Los Desiertos más Grandes de la Tierra (y el más grande no es el Sáhara)
Si alguien te preguntara cuál es el desierto más grande del mundo, ¿cuál sería tu respuesta? Si respondiste el Desierto del Sahara, esa respuesta es parcialmente cierta.
Sumario:
El Desierto del Sahara es el desierto más grande no polar del mundo, lo que significa que es caluroso, árido y extremadamente hostil para la vida vegetal y animal.
Pero también existen desiertos semiáridos, costeros y fríos, también conocidos como desiertos polares, que son igualmente vastos y estériles. Entonces, ¿cuáles son los desiertos más grandes del mundo y qué tan grandes son?
Tipos de desiertos
Cuando pensamos en la mayoría de los desiertos en la cultura popular, imaginamos un ambiente árido de dunas de arena; sin embargo, existen cuatro tipos principales de desiertos en la Tierra, y la diferencia más significativa entre los entornos es su temperatura y ubicación en la Tierra.
Los cuatro tipos principales de desiertos en la Tierra son:
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Desiertos cálidos y secos tienen temperaturas cálidas y secas durante todo el año.
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Desiertos semiáridos tienen veranos largos y secos con algo de lluvia en invierno. También son más frescos que los desiertos cálidos y secos.
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Desiertos costeros tienen la mayor humedad de los cuatro tipos, pero la lluvia sigue siendo rara.
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Desiertos fríos son secos y extremadamente fríos, aunque las nevadas y lluvias intensas son comunes durante el invierno.
Ahora que conocemos los cuatro tipos diferentes de desiertos, ¿cuál es el desierto más grande del mundo? Sigue leyendo mientras clasificamos los 10 más grandes del planeta, comenzando por el número 10, y las numerosas sociedades, plantas y animales que han hecho de estos paisajes desafiantes su hogar.
Desierto del Gran Cuenco
El Desierto del Gran Cuenco es una extensa región árida en el oeste de los Estados Unidos, que abarca 492,000 kilómetros cuadrados de Nevada, Utah, California, Oregón, Idaho y Wyoming.
Su gran altitud 2,750 metros o más sobre el nivel del mar), terreno accidentado y escasos recursos hídricos lo convierten en uno de los lugares más desolados del país, con gran parte del área recibiendo menos de 25.4 centímetros de lluvia al año.
El Desierto del Gran Cuenco se caracteriza por grandes extensiones de artemisa, salares y lechos de lagos secos, y alberga diversas especies de plantas y animales únicos adaptados al ambiente desértico.
Este es el décimo desierto más grande del mundo y también es un área importante para la antropología y la historia natural, con diversos vestigios de la habitación de nativos americanos durante miles de años y algunas de las plantas más antiguas del planeta.
Por ejemplo, el famoso pino bristlecone, conocido como el "Árbol de Prometeo", tenía entre 4,700 y 5,000 años cuando fue cortado en 1965.
Flora y Fauna
El Desierto del Gran Cuenco alberga una gran variedad de vida silvestre adaptada a las duras condiciones del desierto. Algunas de las especies más emblemáticas incluyen el bisonte americano, el puma, el coyote, el ciervo mulo y la serpiente de cascabel. Además, en la región se pueden encontrar una amplia variedad de aves, como águilas, halcones, búhos y cuervos.
En cuanto a la flora, el desierto está poblado por plantas resistentes como cactus, yucas, árboles de Joshua y arbustos adaptados a la escasez de agua y las altas temperaturas. Estas plantas desempeñan un papel fundamental en el ecosistema del desierto, proporcionando alimento y refugio para la vida silvestre.
Desierto Sirio
El Desierto Sirio, también conocido como Badiyat ash-Sham, es una región árida de 492,000 kilómetros cuadrados en el Medio Oriente, que cubre partes de Siria, Jordania e Irak.
Es un ambiente duro e inhóspito caracterizado por extensas extensiones de llanuras de arena y grava estériles, montañas rocosas y lechos de ríos secos llamados wadis.
