próspera, nombraría, sin dudarlo, el que transcurrió desde la muerte de Domiciano hasta la llegada de Cómodo".

Trajano fue el último gran conquistador. Redujo Dacia a una provincia en dos guerras, que terminaron en el año 106: una hazaña que está conmemorada en la Columna de Trajano, que todavía se encuentra en Roma.

Columna de Trajano, Roma

La importancia de Dacia era estratégica: como provincia no valía la pena tener, pero sostenía el control de Roma sobre las tribus germánicas y sármatas al otro lado del Danubio. La Guerra Parta de Trajano (año 114-117) conquistó Mesopotamia, pero la provincia estaba en revuelta a su muerte.

Adriano se retiró y consolidó. El imperio cambió a una nueva estrategia de defensa de fronteras fijas. El Muro de Adriano en Gran Bretaña, construido entre el año 122/3 y el año 133, entre el estuario en el este y el Solway Firth en el oeste, es una evidencia muda de esta estrategia.

Se construyó para controlar el tráfico en la frontera norte de la Bretaña romana, y el sucesor de Adriano, Antonino Pío, consideró necesario asegurar aún más la frontera construyendo otro muro más alejado del Firth of Forth al Clyde (*).

(*) El "Firth of Forth" y el "Firth of Clyde" son dos estuarios situados en Escocia, en el Reino Unido. Un estuario es una formación geográfica donde un río fluye hacia el mar y se encuentra con las aguas saladas del océano.

En Alemania y Panonia, la línea Rin-Danubio era la frontera, pero en la región entre los dos ríos, donde el valle del Neckar y la Selva Negra ofrecían una ruta de invasión, Domiciano ya tenía una cadena de pequeños fuertes y torres de vigilancia.

Bajo los Antoninos, este sistema de fortificación se completó con murallas o empalizadas que conectaban los fuertes, torres y bases auxiliares.

El ejército estaba muy extendido. Además, la guerra civil después de la muerte de Nerón, que terminó con la ascensión de Vespasiano en el año 69 d.C., reveló el oscuro secreto del imperio: el ejército podía hacer o deshacer a un emperador, y las tropas que luchaban para instalar a un emperador no podían defender las fronteras al mismo tiempo.

Cuando Clodio Albino llevó la mayor parte del ejército romano de Gran Bretaña para su desafortunada lucha con Septimio Severo, las tribus del norte invadieron, derribando el Muro de Adriano.

Severo pasó los últimos años de su vida (208-211) combatiendo allí, y después de su muerte en York, Caracalla llevó a cabo otra campaña exitosa y luego restableció el Muro de Adriano como frontera.

Sin embargo, el ejército también desempeñó un papel en la transformación de la sociedad romana. Su cuerpo de ingenieros proporcionó un grupo de expertos para construir carreteras y puentes e incluso proyectos puramente civiles como anfiteatros.

Anfiteatro Romano en Cartagena

Hasta el principado de Severo, los legionarios no podían casarse, pero formaban alianzas con mujeres que vivían cerca de sus campamentos, y podían casarse con ellas cuando se retiraban con sus gratificaciones y ahorros y establecerse en la vida civil con sus familias.

Sus hijos no infrecuentemente seguían el ejemplo de sus padres y se convertían en soldados. Las tropas auxiliares recibían la ciudadanía cuando se retiraban. Así que el ejército estaba constantemente alimentando el censo de ciudadanos.

No estaba solo. Los provinciales podían adquirir la ciudadanía a través de la generosidad de los emperadores o patrocinadores. Las familias prominentes en las ciudades provinciales podían recibir la ciudadanía.

El atractivo de la ciudadanía y la movilidad ascendente que hacía posible fueron uno de los instrumentos que mantenían a los provinciales leales. Finalmente, el emperador Caracalla puso fin al proceso en el año 212 d.C. con la Constitutio Antoniniana, que otorgó la ciudadanía a todos en el imperio, excepto a los dediticii: probablemente bárbaros que fueron asentados en tierras desiertas en el imperio. No se sabe cuán grande era este grupo en este momento.

