El Imperio Romano: Cómo estaba Organizado

El más grande e influyente imperio multicultural en la historia mundial hasta la fecha. Es de particular importancia para el cristianismo, ya que Cristo nació bajo el reinado de Augusto, y la iglesia primitiva se desarrolló en el entorno de la civilización greco-romana dentro del Imperio Romano y estaba sujeta a su gobierno.

De hecho, el Nuevo Testamento es una fuente importante para la vida del pueblo común en el primer siglo del Imperio. En la Antigüedad Tardía, el Imperio Romano colapsó en Europa Occidental, y el año 476, cuando el último emperador de Roma fue destronado, se convirtió en una fecha de conveniencia para la caída del Imperio Romano.

En el Mediterráneo oriental, sin embargo, el Imperio Romano continuó, desarrollándose sin problemas en el Imperio Bizantino, que duró hasta que Constantinopla cayó ante los turcos otomanos en 1453. Hasta el siglo XIX, los griegos todavía se llamaban a sí mismos "Romaioi" (Romanos).

El establecimiento del Principado

Cayo Octavio, nacido en Roma el 23 de septiembre del 63 a.C., era hijo de Cayo Octavio, quien nació en la orden ecuestre pero logró el rango senatorial, alcanzando el pretorado.

Cayo Octavio, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Su segunda esposa, Atia, era hija de la hermana de Julio César. Julio César, quien no tenía hijos propios (nunca reconoció a su hijo con Cleopatra, Cesarión, que de todos modos habría sido ilegítimo según la ley romana), tenía un marcado aprecio por el joven Octavio.

Lo inscribió entre los patricios, y en el momento de su asesinato, estaba a punto de agregar a Octavio a su personal para una campaña dirigida primero contra los dacios y luego contra los partos.

El testamento de Julio César dejó a Octavio tres cuartos de su patrimonio y lo adoptó como su hijo, dándole el nombre de "Gaius Julius Caesar d(ivi) f(ilius) Octavianus".

Sin embargo, pasaron casi una década y media antes de que Octavio se convirtiera en el dueño del mundo romano. Marco Antonio y Cleopatra fueron derrotados en la batalla naval de Accio (31 a.C.) y al año siguiente Octavio anexó Egipto.

El tesoro real de Egipto lo hizo lo suficientemente rico como para pagar las deudas de sus soldados y veteranos; 120,000 veteranos se establecieron en colonias, cada uno con un donativo de 1,000 sestercios.

Alrededor de dos años después de la victoria en Accio, regresó a Italia y celebró su triunfo (13 de agosto del 29 a.C.). Ahora le quedaba regularizar su posición.

No es del todo correcto decir, como muchos historiadores lo hacen, que se dispuso a cumplir una promesa de restaurar la "República Romana" previa a la Guerra Civil.

En primer lugar, el término "respublica" que afirmaba restaurar, que se traduce como "República", no tiene exactamente las mismas connotaciones que la palabra inglesa "república".

Es una palabra más equívoca, que significa algo así como "estado" o "comunidad". En segundo lugar, la autoridad que Octavio poseía tenía dos bases principales. Una era el carisma que disfrutaba como heredero de Julio César, reforzado por un juramento de lealtad personal tomado por las ciudades de Italia, Galia, España, África, Sicilia y Cerdeña hacia él y sus descendientes (a finales del 33 o principios del 32 a.C.).

La otra era el consulado; Octavio asumió su tercer consulado (1 de enero del 31 a.C.) en el año de Accio, y hasta su sexto consulado (28 a.C.) tuvo los 24 lictores para él solo, sin dejar ninguno para su colega. El simbolismo era evidente.

En el sexto consulado de Octavio, junto a su colega, el hábil general y amigo de su época escolar, Marco Vipsanio Agripa, se restauró la antigua costumbre de tener 12 lictores para cada cónsul, pero Octavio obtuvo los poderes de un censor para él y Agripa. El censo que realizaron registró 4,063,000 ciudadanos.

También intentó reducir el número de senadores, que se había inflado a más de mil, y expulsó a unos 150, pero no logró reducir el número a la cifra de Sila de 600.

Al año siguiente (27 a.C.), Octavio, que acababa de comenzar su séptimo consulado, nuevamente con Agripa como colega, se reunió con el Senado en las Idus de enero (13 de enero) y renunció a sus poderes extraordinarios, poniendo sus provincias a disposición del Senado, aunque siguió siendo cónsul con imperium: un cargo que continuó ocupando todos los años hasta el 23 a.C.

