Por su sonoridad nasal y su grafía similar, estas letras tienden a confundirse delante de consonante. Hay, sin embargo, unas reglas de ortografía claras que permiten superar las dudas con mayor éxito que en otros casos.
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Se escribe siempre m delante de 'p' y de 'b': estampa, trompa, ombligo, hambre.
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Se escribe siempre n delante de 'v': anverso, invento, convento, tranvía.
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Se escriben con m delante de 'n' las palabras simples con estos sonidos, excepto perenne. Esta regla no incluye las palabras que llevan prefijos acabados en n-: en-, in-, cun-, con-, sin-, como ennoblecer, innoble, convivencia, sinnúmero, enmendar, inminente. Ejemplos de esta 3ª regla son: alumno, calumnia, indemne, insomnio, omnisciente, damnificado, solemne.
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Se escriben con -m final las palabras latinas con -m final, o las extranjeras que han sido asimiladas sin modificaciones; en los demás casos, a final de palabra se escribe siempre n, como en camión o certamen. Algunos ejemplos son: álbum, módem, solárium, film, médium, réquiem, zoom, tótem, vademécum.