La sociedad romana se volvió menos romana, si podemos identificar a los ciudadanos por sus orígenes. Para la época de los Severos, la proporción de senadores de ascendencia italiana conocida es menos de la mitad, y solo había una familia senatorial que podía rastrear su árbol genealógico hasta la república pre-augustana.

Los escritores Lucano, Marcial y los Sénecas eran todos españoles; lo mismo ocurrió con los emperadores Trajano y Adriano. Los africanos se volvieron prominentes en el senado a partir de la época de Adriano.

Septimio Severo nació en Lepcis Magna en la Libia moderna y su rival desafortunado, Clodio Albino, también era africano. La esposa de Severo, Julia Domna, era siria. A finales del siglo II, las legiones se reclutaban casi en su totalidad en las provincias. La ciudad de Roma seguía siendo el corazón del imperio, pero Italia ya no era su centro.

El Siglo III: Un Tiempo de Problemas

Septimio Severo (193–211). El Imperio alcanzó su punto más bajo en el tercer siglo y estuvo cerca de desintegrarse. El hecho de que no lo hiciera muestra hasta qué punto la idea de un Imperio Romano había sido aceptada por los pueblos del Mediterráneo.

Septimio Severo, Emperador de Roma

Septimio Severo no sentía un gran respeto por la tradición augustea y decidió fundar una dinastía. Adoptó la personalidad del hijo de Marco Aurelio e hizo que el Senado deificara a su "hermano" Cómodo.

Excluyó deliberadamente al Senado de la participación activa en el gobierno, y degradó la importancia de Italia. La antigua guardia pretoriana, que todavía estaba formada en su mayoría por italianos, fue desbandada y reemplazada por una nueva guardia reclutada de las propias legiones de Septimio, y nombró dos nuevos prefectos pretorianos, uno de ellos africano.

Levantó tres nuevas legiones después de deshacerse de Albino y puso prefectos ecuestres al mando de ellas, rompiendo así con la tradición augustea de elegir legados del Senado para liderar las legiones.

Luego, cuando dejó Roma para ir al Este a luchar contra los partos (d.C. 195), dejó una de sus nuevas legiones atrás, estacionada a solo 32 kilómetros de Roma. Cuando Severo, habiendo derrotado a Partia, anexó la Alta Mesopotamia y creó una nueva provincia, puso a un gobernador ecuestre a cargo de ella.

El cargo de Prefecto Pretoriano adquirió una importancia creciente. Un prefecto era el comandante de las fuerzas armadas en Italia, y el otro tenía jurisdicción en todos los casos criminales en Italia más allá de un radio de 160 kiñómetros de Roma y actuaba como representante del princeps en las apelaciones de los tribunales provinciales.

Se hizo cargo de las tareas más importantes del prefecto del suministro de grano (praefectus annonae) y presidió el Consilium Principis cuando el princeps estaba ausente.

Debido a las tareas judiciales asociadas al cargo de Prefecto Pretoriano, encontramos a juristas distinguidos como el gran Papiniano nombrados para la prefectura, y después de que Papiniano perdió la vida por criticar el asesinato de su hermano Geta por parte de Caracalla, Ulpiano y Paul ocuparon el cargo sucesivamente.

Una vez que la ciudadanía se hizo universal mediante la Constitutio Antoniniana, la ley romana se aplicó a todos, pero desde la época de los Severos comenzamos a ver que se reconocía una distinción entre ciudadanos de mayor estatus (honestiores) y aquellos de menor estatus (inferiores), con penas más severas impuestas a los inferiores por el mismo delito.

El emperador se convirtió en la fuente de la ley, no solo en la práctica, porque esto había sido discutible anteriormente, sino también en teoría. Ulpiano lo expresó de manera sencilla: "Lo que el emperador decide es ley".

Los reclutas para el ejército ahora provenían casi exclusivamente de las provincias. Los gobernadores provinciales, ahora llamados praesides, eran castigados rigurosamente por una mala administración.

