8 Fabulosos Entornos Naturales de África

La vasta extensión del continente africano abarca varias regiones climáticas diferentes y contiene desde desiertos secos hasta selvas tropicales y cumbres de montañas cubiertas de nieve. Echa un vistazo a algunas de las características físicas más impresionantes que se encuentran en África.

Cataratas Victoria

Estas espectaculares cataratas del sur de África, consideradas entre las más grandes del mundo, se encuentran a lo largo del río Zambeze y atraviesan la frontera entre Zambia y Zimbabue. La impresionante naturaleza de las cataratas se debe en parte a su enorme anchura, que supera los 1.700 metros.

Las aguas caen hasta unos 108 metros y no desembocan en una cuenca abierta, sino en un impresionante abismo. Las Cataratas Victoria son conocidas por su velo de niebla visible desde kilómetros de distancia; el nombre dado a las cataratas por un grupo indígena es Mosi-oa-Tunya ("El Humo que Truena"). Las Cataratas Victoria y las áreas adyacentes fueron designadas en conjunto como Patrimonio de la Humanidad en 1989.

El Namib

Este desierto costero cubre partes de tres países del sur de África, de norte a sur: Angola, Namibia (hogar de la mayor parte del desierto) y Sudáfrica. Su nombre, que tiene su origen en el idioma nama, se traduce vagamente como "un área donde no hay nada".

Sin embargo, "nada" no es una descripción del todo precisa de algunas partes del desierto. La vasta extensión del Namib en diferentes regiones significa que el paisaje es diverso y no es lo que uno podría considerar típico de un desierto. El área costera inmediata del desierto recibe humedad del nivel de niebla casi constante, lo que permite que los arbustos suculentos prosperen allí. Más hacia el interior hay montañas dispersas.

En otros lugares hay grandes cantidades de arena, dunas, llanuras de grava y formaciones rocosas, que, dependiendo de la región, están salpicadas de arbustos, hierbas o árboles. Las diferentes regiones del Namib también son hogar de una variedad de vida silvestre, incluyendo escarabajos, serpientes, aves, antílopes y elefantes.

Sistema del Rift del África Oriental

El Sistema del Rift del África Oriental, con una longitud de alrededor de 6.400 kilómetros y un ancho promedio de 48 a 64 kilómetros, es una de las fisuras más extensas del mundo.

Se extiende desde el país del Medio Oriente, Jordania, en el norte, y se dirige hacia el sur a través del este de África antes de terminar en el sureste del país africano de Mozambique.

El Sistema del Rift del África Oriental tiene dos ramas: el Valle del Rift Oriental, que recorre toda la longitud de la fisura, y el Valle del Rift Occidental, que se dirige hacia el norte desde la punta norte del lago Malawi y forma un arco que incluye varios otros lagos del este de África: Rukwa, Tanganica, Kivu, Eduardo y Alberto. El sistema de la fisura es responsable de gran parte del paisaje más impresionante del este de África, que incluye las cumbres nevadas del monte Kilimanjaro, la cordillera de Ruwenzori y numerosos valles (y los lagos mencionados anteriormente).

Río Congo

Atravesando el corazón de África, el Congo es el segundo río más largo del continente, después del Nilo. Se encuentra principalmente en la República Democrática del Congo o marca la frontera de este país.

El río tiene aproximadamente 4.700 kilómetros de longitud y, con sus muchos afluentes, forma la red de vías navegables más extensa de África; esto a pesar de la dificultad para navegar el curso inferior del río, que tiene 32 cataratas (cascadas).

El río Congo es el hogar de cientos de especies de peces, muchas de las cuales son endémicas del río. Hay pocos mamíferos acuáticos en el río, pero diversas especies de reptiles, como cocodrilos, tortugas semiacuáticas y serpientes de agua, habitan allí.

