Phoenix Dactylifera, Palmera Datilera
La Phoenix Dactylifera es la Palmera más común en Elche. Se trata de una Palmera de tronco único o bien ramificado -como la Palmera Imperial-, de hasta 20 metros de altura y entre 40-50 centímetros de tronco. Presenta hojas Pinnadas, de hasta 6-7 metros de longitud adornadas con otras más pequeñas o folíolos de de unos 45 centímetros de largo.
Se le ha comparado muchas veces con la palmera canaria -Phoenix Cannariensis- pero las diferencias son ostensibles. La Phoenix Dactylifera alcanza mayor altura y su tronco es ostensiblemente más delgado, mientras que sus hojas son de color verde azulado, siendo la canaria verde. Aunque la diferencia principal es que la Palmera que se encuentra en Elche produce dátiles, verdaderos dátiles.
La palmera datilera tiene un crecimiento rápido y es una planta perenne, que produce hojas nuevas cada año. El proceso de reproducción de la palmera datilera es vegetativo, ya que no tiene flores, pero sí tiene un tallo central llamado "inflorescencia" que se encuentra en la parte superior del tronco, y es donde se producen los frutos.
Distribución Natural
Es originaria de Asia Occidental, específicamente de las regiones de Arabia, Irán y Pakistán. Es una planta que se encuentra en climas cálidos y secos, y se adapta bien a suelos arenosos y pobres en nutrientes.
En la actualidad, la palmera datilera es ampliamente cultivada en todo el mundo, especialmente en zonas cálidas y costeras. Es comúnmente cultivada en regiones con climas desérticos o semi-desérticos, como el norte de África, el Medio Oriente y California, entre otros lugares.
En África, se cultiva en países como Marruecos, Túnez y Egipto, y en Asia se cultiva en países como Arabia Saudita, Irán y Pakistan, entre otros. Es muy común en Elche y su área de influencia en España y en California se cultiva en gran escala para obtener dátiles.
Introducción Mundial
Esta especie se ubica en regiones que se extienden desde Arabia hasta el Golfo Pérsico donde conforma la vegetación de los conocidos oasis. Se cultiva también en el Mediterráneo septentrional -Elche- y en la parte meridional de los Estados Unidos.
Hábitat
Sobre todo terrenos abiertos y de ambiente cálido o muy cálido, con muchas horas de sol. Obviamente, nuestra área es ideal para el cultivo y la propagación de la Phoenix Dactylifera. Es resistente a todo tipo de suelos siempre y cuando sean húmedos o tengan cercanía al mar. Eso sí, para que sus frutos tengan las condiciones ideales necesitan temperaturas por encima de los 40 grados.
Biología
Según algunos datos, la longevidad que pueden alcanzar estas Palmeras oscila entre los 250-300 años. Entre los 8 y 10 años comienza a producir los frutos, haciéndolo de forma abundante hasta los 60-80 años. La reproducción sexual se hace por semillas y tardan aproximadamente 2 meses en germinar. Su producción de dátiles es impresionante, pudiendo ofrecer 100 kilogramos por árbol y año.
La palmera datilera es una planta de gran tamaño, con una vida media de entre 50 y 100 años (aunque pueden llegar a los 300 años, como se ha dicho anteriormente). Puede alcanzar una altura media de 20 a 30 metros, y su tronco es grueso y recto. Las hojas son grandes y en forma de abanico, y su color verde intenso las hace muy decorativas.
Presenta una gran capacidad para desarrollarse en todo tipo de terrenos cercanos al mar y diferentes tipos de clima. No se ven afectados por las brisas salinas ni el agua salobre. Resiste bajas temperaturas, de hasta -10 grados centígrados. Eso sí, con -4 grados las hojas comienzan a quemarse. Resiste bien en suelos encharcados y puede estar así durante más dos meses, siendo también excelente en suelos secos.
El Dátil
Los dátiles tienen una composición de taninos que le otorga propiedades medicinales frente a desarreglos intestinales. Como una infusión, decocción, jarabe, o pasta, los dátiles pueden administrarse para ardor de garganta, resfriados o procesos bronquiales.
Estos son frutos secos y son ricos en carbohidratos, fibra, calcio y hierro. Los dátiles se cosechan en otoño y se pueden consumir frescos o secos. Además de ser un alimento delicioso, los dátiles tienen propiedades medicinales y son utilizados en la medicina tradicional para tratar problemas digestivos y para mejorar la salud del corazón.