Las guerras, el aumento de sueldo para el ejército y el programa de construcción imperial aumentaron el gasto gubernamental, y Severo devaluó el denario en un 20 por ciento adicional.

La proporción de plata a metal base en el denario de plata había estado disminuyendo en el siglo II, pero bajo los Severos, la tendencia se aceleró. Severo también realizó amplias confiscaciones de la propiedad de los seguidores de Albino, que se asignaron a un tesoro especial, la res privata (**).

(**) La "res privata" abarcaba todo lo relacionado con la propiedad personal, como la tierra, las casas, los bienes muebles, las posesiones y los asuntos familiares. Los ciudadanos romanos tenían derechos y protección legal sobre sus propiedades privadas, y estos derechos eran considerados fundamentales en la sociedad romana.

Caracalla, Geta, Macrino, Elagábalo y Severo Alejandro. Los hijos de Septimio Severo, Geta (211–212) y Aurelio Antonino, mejor conocido por su apodo "Caracalla", lo sucedieron, pero su gobierno conjunto terminó cuando Caracalla asesinó a su hermano y borró sus retratos e inscripciones.

Edward Gibbon, influenciado por la hostilidad de nuestra principal fuente, Casio Dionisio, lo llamó un "monstruo", y es posible que lo mereciera.

Dio generosas donaciones y aumentó el sueldo del ejército, y relajó la disciplina para ganarse el favor. Mientras lideraba una ofensiva contra Partia, fue asesinado por su Prefecto Pretoriano, Opilio Macrino, quien se convirtió en emperador él mismo para consternación del Senado, ya que era solo un jinete.

Macrino reconoció la necesidad de aliviar la presión sobre la economía, y aunque no se atrevió a revocar los aumentos de sueldo de Caracalla al ejército, reclutó nuevos soldados con el antiguo esquema salarial de Septimio Severo, lo que provocó el descontento.

Mientras tanto, Julia Maesa, la hermana de la viuda de Septimio, Julia Domna, logró que las legiones sirias apoyaran a su nieto Varius Avitus Bassianus. Era un niño de 14 años, mejor conocido como Eliogábalo, ya que era sacerdote y devoto del dios sol Elagabal, que era adorado en Emesa.

Maesa lanzó el rumor de que Bassianus había sido engendrado por Caracalla, y tomó el nombre de Marco Aurelio Antonino. Macrino marchó desde su base en Antioquía contra el joven pretendiente y fue derrotado.

Sin embargo, Elagabal resultó incapaz y su devoción a su dios, cuyo culto intentó introducir en Roma, chocó tanto con la tradición romana que su abuela trasladó su apoyo a otro nieto, Marco Aurelio Aureliano Alejandro, hijo de Julia Mamaea. Elagabal fue asesinado y le sucedió Alejandro, quien añadió "Severo" a su nombre.

Severo Alejandro emerge vagamente de las fuentes, pero parece ser una figura atractiva. Julia Maesa murió pronto, por lo que su madre, Julia Mamaea, actuó como su consejera. Pero se enfrentó a una situación difícil.

Severo Alejandro, Public domain, via Wikimedia Commons

En el este, la dinastía parta, los arsácidas, fue derrocada en el año 226 por Ardashir, fundador de una nueva dinastía iraní, los sasánidas, y Ardashir, tomando el nombre de Artajerjes, fue coronado rey de un revivido Imperio Persa.

En el año 230, Ardashir invadió Mesopotamia y amenazó Siria. Alejandro aparentemente montó una defensa exitosa. Regresó a Roma y luego al Rin para enfrentar una amenaza germánica.

Allí fue asesinado por sus tropas, que aparentemente se sintieron disgustadas cuando Alejandro intentó defender la frontera mediante la diplomacia y el pago de indemnizaciones a los germanos.

Su sucesor, Maximino el Tracio (235–238), fue un gran bruto de tamaño masivo y barbarie, que no visitó ni Roma ni Italia durante su reinado de tres años y provocó medio siglo de anarquía.

