¿Nos está volviendo Estúpidos Internet?
En un artículo de 2008 para The Atlantic, Nicholas Carr se preguntó: "¿Google nos está volviendo estúpidos?" Carr argumentó que Internet en su conjunto, no solo Google, había estado "minando su capacidad de concentración y contemplación".
Estaba preocupado de que Internet nos estuviera "reprogramando". Sin embargo, Carr también señaló que deberíamos "ser escépticos de su escepticismo" porque tal vez él solo sea un usuario "preocupado". Explicó:
"Así como hay una tendencia a glorificar el progreso tecnológico, hay una tendencia contraria a esperar lo peor de cada nueva herramienta o máquina".
El artículo y el libro posterior de Carr, "The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains" (2010, traducido al español como "Las Superficies: Lo que Internet está Haciendo a Nuestros Cerebros", revisado en 2020), desencadenaron un debate continuo en Internet y fuera de ella sobre cómo el medio está cambiando la forma en que pensamos, cómo interactuamos con el texto y entre nosotros, y la estructura misma de la sociedad en su conjunto.
Vamos a argumentar, tanto a favor como en contra, si Internet nos está volviendo estúpidos, desgranando todos y cada uno de los motivos que apuntalan tanto una idea como otra.
Internet NOS está volviendo Estúpidos
Internet es diferente a cualquier tecnología anterior
La velocidad y ubicuidad de Internet son diferentes de las tecnologías revolucionarias anteriores y están reprogramando nuestros cerebros para peor
Internet ha reducido nuestra capacidad de concentración; ha cambiado la forma en que funciona nuestra memoria; ha promovido el escaneo superficial del texto en lugar de una lectura profunda y crítica (lo cual, a su vez, promueve información peligrosamente falsa); y ha cambiado la forma en que interactuamos con las personas.
En la actualización de 2020 de "The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains", Nicholas Carr resumió: "Se requiere paciencia y concentración para evaluar nueva información, para medir su precisión, para sopesar su relevancia y valor, para ponerla en contexto, y Internet, por diseño, socava la paciencia y la concentración".
"Cuando el cerebro se ve sobrecargado de estímulos, como suele ocurrir cuando miramos una pantalla de computadora conectada a una red, la atención se fragmenta, el pensamiento se vuelve superficial y la memoria sufre. Nos volvemos menos reflexivos y más impulsivos. Lejos de mejorar la inteligencia humana, sostengo que Internet la degrada".
Un estudio de 2019 encontró que Internet "puede producir alteraciones agudas y sostenidas" en tres áreas:
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Capacidades atencionales, ya que el constante flujo de información en línea fomenta nuestra atención dividida en múltiples fuentes de medios, a expensas de la concentración sostenida.
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Procesos de memoria, ya que esta vasta y ubicua fuente de información en línea comienza a cambiar la forma en que recuperamos, almacenamos e incluso valoramos el conocimiento.
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Cognición social, ya que la capacidad de los entornos sociales en línea para parecerse y evocar procesos sociales del mundo real crea una nueva interacción entre Internet y nuestras vidas sociales, incluyendo nuestros conceptos de sí mismos y la autoestima.
Además, varios estudios han encontrado que las personas que leen textos digitales tienden a leer superficialmente y retener menos información que las personas que leen textos impresos en papel. Los efectos de la lectura digital van desde una menor comprensión de lectura hasta un análisis textual menos profundo y una menor empatía hacia los demás.
Leer de manera menos crítica no solo resulta en calificaciones más bajas en español, sino también en que los lectores crean y propaguen información falsa, así como en la mala comprensión de documentos potencialmente importantes, como contratos y referendos de votantes.
Bonnie Kristian, editora colaboradora de The Week, también señaló la destrucción de las relaciones interpersonales por parte de Internet, especialmente durante la pandemia de COVID-19: Muchas personas experimentan "la falta de amistades íntimas y comunidades de aficionados. En ausencia de esa conexión emocional y un uso saludable del tiempo recreativo, esta participación en los medios puede convertirse en un mal sustituto".
Los memes se convierten en el pasatiempo. "Las discusiones en Facebook sustituyen a las relaciones. Y todo sucede tan rápido: tuit, video, meme, Tucker, tuit, video, meme, Maddow; el cambio pasa desapercibido. El cerebro se rompe".
