El Imperio Romano: Gobierno en Italia y el resto del Imperio

En el Imperio Romano existía un gobierno para la gran ciudad (Roma) y para el resto de la región (Italia). Vamos a conocer cómo era este tipo de gobierno en un Imperio que no dejaba de crecer.

Roma e Italia

En Roma, las tres cohortes urbanas de 1,000 hombres cada una bajo el mando del prefecto urbano mantenían la ley y el orden. La ciudad se dividió en 14 regiones que se subdividieron en distritos (vici).

Había 265 vici. Siete cohortes de vigiles, establecidas en el año 6 d.C., combinaron las funciones de patrulla nocturna y brigada contra incendios. Augusto también se dio cuenta de que la gente esperaba que él garantizara un suministro adecuado de agua y alimentos, y eventualmente nombró a un prefecto de suministros de grano.

Italia, que ahora incluía la Galia Cisalpina, se dividió en 11 regiones administrativas, pero estas seguían siendo más importantes geográficamente que políticamente. Iniciada por Julio César, la reforma de las constituciones municipales, había 474 municipios en la península, fue completada por Augusto y estableció el modelo para nuevas fundaciones y ciudades incorporadas en las provincias.

El Imperio Romano en su máximo esplendor

Los gobiernos municipales se asemejaban aproximadamente a los de Roma; había magistrados principales (duoviri o quattuorviri) y un senado (curia).

Un gran número de jóvenes de las principales familias de los municipios italianos se incorporaron a los órdenes senatorial y ecuestre en Roma y proporcionaron un suministro de nuevos reclutas para carreras administrativas.

Augusto quería que Roma e Italia disfrutaran de una posición privilegiada en el imperio y, a diferencia de César, otorgó la ciudadanía a los provinciales.

Las Provincias

El acuerdo entre Augusto y el Senado en el 27 a.C. instituyó una especie de gobierno dual para las provincias: algunas, generalmente aquellas que no estaban amenazadas por enemigos o disturbios internos, serían gobernadas por el Senado, y Augusto gobernaba el resto, nombrando legados para administrarlas.

Los gobernadores de las provincias senatoriales serían elegidos entre los rangos de los ex-cónsules o ex-pretores; su mandato era de un año y estaban acompañados por cuestores como funcionarios financieros. Para las provincias imperiales, Augusto elegía a sus legados entre senadores que eran ex-cónsules o ex-pretores, y ocupaban el cargo a su voluntad.

Podían ser trasladados de una provincia a otra sin interrupción en su carrera. Por lo tanto, las provincias senatoriales teóricamente se gobernaban de la misma manera que en la República Romana antes de las Guerras Civiles, y Augusto tenía un precedente republicano para este procedimiento.

Aunque Pompeyo se convirtió en gobernador en España en el 53 a.C., permaneció en Roma y gobernó a través de legados en sus provincias. Sin embargo, Augusto podía usar su maius imperium para establecer reglas en las provincias senatoriales si lo deseaba.

Las fronteras del imperio augusto no estaban claramente marcadas y más allá de las provincias estaban los estados clientes. En Germania, más allá del Rin, el gobierno romano manipulaba a las tribus germánicas atando a los jefes amigables a ellos, recompensándolos con la ciudadanía romana y subsidios, y fomentando divisiones cuando era ventajoso para Roma.

Hasta el desastre del Bosque de Teutoburgo (*) en el año 9 d.C., Roma tenía la intención de someter el territorio entre el Rin y el Elba, y después de que este objetivo tuvo que ser abandonado, Roma aún buscaba establecer un mecanismo de control sobre los jefes germánicos.

(*)  La Batalla del Bosque de Teutoburgo fue un desastre para los romanos que tuvo lugar en el año 9 d.C. en el Bosque de Teutoburgo, en la región histórica que hoy se conoce como Westfalia, Alemania. En dicha batalla, las legiones romanas XVII, XVIII y XIX, lideradas por el gobernador Publio Quintilio Varo, fueron aniquiladas por una fuerza de bárbaros liderados por Arminio, un ciudadano y oficial romano que se rebeló contra Roma.

En el este, los reyes clientes eran manipulados sin piedad. Los reyes insatisfactorios eran destituidos. Incluso los satisfactorios podían caer al capricho de un emperador. Cayo Calígula (37-41), quien era pródigo al otorgar reinos a sus amigos, depuso y ejecutó a Ptolomeo de Mauritania, un descendiente de Antonio y Cleopatra, y anexó su reino.

