El Imperio Romano: La Tetrarquía y la Persecución Cristiana

Diocleciano había ascendido desde un modesto origen en Dalmacia para convertirse en comandante de los domestici, la guardia imperial. Era un competente soldado y un gran organizador con una mente original, y en particular, era una personalidad dominante que sabía cómo imponer su autoridad sobre sus colegas.

La Tetrarquía

Borró lo que quedaba del principado augustano. Ya no era princeps (Primer Ciudadano) sino Dominus Noster (nuestro Señor y Maestro). El Senado ya había sido relegado a un papel menor; por ejemplo, Caro, no se molestó en que el Senado le otorgara el imperium.

En la reorganización de Diocleciano, el Senado no importaba. No es que excluyera por completo a los senadores de la administración pública: la evidencia de inscripciones deja claro que algunos senadores todavía se encontraban gobernando provincias, y continuaron siendo utilizados como gobernadores regionales de Italia (correctores), pero para una carrera en el servicio público, el estatus senatorial no importaba mucho bajo Diocleciano.

La tendencia hacia la monarquía absoluta, que comenzó tan atrás como Augusto, alcanzó su desarrollo final con Diocleciano.

En el año 285, Diocleciano nombró a un colega, otro soldado ilirio llamado Maximiano, como César, luego lo adoptó como su hijo, y al año siguiente lo nombró Augusto.

Maximiano, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Se le hizo responsable del oeste, donde Carausio se había proclamado Augusto en Britania, donde reinó durante seis años (287-293) antes de que su jefe de finanzas lo asesinara.

Luego, en marzo de 293, Diocleciano dio un segundo paso en la creación de la Tetrarquía. Nombró a Maximiano y a él mismo asistentes con el título "César": Constantio Cloro se convirtió en César para Maximiano y Galerio para él.

Diocleciano tomó el título divino Iovius y Maximiano el título Herculius. El simbolismo era claro: Júpiter era el rey de los dioses y Hércules su asistente musculoso. La base de su poder seguía siendo militar, pero Diocleciano buscaba revestirla de pompa y circunstancia.

El tamaño del ejército aumentó. Es difícil juzgar cuánto, ya que aunque Diocleciano creó nuevas legiones, eran mucho más pequeñas que antes. Típicamente estaban compuestas por 1,000 hombres, en comparación con los 6,000 del siglo I si estaban a plena capacidad, lo cual rara vez era el caso.

Las destacamentos especiales (vexillationes) constaban de alrededor de 500 hombres, más o menos. El consenso general de los académicos en la actualidad estima que el tamaño total de las fuerzas armadas no era mucho más de 400,000.

Diocleciano, Attribution, via Wikimedia Commons

Se construyeron nuevos fuertes en las fronteras; los ejemplos que sobreviven se ven muy similares, como si hubiera un plan de fuerte estandarizado.

El sistema de impuestos de Diocleciano no representó un cambio importante con respecto al pasado. Se basaba, como antes, en la capitatio, es decir, la responsabilidad fiscal individual, y un impuesto sobre la tierra.

Sin embargo, para calcular el impuesto sobre la tierra, introdujo un elaborado sistema de unidades fiscales (iuga) como base de evaluación. Un iugum variaba según la fertilidad de la tierra. Podía variar desde cinco iugera (1 iugum = 2.530 m²) de tierra de viñedo en Siria, hasta 40 iugera de tierra de mala calidad.

Los impuestos se debían calcular mediante un censo regular, organizado en períodos de cinco años conocidos como indictiones: la primera fue en el año 287 d.C., y las indictiones proporcionaron a la Antigüedad Tardía una medida de la cronología, con años calendario expresados como "Año x, Indicción y".

Sin embargo, los impuestos consistían como antes en munera (servicios públicos realizados por el contribuyente de forma gratuita) y pagos en dinero o especie. La recaudación de impuestos seguía siendo un servicio público realizado por las civitates, y los curiales (o decuriones) eran responsables de ello.

La recolección de impuestos se convirtió en la principal función de los consejos municipales (curiae); para la época de Constantino, era casi su única función, y la responsabilidad personal recayó en los decaproti, un comité del consejo de los diez (a veces veinte) ciudadanos más ricos.

La carga se volvió insoportable en el tumultuoso tercer siglo, y los curiales intentaron escapar de ella de cualquier manera posible. El gobierno imperial intentó imponer una distribución justa de las cargas, pero no liberó a los curiales de sus deberes.

En los prósperos días del imperio temprano, el estatus de decurión a menudo había sido hereditario de facto; ahora, en el sombrío clima económico de la Antigüedad Tardía, se hizo hereditario por ley.