Dado que Internet afecta casi todo lo que hacemos en la actualidad, la forma fundamental en que nuestros cerebros procesan la información está cambiando para adaptarse y facilitar la naturaleza rápida, superficial y distractora de Internet, en detrimento de nosotros mismos y la sociedad.
El Cofeciente Intelectual (CI) ha ido disminuyendo con la aparición de las nuevas tecnologías
Las puntuaciones de CI han estado disminuyendo durante décadas, coincidiendo con el surgimiento de tecnologías, incluido Internet
Durante la mayoría del siglo XX, las puntuaciones de CI aumentaron un promedio de tres puntos por década, lo que se conoce como el efecto Flynn, en honor a James R. Flynn, un investigador de inteligencia de Nueva Zelanda. Flynn creía que este aumento constante del CI estaba relacionado con una mejor nutrición y un mayor acceso a la educación.
Sin embargo, un estudio noruego de 2018 encontró una reversión del efecto Flynn, con una caída de 7 puntos de CI por generación debido a causas ambientales como Internet. Como resumió Evan Horowitz, PhD (Doctor en Filosofía), Director de Comunicación de Investigación en FCLT Global: "Las personas se están volviendo menos inteligentes. No es un juicio; es un hecho global".
James R. Flynn, en un estudio de 2009, observó una disminución en las puntuaciones de CI entre los adolescentes varones británicos y planteó una posible causa:
"Parece que hay algo extraño entre los adolescentes británicos. Lo que sabemos es que la cultura juvenil está más orientada visualmente hacia los videojuegos que hacia la lectura y las conversaciones".
Además, Internet nos hace creer que podemos realizar múltiples tareas, una habilidad que los científicos han encontrado que los humanos no tienen. Nuestro CI funcional disminuye 10 puntos cuando estamos distraídos por múltiples pestañas del navegador, correo electrónico, una aplicación de chat, un video de gatitos y un documento de texto, sin mencionar todo lo que tenemos abierto en nuestras tablets y teléfonos móviles, mientras escuchamos altavoces inteligentes y esperamos una videollamada.
La pérdida de 10 puntos de CI es mayor que el efecto de una noche de sueño perdido y más del doble del efecto de fumar marihuana. No solo no podemos procesar todas estas funciones a la vez, sino que intentar hacerlo degrada nuestro rendimiento en cada una de ellas.
Tratar de completar dos tareas al mismo tiempo lleva de tres a cuatro veces más tiempo, cada cambio entre tareas agrega 20 a 25 segundos y el efecto se magnifica con cada nueva tarea. Internet ha destruido nuestra capacidad para concentrarnos en y completar satisfactoriamente una tarea a la vez.
Internet está haciendo que perdamos la capacidad de realizar tareas simples
"Oye, Alexa, enciende la luz del baño... pon mi lista de reproducción de música favorita, cocina arroz en la Instant Pot... léeme las noticias... ¿cómo está el clima hoy...?"
"Oye, Siri, pon un temporizador... llama a mi hermana... dame indicaciones para llegar a Los Ángeles... ¿qué hora es en Tokio... quién actúa en esa serie de televisión que me gusta...?"
Si bien gran parte de la tecnología es demasiado nueva para haber sido investigada a fondo, confiamos en Internet para todo, desde el correo electrónico hasta ver quién está en la puerta principal, buscar información, hasta tal punto que olvidamos cómo realizar tareas simples o nunca aprendemos a hacerlas. Y la accesibilidad de la información en línea nos hace creer que somos más inteligentes de lo que somos.
En las elecciones de 2018, funcionarios estatales de Virginia descubrieron que los jóvenes adultos de la Generación Z querían votar por correo, pero no sabían dónde comprar sellos postales porque están tan acostumbrados a comunicarse online en lugar de por correo postal.
Necesitamos mapas GPS narrados por la voz de un asistente digital para conducir por las ciudades en las que hemos vivido durante años. Nora Newcombe, PhD, profesora de Psicología en la Universidad de Temple, afirmó: "Los dispositivos GPS hacen que nuestras habilidades de navegación se atrofien, y hay cada vez más evidencia de ello".
"El problema es que no ves una vista general del área ni dónde estás en relación con otras cosas. No estás navegando activamente, simplemente estás escuchando la voz".