Es difícil encontrar una razón racional para su acción. Los reinos clientes tenían ventajas: ocultaban la realidad del yugo romano y conservaban la fuerza laboral del ejército al liberarlo de las tareas policiales en las áreas fronterizas. Pero el sistema de estados clientes estaba en pleno declive a fines del primer siglo.

La Sucesión

La sucesión presentaba el problema más grave para el bienestar del imperio. ¿Cómo podría un emperador suceder a otro pacíficamente? Augusto era en teoría un magistrado y, por lo tanto, no podía tener un sucesor en un sentido formal y dinástico.

Sin embargo, está claro que quería transferir su carisma a un sucesor elegido por él mismo y también estaba claro que quería un heredero que llevara los genes de la familia Julia.

Aunque el principado no era una monarquía hereditaria, desde el principio existía una cierta ambivalencia al respecto. Augusto, como cualquier noble romano, se enorgullecía de su familia y quería asegurar la posición que había ganado para sus descendientes.

Los Julio-Claudios

Augusto solo tuvo un hijo, Julia, una hija de su tercer esposa, Scribonia, a quien se casó por ventaja política y se divorció rápidamente. Su último matrimonio fue por amor.

Livia era una descendiente de una de las grandes familias romanas, los Livios, y ya había estado casada una vez, con Tiberio Claudio Nerón, con quien ya tenía un hijo y estaba embarazada de otro, Druso, cuando se casó con Octavio en el 38 a.C.

Introdujeron la línea sanguínea de la gens Claudia y, por lo tanto, la familia gobernante se conoce como los Julio-Claudios en los libros de historia. Pero Livia no tuvo más hijos. Augusto se quedó con Julia.

La casó con su sobrino Marcelo y, después de la muerte de Marcelo, con su hombre de confianza, Marco Agripa, cuyo talento militar le había servido bien en las Guerras Civiles. Agripa engendró cinco hijos en menos de diez años, tres de ellos varones, Gayo, Lucio y finalmente Agripa Postumo (**), nacido después de la muerte de su padre y mentalmente insano. Pero Gayo y Lucio murieron jóvenes y Augusto se quedó con su hijastro, Tiberio.

(**) El uso original de la palabra "póstumo" en el Imperio Romano se relaciona con el nacimiento de un hijo después de la muerte de su padre, como en el caso del hijo de Agripa. En el contexto romano, un niño nacido después de la muerte de su padre era considerado "póstumo" y tenía ciertos derechos y estatus legales específicos. 

En el año 4 d.C., Augusto lo adoptó y le otorgó el poder tribunicio por un período de diez años, que se renovó cuando expiró el mandato y se le agregó el imperium proconsular.

Pero al mismo tiempo que Augusto lo adoptó, lo hizo adoptar a Germánico, el nieto de la hermana de Augusto, que estaba casada con la hija de Julia, Agripina. Cuando Augusto murió, estaba claro que si tenía un sucesor, tendría que ser Tiberio, un claudio, pero a su muerte la sucesión volvería a los propios descendientes de Augusto.

De hecho, lo hizo, pero no como Augusto lo había planeado. Germánico murió joven, dejando tres hijos, y el hijo de Tiberio, Druso, murió poco después.

Cuando Tiberio murió en el año 37 d.C., sucedió Gaius Calígula, el hijo menor de Germánico, y era tataranieto de Augusto. Cuando Calígula fue asesinado el 24 de enero de 41, después de cuatro años de mal gobierno, se encontró a su tío Claudio escondido detrás de una tapicería.

Claudio había sido considerado débil e inofensivo, y su reputación le había salvado la vida bajo el reinado de Calígula. Fue llevado rápidamente al campamento pretoriano y proclamado emperador, mientras el Senado todavía estaba deliberando sobre la sucesión, y algunos hablaban de "libertad", es decir, un gobierno del Senado sin emperador. Pero no llegaron a ninguna decisión.

Caligula, Emperador Romano

El pueblo se manifestó a favor de Claudio, y el Senado tuvo poco más remedio que aceptarlo. Claudio debía el cargo imperial a la guardia pretoriana y reconoció su deuda dando generosas gratificaciones a los guardias: un movimiento prudente en las circunstancias, pero que estableció un ejemplo perjudicial que los emperadores posteriores tuvieron que seguir.

Hizo rentables los breves reinados. A la muerte de Claudio, su sucesor fue Nerón (54-68). A pesar de sus defectos, que eran muchos, era descendiente de Julia a través de su madre, Agripina la Joven, y la base de soldados le fue leal. Cuando murió Nerón, la familia Julio-Claudia se extinguió.