Anarquía y Recuperación (235–284)

Le siguió una sucesión rápida de emperadores: Gordiano I, el anciano gobernador de África y su hijo Gordiano II, que duró solo un poco más de un mes, dos designados del Senado, Pupieno Máximo y Balbino (asesinado el 29 de julio de 238), Gordiano III (238–244), un niño de trece años que era el nieto de Gordiano I, y Filipo el Árabe (244–249).

Filipo y su hermano Prisco, que provenían de una aldea en la Arabia romana, a unos 85 kilómetros al sureste de Damasco, fueron prefectos pretorianos en la muerte de Gordiano, que Filipo puede haber arreglado, y fue proclamado emperador por el ejército.

Enfrentó revueltas en el Este de Iotapianus, que reclamaba parentesco con Severo Alejandro, y en el Danubio por Pacatiano. Ambos fueron reprimidos, pero cuando Filipo envió a Decio a restaurar el orden en las legiones danubianas, lo proclamaron emperador.

Una vez que Decio derrotó a Filipo, tuvo que enfrentar una invasión masiva de los godos, que cruzaron el Danubio liderados por su rey, Cniva, y perdió la vida en batalla mientras luchaba en la actual Dobruja.

El sucesor de Decio, Treboniano Galo (251–253), negoció la retirada de los godos, a quienes se les permitió llevarse su botín. Valeriano (253–260), quien asoció a su hijo Galieno (253–268) con él como coemperador, fue capturado por Shapur I (Sapor I), el rey de Persia, fuera de las murallas de Edesa.

Valeriano fue el primer emperador en ser tomado prisionero. Su ejército diezmado por la plaga, Valeriano estaba tratando de negociar la paz cuando Shapur lo capturó y lo mató. Galieno gobernó solo hasta su asesinato en el año 268.

Este fue el punto más bajo del imperio. En Siria, fue el jeque de la ciudad caravana de Palmira, Odenato, quien rechazó a los persas y proporcionó cierta ley y orden, y después de su asesinato, su viuda, Zenobia, continuó gobernando su imperio de manera independiente de Roma.

España y se separaron bajo emperadores propios. En aproximadamente el año 263 d.C., una horda de godos descendió desde el Mar Negro hacia Asia Menor, llegando tan al sur como Mileto, y los miletos buscaron refugio detrás de las grandes murallas del Templo de Apolo en Dídima.

Templo de Apolo en Dídima

Galieno quedó bajo un control seguro solo en Italia, África e Iliria. El denario de plata se degradó hasta que tenía solo un rastro de plata en él, y parece que gran parte de la economía se basaba en el trueque.

El ejército tenía que ser pagado en gran parte a través de requisiciones en especie. Tribus germánicas invadieron , y los godos saquearon los Balcanes y Asia Menor.

En el año 267, una tribu bárbara conocida como los Herulianos aprovechó una invasión gótica de los Balcanes para saquear Atenas.

Luego siguió una epidemia de peste que causó una grave pérdida de vidas. La naturaleza de la enfermedad no se conoce, aunque probablemente no fue la peste bubónica. En las ciudades del imperio, la carga fiscal recayó fuertemente en las curias.

Los consejos municipales, que estaban compuestos por ciudadanos acomodados (curiales) y eran responsables de recaudar impuestos y servir en un consejo, que alguna vez fue un honor, se convirtieron en algo que debía evitarse por cualquier persona que quisiera preservar su riqueza.

Los cultos paganos con costosos festivales ya no podían depender del euergetismo privado. Los donantes privados que una vez construyeron edificios públicos y los mantuvieron en reparación se volvieron escasos.

Sin embargo, es difícil generalizar, ya que el euergetismo fue en gran parte cosa del pasado en Gran Bretaña, e Italia a fines del tercer siglo, aunque en África, que escapó de lo peor del tumulto del tercer siglo, duró en cierta medida hasta la conquista vándala a principios del quinto siglo.

