Machu Picchu: Un Santuario del Imperio Inca en los Andes
"Machu Picchu, sitio de antiguas ruinas incas ubicado aproximadamente a 80 kilómetros al noroeste de Cuzco, Perú, en la Cordillera de Vilcabamba de los Andes.
Se encuentra encaramado sobre el valle del río Urubamba en una estrecha hendidura entre dos picos agudos: Machu Picchu ("Pico Viejo") y Huayna Picchu ("Pico Joven"), a una altitud de 2.350 metros.
Uno de los pocos restos precolombinos importantes encontrados casi intactos, Machu Picchu fue designado como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983.
Aunque el sitio pasó desapercibido para los españoles, pudo haber sido visitado por el aventurero alemán Augusto Berns en 1867.
Sin embargo, la existencia de Machu Picchu no fue ampliamente conocida en Occidente hasta que fue "descubierta" en 1911 por el profesor de la Universidad de Yale, Hiram Bingham, quien fue llevado al lugar por Melchor Arteaga, un habitante local que hablaba quechua.
Bingham había estado buscando Vilcabamba (Vilcapampa), la "ciudad perdida de los incas", desde donde los últimos gobernantes incas lideraron una rebelión contra el dominio español hasta 1572.
Citó evidencia de sus excavaciones en 1912 en Machu Picchu, patrocinadas por la Universidad de Yale y la National Geographic Society, para identificar el sitio como Vilcabamba; sin embargo, esa interpretación ya no es ampliamente aceptada.
No obstante, muchas fuentes siguen el precedente de Bingham y etiquetan erróneamente a Machu Picchu como la "ciudad perdida de los incas".
Más tarde, evidencias asociaron a Vilcabamba con otra ruina, Espíritu Pampa, también descubierta por Bingham. En 1964, Espíritu Pampa fue excavada extensamente bajo la dirección del explorador estadounidense Gene Savoy.
El sitio estaba muy deteriorado y cubierto por la selva, pero Savoy descubrió allí restos de unas 300 casas incas y 50 o más edificios, así como extensas terrazas, demostrando que Espíritu Pampa era un asentamiento mucho más grande.
Machu Picchu fue excavada nuevamente en 1915 por Bingham, en 1934 por el arqueólogo peruano Luis E. Valcárcel, y en 1940-41 por Paul Fejos.
Descubrimientos adicionales en toda la Cordillera de Vilcabamba han demostrado que Machu Picchu fue uno de una serie de pucaras (sitios fortificados), tambos (albergues o posadas para viajeros) y torres de señal a lo largo de la extensa red de caminos incas.
Las viviendas en Machu Picchu probablemente fueron construidas y ocupadas desde mediados del siglo XV hasta principios o mediados del siglo XVI.
El estilo de construcción de Machu Picchu y otras evidencias sugieren que fue un complejo palaciego del gobernante Pachacuti Inca Yupanqui (reinó c. 1438-71).
En 1912 se excavaron varias docenas de esqueletos allí, y debido a que la mayoría de ellos fueron identificados inicialmente como femeninos, Bingham sugirió que Machu Picchu fue un santuario para las Vírgenes del Sol (las Mujeres Elegidas), un grupo élite inca.
Sin embargo, la tecnología a principios del siglo XXI identificó una proporción significativa de hombres y una gran diversidad en tipos físicos. Tanto los restos esqueléticos como materiales sugieren ahora a los estudiosos que Machu Picchu funcionaba como un retiro real.
La razón del abandono del sitio también es desconocida, pero la falta de agua pudo haber sido un factor.
El alto nivel de conservación y la disposición general de la ruina son notables. Sus porciones sur, este y oeste están rodeadas por decenas de terrazas agrícolas escalonadas anteriormente regadas por un sistema de acueductos.
Algunas de esas terrazas aún estaban siendo utilizadas por indígenas locales cuando Bingham llegó en 1911. Pasillos y miles de escalones, compuestos por bloques de piedra y huellas talladas en la roca subyacente, conectan las plazas, las áreas residenciales, las terrazas, el cementerio y los edificios principales.
La Plaza Principal, parcialmente dividida por amplias terrazas, se encuentra en el extremo centro-norte del sitio. En el extremo sureste se encuentra la única entrada formal, que lleva al Camino Inca.