Sin embargo, el Senado se negó; Octavio fue rápidamente ofrecido España (excepto Baetica), Siria, Cilicia, Chipre y Galia, y las aceptó con aparente reluctancia. También retuvo Egipto, y un prefecto designado por él lo administró como sucesor de los reyes ptolemaicos.

El Senado también le otorgó nuevos honores, el principal de los cuales fue la denominación "Augusto" (el venerado). Octavio adoptó un nuevo nombre: "Imperator César Augusto".

A mediados de su mandato como cónsul en el 23 a.C., sin embargo, Augusto renunció al consulado y a partir de ese momento ocupó el cargo solo en dos ocasiones.

En su lugar, se le concedió el poder tribunicio (tribunicia potestas), que a partir de entonces se convirtió en un elemento tan importante del control imperial que los emperadores fechaban su gobierno por el número de años que lo ejercían.

El poder tribunicio le otorgó el derecho de un tribuno para convocar al Senado y a la asamblea popular, presentar propuestas y vetar cualquier asunto de interés público o acción de un magistrado, además del derecho de obligar a la obediencia a sus demandas.

Además, se le concedió el imperium proconsular maius de por vida, válido incluso dentro de los límites de la ciudad de Roma y superior al imperium que tenía cualquier otro procónsul.

Esto conformaba un conjunto de poderes que le daban a Augusto una autoridad extraordinaria, aunque al mismo tiempo la maquinaria del gobierno constitucional no dejó de funcionar. Se siguieron celebrando elecciones; Roma siguió teniendo cónsules, pretores, tribunos, ediles y cuestores.

Se podría argumentar que el acuerdo augustano era una fachada: una autocracia disfrazada de precedentes tomados de la constitución republicana tal como existía antes de las Guerras Civiles.

Sin embargo, Augusto respetó las tradiciones romanas. Evitó cualquier sugerencia de monarquía donde pudiera molestar las sensibilidades romanas y prefirió el título informal de "princeps", que tenía precedentes romanos, de ahí el término "principado" que aplicamos a su arreglo constitucional. Sin embargo, en Oriente, acostumbrado a la monarquía helenística, se le llamaba autócrata.

En el 12 a.C., Augusto fue elegido para otro honor. Después del asesinato de Julio César, quien era pontífice máximo, el triunviro Marco Emilio Lépido había adquirido el cargo y lo mantuvo hasta su muerte en el 13 a.C. Augusto no había hecho ningún movimiento para apartar a Lépido.

Sin embargo, sin duda quería el cargo y ahora lo adquirió. Los emperadores continuaron ocupando el cargo de pontífice máximo hasta el emperador Graciano (375-383 d.C.), quien lo rechazó como inapropiado para un gobernante cristiano.

Había una aura de ambigüedad en torno al principado. Augusto era tanto "princeps" (primer ciudadano) como "imperator" (generalísimo); el primer título denotaba prestigio e influencia dentro de la constitución habitual de Roma, y el segundo denotaba poder militar.

Disfrutaba de la confianza de las masas; cuando hubo inundaciones, escasez de alimentos y una epidemia en el 22 a.C., se amotinaron para hacer que aceptara una dictadura. El ejército era leal.

Los comandantes que Augusto nombró eran hombres en los que podía confiar; cuando podía, elegía miembros de la familia imperial. Las provincias estaban mejor gobernadas y no tenían motivos para lamentar la desaparición de la antigua república. El pueblo aceptó la paz con alivio y gratitud después de una generación de guerra civil.

Reorganización militar

Uno de los logros más destacados de Augusto fue la organización de una fuerza militar profesional eficiente y económica. Esta fuerza duraría con poco cambio durante dos siglos.

El gran ejército que derrotó a Marco Antonio fue desmovilizado, y lo que Augusto mantuvo fue una fuerza de 28 legiones de 6,000 hombres cada una, si estuvieran completas, compuestas por ciudadanos romanos, complementadas por auxiliares de número similar y reclutados entre provinciales no ciudadanos.

En el 9 d.C., tres legiones fueron destruidas en un desastre en Alemania cuando Arminio, jefe de una tribu germánica conocida como los queruscos, emboscó al comandante romano Publio Quinctilio Varo en el bosque de Teutoburgo, y las legiones permanecieron en 25 hasta el final del reinado del emperador Tiberio (37 d.C.).
Bajo el emperador Vespasiano (69-79 d.C.) todavía había solo 29 legiones.