Al igual que muchos otros entornos en esta lista, el Desierto Sirio proporciona un clima severo solo para las sociedades nómadas más resistentes. Las famosas tribus beduinas se establecieron en esta área entre los siglos I y IV d.C., y muchas tribus aún mantienen su estilo de vida tradicional.
Sin embargo, estos grupos y su tierra natal están amenazados por varios desafíos ambientales, incluida la perforación de petróleo, la sobrepastoreo y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático.
Flora y Fauna
Entre las especies más destacadas de la vida silvestre que habitan en el Desierto de Siria se encuentran el zorro del desierto, el gacela de Arabia, el oryx árabe, el chacal común y el ratel. También se pueden encontrar una variedad de reptiles como lagartos, serpientes y especies de escarabajos y arañas adaptadas al desierto.
Las aves migratorias también encuentran refugio en el Desierto de Siria durante sus viajes estacionales, incluyendo especies como la avutarda houbara, el águila imperial y el avión zapador.
En términos de flora, el desierto presenta una vegetación escasa y adaptada a la aridez, incluyendo arbustos espinosos, cactus y plantas suculentas que han desarrollado mecanismos para conservar el agua.
Desierto del Kalahari
Este desierto semiárido es el octavo más grande del mundo. Cubre un área de aproximadamente 569,797 kilómetros cuadrados (más grande que España) en Botswana, Namibia y Sudáfrica.
Sus dunas de arena roja y vastas sabanas son el hogar de una variedad de animales salvajes endémicos del sur de África, como leones, guepardos, hienas, jirafas y cebras.
El Desierto del Kalahari también alberga a varias tribus indígenas del pueblo San, que han vivido en esta región durante milenios y aún conservan su cultura y tradiciones de unidades familiares unidas y vida de aldeas de cazadores-recolectores.
Flora y Fauna
Una de las especies más emblemáticas del Desierto del Kalahari es el órix, un tipo de antílope con largos cuernos en espiral que puede sobrevivir largos periodos sin agua. También se pueden encontrar guepardos, leopardos, chacales, suricatas, hienas y diversas especies de aves, como el avestruz y el águila culebrera.
El desierto también alberga una variedad de reptiles, incluyendo serpientes venenosas como la cobra negra y la serpiente de cascabel del Kalahari, así como lagartos y escarabajos adaptados a las altas temperaturas y la escasez de agua.
En cuanto a la flora, el Desierto del Kalahari presenta una vegetación escasa pero diversa, con arbustos espinosos, árboles dispersos y plantas suculentas adaptadas a la sequedad del desierto.
Gran Desierto de Victoria
Este desierto australiano cubre un área de 647,497 kilómetros cuadrados (más grande que Francia) en un paisaje desolado en el continente más remotamente poblado del mundo.
El Gran Desierto de Victoria es un vasto desierto ubicado en el suroeste de Australia, conocido por su paisaje árido y dunas de arena roja. A pesar de las duras condiciones del desierto, alberga una fascinante variedad de vida silvestre adaptada a este entorno único.
Es una región vasta compuesta principalmente por llanuras de hierba planas, lagos salados, pequeñas montañas, valles secos y mesetas rocosas.
Al igual que el Desierto del Sahara con su rica historia de pueblos nómadas, el Gran Desierto de Victoria es una tierra cultural y espiritualmente vital para las civilizaciones indígenas aborígenes que han vivido allí durante miles de años.
Flora y Fauna
En el Gran Desierto de Victoria se encuentran muchas especies, como el emú, el canguro rojo, el perentie (un gran lagarto monitor), el mulgara (un pequeño marsupial) y el dingiso (un tipo de zorro marsupial). También se pueden encontrar una variedad de aves, como el águila cunzana, el halcón peregrino y el cuervo del desierto.
En cuanto a la flora, el desierto está poblado por una variedad de arbustos, árboles como el eucalipto y acacias, y plantas adaptadas a la sequedad y las altas temperaturas. Entre las plantas más características se encuentra el spinifex, una hierba resistente que crece en las dunas de arena.
Desierto Patagónico
El Desierto Patagónico en Sudamérica es el sexto desierto más grande del mundo y cubre un área de 673,000 kilómetros cuadrados a lo largo de Argentina y Chile.
