Halloween: Orígenes y Significado de la Noche de Todos los Santos
Halloween, contracción de la Víspera de Todos los Santos, es una festividad observada el 31 de octubre, la noche antes del Día de Todos los Santos (o Día de Todos los Difuntos).
La celebración marca el día anterior a la festividad cristiana occidental de Todos los Santos e inicia la temporada de Todos los Santos, que dura tres días y concluye con el Día de Todos los Difuntos. En gran parte de Europa y la mayor parte de América del Norte, la celebración de Halloween es en gran medida no religiosa.
Halloween tuvo sus orígenes en el festival de Samhain entre los celtas de la antigua Gran Bretaña e Irlanda. En el día correspondiente al 1 de noviembre en los calendarios contemporáneos, se creía que comenzaba el nuevo año.
Esa fecha se consideraba el comienzo del período invernal, la fecha en la que se devolvían los rebaños del pasto y se renovaban los arrendamientos de tierras. Durante el festival de Samhain, se creía que las almas de los fallecidos regresaban a visitar sus hogares, y aquellos que habían muerto durante el año se creía que viajaban al más allá.
Las personas encendían hogueras en las cimas de las colinas para volver a encender sus hogares para el invierno y para asustar a los espíritus malignos, y a veces llevaban máscaras y otros disfraces para evitar ser reconocidos por los fantasmas que se creía que estaban presentes.
Fue de esta manera que seres como brujas, duendes, hadas y demonios llegaron a asociarse con el día. También se pensaba que este período era propicio para la adivinación en asuntos como el matrimonio, la salud y la muerte.
Cuando los romanos conquistaron a los celtas en el siglo I d.C., agregaron sus propios festivales de Feralia, conmemorando el paso de los muertos, y de Pomona, la diosa de la cosecha.
En el siglo VII d.C., el Papa Bonifacio IV estableció el Día de Todos los Santos, originalmente el 13 de mayo, y en el siglo siguiente, quizás en un esfuerzo por reemplazar la festividad pagana con una observancia cristiana, se trasladó al 1 de noviembre.
La víspera del Día de Todos los Santos se convirtió en una noche santa, o santificada, y así surgió Halloween. A finales de la Edad Media, los días seculares y sagrados se habían fusionado.
La Reforma puso fin esencialmente a la festividad religiosa entre los protestantes, aunque en Gran Bretaña, en particular, Halloween continuó celebrándose como una festividad secular.
Junto con otras festividades, la celebración de Halloween fue en gran parte prohibida entre los primeros colonos estadounidenses, aunque en el siglo XIX se desarrollaron festivales que marcaban la cosecha e incorporaban elementos de Halloween.
Cuando un gran número de inmigrantes, incluidos los irlandeses, llegaron a Estados Unidos a partir de mediados del siglo XIX, llevaron consigo sus costumbres de Halloween, y en el siglo XX, Halloween se convirtió en una de las principales festividades de Estados Unidos, especialmente entre los niños.
Como festividad secular, Halloween se ha asociado con diversas actividades. Una de ellas es la práctica de hacer bromas generalmente inofensivas.
Los participantes llevan máscaras y disfraces para fiestas y para pedir dulces, lo que se cree que proviene de la costumbre británica de permitir a los pobres mendigar comida, llamada "pasteles de almas".
Los que piden dulces van de casa en casa con la amenaza de hacer una broma si no reciben un dulce, generalmente caramelos. Las fiestas de Halloween a menudo incluyen juegos como atrapar manzanas, tal vez derivados de la celebración romana de Pomona.
Además de esqueletos y gatos negros, la festividad ha incorporado seres aterradores como fantasmas, brujas y vampiros. Otro símbolo es la linterna de calabaza, una calabaza ahuecada, originalmente un nabo, tallada con un rostro demoníaco y encendida con una vela en su interior.
Desde mediados del siglo XX, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha intentado incorporar la recaudación de dinero para sus programas como parte de Halloween.
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