Los millennials eran más propensos a usar alimentos preenvasados, buscar recetas en Internet y utilizar un servicio de entrega de comidas. Eran menos propensos a saber de memoria cómo preparar lasaña, tallar un pavo o freír pollo, y menos personas se consideraban "buenos cocineros" en comparación con la Generación X o los Baby Boomers, quienes eran menos propensos a depender de Internet para las tareas de cocina.
El uso de Internet para almacenar información que antes habríamos memorizado (cómo asar un pollo, por ejemplo) se llama "descarga". Según Benjamin Storm, PhD, profesor asociado de Psicología en la Universidad de California en Santa Cruz, "la descarga te priva de la oportunidad de desarrollar estructuras de conocimiento a largo plazo que te ayuden a hacer conexiones creativas, tener ideas novedosas y profundizar tu conocimiento".
Internet NO nos está volviendo Estúpidos
Todas las tecnologías han sido temidas anteriormente
Casi todas las nuevas tecnologías, incluida Internet, han sido temidas, y esas preocupaciones en su mayoría resultaron infundadas
Muchas tecnologías consideradas comunes hoy en día se consideraban extremadamente peligrosas en el momento de su invención. Por ejemplo, los trenes causaron preocupación entre algunos de que "los cuerpos de las mujeres no estaban diseñados para viajar a 80 kilómetros por hora", y que sus "úteros saldrían volando de sus cuerpos a medida que se aceleraban a esa velocidad".
Otros temían que los cuerpos, independientemente del género, simplemente se derretirían a esa alta velocidad. Las tecnologías de la información no han escapado a la tecnofobia centenaria.
El filósofo griego Sócrates temía que la escritura transplantaría el conocimiento y la memoria.
La imprenta creó una "abundancia confusa y perjudicial de libros" que, según el filósofo Gottfried Wilhelm, "podría llevar a un retroceso a la barbarie".
De manera similar, se pensaba que el periódico iba a aislar socialmente a las personas, ya que leerían noticias solos en lugar de reunirse en el púlpito de la iglesia para obtener información.
El telégrafo era "demasiado rápido para la verdad", y se lamentaba su "difusión constante de declaraciones en fragmentos".
El teléfono se temía que creara una "raza de personas de oreja izquierda", es decir, personas que escuchan mejor con el oído izquierdo que con el derecho. Nos convertiríamos en "nada más que montones transparentes de gelatina los unos para los otros", lo que llevaría a la degradación de las normas básicas de cortesía.
Según una revista médica de 1883, las escuelas iban a "agotar los cerebros y sistemas nerviosos de los niños con estudios complejos y múltiples, y arruinar sus cuerpos con un encarcelamiento prolongado". El estudio académico excesivo de cualquiera era un camino seguro hacia la enfermedad mental.
La radio era considerada "ruido fuerte e innecesario", y los niños habían "desarrollado el hábito de dividir su atención entre la monótona preparación de sus tareas escolares y la emocionante excitación del altavoz".
Se pensaba que la televisión sería la ruina de la radio, la conversación, la lectura y la vida familiar.
Las calculadoras se pensaba que destruirían la comprensión de conceptos matemáticos en los niños.
Se pensaba que el VCR sería el fin de la industria cinematográfica. Jack Valenti de la Motion Picture Association of America (MPAA) se quejó ante el Congreso: "Les digo que el VCR es para el productor de cine estadounidense y el público estadounidense lo que el Estrangulador de Boston es para la mujer que se queda sola en casa".
El psicólogo clínico y neuropsicólogo Vaughn Bell, PhD (Doctor en Psicología), DClinPsy, señaló:
"Las preocupaciones sobre la sobrecarga de información son tan antiguas como la información misma, con cada generación reimaginando los impactos peligrosos de la tecnología en la mente y el cerebro. Desde una perspectiva histórica, lo que llama la atención no es la evolución de estas preocupaciones sociales, sino su similitud de un siglo a otro, hasta el punto de que vuelven a surgir con pocos cambios, excepto la etiqueta".
Internet ofrece un acceso más equitativo a la información
La base del argumento de que Internet nos "está volviendo estúpidos" es problemática y pasa por alto a grandes poblaciones de personas. En primer lugar, la idea de "estupidez" frente a inteligencia depende en gran medida del CI y otras pruebas estandarizadas, que son racistas, clasistas y sexistas.