Fueron los 60 centuriones en cada legión los que mantuvieron la disciplina. Los centuriones eran oficiales profesionales que ascendían en los rangos, y podían llegar tan alto como centurión de primera clase (primipilus), pero no más alto. Los oficiales superiores pertenecían al orden senatorial.

Los soldados legionarios servían durante 20 años y recibían 225 denarios al año, de los cuales se descontaban las raciones y el equipo. Hasta Septimio Severo (193-211), el matrimonio legal estaba prohibido hasta el momento del alta, cuando recibían concesiones de tierras en colonias en Italia o en las provincias.

Esta era la práctica general hasta el 6 d.C., cuando Augusto estableció un fondo de bonificación para los soldados (aerarium militare) financiado por una subvención inicial de 170 millones de su fortuna personal y los ingresos de un impuesto de ventas del uno por ciento y un impuesto de sucesiones del cinco por ciento.

A partir de entonces, un veterano generalmente recibía una gratificación en efectivo al ser dado de baja, fijada en 3,000 denarios, aunque ocasionalmente se seguían fundando colonias de veteranos.

Las tropas auxiliares eran comandadas por ciudadanos romanos de la orden ecuestre; servían 25 años y recibían la ciudadanía romana al ser dados de baja.

Se entregaba un diploma (un certificado inscrito en bronce, del cual se han encontrado varios) a un auxiliar al ser dado de baja. Confería la ciudadanía a él, a sus hijos y descendientes, y a la esposa que tenía en el momento de la baja, o a la que pudiera casarse más tarde si estaba soltero.

Presumiblemente, los auxiliares también recibían una bonificación, pero a un nivel mucho más modesto que los legionarios. Los romanos confiaban en los auxiliares para su caballería y la infantería ligera, y proporcionaban especialidades que faltaban en el arsenal romano, como arqueros, especialmente arqueros montados.

En Italia, el único cuerpo de ejército regular era la Guardia Pretoriana, compuesta por nueve cohortes, cada una de 1,000 soldados.

Era una fuerza de élite comandada por dos prefectos pretorianos y recibía un trato especial: los guardias prestaban servicio durante solo 16 años, su escala salarial era tres veces la de los legionarios y, al retirarse, recibían gratificaciones más generosas.

Augusto nunca permitió que más de tres cohortes pretorianas permanecieran en Roma al mismo tiempo, e incluso carecían de un campamento permanente; el resto de ellas se acuartelaban en ciudades vecinas.

Fue Tiberio quien estableció el Campamento Pretoriano (Castra Praetoria) en la Vía Tiburtina, en una parte urbanizada de la ciudad, aunque fuera del pomerio, y a partir de entonces los prefectos pretorianos comenzaron a ejercer una autoridad ominosa en el gobierno imperial.

El Cuerpo Administrativo del Imperio

El Emperador

La figura del Emperador Romano fue evolucionando a lo largo de la historia del Imperio Romano. A continuación, se presentan algunas características de la figura del Emperador Romano:

• El término "Emperador Romano" es utilizado por los historiadores para referirse a los gobernantes del Imperio Romano tras la caída de la República Romana.

• Durante la existencia del Imperio Romano, se conservaron todas las instituciones políticas y las tradiciones de la República Romana, incluyendo el Senado y las asambleas.

• El poder se concentró en la figura del emperador, que tenía el control absoluto del Estado y del ejército.

• Los emperadores romanos eran elegidos por el Senado y el pueblo, pero a partir del siglo III d.C. la elección se convirtió en una cuestión militar.

• Los emperadores romanos eran considerados divinos y se les rendía culto.

• Los emperadores romanos utilizaban una variedad de títulos, como "Imperator Augustus" o "Emperador de los Romanos".

• El primer emperador romano fue Augusto, quien asumió todos los poderes y se convirtió en el primer emperador romano.

• Con la llegada del cristianismo, la figura del emperador romano perdió su carácter divino y se convirtió en un gobernante secular.

El Senado

El logro de Augusto muestra un equilibrio adecuado entre el respeto por las tradiciones senatoriales y el deseo de aprovechar las habilidades y lealtad de nuevas figuras.

Seleccionó a sus altos funcionarios civiles y militares entre los senadores, y en tres ocasiones (29/8, 18, 13 a.C.) depuró las listas del Senado para deshacerse de miembros indeseables.

Por primera vez estableció un requisito de propiedad: ya sea 800 mil sestercios, según Suetonio, o 400 mil (Casio Dión) pero lo aumentó periódicamente, y al comienzo del reinado de Tiberio se situó en un millón. Los magistrados republicanos continuaron siendo elegidos.