Con la imponente cordillera de los Andes y la estepa patagónica como telón de fondo, este desierto semiárido alberga una diversidad de plantas y animales, incluyendo el Haya Austral y el Ciprés de la Patagonia.
El pueblo Tehuelche ha llamado a este lugar hogar durante miles de años. Son descendientes de antiguos artistas responsables de las pinturas rupestres paleolíticas en el sitio del patrimonio de la UNESCO conocido como Cueva de las Manos.
Explorar estas cuevas es viajar en el tiempo a cuando los primeros humanos dejaron su huella en su mundo.
Flora y Fauna
Entre las especies más llamativas que habitan en el Gran Desierto Patagónico se encuentran el guanaco, un pariente silvestre de la llama, el choique (una especie de avestruz), el zorro gris, el puma y el armadillo. También se pueden encontrar una diversidad de aves, como el cóndor andino, el águila mora y el ñandú.
En cuanto a la flora, el desierto patagónico está poblado por una variedad de Plantas adaptadas a la aridez, como el calafate (un arbusto espinoso con frutos comestibles), la jarilla y el coirón, una hierba resistente que crece en la región.
Además de la vida silvestre terrestre, el Gran Desierto Patagónico alberga una diversidad de vida subterránea, incluyendo insectos, pequeños roedores, reptiles y otros organismos adaptados a las condiciones extremas del desierto.
Desierto de Gobi
El masivo Desierto de Gobi es el quinto desierto más grande del mundo con 1.3 millones de kilómetros cuadrados (más grande que España y Francia juntas).
Este vasto desierto de sombra de lluvia está situado entre las imponentes cumbres del Himalaya y las estepas frígidas de Siberia; es un desierto extremadamente frío con poca vegetación o precipitación aparte de tormentas de hielo y nieve.
Las temperaturas no son tan frías aquí como en la tundra ártica, pero el frío del viento de Siberia puede bajar las temperaturas hasta menos menos 40 grados Celsius.
El Desierto de Gobi también es uno de los desiertos más históricamente importantes en nuestra lista. Genghis Khan estableció su Imperio Mongol aquí, y varias rutas comerciales de la Ruta de la Seda han pasado por aquí desde el 130 a.C., conectando China con Asia Central y la región mediterránea.
Como resultado, el Desierto de Gobi jugó un papel crucial en el intercambio de bienes, ideas y culturas entre diferentes civilizaciones, incluyendo a los Han chinos, mongoles, persas y europeos.
Flora y Fauna
El Desierto del Gobi es conocido por ser el hogar de especies únicas y adaptadas al desierto. Entre los animales más emblemáticos que habitan en la región se encuentran el camello bactriano, el cual puede sobrevivir largos periodos sin agua, el gato de Pallas, el zorro corsac, el gacela goitred y el argali, una especie de oveja salvaje.
En cuanto a la avifauna, el Desierto del Gobi alberga una variedad de aves adaptadas al entorno desértico, como el avutarda de Mongolia, el águila real, el cernícalo, el búho nival y el sisón.
En cuanto a la flora, el Desierto del Gobi presenta una vegetación escasa pero especializada en sobrevivir en condiciones de aridez extrema. Se pueden encontrar arbustos espinosos, Plantas suculentas, como el saxaul, y pastizales dispersos que sirven de alimento para la vida silvestre.
Desierto Arábigo
El Desierto Arábigo, que no debe confundirse con el Desierto Sirio o el Desierto del Norte de Arabia, es el cuarto desierto más grande del mundo.
Es el segundo en masa terrestre total para desiertos subtropicales, con una extensa superficie de 2.6 millones de kilómetros cuadrados dispersa en toda la Península Arábiga. El Desierto Arábigo también alberga 102 especies endémicas de mamíferos y 310 especies diferentes de aves.
Flora y Fauna
Este desierto presenta condiciones extremadamente áridas, con altas temperaturas y escasez de agua, lo que ha dado lugar a una fauna y flora adaptadas a la vida en un entorno tan inhóspito.
