¿Qué es la Cultura Exactamente? Definición y Ejemplos

La cultura es un término que se refiere a un conjunto grande y diverso de aspectos principalmente intangibles de la vida social. Según los sociólogos, la cultura consiste en los valores, creencias, sistemas de lenguaje, comunicación y prácticas que las personas comparten en común y que pueden ser utilizados para definirlos como colectivo.

La cultura también incluye los objetos materiales que son comunes a ese grupo o sociedad. La cultura es distinta de la estructura social y los aspectos económicos de la sociedad, pero está conectada a ellos, informándolos continuamente y siendo informada por ellos.

Cómo los sociólogos definen la cultura

La cultura es uno de los conceptos más importantes dentro de la sociología porque los sociólogos reconocen que juega un papel crucial en nuestras vidas sociales. Es importante para dar forma a las relaciones sociales, mantener y desafiar el orden social, determinar cómo entendemos el mundo y nuestro lugar en él, y dar forma a nuestras acciones cotidianas y experiencias en la sociedad. Está compuesta tanto por cosas no materiales como materiales.

En resumen, los sociólogos definen los aspectos no materiales de la cultura como los valores y creencias, el lenguaje, la comunicación y las prácticas que son compartidas en común por un grupo de personas. Ampliando estas categorías, la cultura está compuesta por nuestro conocimiento, sentido común, suposiciones y expectativas.

También son las reglas, normas, leyes y morales que rigen la sociedad; las palabras que usamos así como cómo las hablamos y escribimos (lo que los sociólogos llaman "discurso"); y los símbolos que usamos para expresar significado, ideas y conceptos (como señales de tráfico y emojis, por ejemplo).

La cultura también es lo que hacemos y cómo nos comportamos y actuamos (por ejemplo, teatro y danza). Informa y está encapsulada en cómo caminamos, nos sentamos, llevamos nuestros cuerpos e interactuamos con otros; cómo nos comportamos según el lugar, el tiempo y el "público"; y cómo expresamos identidades de raza, clase, género y sexualidad, entre otros.

La cultura también incluye las prácticas colectivas en las que participamos, como ceremonias religiosas, la celebración de festividades seculares y la asistencia a eventos deportivos.

La cultura material está compuesta por las cosas que los humanos fabrican y usan. Este aspecto de la cultura incluye una amplia variedad de cosas, desde edificios, dispositivos tecnológicos y ropa, hasta películas, música, literatura y arte, entre otros. Los aspectos de la cultura material se conocen más comúnmente como productos culturales.

Los sociólogos ven los dos lados de la cultura, lo material y lo no material, como íntimamente conectados. La cultura material surge y es moldeada por los aspectos no materiales de la cultura. En otras palabras, lo que valoramos, creemos y sabemos (y lo que hacemos juntos en la vida cotidiana) influye en las cosas que hacemos.

Pero no es una relación unidireccional entre la cultura material y no material. La cultura material también puede influir en los aspectos no materiales de la cultura. Por ejemplo, un poderoso documental (un aspecto de la cultura material) podría cambiar las actitudes y creencias de las personas (es decir, cultura no material).

Es por eso que los productos culturales tienden a seguir patrones. Lo que ha ocurrido antes en términos de música, cine, televisión y arte, por ejemplo, influye en los valores, creencias y expectativas de aquellos que interactúan con ellos, lo que luego, a su vez, influye en la creación de productos culturales adicionales.

Por qué la cultura es importante para los sociólogos

La cultura es importante para los sociólogos porque juega un papel significativo e importante en la producción del orden social. El orden social se refiere a la estabilidad de la sociedad basada en el acuerdo colectivo sobre reglas y normas que nos permiten cooperar, funcionar como sociedad y vivir juntos (idealmente) en paz y armonía. Para los sociólogos, hay aspectos buenos y malos del orden social.

Arraigados en la teoría del sociólogo clásico francés Émile Durkheim, tanto los aspectos materiales como los no materiales de la cultura son valiosos en tanto mantienen unida a la sociedad. Los valores, creencias, morales, comunicación y prácticas que compartimos en común nos proporcionan un sentido compartido de propósito y una valiosa identidad colectiva.

Durkheim reveló a través de su investigación que cuando las personas se reúnen para participar en rituales, reafirman la cultura que tienen en común, y al hacerlo, fortalecen los lazos sociales que los unen.

Hoy, los sociólogos ven este importante fenómeno social no solo en rituales religiosos y celebraciones como (algunas) bodas y el festival indio de Holi, sino también en los seculares, como los bailes de la escuela secundaria y eventos deportivos ampliamente asistidos y televisados (por ejemplo, el Super Bowl y la locura de marzo).

El famoso teórico social y activista prusiano Karl Marx estableció el enfoque crítico de la cultura en las ciencias sociales. Según Marx, es en el ámbito de la cultura no material donde una minoría puede mantener un poder injusto sobre la mayoría.

Razonó que suscribirse a valores, normas y creencias dominantes mantiene a las personas invertidas en sistemas sociales desiguales que no funcionan en su mejor interés, sino que benefician a la minoría poderosa.

Los sociólogos de hoy ven la teoría de Marx en acción en la forma en que la mayoría de las personas en sociedades capitalistas creen en la idea de que el éxito proviene del trabajo duro y la dedicación, y que cualquiera puede vivir una buena vida si hace estas cosas, a pesar de la realidad de que un trabajo que pague un salario digno es cada vez más difícil de conseguir.

Ambos teóricos tenían razón sobre el papel que juega la cultura en la sociedad, pero ninguno tenía exclusivamente la razón. La cultura puede ser una fuerza de opresión y dominación, pero también puede ser una fuerza de creatividad, resistencia y liberación.

También es un aspecto profundamente importante de la vida social humana y la organización social. Sin ella, no tendríamos relaciones ni sociedad.

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