Los cónsules tenían poco que hacer aparte de presidir el Senado, pero el consulado seguía siendo prestigioso y abría la puerta a mandos militares y al gobierno de provincias senatoriales.

La competencia por el consulado era intensa, y alrededor del año 5 a.C., el número de cónsules elegidos cada año se duplicó al introducir cónsules sufectos: los dos cónsules renunciaban al cargo después de seis meses y eran reemplazados por dos sufectos.

Magistrados

Los magistrados desempeñaban un papel crucial en el organigrama administrativo del Imperio Romano. Eran funcionarios electos que tenían diversas responsabilidades en la gestión y administración del gobierno romano. Los principales magistrados en el sistema político romano eran:

• Cónsules: Los cónsules eran el cargo más alto en la República Romana. Había dos cónsules elegidos anualmente, y servían como jefes del gobierno y comandantes del ejército. Tenían amplios poderes ejecutivos y judiciales, y presidían las sesiones del Senado.

• Questores: Los questores eran responsables de la administración financiera del Estado romano. Gestionaban el tesoro público (aerarium) y supervisaban las finanzas en las provincias. Eran elegidos anualmente y, a menudo, servían como un paso inicial en la carrera política.

• Tribunos de la plebe: Los tribunos de la plebe representaban los intereses de la plebe (el pueblo común) y tenían el poder de vetar las decisiones de otros magistrados y promulgar leyes. Su principal función era proteger los derechos de la plebe contra posibles abusos por parte de los patricios y otros magistrados.

• Aediles: Los aediles se encargaban de la supervisión de obras públicas, el mantenimiento de calles, el suministro de alimentos y la organización de eventos públicos, como juegos y festivales. También se ocupaban de asuntos relacionados con la economía y el comercio.

Estos magistrados formaban parte de un sistema político complejo que equilibraba el poder y las responsabilidades entre ellos.

Además de los mencionados, había otros magistrados con funciones específicas en diferentes momentos de la historia romana, como los censores, los cuestores urbanos, los ediles curules, entre otros.

El sistema de magistrados desempeñaba un papel central en la administración y el gobierno de la República y, posteriormente, en el Imperio Romano. 

Los pretores

Ocho hasta el 23 a.C. y luego diez, y en los últimos años de Augusto, 12, todavía tenían deberes judiciales; dos de ellos se convirtieron en funcionarios del tesoro después de 23, administrando el aerarium, y al año siguiente se hicieron cargo de los aediles de la atractiva tarea de organizar juegos públicos.

Los tribunos no tenían nada que hacer, y el cargo se volvió tan poco atractivo para los senadores que en el año 12 d.C., Augusto lo abrió a los equites. Los aediles tenían poco que hacer aparte de reparar calles y actuar como tribunal de reclamaciones en casos comerciales, por lo que era comprensible la escasez de candidatos.

La questura daba acceso al Senado. Veinte questores eran elegidos cada año y aproximadamente la mitad de ellos servían en las provincias. Las elecciones en la Asamblea Centuriata para los pretores y cónsules eran animadas, y Augusto tuvo que tomar medidas para controlar la corrupción.

Tenía otro control además: debido a su imperium proconsular, podía rechazar a los nominados y presentar su propia lista preferida de candidatos para el consulado y el pretorado.

Otros cónsules también podían recomendar nominados, y los políticos romanos regularmente hacían campaña por sus candidatos, pero cuando Augusto hacía campaña, su recomendación llevaba un peso particular.

Tiberius, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sería demasiado decir que las elecciones en la Asamblea Centuriata eran completamente libres. El emperador Tiberio las abolió y, a partir de entonces, los magistrados fueron elegidos en el Senado.

Gobernadores

Eran magistrados con una autoridad significativa y responsabilidades específicas en las provincias del Imperio. Sus principales funciones incluían:

• Administración provincial: Los gobernadores tenían la responsabilidad de administrar y gobernar las provincias del Imperio. Esto implicaba la recaudación de impuestos, la aplicación de la ley romana, la supervisión de la administración local y la gestión de asuntos civiles y militares en la provincia.

• Mantenimiento del orden: Los gobernadores tenían autoridad para mantener el orden y la seguridad en sus provincias. Esto incluía la capacidad de utilizar fuerza militar cuando fuera necesario para mantener la paz y proteger los intereses romanos.

• Recaudación de impuestos: Una de las tareas más importantes de los gobernadores era la recaudación de impuestos para el tesoro romano. Esto implicaba asegurarse de que se recogieran los impuestos adecuados y se enviaran a Roma.