La moneda necesitaba desesperadamente una reforma, y en el año 296 d.C., Diocleciano introdujo una nueva acuñación de oro y plata. Parece que desencadenó una nueva ola de inflación, cuya causa principal podría haber sido los enormes gastos del gobierno.

Diocleciano intentó remediar la situación estableciendo techos de precios: emitió un Edicto sobre Precios Máximos a principios del año 301 d.C., que fijó techos de precios en una larga lista de mercancías y prescribió penas draconianas por el incumplimiento.

El Edicto se publicó en todo el imperio; todos los numerosos fragmentos epigráficos provienen del este, excepto uno de Italia, pero esto no necesariamente significa que se aplicara de manera desigual. Sin embargo, fue un esfuerzo inútil. Constantino reformaría la moneda nuevamente con mayor éxito.

Las provincias se redujeron en tamaño, y a su vez se agruparon en doce diócesis, cada una encabezada por un delegado (vicarius) que representaba al prefecto pretoriano.

Así, por ejemplo, la Britania romana ahora tenía cuatro provincias que formaban una diócesis; la diócesis de España tenía seis provincias. Dentro de estas nuevas provincias más pequeñas, se separaron el gobierno civil y militar; el comandante militar era un "duque" (dux), y el praeses estaba a cargo de los asuntos civiles.

Los prefectos pretorianos, tres en número durante gran parte del siglo IV y cuatro después de 395, eran los segundos al mando del emperador bajo Diocleciano.

Estaban a cargo de asuntos administrativos, financieros, legislativos y militares, pero bajo Constantino perderían sus deberes militares ante los "Maestros de los Soldados" (magistri militum), a quienes los duques en las provincias rendían cuentas.

Surgió una nueva burocracia que se desarrollaría bajo los sucesores de Diocleciano para convertirse en una de las fortalezas y maldiciones del gobierno romano en la Antigüedad Tardía.

Los nuevos amos del imperio vivían con estilo. Cada tetrarca tenía su propia corte y personal de funcionarios que se trasladaban con él de una residencia a otra.

Una residencia típica de la tetrarquía tenía una impresionante sala de audiencias y un hipódromo para las carreras de carros, donde el Augusto o el César podían mostrarse a sus súbditos en el palco imperial.

Diocleciano construyó palacios en Nicomedia (Izmir) y Antioquía; Galerio construyó palacios en Tesalónica (la Rotonda que sobrevive allí probablemente estaba destinada como su mausoleo) y Serdica (Sofía). La sede de Maximino estaba en Milán y Constantio Cloro construyó un palacio en Tréveris.

Roma no estaba en sus circuitos. El gran palacio construido por el emperador Domiciano en la colina del Palatino permanecía vacío, y la ciudad misma se convertía cada vez más en un magnífico museo de monumentos históricos.

Ruinas Colina Palatina

En febrero de 303, Diocleciano inició la última gran persecución de los cristianos. Las persecuciones habían cesado desde el final del reinado del emperador Valeriano, y durante 40 años el cristianismo había disfrutado de una tolerancia no oficial.

La tradición cristiana llamó a este período la "Paz de la Iglesia". Los cristianos comenzaron a construir edificios de iglesias sin ser molestados. Dos años antes de su abdicación, Diocleciano puso fin a esta tolerancia.

Las Persecuciones Cristianas

La primera evidencia de que el Estado romano tomó conocimiento del cristianismo es una referencia ambigua en la Vida del emperador Claudio de Suetonio, que informa sobre disturbios en la comunidad judía en Roma, cuya causa era "Chrestos".

Pero en el reinado de Nerón, los cristianos fueron claramente reconocidos como una secta separada del judaísmo principal, y después del Gran Incendio de Roma, Nerón buscó desviar la culpa de sí mismo persiguiéndolos.

Algunos romanos sospechaban que los cristianos habían provocado el incendio y posiblemente algunos milenaristas cristianos fueron lo suficientemente impolíticos como para regocijarse al ver arder Roma, pensando que esto era un signo de la Segunda Venida.

El emperador Domiciano ejecutó a un primo, Flavio Clemente, por "ateísmo, por lo que se condenó a varios otros también, que se habían dejado llevar por costumbres judías...". (Cassius Dio, 67.14), y los historiadores han sospechado que Clemente podría haber sido un cristiano. Sin embargo, no fue hasta el reinado de Trajano que se estableció la posición oficial de Roma.

Plinio el Joven dirigió una carta (Epístola 10.96) a Trajano desde Bitinia en el año 110 para informar que había encontrado una comunidad de cristianos en su provincia y preguntó cuál era el procedimiento legal adecuado.