Pocas de las estructuras de granito blanco de Machu Picchu tienen una albañilería tan refinada como la que se encuentra en Cuzco, pero varias son dignas de mención. En la parte sur de la ruina está la Roca Sagrada, también conocida como el Templo del Sol (Bingham lo llamó el Mausoleo).
Se centra en una masa rocosa inclinada con una pequeña gruta; paredes de piedra cortada rellenan algunas de sus características irregulares. Elevándose sobre la roca está el recinto en forma de herradura conocido como la Torre Militar.
En la parte oeste de Machu Picchu está el distrito del templo, también conocido como la Acrópolis. El Templo de las Tres Ventanas es un salón de 10,6 metros de largo y 4,2 metros de ancho con tres ventanas trapezoidales (las más grandes conocidas en la arquitectura inca) en una de las paredes, que está construida con piedras poligonales.
Se encuentra cerca de la esquina suroeste de la Plaza Principal. También cerca de la Plaza Principal está el Intihuatana (Punto de Amarrar del Sol), un reloj solar ceremonial único en su preservación, que consiste en un pilar ancho y un pedestal tallados como una sola unidad y que tienen 1,8 metros de altura.
En 2000, esta característica fue dañada durante la filmación de un comercial de cerveza. El Palacio de la Princesa es una estructura de dos niveles de albañilería altamente elaborada que probablemente albergaba a un miembro de la nobleza inca.
El Palacio del Inca es un complejo de habitaciones con paredes en nichos y un patio. En el otro extremo de Machu Picchu, otro sendero lleva al famoso Puente Inca, una estructura de cuerda que cruza el río Urubamba.
Muchas otras ciudades en ruinas, como la que se encuentra en la cima oscura de Huayna Picchu, accesible por una larga y empinada escalera y sendero, fueron construidas en la región; Machu Picchu es solo la más excavada de estas.
Machu Picchu es la atracción turística más importante económicamente en Perú, atrayendo visitantes de todo el mundo. Por esta razón, el gobierno peruano desea repatriar los materiales llevados por Bingham a Yale.
Comúnmente, las ruinas se visitan en una excursión de un día desde Cuzco, primero tomando un tren de vía estrecha y luego ascendiendo casi 500 metros desde el valle del río Urubamba por una carretera serpenteante. Un número menor de visitantes llega haciendo senderismo por el Camino Inca.
La porción del camino desde la parada del tren "kilómetro 88" hasta Machu Picchu normalmente se recorre en tres a seis días.
Está compuesto por varios miles de escalones de piedra, numerosos muros altos de contención, túneles y otros logros de ingeniería clásica; la ruta atraviesa una amplia gama de elevaciones entre aproximadamente 2.600 y 4.200 metros, y está rodeada de ruinas incas de varios tipos y tamaños.
En Machu Picchu hay un hotel con restaurante, y baños termales en el cercano pueblo de Aguas Calientes. El Puente Inca y otras partes de Machu Picchu fueron dañados por un incendio forestal en agosto de 1997, pero la restauración comenzó inmediatamente después.
La preocupación por el daño causado por el turismo se intensificó con la discusión sobre la construcción de un teleférico hasta el sitio."
Preguntas Frecuentes FAQs
¿Qué significa "Machu Picchu" en el idioma indígena quechua?
En el idioma indígena quechua, "Machu Picchu" significa "Pico Viejo" o "Montaña Vieja".
¿Cuántas edificaciones hay en Machu Picchu?
Machu Picchu está compuesto por más de 150 edificaciones que van desde baños y casas hasta templos y santuarios.
¿Cómo pudieron construir Machu Picchu con un acceso tan difícil?
Aunque muchas de las piedras utilizadas para construir la ciudad pesaban más de 70 kilogramos, se cree que no se usaron ruedas para transportar estas rocas hacia arriba en la montaña. En cambio, se piensa que cientos de hombres empujaron las pesadas rocas por la empinada ladera de la montaña.
¿Eran los Incas grandes constructores?
Los incas fueron algunos de los mejores albañiles del mundo. Las estructuras estaban tan bien construidas con una técnica llamada "ashlar" (piedras cortadas para encajar sin argamasa) que ni siquiera una hoja de cuchillo puede caber entre las piedras.
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