Qué es el Fenómeno Meteorológico "La Niña"
El término "La Niña" se refiere a la disminución a gran escala de las temperaturas de la superficie del mar en el océano Pacífico central y ecuatorial. Es una parte del fenómeno oceánico-atmosférico natural y más amplio conocido como el ciclo El Niño/Oscilación del Sur (ENSO, por sus siglas en inglés).
Sumario:
Las condiciones de La Niña se repiten cada 3 a 7 años y generalmente duran de 9 a 12 meses, hasta 2 años.
Uno de los episodios de La Niña más fuertes registrados ocurrió en 1988-1989, cuando las temperaturas del océano cayeron hasta -13 grados celsius por debajo de lo normal. El último episodio de La Niña ocurrió a finales de 2016, y se observaron algunas evidencias de La Niña en enero de 2018.
La Niña vs. El Niño
Un evento de La Niña es lo opuesto a un evento de El Niño. Las aguas en las regiones ecuatoriales del océano Pacífico están más frías de lo normal. Las aguas más frías afectan a la atmósfera sobre el océano, causando cambios significativos en el clima, aunque generalmente no tan significativos como los cambios que ocurren durante un El Niño. De hecho, los efectos positivos en la industria pesquera hacen que La Niña sea menos noticia que un evento de El Niño.
Tanto los eventos de La Niña como los de El Niño tienden a desarrollarse durante la primavera del hemisferio norte (marzo a junio), alcanzan su punto máximo a finales del otoño e invierno (noviembre a febrero), y luego se debilitan durante la primavera y el verano siguientes (marzo a junio). El Niño (que significa "el Niño Jesús") recibió su nombre debido a su aparición habitual alrededor de la Navidad.
¿Qué causa los eventos de La Niña?
Se puede pensar en los eventos de La Niña (y El Niño) como el agua que se mueve en una bañera. El agua en las regiones ecuatoriales sigue los patrones de los vientos alisios. Las corrientes superficiales son formadas por los vientos.
Los vientos siempre soplan desde áreas de alta presión hacia áreas de baja presión; cuanto mayor sea la diferencia de gradiente de presión, más rápido se moverán los vientos de las zonas de alta a baja presión.
En la costa de América del Sur, los cambios en la presión del aire durante un evento de La Niña hacen que los vientos aumenten en intensidad. Normalmente, los vientos soplan desde el Pacífico oriental hacia el más cálido Pacífico occidental.
Los vientos crean las corrientes superficiales que literalmente desplazan la capa superior de agua del océano hacia el oeste. A medida que el agua más cálida es "desplazada" por el viento, las aguas más frías quedan expuestas en la superficie frente a la costa oeste de América del Sur. Estas aguas transportan nutrientes importantes desde las profundidades del océano. Las aguas más frías son importantes para las industrias pesqueras y el ciclo de nutrientes del océano.
Diferencias en los años de La Niña
Durante un año de La Niña, los vientos alisios son inusualmente fuertes, lo que lleva a un mayor movimiento del agua hacia el Pacífico occidental. Al igual que un ventilador gigante soplando a través del ecuador, las corrientes superficiales que se forman transportan aún más agua cálida hacia el oeste.
Esto crea una situación en la que las aguas en el este están anormalmente frías y las aguas en el oeste están anormalmente cálidas. Debido a las interacciones entre la temperatura del océano y las capas de aire más bajas, el clima se ve afectado en todo el mundo.
Las temperaturas en el océano afectan al aire que lo rodea, lo que genera cambios en el clima que pueden tener consecuencias regionales y globales.
Cómo afecta La Niña al clima y al tiempo
Las nubes de lluvia se forman como resultado de la elevación del aire cálido y húmedo. Cuando el aire no recibe su calor del océano, el aire sobre el océano está anormalmente frío en el Pacífico oriental.
Esto evita la formación de lluvias, que a menudo son necesarias en estas áreas del mundo. Al mismo tiempo, las aguas en el oeste están muy cálidas, lo que lleva a un aumento de la humedad y de las temperaturas atmosféricas más cálidas.
El aire se eleva y aumenta el número e intensidad de las tormentas de lluvia en el Pacífico occidental. A medida que el aire en estas ubicaciones regionales cambia, también lo hace el patrón de circulación en la atmósfera, afectando así al clima en todo el mundo.
Las estaciones de monzones serán más intensas en los años de La Niña, mientras que las partes ecuatoriales occidentales de América del Sur pueden experimentar condiciones de sequía. En los Estados Unidos, los estados de Washington y Oregón pueden ver un aumento en la precipitación, mientras que partes de California, Nevada y Colorado pueden experimentar condiciones más secas.
La Niña puede tener un impacto en las condiciones climáticas globales que, a su vez, pueden tener efectos indirectos en Europa, sin embargo, como quiera que es un fenómemo que afecta principalmente a América del Sur y las regiones del Pacífico, difícilmente estamos expuestos a sus consecuencias.
NOTA: Imágenes de Depositphotos.com
