Cataratas Iguazú: Una Maravilla Natural en Argentina y Brasil
Cataratas del Iguazú, también escrito como Iguassú, en inglés, y Cataratas do Iguaçu o Saltos do Iguaçu, en portugués, es una serie de cataratas en el río Iguazú, a 23 kilómetros antes de su confluencia con el Alto Paraná, en la frontera entre Argentina y Brasil.
Las cataratas tienen forma de herradura alargada y se extienden por 2,7 kilómetros, casi tres veces más anchas que las Cataratas del Niágara en América del Norte y significativamente más anchas que las Cataratas Victoria en África.
Numerosas islas rocosas y boscosas en el borde del escarpe por el que cae el río Iguazú dividen las cataratas en alrededor de 275 cascadas o cataratas separadas, con alturas que varían entre 60 y 82 metros. El nombre de las cataratas, al igual que el del río, proviene de una palabra guaraní que significa "agua grande".
El caudal de las cataratas puede aumentar hasta un máximo de 12,750 metros cúbicos por segundo durante la temporada de lluvias de noviembre a marzo.
El caudal mínimo ocurre durante la temporada seca de agosto a octubre. El caudal anual promedio es de aproximadamente 1,756 metros cúbicos por segundo.
Las cataratas se encuentran a lo largo de un amplio tramo donde el río Iguazú, fluyendo hacia el oeste y luego hacia el norte, cae por el borde del altiplano del Paraná antes de continuar su curso en un cañón.
Por encima de las cataratas, las islas y islotes dividen el río en numerosos flujos que alimentan las cataratas. Una parte importante del río cae en un angosto abismo semicircular llamado la Garganta del Diablo; el efecto se ha descrito como "un océano precipitándose en un abismo".
Garganta del Diablo
Se pueden obtener excelentes vistas de esta sección (también llamada Union Falls) desde ambos lados, tanto el brasileño como el argentino. Muchas de las cataratas individuales se dividen a la mitad por salientes; la deflexión resultante del agua, así como el spray que se levanta, crea una serie de arcoíris.
Desde el pie de la Garganta del Diablo, una cortina de niebla se eleva unos 150 metros en el aire.
Entre las muchas islas a lo largo de las cataratas, la más notable es la Isla Grande San Martín, que se encuentra aguas abajo de la Garganta del Diablo (en el lado argentino).
Desde esta isla, se puede disfrutar de una vista impresionante de muchas de las cataratas.
Algunas de las cataratas individuales que se pueden ver desde los senderos en el lado argentino incluyen Dos Hermanas, Bozzetti, San Martín, Escondido y Rivadavia.
Desde la orilla brasileña, también se pueden ver impresionantes panoramas de las cataratas; algunas de las cataratas brasileñas individuales son conocidas como Benjamin Constant, Deodoro y Floriano.
El primer explorador español en visitar las cataratas fue Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1541. En 1897, Edmundo de Barros, un oficial del ejército brasileño, concibió la creación de un parque nacional en las Cataratas del Iguazú.
Después de las rectificaciones de límites entre Brasil y Argentina, se establecieron dos parques nacionales separados, uno en cada país: el Parque Nacional Iguazú (1939) en Brasil y el Parque Nacional Iguazú (1934) en Argentina.
Parque Nacional Iguazú
Ambos parques se crearon para preservar la vegetación, la fauna y la belleza escénica asociada a las Cataratas. En 1984, el parque argentino fue designado como sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y dos años después, el parque brasileño también recibió el estatus de Patrimonio Mundial. El área de Iguazú cuenta con tres aeropuertos, en Argentina, Brasil y Paraguay.
La vegetación de la región es rica y variada, que va desde semi-decidua hasta tropical, y ha sido objeto de interés botánico. Las plantas acuáticas incluyen una familia (Podostemaceae) que crece solo en aguas rápidas y se encuentra en los salientes de las Cataratas.
Los contrastes también son abundantes, con orquídeas creciendo junto a pinos, bambúes al lado de palmeras y musgos junto a lianas y coloridas begonias.
La vida animal es igualmente variada y abundante, pero ha sido menos estudiada. Las iguanas son una vista común. Entre los mamíferos se encuentran varios miembros de la familia de los felinos (ocelotes y jaguares), venados, tapires e innumerables animales más pequeños.
También se pueden encontrar tucanes y aves de muchas otras variedades. Los peces incluyen el dorado, el mandi y el cascudo.
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