En cuanto a la fauna del Desierto Arábigo, algunas de las especies más emblemáticas incluyen:
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Oryx árabe: Un antílope de color claro con largos cuernos en espiral, adaptado a sobrevivir en condiciones de aridez extrema.
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Gacela de la Arabia: Una gacela ágil y esbelta que se alimenta de Plantas resistentes y puede sobrevivir largos períodos sin agua.
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Dromedario: También conocido como camello árabe, es una especie de camello adaptada para resistir altas temperaturas y almacenar agua en su joroba.
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Fennec: Un pequeño zorro del desierto con grandes orejas que le ayudan a disipar el calor y a localizar presas.
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Cobra de arena: Una serpiente venenosa adaptada para cazar en la arena y sobrevivir en un entorno desértico.
En cuanto a la flora, el Desierto Arábigo muestra una vegetación especializada para sobrevivir en condiciones extremas de sequedad y altas temperaturas. Algunas Plantas y árboles típicos de este desierto son:
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Acacia: Varias especies de acacias adaptadas a la aridez y capaces de resistir la escasez de agua.
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Palma datilera: Una planta importante en la región por sus frutos comestibles y su capacidad para crecer en suelos áridos.
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Verbena del desierto: Una planta perenne con flores coloridas que atrae a polinizadores y se adapta a la sequedad del desierto.
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Arbustos como el alhelí del desierto, la tamariska y la adelfilla, que son resistentes y ayudan a estabilizar el suelo.
Desierto del Sahara
Cuando piensas en un desierto con dunas de arena, camellos y un oasis ocasional, probablemente estás imaginando el icónico Sahara del norte de África.
El Sahara es el desierto caliente más grande y el tercero más grande del mundo, abarcando 9.1 millones de kilómetros cuadrados (más del doble que la Unión Europea) de paisajes áridos y barridos por el viento.
El Sahara Occidental se extiende hasta el océano Atlántico, mientras que también domina completamente la parte norte de África, extendiéndose hacia el norte desde el mar Rojo hasta el Mediterráneo.
Cerca de estos sistemas costeros, el Sahara puede experimentar entre 10 y 25 centímetros de precipitación por año. Aun así, los mares de arena interiores que conforman la mayor parte de la masa terrestre central rara vez reciben más de un cuarto de pulgada de lluvia anual.
Sorprendentemente, el Sahara continúa creciendo. Un estudio de 2018 de la Fundación Nacional de Ciencias encontró que el desierto ha crecido un 10 por ciento desde 1920.
Muchos investigadores coinciden en que esta tendencia continuará hasta que los humanos reduzcan drásticamente las emisiones y otras formas de contaminación atmosférica.
Flora y Fauna
Esta vasta extensión desértica presenta un clima extremadamente árido, con altas temperaturas y escasez de agua, lo que ha dado lugar a una fauna y flora adaptadas a la vida en un entorno tan inhóspito.
En cuanto a la fauna del Desierto del Sahara, algunas de las especies más emblemáticas incluyen:
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Dromedario: También conocido como camello árabe, es una especie de camello adaptada para resistir altas temperaturas y almacenar agua en su joroba.
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Fennec: Un pequeño zorro del desierto con grandes orejas que le ayudan a disipar el calor y a localizar presas.
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Addax: Un antílope del desierto amenazado que se ha adaptado a las duras condiciones del Sahara.
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Escarabajo de la espalda dorada: Una especie de escarabajo que ha desarrollado estrategias para sobrevivir en el desierto, como la capacidad de recolectar humedad en la niebla matutina.
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Camellos salvajes: En algunas áreas remotas del Sahara, aún se pueden encontrar poblaciones de camellos salvajes adaptados a la vida en el desierto.
En cuanto a la flora, el Desierto del Sahara muestra una vegetación especializada para sobrevivir en condiciones extremadamente secas y calurosas. Algunas Plantas y árboles típicos de este desierto incluyen:
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Palmeras: Especies como la palma datilera son importantes para las comunidades locales, ya que proporcionan alimento y sombra.
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Acacias: Árboles resistentes que se encuentran en oasis y áreas más húmedas dentro del desierto.
