Los Lagos más Profundos de la Tierra
Los lagos profundos ocupan un lugar especial en la imaginación humana. El motivo de un lago sin fondo es ampliamente presente en la mitología mundial; en tales cuerpos de agua, generalmente se imagina encontrar monstruos, ciudades perdidas, tesoros, sirenas, reinos de los muertos, etcétera..
Sumario:
Aunque hoy en día podemos estudiar cuerpos de agua con una variedad de herramientas de alta tecnología, incluyendo sonar, cámaras remotas y submarinos en miniatura, la antigua fascinación y el sentido de misterio perduran. Esta lista enumera los nueve lagos más profundos de la Tierra.
Lago Crater (592 metros)
El Lago Crater, ubicado en la cadena de los Cascades en Oregón, es el lago más profundo de los Estados Unidos. También es un lago relativamente joven, ya que se formó hace aproximadamente 7,700 años cuando un volcán masivo llamado Monte Mazama colapsó después de una erupción.
El área estaba habitada por humanos en ese momento, y generalmente se cree que las tradiciones orales de los indios Klamath locales sobre la creación del lago reflejan un relato mitologizado pero auténtico de la erupción y el colapso.
Los visitantes del lago quedan impresionados por el inusual color azul profundo del agua, que se debe a la profundidad del lago y la claridad del agua, que contiene muy pocos sedimentos porque proviene en su mayoría de la lluvia.
Gran Lago Slave (614 metros)
El Gran Lago Slave, en los Territorios del Noroeste de Canadá, lleva el nombre de un grupo de indios que hablaban athabascanos llamados los Slave o Slavey. Es el lago más profundo de América del Norte y el segundo lago más grande de Canadá. Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, se encuentra en la orilla norte del lago.
El clima severo del norte significa que la zona está muy escasamente poblada (Yellowknife es la ciudad más grande de los Territorios del Noroeste pero tiene menos de 20,000 habitantes). Pero para las personas que sean especialmente resistentes y fuertes como para vivir allí, hay ventajas.
Durante casi la mitad del año, el hielo en el lago es lo suficientemente grueso como para sostener camiones y automóviles; cada día en invierno, varios cientos de vehículos toman un atajo desde Yellowknife hasta la comunidad de Dettah a través de un camino de hielo.
Lago Ysyk (668 metros)
Situado a una altitud de 1,606 metros en las montañas Tien Shan de Kirguistán se encuentra el Lago Ysyk, uno de los lagos alpinos más grandes del mundo. El nombre kirguiso del lago, Ysyk-köl, significa "Lago Caliente", ya que nunca se congela, a pesar de que las temperaturas invernales en la zona suelen llegar a los -26 °C. Los científicos atribuyen esto a la ligera salinidad del lago y a la actividad geotérmica en la zona.
Ysyk-Köl ha sido durante mucho tiempo un lugar de actividad humana. Se han encontrado artefactos de oro y bronce pertenecientes a los escitas, los primeros habitantes de Kirguistán, cerca del lago.
El lago sirvió como un importante punto de parada en la Ruta de la Seda, y se han descubierto asentamientos medievales en las áreas poco profundas del lago de tiempos en los que el nivel del agua era más bajo.
La gran profundidad del lago y la riqueza arqueológica de la zona han estimulado la curiosidad de los investigadores y cazadores de tesoros; de vez en cuando se lanzan expediciones con la esperanza de encontrar una "Atlántida kirguisa", ruinas antiguas que supuestamente se encuentran en las áreas más profundas del lago.
Lago Nyasa (706 metros)
El Lago Nyasa es un lago largo y delgado que se extiende más de 560 kilómetros a lo largo de las fronteras entre Mozambique, Tanzania y Malawi (donde generalmente se conoce como Lago Malawi).
Debido a su longitud, profundidad y estratificación de temperatura, el Lago Nyasa tiene un nivel extraordinariamente alto de biodiversidad. Se han registrado hasta 1,000 especies de peces en el lago, lo que significa que alberga aproximadamente el 15% de todas las especies de peces de agua dulce de la Tierra. La gran mayoría de esas especies pertenecen a la familia de los cíclidos.
Lago O'Higgins/San Martín (836 metros)
betoscopio, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Ubicado en una zona escasamente poblada de los Andes patagónicos, este lago, llamado O'Higgins en Chile y San Martín en Argentina, es probablemente el menos conocido de los lagos de la lista.
Se encuentra en la frontera entre Argentina y Chile y es alimentado por el glaciar O'Higgins, que fluye desde el oeste hacia él. El característico color turquesa lechoso del lago se debe a la alta concentración de harina de roca suspendida en el agua del glaciar.
Lago Vostok (900 metros)
El Lago Vostok, en la Antártida, es único entre los lagos de esta lista en que está enterrado bajo casi 4 kilómetros de hielo. Es el lago subglacial más grande conocido. Desde la década de 1970,
los científicos sospechaban la presencia de una gran masa de agua dulce atrapada debajo del hielo en el lugar, pero no fue hasta 1996 que los investigadores británicos y rusos pudieron proporcionar medidas exactas utilizando radar que penetra en el hielo. Hasta hace poco, la actividad biológica en el lago había sido un misterio, ya que no había forma de recolectar muestras o colocar sensores debajo del hielo.
Un avance ocurrió en 2012, cuando un equipo de investigadores perforó con éxito hasta la superficie del lago. Los científicos que estudiaron las muestras informaron haber encontrado muchas nuevas formas de vida bacteriana.
Mar Caspio (1,025 metros)
El Mar Caspio, que se encuentra entre las montañas del Cáucaso y la estepa de Asia Central, es el cuerpo de agua completamente cerrado más grande de la Tierra y el lago de agua salada más grande del mundo, que se extiende casi 1,200 kilómetros de norte a sur y con un ancho promedio de 320 kilómetros.
El tercio norte del Caspio es notablemente poco profundo, con una profundidad promedio de unos 6 metros. Pero el tercio más al sur se sumerge a una profundidad promedio de alrededor de 300 metros.
La pesca comercial y el turismo en la costa del Caspio desempeñan un papel vital en las economías de los países circundantes. También se extraen grandes cantidades de petróleo y gas natural del lecho marino del Caspio mediante plataformas marítimas.
Lago Tanganica (1,436 metros)
El Lago Tanganica es el segundo lago de agua dulce más grande del mundo y el segundo lago más profundo de cualquier tipo. Se encuentra en la frontera entre Zambia, Burundi, Tanzania y la República Democrática del Congo.
Al igual que el Lago Nyasa, es un lago relativamente largo y estrecho con una biodiversidad extraordinaria. Desde la Edad de Piedra, las comunidades humanas en las orillas del lago se han alimentado pescando allí. Pero las prácticas de pesca comercial modernas, introducidas en la década de 1950, han contribuido al problema de la sobrepesca en las últimas décadas.
Lago Baikal (1,620 metros)
El Lago Baikal, en Siberia, tiene la distinción de ser el lago más profundo del mundo y el lago de agua dulce más grande, que contiene más del 20% del agua dulce no congelada en la superficie de la Tierra. También es el lago de agua dulce más antiguo del mundo, con una edad estimada de 20 a 25 millones de años.
Al igual que otros lagos de esta lista, Baikal alberga una gran cantidad de especies animales y vegetales que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Uno de los más notables es la foca del Baikal (también llamada nerpa), la única especie de foca en el mundo que vive exclusivamente en un hábitat de agua dulce.
Cómo llegaron los ancestros de las focas al Baikal sigue siendo un misterio, ya que el lago se encuentra a cientos de kilómetros tierra adentro.
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