Tsunami: Cómo se Forman y de dónde procede el nombre
Una mañana temprano, hace más de cien años, un grupo de pescadores de un pequeño pueblo japonés zarparon para colocar sus redes. Después de pescar durante todo el día, regresaron tarde en la noche para encontrar su pueblo y todo el puerto devastados por lo que parecía ser una enorme ola.
Como no habían sentido nada mientras estaban en el mar, concluyeron que era algún tipo de ola inusual que solo ocurría en los puertos. Así que la llamaron "tsu" (puerto) nami (ola).
Un tsunami (pronunciado tsoo-NAH-mee) no es una "ola de puerto". Es una onda o serie de ondas de larga longitud y baja amplitud causada por un gran desplazamiento de agua.
Los tsunamis suelen moverse muy rápidamente a través del océano. En aguas profundas, son casi indetectables. Solo cuando entran en aguas someras alcanzan alturas aterradoras y causan destrucción masiva.
Estas olas marinas han matado a más personas en Japón que en cualquier otro lugar del mundo. Aunque a veces se les llama "maremotos", no tienen nada que ver con las mareas (el ascenso y descenso del agua causado por la atracción gravitacional del Sol y la Luna).
Los tsunamis son desencadenados por perturbaciones repentinas, más a menudo por terremotos (movimientos bruscos de la capa externa de la Tierra o corteza) que ocurren en el fondo del océano o a lo largo de las costas.
Destrucción Tsunami 2011, Japón
También se ponen en movimiento cuando grandes cantidades de material son arrojadas al fondo del océano por deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas o meteoritos. La energía liberada por esa actividad se propaga hacia afuera desde el punto de origen en una serie de ondas en forma de anillo.
Los tsunamis son casi indetectables en aguas profundas del océano, donde suelen tener alrededor de 41 centímetros o menos de altura. Sus longitudes de onda, la distancia entre las crestas de las olas, pueden ser de cientos de millas (cientos de kilómetros).
Los pescadores japoneses que inventaron originalmente el término regresaron al puerto para encontrar el área circundante devastada, aunque no habían sido conscientes de ninguna ola en aguas abiertas; los tsunamis no alcanzan sus alturas imponentes hasta que se acercan a la tierra.
A medida que la profundidad del agua disminuye, la energía de la ola empuja el agua hacia arriba en olas más cortas pero de mayor altura. Es típico que un tsunami tenga entre 18 a 30 metros de altura cuando llega a tierra.
El tsunami más alto registrado, que devastó las islas Ryukyu al sur de Japón en 1771 y causó 13,486 muertes, tenía 85 metros de altura.
Los tsunamis grandes son increíblemente poderosos. Cuando chocan contra la tierra, causan enormes daños materiales y pérdida de vidas.
Los tsunamis ocurren con mayor frecuencia en el Océano Pacífico, ya que el fondo del océano en esa área es propenso a terremotos y volcanes. Las ubicaciones más vulnerables a los tsunamis incluyen Japón, Hawái, Alaska, Rusia, Filipinas, Indonesia, Perú y Ecuador.
Devastador Tsunami en Papúa Nueva Guinea
El 17 de julio de 1998, el tsunami más letal del siglo veinte golpeó Papúa Nueva Guinea, una nación insular del Pacífico con 4.3 millones de habitantes, aproximadamente a 145 kilómetros al norte de Australia.
Papúa Nueva Guinea ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea; la mitad occidental forma parte de Indonesia. La cifra de muertos por el desastre se estimó en más de dos mil personas.
Muchos de los que perecieron murieron instantáneamente por el impacto de la ola o por ahogamiento. Otros fueron arrastrados a la jungla y murieron a causa de sus heridas antes de que pudiera llegar ayuda médica.
Al menos seiscientas personas resultaron gravemente heridas y más de seis mil, la mayoría agricultores y pescadores pequeños, quedaron sin hogar. El tsunami de 1998 fue uno de los peores desastres naturales en la historia de Papúa Nueva Guinea.
Tsunami en el Sudeste Asiático en 2004
El tsunami que afectó al sudeste asiático el 26 de diciembre de 2004 fue uno de los desastres naturales más devastadores de la historia reciente. Este tsunami fue desencadenado por un poderoso terremoto submarino en el Océano Índico, cerca de la costa oeste de Sumatra, Indonesia.
El terremoto que provocó el tsunami tuvo una magnitud de 9.1-9.3 en la escala de Richter, convirtiéndose en uno de los terremotos más potentes jamás registrados. El epicentro se ubicó a unos 160 kilómetros al oeste de la costa de Sumatra, a una profundidad de aproximadamente 30 kilómetros bajo el lecho marino.
Destrucción del Tsunami de 2004
Las olas del tsunami generadas por este terremoto alcanzaron alturas impresionantes, con algunas olas superando los 30 metros en áreas cercanas al epicentro. La capacidad destructiva de estas olas era enorme, y afectaron a las costas de varios países del sudeste asiático, incluyendo Indonesia, Tailandia, Sri Lanka, India, las Maldivas y otros.
El número de víctimas fue catastrófico, con estimaciones que sugieren que al menos 230,000 personas perdieron la vida en la región afectada. La altura de las olas y la energía liberada por el tsunami provocaron una destrucción masiva en áreas costeras, destruyendo comunidades enteras, infraestructuras y dejando a millones de personas sin hogar.
El tsunami también penetró tierra adentro en distancias significativas, dependiendo de la topografía del área. En algunos lugares, las olas penetraron varios kilómetros tierra adentro, causando estragos en áreas que normalmente no experimentarían inundaciones. La combinación del poder del terremoto submarino y la amplitud del tsunami resultó en una tragedia de proporciones colosales.
Este evento llevó a un aumento significativo en la conciencia global sobre la amenaza de los tsunamis y la importancia de contar con sistemas de alerta temprana para prevenir pérdidas de vidas en el futuro.
A raíz del tsunami de 2004, se establecieron sistemas de alerta temprana en la región del Océano Índico para proporcionar advertencias rápidas en caso de futuros eventos sísmicos que pudieran generar tsunamis.
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