Específicamente, quería saber si el cristianismo era un delito per se, o si era necesario demostrar delitos relacionados con el cristianismo, ya que había rumores de ritos inmorales practicados por sectas cristianas, pero la adoración que Plinio descubrió era inofensiva.

Sin embargo, Trajano dictaminó que el cristianismo era un delito per se. Pero no sancionaría denuncias anónimas ni cacerías de brujas.

Es difícil entender por qué los cristianos fueron perseguidos. El cargo comúnmente formulado contra ellos era el ateísmo, ya que negaban a los dioses paganos, y el ateísmo despertaba temor en la sociedad pagana.

Se temía que si los dioses eran despreciados, se ofenderían y podrían tomar represalias contra la comunidad, perjudicando tanto a paganos como a cristianos. El judaísmo también negaba a los dioses paganos y, sin embargo, se mantuvo como una religion licita: una "religión permitida" con ciertos derechos legales.

La diferencia parece haber sido que el judaísmo era una religión antigua y los romanos lo respetaban como tal, mientras que los cristianos adoraban a un crucificado provincial por maiestas (traición), ya que esa parece haber sido la acusación contra Jesús por la cual Poncio Pilato lo condenó a muerte.

Los cristianos también se mostraron intransigentes en su negativa a participar en el culto al emperador, que era parte integral de la religión estatal romana.

Los judíos tampoco rezaban al emperador, pero estaban dispuestos a rezar por él. Los cristianos, al parecer, ni siquiera hacían eso. El cristianismo también era universal: reunía a congregaciones de creyentes sin importar las diferentes etnias, destruyendo así las barreras que separaban las distintas religiones nacionales.

Las autoridades parecían percibir el cristianismo como un movimiento de masas y lo encontraban amenazante. Plinio, en su carta a Trajano sobre la comunidad cristiana que encontró en Bitinia, lo llama una "hetaeria", es decir, un club político.

Sin embargo, las persecuciones fueron esporádicas, a menudo desencadenadas por desastres locales o incluso por escasez de criminales para las luchas de bestias salvajes en el anfiteatro, hasta la época del emperador Decio (249-251).

El imperio estaba en peligro, los godos estaban invadiendo, y Decio creía necesario hacer las paces con los dioses. Exigió que todos los ciudadanos romanos de todo el imperio hicieran sacrificios y obtuvieran un certificado que demostrara que lo habían hecho.

Los cristianos se consternaron, y la persecución podría haber causado un daño real a la fe, excepto que Decio murió en batalla en el año 251. Valeriano (253-260) renovó la persecución, pero después de la muerte de Valeriano, Galieno dirigió un rescripto a los obispos cristianos (261 d.C.) que otorgaba a la Iglesia la libertad para llevar a cabo sus deberes y ordenaba que los lugares de culto cristianos y los cementerios quedaran libres para el uso cristiano.

En la "Paz de la Iglesia" que siguió, los cristianos erigieron abiertamente iglesias construidas con un propósito; hasta entonces habían adorado en casas adaptadas para ese fin, un ejemplo de las cuales se ha excavado en Dura-Europos en el Éufrates.

Encontramos cristianos sirviendo en consejos municipales. El cristianismo comenzó a permear todas las clases, incluyendo el ejército romano. Luego vino la persecución de Diocleciano.

Aparentemente, hubo un incidente en el año 299 cuando los adivinos en un sacrificio imperial no encontraron los presagios correctos y culparon de la presencia de algunos cristianos que, según se alegaba, hicieron la señal de la cruz.

El primer paso fue una purga de cristianos en el ejército. Luego, el 23 de febrero de 303, mientras el emperador observaba desde su palacio, la iglesia de Nicomedia fue destruida por el prefecto pretoriano al mando de un grupo de oficiales.

Luego siguieron los tres edictos de Diocleciano de creciente severidad. La persecución se dirigió especialmente contra el clero, aunque se les despojaría de su rango a los cristianos en el servicio imperial y los libertos imperiales serían reducidos a la esclavitud si no renunciaban.

Pero los decretos se aplicaron de manera desigual. Maximiano fue un perseguidor no reacio, pero le faltaba entusiasmo por ello, y Constantio dio su aprobación nominal.

Pero Galerio era un pagano convencido, y después de que Diocleciano abdicara en 305, continuó persiguiendo a los cristianos hasta poco antes de su propia muerte en 311. Su César Severo administró la persecución en Italia y África hasta la revuelta de Majencio, y su otro César, Maximino Día, fue particularmente celoso.

Finalmente, en 311, Galerio, ahora gravemente enfermo, emitió un edicto de tolerancia pero no devolvió ninguna propiedad eclesiástica confiscada e impuso un límite bastante vago de "disciplina" al cristianismo, con lo que quería decir algo similar a la ley y el orden.

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