• Justicia: Los gobernadores también tenían funciones judiciales en sus provincias. Resolvían disputas legales y aseguraban que se aplicara la ley romana en las provincias.

• Comandantes militares: En muchas provincias, los gobernadores también tenían la función de comandar las fuerzas militares destacadas en la región. Esto era esencial para la defensa y seguridad de la provincia.

Los gobernadores eran nombrados por el emperador y solían tener un mandato de un año en sus provincias, aunque en algunos casos podían ser nombrados por periodos más largos.

Era común que los gobernadores fueran senadores de alto rango y, en ocasiones, miembros de la familia imperial. Su papel era fundamental para mantener el control y la administración de las vastas provincias del Imperio Romano y asegurar que estas contribuyeran a la riqueza y el poder de Roma.

Los Equestrians

El término "orden ecuestre" (ordo equestris) se usa en dos sentidos. Hablando estrictamente, eran los 18 siglos de equites equo publico que en su momento formaban la caballería del ejército romano, pero su función militar se había perdido hace mucho tiempo y ahora solo eran unidades de voto en la Asamblea Centuriada.

Augusto intentó revitalizar a los equites equo publico, aumentando su número de 1,800 a 5,000 y reviviendo el desfile anual, donde los cónsules los inspeccionaban.

Pero en la parlamentaria popular y, con el tiempo, oficialmente también, todos los ciudadanos nacidos libres valuados en un mínimo de 400,000 sestercios eran equites, disfrutando de privilegios ecuestres como el anillo de oro ecuestre y las primeras 14 filas de asientos en el teatro.

Augusto reclutó a varios de sus funcionarios entre sus filas. Augusto reclutó a sus prefectos entre los equites con la excepción del prefecto urbano, el jefe de policía de Roma y comandante de las tres cohortes urbanas de policía de seguridad, que era senador y ex-cónsul.

Había dos prefectos de la Guardia Pretoriana, el prefecto de Egipto, que Augusto gobernaba directamente, los prefectos de las flotas romanas, uno con base en Miseno en el Golfo de Nápoles y el otro en Ravena, el prefecto de la patrulla nocturna (vigiles) y el prefecto del suministro de grano (praefectus annonae).

También reclutados entre los equites estaban los delegados de Augusto, los procuratores, que podrían actuar como sus agentes financieros privados o gobernar provincias pequeñas.

Las provincias pequeñas en distritos alpinos o Judea eran gobernadas inicialmente por prefectos pero más tarde por procuradores. Poncio Pilato es designado procurador en los Evangelios, pero de hecho, su título se ha demostrado que era "prefecto" por una inscripción encontrada en Jerusalén.

Poncio Pilatos, Public domain, via Wikimedia Commons

Sin embargo, es difícil que Augusto haya establecido un cursus honorum para los equites que se asemejara al de los senadores, ya que no podemos discernir un camino regular de promoción.

DEBAJO DE LOS EQUESTRIANS en la jerarquía social romana estaba la plebs urbanus, "el pueblo común de la ciudad de Roma", que tenía derecho a una distribución gratuita de grano cada mes hasta el año 2 a.C., cuando este privilegio se limitó a un grupo fijo, la plebs frumentaria, que finalmente llegó a ser de alrededor de 150,000.

Pero más allá de la ciudad, la población del imperio estaba compuesta por ciudadanos nacidos libres, libertos y provinciales.

Todos los italianos eran ahora ciudadanos y un número creciente de provinciales comenzaba a adquirirlo también. Los libertos, es decir, esclavos manumitidos que llevaban los apellidos de sus antiguos amos, eran ciudadanos con restricciones: por ejemplo, se les excluía de cargos públicos y del servicio militar.

Augusto mantuvo las desventajas para los libertos; sin embargo, el cuerpo de 7,000 vigilantes nocturnos (vigiles) que instituyó en el año 6 d.C. eran todos libertos, y en las crisis de la revuelta pannoniana del año 6 d.C. y el desastre en el bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C., los reclutó en cohortes especiales del ejército.

Pero no se convirtieron en soldados legionarios. Sin embargo, permitió a muchas ciudades italianas instituir los seviri Augustales, un consejo anual de seis libertos que se encargaban del culto de los Lares Augusti; se esperaban contribuciones de ellos para obras públicas y espectáculos a cambio.

Más tarde, bajo el emperador Claudio (81-54), los libertos lograron ocupar puestos de gran poder en la burocracia imperial, pero bajo los sucesores de Claudio, comenzó un cambio a favor de los equites, culminando con el emperador Adriano.

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