A diferencia de la temperatura del aire, que indica cuán cálido o fresco es el aire a tu alrededor, la sensación térmica te dice cuán cálido o fresco cree tu cuerpo que es el aire.

La sensación térmica, o "temperatura aparente", tiene en cuenta la temperatura real del aire más cómo otras condiciones climáticas, como la humedad y el viento, pueden modificar cómo se siente el aire.

¿No estás familiarizado con este término? Es muy probable que los dos tipos de sensación térmica, el índice de enfriamiento por viento y el índice de calor, sean más reconocibles.

El Índice de Calor: Cómo la Humedad Hace que el Aire se Sienta más Caliente

Durante el verano, la mayoría de las personas se preocupan por cuál será la temperatura máxima del día. Pero si realmente quieres tener una idea de cuánto calor hará, es mejor que prestes atención al índice de calor. El índice de calor es una medida de cuán caliente se siente el exterior como resultado de la combinación de la temperatura del aire y la humedad relativa.

Si alguna vez has salido en un día agradable de 21 grados Centígrados y has sentido que se siente más como 27 grados Centígrados, entonces has experimentado el índice de calor de primera mano.

Esto es lo que sucede: cuando el cuerpo humano se sobrecalienta, se enfría sudando; el calor se elimina del cuerpo mediante la evaporación de ese sudor. Sin embargo, la humedad reduce la tasa de esta evaporación.

Cuanta más humedad contenga el aire circundante, menos humedad podrá absorber de la superficie de la piel a través de la evaporación. Con menos evaporación, se elimina menos calor del cuerpo y, por lo tanto, se siente más calor.

Por ejemplo, una temperatura del aire de 30°C y una humedad relativa del 90% pueden hacer que se sientan como unos sofocantes 41°C cuando sales a la calle. Y en Elche y alrededores sabemos mucho de esto.

El Enfriamiento por Viento: El Viento Aleja el Calor del Cuerpo

El opuesto al índice de calor es la temperatura de enfriamiento por viento. Mide cuán frío se siente en el exterior cuando se tiene en cuenta la velocidad del viento junto con la temperatura real del aire.

¿Por qué el viento hace que se sienta más frío? Durante el invierno, nuestros cuerpos calientan (mediante convección) una capa delgada de aire justo al lado de nuestra piel.

Esta capa de aire cálido nos ayuda a aislar del frío circundante. Pero cuando el frío viento invernal sopla sobre nuestra piel o ropa expuesta, se lleva consigo este calor. Cuanto más rápido sople el viento, más rápido se lleva el calor.

Si la piel o la ropa están mojadas, el viento reducirá la temperatura aún más rápidamente, ya que el aire en movimiento evapora la humedad a un ritmo más rápido que el aire estático.

La Sensación Térmica puede Tener Efectos Reales en la Salud

Aunque el índice de calor no es una temperatura "real", nuestros cuerpos reaccionan ante él como si lo fuera. Cuando se espera que el índice de calor supere los 41-43°C durante 2 o más días consecutivos, Aemet (Agencia Estatal de Meteorología) emitirá alertas de calor excesivo para un área concreta.

A estas temperaturas aparentes, la piel prácticamente no puede respirar. Si la temperatura del cuerpo supera los 40.6°C o más, corre el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, como el golpe de calor.

De manera similar, la respuesta del cuerpo a la pérdida de calor debido al enfriamiento por viento es trasladar el calor desde las áreas internas hacia la superficie para mantener una temperatura corporal adecuada allí.

La desventaja de esto es que si el cuerpo no puede reponer el calor perdido, se produce una disminución de la temperatura corporal central. Y si la temperatura central baja por debajo de los 35°C (la temperatura necesaria para mantener las funciones corporales normales), podría ocurrir la congelación y la hipotermia.

¿Cuándo se Activa la sensación térmica?

Las temperaturas del índice de calor y del enfriamiento por viento solo existen en días al azar y en ciertos momentos del año. ¿Qué determina cuándo es así?

El índice de calor se activa cuando:

• La temperatura del aire es de 27°C o más.

• La temperatura del punto de rocío es de 12°C o más.

• La humedad relativa es del 40% o más.

El enfriamiento por viento se activa cuando:

• la temperatura del aire es de 4°C o menos.

• la velocidad del viento es de 5 km/h o más.

Qué Medidas tomar si la Sensación Térmica es muy elevada

Cuando la sensación térmica es significativamente mayor que la temperatura real, se trata de una situación de calor extremo. El calor excesivo puede ser peligroso para la salud, especialmente para personas sensibles como los niños, ancianos y aquellos con problemas de salud preexistentes.

Aquí hay algunas medidas que se pueden tomar para preservar la salud durante condiciones de calor extremo:

1. Permanecer hidratado: Bebe mucha agua durante todo el día para mantener el cuerpo hidratado y evitar la deshidratación. Evita el consumo excesivo de bebidas con cafeína o alcohol, ya que pueden aumentar la deshidratación.

2. Permanecer en lugares frescos: Busca lugares con aire acondicionado o ventilación adecuada para refrescarte. Si no tienes acceso a aire acondicionado, busca lugares sombreados y bien ventilados.

3. Reducir la actividad física: Evita hacer ejercicio intenso o actividades extenuantes durante las horas más calurosas del día, como el mediodía.

4. Usar ropa adecuada: Viste ropa ligera, holgada y de colores claros, que permita la transpiración y proteja del sol. Utiliza sombrero y gafas de sol para proteger la cabeza y los ojos.

5. Usar protector solar: Aplica protector solar con un alto factor de protección para evitar quemaduras solares y daño en la piel.

6. Tomar duchas o baños frescos: Refréscate con duchas o baños de agua fresca, especialmente si te sientes demasiado caliente.

7. Prestar atención a las señales del cuerpo: Reconoce los síntomas de golpe de calor, que pueden incluir mareos, náuseas, calambres, confusión y piel caliente y seca. Si experimentas estos síntomas, busca atención médica de inmediato.

8. Cuidado especial para grupos vulnerables: Si tienes niños pequeños, ancianos o personas con problemas de salud preexistentes en tu entorno, asegúrate de que estén protegidos y cómodos durante el calor extremo.

9. Evitar dejar a personas o mascotas dentro de vehículos cerrados: Las temperaturas dentro de un automóvil estacionado pueden aumentar peligrosamente en poco tiempo, lo que representa un riesgo de golpe de calor y deshidratación.

Siempre es esencial tomar en serio las advertencias y recomendaciones de las autoridades locales y/o nacionales con respecto a las olas de calor y mantenerse informado sobre las condiciones climáticas para tomar las precauciones adecuadas. La prevención y el cuidado son fundamentales para preservar la salud durante períodos de calor extremo.

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