Qué es una Milla Náutica y cómo se Mide

Una milla náutica es una unidad de medida utilizada en el agua por marineros y/o navegantes en la navegación y la aviación. Es la longitud promedio de un minuto de un grado a lo largo de un gran círculo de la Tierra.

Una milla náutica corresponde a un minuto de latitud. Así, los grados de latitud están aproximadamente separados por 60 millas náuticas. En cambio, la distancia en millas náuticas entre grados de longitud no es constante porque las líneas de longitud se acercan más entre sí a medida que convergen en los polos.

Las millas náuticas suelen abreviarse con los símbolos nm, NM o nmi. Por ejemplo, 60 NM representa 60 millas náuticas. Además de ser utilizadas en navegación y aviación, las millas náuticas también se emplean en la exploración polar y en leyes y tratados internacionales sobre límites de aguas territoriales.

Historia de la Milla Náutica

Hasta 1929, no existía un acuerdo internacional sobre la distancia o definición de la milla náutica. En ese año, se celebró la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional Extraordinaria en Mónaco, donde se determinó que la milla náutica internacional sería exactamente de 1,852 metros.

Actualmente, esta es la única definición ampliamente utilizada y es la que acepta la Organización Hidrográfica Internacional y la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.

Antes de 1929, diferentes países tenían diferentes definiciones de la milla náutica. Por ejemplo, las medidas de Estados Unidos se basaban en el elipsoide Clarke 1866 y en la longitud de un minuto de arco a lo largo de un gran círculo.

Con estos cálculos, una milla náutica era de 1,853 metros. Estados Unidos abandonó esta definición y aceptó la medida internacional de la milla náutica en 1954.

Los Nudos como unidad de Velocidad

En el Reino Unido, la milla náutica se basaba en el nudo. Un nudo es una unidad de velocidad derivada de arrastrar trozos de cuerda con nudos desde barcos de vela. La cantidad de nudos que caían al agua en un período de tiempo determinado determinaba los nudos por hora.

Un nudo es una unidad de medida de velocidad utilizada en navegación marítima y aviación. Un nudo representa una milla náutica por hora.

Por lo tanto, cuando se dice que una embarcación o aeronave se desplaza a una velocidad de, por ejemplo, 10 nudos, significa que está avanzando a una velocidad de 10 millas náuticas por hora.

El término "nudo" tiene su origen en antiguas prácticas de medición de velocidad, donde se utilizaba un registro (una cuerda con nudos) lanzado al agua desde una embarcación para calcular la velocidad en función de la cantidad de nudos que se desplazaban en un período de tiempo determinado.

Aunque hoy en día las mediciones se realizan con métodos más avanzados, como instrumentos electrónicos, el término "nudo" todavía se utiliza para describir la velocidad en el contexto marítimo y aéreo.

Utilizando nudos, el Reino Unido determinó que un nudo era una milla náutica y una milla náutica representaba 1,853.18 metros. En 1970, el Reino Unido abandonó esta definición de la milla náutica y ahora utiliza exactamente 1,853 metros como su definición.

Uso de las Millas Náuticas

Hoy en día, una milla náutica sigue siendo exactamente la medida internacional acordada de 1,852 metros. Uno de los conceptos más importantes para entender la milla náutica es su relación con la latitud.

Debido a que una milla náutica se basa en la circunferencia de la Tierra, una manera fácil de entender el cálculo de una milla náutica es imaginar que la Tierra está cortada por la mitad. Una vez cortado, el círculo de la mitad se puede dividir en porciones iguales de 360°.

Estos grados se pueden dividir en 60 minutos. Uno de estos minutos (o minutos de arco, como se llaman en navegación) a lo largo de un gran círculo en la Tierra representa una milla náutica.

Millas Terrestres o Estatutas

En términos de millas terrestres o estatutas, una milla náutica representa 1.15 millas (1,85 kilómetros). Esto se debe a que un grado de latitud tiene aproximadamente 69 millas estatutas de longitud. 1/60 de esa medida sería 1.15 millas estatutas.

Otro ejemplo es viajar alrededor de la Tierra en el ecuador; para hacerlo, uno tendría que recorrer 40,003 kilómetros. Cuando se convierte a millas náuticas, la distancia sería de 21,600 NM.

Además de su uso con fines de navegación, las millas náuticas también son marcadores significativos de velocidad, ya que el término "nudo" (como se indicó anteriormente) se usa hoy en día para significar una milla náutica por hora.

Las mediciones de nudos actuales se determinan con métodos más avanzados tecnológicamente, como remolque mecánico, radar Doppler y/o GPS.

Cartas Náuticas

Debido a que las millas náuticas tienen una medida constante a lo largo de las líneas de longitud, son extremadamente útiles en la navegación.

Para facilitar la navegación, marineros y aviadores han desarrollado cartas náuticas que sirven como representación gráfica de la Tierra con un enfoque en sus áreas de agua.

La mayoría de las cartas náuticas contienen información sobre el mar abierto, las líneas costeras, las aguas navegables interiores y los sistemas de canales.

Normalmente, las cartas náuticas utilizan una de tres proyecciones de mapa: gnómica, policónica y de Mercator. La proyección de Mercator es la más común de estas tres porque en ella, las líneas de latitud y longitud se cruzan en ángulos rectos formando una cuadrícula rectangular.

En esta cuadrícula, las líneas rectas de latitud y longitud funcionan como rutas rectas y se pueden trazar fácilmente a través del agua como rutas navegables.

La adición de la milla náutica y su representación de un minuto de latitud facilitan la navegación en aguas abiertas, convirtiéndola así en un componente extremadamente importante de la exploración, la navegación y la geografía.

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