Los Flavios

¿Quién debería suceder? El ejército decidió. El año 68 fue el año de los cuatro emperadores. El emperador que salió victorioso fue Tito Flavio Vespasiano (69-79), el comandante de las legiones que estaban sofocando una revuelta judía en Judea que había estallado en el 66.

Vespasiano, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Con Vespasiano, el nombre de familia de los Julio-Claudios, "César", se convirtió en un título oficial y fue utilizado como tal por los emperadores que le siguieron. Las ambiciones de Vespasiano eran dinásticas.

Determinó fundar una familia imperial y la sucesión pasó sin problemas a sus dos hijos, primero el mayor, el muy querido Tito (79-81), y luego Domiciano (81-96), un déspota truculento ante el Senado, pero admirado por los soldados, a quienes aumentó el sueldo en un tercio y a quienes lideró personalmente en cinco campañas en el Rin y el Danubio.

Domiciano perdió la vida en un complot (18 de septiembre de 96) por miembros de su hogar, incluida su esposa, Domitia, y uno de los prefectos pretorianos. Al no tener un candidato propio, los asesinos dejaron la elección de un sucesor al Senado. El Senado hizo una elección cautelosa: un anciano senador llamado Marco Cocceius Nerva (96-98).

Los Cinco Buenos Emperadores (96-180) y Cómodo (180-192)

En un año, Nerva se encontró frente a una Guardia Pretoriana insubordinada y adoptó rápidamente a su hijo y sucesor, Marco Ulpio Trajano (Trajano), un experimentado militar que era gobernador de la Alta Germania (***).

(***) La Alta Germania fue una región del Imperio Romano que se encontraba en la parte norte de la actual Alemania. Esta región estaba dividida en diferentes provincias, como Germania Superior y Germania Inferior.

Se convirtió en coemperador de inmediato (octubre de 97), y a la muerte de Nerva tres meses después, se convirtió pacíficamente en emperador.

Nerva había encontrado un método de sucesión pacífica. Trajano (98-117), quien fue adoptado por Nerva, a su vez adoptó a Adriano (117-138) en su lecho de muerte, y Adriano adoptó a Antonino Pío (138-161) e insistió al mismo tiempo en que Antonino adoptara a Marco Aurelio (161-180) y Lucio Vero (161-169) como coemperadores.

Sin embargo, Marco Aurelio tenía un hijo, Cómodo, y se enfrentó a un dilema. Si lo pasara por alto y adoptara a alguien mejor calificado como su heredero, el nuevo emperador consideraría a Cómodo como una amenaza y casi con seguridad lo habría ejecutado.

Así que hizo a Cómodo coemperador en 178, y en 180, cuando murió, Cómodo (180-192) se convirtió en el único emperador a la edad de 18 años. Su reinado fue desastroso.

Los conspiradores exitosos que asesinaron a Cómodo nominaron a Publio Helvio Pertinax, el prefecto urbano, como emperador, y lo llevaron al Campamento Pretoriano, donde recibió un respaldo tibio.

Pertinax, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Pero en menos de tres meses, los pretorianos lo mataron y subastaron el cargo al hombre que ofreció la mayor donación a los guardias. El ganador fue un senador, Didio Juliano (marzo-junio de 193).

Rápidamente surgieron candidatos rivales: Decimo Clodio Albino, propuesto por el ejército en Gran Bretaña, Gayo Pescenio Níger, respaldado por las legiones sirias, y Lucio Septimio Severo (193-211), apoyado por las legiones en el Rin y el Danubio. Severo (193-211) llegó a Roma a principios de junio de 193 y fue confirmado como princeps por el Senado.

En 193 y 194, combatió contra Níger, quien fue derrotado y asesinado. Albino y Severo al principio hicieron un pacto para cooperar, pero después de que Severo se deshizo de Níger, designó a su propio hijo como su sucesor, dejando claro que no habría lugar para Albino en sus planes futuros.

Albino resistió, pero Severo actuó rápidamente contra las fuerzas de Albino, que estaban basadas en Lugdunum (Lyon), y las derrotó en dos batallas. Albino se suicidó y Severo arrojó su cuerpo al Rin, mató a su esposa e hijos, y persiguió a sus seguidores.

Con Severo, el emperador emerge como autócrata. Su poder se basaba en la lealtad del ejército y lo sabía: aumentó el salario de los soldados en la mitad. Cuando murió en 211, sus últimas palabras a sus hijos Caracalla y Geta fueron "No peleen entre ustedes, enriquezcan a los soldados y desprecien a todos los demás".

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