Además, entre 21 y 42 millones de estadounidenses (por ejemplo) no tienen un acceso confiable a Internet de banda ancha en sus hogares, lo que equivale al 6% al 13%. Y el 49% de la población de EE. UU. (162 millones de personas) no utiliza Internet a velocidades de banda ancha. Por lo tanto, debemos cuestionar a quiénes se refiere el término "nosotros" cuando preguntamos si Internet nos está "volviendo estúpidos".
Para aquellos que tienen acceso, Internet es una herramienta impresionante. Kristin Jenkins, PhD, Directora Ejecutiva del Consorcio Curricular BioQUEST, explicó:
"El acceso a la información es enormemente poderoso, e Internet ha proporcionado acceso a las personas de una manera que nunca antes habíamos experimentado... La información que antes se obtenía a través de materiales impresos que no estaban disponibles para todos y a menudo estaban desactualizados, ahora está mucho más disponible para muchas más personas".
Las redes sociales, en particular, ofrecen un modo de comunicación accesible para muchas personas con discapacidades. Las personas sordas y con problemas de audición no tienen que preocuparse si una persona oyente conoce el lenguaje de señas o será lo suficientemente paciente para repetir información para aclararla.
Internet también ofrece espacios donde personas con discapacidades similares pueden congregarse para socializar, brindar apoyo o compartir información, todo sin tener que salir de casa, un beneficio adicional para aquellos para quienes salir de casa es difícil o imposible.
Los adultos mayores utilizan Internet para llevar a cabo una serie de tareas cotidianas, lo cual es especialmente valioso si no tienen familiares locales, amigos o servicios sociales para ayudarlos. Los adultos mayores que utilizan Internet también tenían más probabilidades de estar vinculados socialmente a otras personas a través de pasatiempos, grupos de apoyo u otros grupos.
Cambiar la manera en que funciona nuestro cerebro no es particularmente malo
El neurocientífico Erman Misirlisoy, PhD, argumenta que "el uso de Internet ha 'googlificado' nuestros cerebros, haciéndonos más dependientes de saber dónde acceder a los hechos y menos capaces de recordar los hechos en sí. Esto puede sonar un poco deprimente, pero tiene mucho sentido si estamos aprovechando al máximo las herramientas y recursos disponibles para nosotros.
"¿Quién necesita gastar sus recursos mentales en recordar que 'el ojo del avestruz es más grande que su cerebro' cuando Internet puede decírnoslo en un momento? Ahorremos nuestros cerebros para problemas más importantes... Y, como prácticamente todo en el mundo, la moderación y el consumo reflexivo probablemente serán muy útiles".
Si bien tendemos a usar Internet para buscar más hechos en la actualidad, consideremos lo que hacíamos antes de Internet. ¿Sabíamos esta información? ¿O consultábamos un libro de cocina o llamábamos a un amigo que sabía cómo asar un pollo? Benjamin C. Storm, PhD, profesor asociado de Psicología en la Universidad de California en Santa Cruz, explicó: "Todavía está por verse si esta mayor dependencia de Internet es de alguna manera diferente del tipo de dependencia aumentada que uno podría experimentar con otras fuentes de información".
Como ocurre con cualquier cosa en la vida, la moderación y el uso inteligente desempeñan un papel en los efectos de Internet en nosotros. Nir Eyal, autor de "Hooked: How to Build Habit-Forming Products" (2013), resumió:
"La tecnología es como fumar cannabis. El noventa por ciento de las personas que fuman cannabis no se vuelven adictas. Pero el punto es que habrá algunas personas que hagan un mal uso de un producto; si es lo suficientemente bueno y atractivo, eso seguramente sucederá".
Nosotros e Internet debemos aprender a moderar nuestro consumo.
Heather Kirkorian, PhD, profesora asociada de Psicología en la Primera Infancia en la Universidad de Wisconsin en Madison, ofreció otro ejemplo:
"los efectos de las redes sociales dependen de si las usamos para conectarnos con seres queridos durante el día y obtener apoyo social o [las usamos para] comparar nuestras vidas con las vidas a menudo muy filtradas de otros y exponernos al acoso u otro contenido negativo".
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