Estalactitas y Estalagmitas: Cómo se forman y sus diferencias

Estalactitas y estalagmitas se forman cuando el agua gotea o fluye desde fracturas en el techo de una cueva. Son los tipos más comunes de espeleotemas en cuevas.

En las cuevas, las estalagmitas crecen bastante lentamente, de 0.007 a 0.929 mm por año, mientras que en túneles artificiales y sótanos crecen mucho más rápido. Las estalactitas tipo soda straw son las que crecen más rápido (hasta 40 mm por año), pero son las más frágiles en las cuevas.

Las estalactitas tipo soda straw se forman a lo largo de una gota de agua y continúan creciendo hacia abajo desde el techo de la cueva formando una estalactita tubular, que se asemeja a una pajita en apariencia.

Su diámetro interno es exactamente igual al diámetro de la gota de agua. La formación de la mayoría de las estalactitas se inicia como soda straws.

Si fluye agua en su superficie externa, comienzan a crecer en grosor y adquieren una forma cónica. Si una estalactita se curva a lo largo de su longitud, se llama estalactita desviada.

Si se sabe que la curvatura es causada por corrientes de aire, se llama anemólito. Las estalactitas tubulares en forma de pétalo compuestas de aragonita se llaman espatitas. Cuando algunas estalactitas se tocan entre sí, forman una cortina con apariencia de drapeado.

Cuando el agua gotea y cae al suelo de la cueva, forma estalagmitas, que crecen verticalmente desde el suelo de la cueva. Cualquier cambio en la dirección del eje de crecimiento de la estalagmita sugiere plegamiento del suelo de la cueva durante el crecimiento de la estalagmita.

Si una estalagmita es pequeña, plana y redonda, se llama estalagmita de botón. Las estalagmitas que se asemejan a placas apiladas con bordes rotos se llaman estalagmitas de pila de platos.

Variedades raras de estalagmitas son estalagmitas con forma de seta (parcialmente compuestas de barro y con forma de seta), estalagmitas de barro (formadas por barro) y estalagmitas de lirio (se asemejan a un lirio en la superficie de un estanque).

Una costra de calcita (estante) crece alrededor de una estalagmita si está inundada por una piscina de cueva y forma un candelabro.

Cuando una estalactita toca una estalagmita, forma una columna. Por lo general, las estalactitas y estalagmitas en las cuevas están formadas por calcita, con menos frecuencia por aragonita y raramente por yeso. Se conocen cincuenta y cuatro minerales de cuevas adicionales que forman estalactitas raras.

A veces, las estalactitas o estalagmitas de calcita están cubiertas por cristales de aragonita. Esto se debe a la precipitación de calcita que eleva la proporción de magnesio a calcio en la solución lo suficiente como para que la aragonita se vuelva estable.

Raramente, cristales únicos alargados o gemelos de calcita están orientados verticalmente y parecen estalactitas, pero de hecho no lo son porque no se forman por goteo o flujo de agua y no tienen canales huecos en su interior. Estos cristales alargados se forman a partir de películas de agua en su superficie.

Cueva de Postojina, Eslovenia

En algunas cuevas de tubos de lava volcánica existen estalactitas y estalagmitas de lava que no son espeleotemas porque no están compuestas de minerales secundarios. Son formas primarias de la lava que gotea y se enfría.

La estructura interna de estalactitas y estalagmitas a lo largo de su eje de crecimiento generalmente consiste en anillos concéntricos alrededor del canal hueco. Estos anillos contienen diferentes cantidades de arcilla y otras inclusiones, y reflejan períodos más secos y más húmedos.

Los anillos de arcilla reflejan interrupciones en el crecimiento de la muestra. Las estalagmitas pueden formarse durante períodos que van desde unos pocos cientos de años hasta un millón de años.

Las estalactitas y estalagmitas en las cuevas tienen una gran variedad de formas, formas y colores, cada una de ellas única en apariencia. Al mismo tiempo, sus tasas de crecimiento son tan lentas que una vez rotas, no pueden recuperarse durante la vida humana.

Por lo tanto, las estalactitas y estalagmitas se consideran objetos de patrimonio natural y están protegidas por la ley en la mayoría de los países, y su recolección, extracción y venta están prohibidas.

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