El Sáhara

El Sáhara, que toma su nombre de la palabra árabe para "desierto", es el desierto cálido más grande del mundo. Con un área total aproximada de 8.6 millones de kilómetros cuadrados, abarca casi todo el norte de África, desde el océano Atlántico en el lado occidental del continente hasta el mar Rojo en el lado oriental.

Aproximadamente una cuarta parte de la superficie del Sáhara está formada por hojas de arena y dunas; otras características principales incluyen mares de arena, llanuras cubiertas de grava, mesetas rocosas, montañas abruptas, cuencas poco profundas y grandes oasis. En general, la vegetación en el Sáhara se limita a áreas alrededor de oasis, uadis (cauces de ríos que generalmente están secos fuera de la temporada de lluvias) y las tierras altas.

El desierto alberga una cantidad quizás sorprendente de vida silvestre, incluyendo cientos de tipos de aves (tanto residentes como migratorios), jerbos, chacales, mangostas, ranas, lagartos, cobras y caracoles que pueden permanecer en estado de latencia durante varios años hasta que son revividos por la lluvia.

Lago Victoria

El lago más grande de África y el principal embalse del río Nilo, este cuerpo de agua dulce tiene un área de 69,484 kilómetros cuadrados,, lo que lo convierte en uno de los lagos de agua dulce más grandes del mundo.

El lago Victoria tiene más de 3,220 kilómetros de costa. El lago se encuentra principalmente en los países del este de África, Tanzania y Uganda, con una parte en Kenia. Victoria contiene muchos grupos de islas; la isla más grande en el lago es Ukerewe.

También es hogar de más de 200 especies de peces. Tiene un solo desagüe: el Nilo de Victoria, que forma la sección superior del poderoso río Nilo.

Bosque de Ituri

Este denso bosque tropical lluvioso se encuentra en África Central, en la República Democrática del Congo. El Bosque de Ituri cubre alrededor de 62,900 kilómetros cuadrados.

Toma su nombre del río Ituri, que atraviesa el bosque. La selva tropical, con algunos árboles que se alzan hasta unos 52 metros en el cielo y bloquean gran parte de la luz solar, tiene un interior oscuro y húmedo lleno de ruido de fondo constante debido al zumbido de insectos y a los chillidos y graznidos de la diversa variedad de vida animal del bosque.

Algunos visitantes quedan impresionados por la magnificencia de la selva tropical; otros la encuentran ominosa y opresiva: el famoso autor Joseph Conrad llamó al bosque el "corazón de las tinieblas". El bosque alberga la mayor diversidad de primates de cualquier área similar en el mundo. Además de monos y chimpancés, otros animales que se encuentran en el Bosque de Ituri incluyen hienas, antílopes, elefantes y cientos de especies de aves.

Río Nilo

Conocido como el padre de los ríos africanos, el Nilo tiene alrededor de 6,650 kilómetros de longitud. Esta vía fluvial vital es el río más largo de África y, dependiendo de lo que se crea, el río más largo del mundo. (Algunos sostienen que el río Amazonas en América del Sur debería considerarse el río más largo del mundo).

Es hogar de muchas especies diferentes de peces y reptiles, siendo el pez nilo y el cocodrilo del Nilo quizás los más conocidos. El flujo del Nilo, que se dirige hacia el norte hacia el mar Mediterráneo, desconcertó a los antiguos griegos y egipcios. Otro misterio que rodea al río fue su fuente, que fue objeto de reflexión durante milenios y a veces fue el centro de mucho debate, especialmente después de que comenzaron las expediciones de exploración en el siglo XVII.

El Nilo tiene varias fuentes en lugar de solo una. Su curso de aguas arriba más lejano y más al sur puede considerarse el río Kagera, que nace en las tierras altas de Burundi, justo al sur del Ecuador y cerca de la orilla norte del lago Tanganica. El Kagera luego fluye hacia el lago Victoria, la principal fuente del Nilo.

NOTA: Imágenes de Depositphotos.com