Galieno mantuvo el control lo mejor que pudo frente a una y otra rebelión. Los fueron excluidos de los comandos militares y se creó una unidad de élite de caballería con base en , bajo el mando de un equestre.

Los generales del ejército podían ascender desde las filas y un grupo de nuevos oficiales reclutados en Iliria emergió. Después de que Galieno fue asesinado en el 268, proporcionaron una serie de emperadores-soldados capaces.

Es demasiado fácil desestimar a Galieno como un fracaso. Sin su tenacidad frente a los desastres, el imperio podría haberse desintegrado.

Claudius Gothicus (268-270) fue el primero de los emperadores ilirios. Primero derrotó a los Alamanni, que habían invadido Italia. Los godos volvieron a amenazar los Balcanes a pesar de las victorias de Galieno sobre ellos en el 267, y Claudius se enfrentó a ellos con su general Aureliano y los derrotó decisivamente en Naissus (268), de donde obtuvo el título "Gothicus". Murió de peste en Sirmium, siendo el único emperador de este período en morir de muerte natural.

Su sucesor, Aureliano, comandante del ejército de los Balcanes, fue un soldado duro y capaz que completó la restauración que Claudius había iniciado.

Su primer desafío fue una invasión de Italia por los Alemanni, que derrotaron a Aureliano cerca de Placentia, pero Aureliano se recuperó para eliminar a los invasores alemanni.

Luego se dirigió hacia el este, donde el imperio de Zenobia se extendía sobre Siria, Egipto y la mayor parte de Asia Menor. Derrotó al ejército palmyreno en una batalla campal, tomó la ciudad y capturó a la reina, que había intentado huir.

Pero cuando se dirigía a Roma, le llegó la noticia de que los palmyrenos se habían levantado a sus espaldas; regresó rápidamente, recapturó Palmyra y la devastó. Zenobia fue exhibida en el triunfo de Aureliano y terminó su vida en elegante detención en Roma.

En el oeste, una breve campaña fue suficiente para poner fin al "Imperio galo" bajo Tetricus y restaurar el gobierno imperial en . Fue un logro brillante.

Sin embargo, dos de sus acciones son sintomáticas de la época. Renunció a la provincia de Dacia, conquistada por Trajano. Su defensa era ahora demasiado difícil. Y fortificó la ciudad de Roma con un muro circular que todavía se conserva y se llama el "Muro de Aureliano". Roma misma ya no estaba segura de los ataques.

Muro de Aureliano

Aureliano perdió la vida en un complot militar menor. Le siguió el anciano Tacitus (275-276) y luego uno de los generales de Aureliano, Probo, quien continuó el trabajo de restauración.

Su programa incluyó el asentamiento de un gran número de bárbaros dentro de las fronteras y una mayor incorporación de prisioneros de guerra bárbaros en las fuerzas militares romanas.

Esta política, que también siguieron emperadores posteriores, fue considerada en un momento como una de las principales causas de la decadencia del imperio, pero los reclutas bárbaros integrados en el ejército lucharon tan bien como los reclutas de las provincias, y los colonos eran necesarios para devolver a la producción tierras despobladas por la peste y la invasión.

Probo, un disciplinario estricto como Aureliano, fue asesinado por sus tropas. Su sucesor, Caro (282-283), capturó la capital persa, Ctesifonte, pero murió supuestamente por un rayo, aunque no es improbable una conspiración.

El hijo de Caro, Numeriano, lideró la retirada, pero murió en el camino en circunstancias sospechosas. En la rivalidad por el cargo imperial que siguió, Diocles fue proclamado emperador en Nicomedia por sus soldados en noviembre de 284, y su primer acto fue matar al prefecto pretoriano, Aper, acusándolo de haber asesinado a Numeriano. Luego tomó el nombre de Diocleciano.

Luego hubo una lucha con el hijo sobreviviente de Caro, Carino (283-285), pero después de su derrota y muerte, Diocleciano se convirtió en el emperador indiscutible y emprendió una importante reorganización del imperio.

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