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Cactus: Algunas especies de cactus como el cactus de barril han desarrollado adaptaciones para almacenar agua y sobrevivir en condiciones de sequedad.
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Hierbas y arbustos resistentes: Plantas como la alhova y el alheli del desierto crecen en suelos pobres y se adaptan a la escasez de agua.
Desierto Polar Ártico
Las regiones polares de la Tierra albergan los dos desiertos más grandes del mundo. El desierto frío del Ártico incluye la tundra polar de Canadá, Groenlandia y Rusia y en conjunto es el segundo desierto más grande del mundo.
El masivo Desierto Polar Ártico de 13.9 millones de kilómetros cuadrados es solo unos cientos de millas cuadradas más pequeño que su contraparte en el Polo Sur.
Este desierto recibe muy poca o ninguna precipitación gracias en parte a sus temperaturas extremadamente frías y aire seco. La nieve cae, pero rara vez se derrite. A pesar de estas condiciones, el Desierto Polar Ártico alberga numerosas especies de aves resistentes, morsas y osos polares.
Desierto Polar Antártico
La Antártida es el continente más grande, así como el desierto más grande del mundo. Este páramo frío domina el Polo Sur con una enorme superficie de 14.2 millones de kilómetros cuadrados (1,4 veces más grande que Canadá).
La Antártida también es el continente más ventoso y hogar de uno de los lugares más secos de la Tierra: los valles secos de McMurdo. La región de los valles secos de McMurdo es el único lugar registrado en la Tierra sin vida microbiana alguna.
Para un espacio tan grande cubierto por un hielo aparentemente interminable, puede resultar extraño saber que el desierto más grande del mundo recibe solo 2 centímetros de precipitación por año.
Lamentablemente, es posible que este puesto principal en la lista de los desiertos más grandes del mundo no se mantenga por mucho tiempo.
Con el cambio climático y los niveles sin precedentes de deshielo en los polos de la Tierra, desiertos polares como este podrían reducirse en los próximos años, lo que llevaría a un aumento del nivel del mar y a una perturbación irreparable de estos ecosistemas esenciales y frágiles.
Flora y Fauna
Este desierto extremo está cubierto por una capa de hielo que se extiende sobre el continente antártico, presentando condiciones hostiles para la vida. A pesar de ello, existen adaptaciones sorprendentes entre la flora y fauna que habitan en este ambiente inhóspito.
En cuanto a la fauna del Desierto Antártico, algunas de las especies más destacadas incluyen:
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Pingüinos: Varias especies de pingüinos, como el pingüino emperador, el pingüino adelie y el pingüino papúa, son capaces de sobrevivir en el gélido entorno antártico.
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Focas: Especies como la foca leopardo y la foca de Weddell se adaptan a las bajas temperaturas del desierto antártico y dependen del hielo marino para descansar y reproducirse.
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Ballenas: Algunas especies de ballenas como la ballena azul, la ballena jorobada y la ballena minke migran a las aguas antárticas en busca de alimento.
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Albatros y otras aves marinas: Estas aves han desarrollado adaptaciones para la vida en el duro entorno antártico y dependen del océano para obtener alimento.
En cuanto a la flora, el Desierto Antártico presenta una gama limitada de vegetación, principalmente musgos, líquenes y algas que crecen en áreas libres de hielo. Estas Plantas son capaces de sobrevivir en condiciones de frío extremo y escasez de nutrientes, contribuyendo al ecosistema único de la Antártida.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Cuál es el Desierto más grande del mundo?
¡El desierto más grande del mundo es el desierto de la Antártida! Aunque suele pensarse que el Sahara es el más extenso debido a su notoriedad, en realidad, la Antártida es considerada un desierto frío, ya que recibe muy poca precipitación. Cubre una extensión de aproximadamente 14 millones de kilómetros cuadrados.
¿Cuál es el Desierto caliente más grande del mundo?
El desierto caliente más grande del mundo es el Sahara, ubicado en el norte de África. Cubre una vasta extensión de alrededor de 9 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el desierto caliente más grande del planeta. Esta región se caracteriza por sus vastas extensiones de arena, altas temperaturas y una precipitación muy limitada.
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