Qué le pasa a un Cuerpo Humano cuando Muere

Lo que sucede con nuestros cuerpos después de morir no es un misterio, incluso si quisiéramos que lo fuera. Si deseas enfrentarte a los cambios físicos que tienen lugar, sigue leyendo.

El primer cambio visible en el cuerpo, que ocurre 15 a 20 minutos después de la muerte, es el rigor mortis, en el cual el cuerpo comienza a palidecer.

El rigor mortis ocurre porque la sangre deja de circular a través de los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo. Este proceso es idéntico para todas las personas, pero es menos evidente de inmediato en personas con piel más oscura.

La rigidez se debe a cambios bioquímicos en las células musculares. En condiciones normales, los músculos se contraen y se relajan mediante la acción de sustancias químicas en el cuerpo. Después de la muerte, el suministro de energía se interrumpe y no hay suficientes ATP (adenosín trifosfato) disponibles para relajar los músculos.

El rigor mortis alcanza su punto máximo aproximadamente 12-24 horas después de la muerte y luego comienza a desaparecer gradualmente a medida que las enzimas descomponen las proteínas musculares. El tiempo exacto puede variar según factores como la temperatura ambiente y otros elementos que afectan la descomposición postmortem.

Mientras tanto, el cuerpo se enfría, disminuyendo su temperatura aproximadamente 0.84 °C por hora. Pero incluso cuando el cuerpo está frío, todavía está lleno de vida.

Los científicos comparan un cuerpo en descomposición con un ecosistema. La autólisis, que inicia el proceso de descomposición, también se llama "autodigestión": las enzimas comienzan a digerir las membranas de las células privadas de oxígeno.

Las células sanguíneas dañadas salen de sus vasos rotos en un rápido movimiento. Cuando se asientan en los capilares y otros vasos sanguíneos pequeños, desencadenan decoloración en la superficie de la piel.

Aunque esta decoloración (incluyendo un tono azul púrpura y manchas rojizas) comienza a aparecer aproximadamente una hora después de la muerte, generalmente no es visible hasta unas horas después.

Cambios como esos son casi infinitos después de la muerte. Cuando el cuerpo está vivo, filamentos que consisten principalmente en las proteínas actina y miosina interactúan, uniendo o liberando para contraer o relajar los músculos.

Esto hace posible el movimiento del cuerpo. En la muerte, puentes químicos se forman gradualmente entre la actina y la miosina, de modo que los músculos se contraen y permanecen así hasta que los puentes se descomponen.

Esta rigidez, conocida (rigor mortis), ocurre aproximadamente de dos a seis horas después de la muerte. El rigor mortis dificulta la realización de una autopsia (*) o la preparación de un cuerpo para un funeral, ya que el cuerpo pierde la flexibilidad que tenía durante la vida.

(*) Una autopsia es un procedimiento médico y patológico que implica el examen detallado de un cadáver para determinar la causa y la manera de la muerte. Existen dos tipos principales de autopsias: la autopsia médica y la autopsia forense.

1. Autopsia médica: Se realiza con el objetivo de comprender las enfermedades, condiciones médicas y posibles tratamientos que podrían haber afectado al fallecido. Está destinada a obtener información para mejorar la comprensión de las enfermedades y para la investigación científica.

2. Autopsia forense: Se realiza cuando hay circunstancias sospechosas o inusuales alrededor de la muerte, como homicidios, suicidios, accidentes o cuando la causa de la muerte no está clara. El objetivo principal es recopilar evidencia para investigaciones legales y judiciales.

En una autopsia, un médico forense o patólogo examina cuidadosamente los órganos internos y realiza pruebas de laboratorio, radiografías y otros procedimientos según sea necesario. La información recopilada durante la autopsia puede proporcionar datos sobre enfermedades subyacentes, lesiones o cualquier otra condición que pueda haber contribuido a la Muerte. Es importante destacar que, en muchos casos, la realización de una autopsia requiere el consentimiento de la familia o la autorización legal.

"Puede requerir un poco de fuerza romper [el rigor mortis]", explicó la embalsamadora Holly Williams en una entrevista con BBC Future. "Por lo general, cuanto más fresco está el cuerpo, más fácil es para mí trabajar".

Entre los seres vivos en el cuerpo humano se encuentran las bacterias. Mientras el cuerpo está vivo, se concentran en el intestino pero son principalmente mantenidas fuera de otros órganos internos por el sistema inmunológico.

Después de la Muerte, sin embargo, estas bacterias están libres para "alimentarse" de todo el cuerpo. Primero digieren los intestinos y el tejido cercano. Luego expanden su alcance, ingresando a los capilares y llegando al corazón y al cerebro para festinar.

Un estudio, realizado por la científica forense Gulnaz Javan y otros, sugirió que a las bacterias les lleva 58 horas extenderse al hígado, bazo, corazón y cerebro.

Esa etapa de descomposición, llamada putrefacción, puede realizarse completamente solo después de varios días. La descomposición de carbohidratos, proteínas y otros compuestos en el cuerpo, causada en gran medida por bacterias y larvas de insectos, produce gases que hinchan el abdomen y eventualmente rompen la piel, lo que atrae a otros insectos al festín.

La descomposición lleva tiempo. Cuánto tiempo puede depender de factores como la causa de la Muerte, las condiciones ambientales o incluso la ropa en el cuerpo. La descomposición es "un proceso continuo", explicó el científico forense M. Lee Goff a Medical News Today, "comenzando en el momento de la Muerte y terminando cuando el cuerpo se ha reducido a un esqueleto".

Para ralentizar ese proceso quizás macabro, los humanos han ideado diversas prácticas para preservar el cuerpo. Un cuerpo bien conservado ha sido durante mucho tiempo una preocupación principal en la funeraria, especialmente cuando se mostrará durante un período de duelo.

Después del asesinato del presidente de EE. UU. Abraham Lincoln, su cuerpo fue llevado en un viaje en tren por siete estados para que los ciudadanos pudieran verlo, algunos esperando hasta cinco horas para el honor.

La embalsamiento es una forma de preservar un cuerpo después de la Muerte. Se ha utilizado una amplia variedad de sustancias, incluyendo vinagre, vino, brandy y miel, para "enlatar" cadáveres y así retrasar la putrefacción.

En el procedimiento moderno de la embalsamiento, se drena la sangre de las venas y se inyecta otro líquido, generalmente basado en una solución de formaldehído en agua, en una arteria principal.

El fluido de la cavidad también se elimina y se reemplaza con un conservante. Aunque esta versión de la embalsamiento no es permanente, cumple su propósito: dar al cuerpo una apariencia realista en los días posteriores a la Muerte cuando será visto por los dolientes.

Ya sea que elijas ser embalsamado en miel, embalsamado de manera moderna o no embalsamado en absoluto, no tienes que preocuparte demasiado por la descomposición que se acerca furtivamente. Es probable que tu cuerpo no pase de la carne al hueso en un futuro cercano.

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