Joseph Stalin: Biografía del Dictador de la Unión Soviética

Que Stalin llegara a liderar la Unión Soviética tras la muerte de Vladimir Ilich Lenin en 1924 fue una sorpresa para casi todos. Stalin era un hombre que la gente subestimaba.

Era bajo (1,62 metros de altura) y fornido, con un rostro marcado por la viruela y un brazo izquierdo doblado permanentemente por un accidente de la infancia. Murmuraba o hablaba tan bajo que era difícil de escuchar; posiblemente se avergonzaba de su escaso dominio del ruso, que hablaba con acento.

En vísperas de la revolución de octubre de 1917, uno de los colegas de Stalin en el Comité Ejecutivo del Soviet de Petrogrado escribió que daba "la impresión... de un borrón gris que parpadeaba oscuramente y no dejaba rastro. Realmente no hay nada más que decir sobre él".

Pero algunos ya podían ver en sus ojos una firmeza de propósito que prometía mucho más. "No es un intelectual", señaló el periodista estadounidense John Reed en 1920. "Ni siquiera está especialmente bien informado, pero sabe lo que quiere. Tiene fuerza de voluntad y va a estar en la cima algún día".

Nació en 1879, en el estado ruso de Georgia. Su apellido familiar era Dzhugashvili. (Joseph adoptaría el nombre Stalin, que significa "hombre de acero", a principios de la década de 1900).

Posiblemente fuera ilegítimo. Su padre, o el hombre que lo crió, era un zapatero, mientras que su madre era una sirvienta doméstica. Joseph asistió a escuelas locales y fue un buen estudiante, aunque inclinado a desafiar la autoridad de sus maestros.

Su héroe de la infancia fue Koba, un personaje de una novela llamada "El parricidio", que luchaba contra las fuerzas de la injusticia y recompensaba a los oprimidos con los despojos de sus victorias. Joseph se identificó tan plenamente con este Robin Hood ruso que luego adoptó "Koba" como uno de sus nombres en clave.

Stalin no tenía filosofía en el sentido habitual de la palabra. A diferencia de Marx o Lenin, no era bueno teorizando. Entendía la historia rusa como una narrativa de triunfo y tragedia, y extraía de ella la lección de que una Rusia desprotegida estaría lista para la explotación o algo peor.

Rusia había salvado a Europa de los mongoles en el siglo XIII, detuvo a Napoleón en el XIX y destruiría el Reich de Adolf Hitler en la década de 1940. De hecho, el peso de la victoria sobre los nazis cayó sobre el Ejército Rojo. Cada uno de estos triunfos ganados con dificultad había salvado la civilización.

Sin embargo, a Stalin le parecía que la recompensa de Rusia por su sacrificio era ser atacada nuevamente; la nación estaba rodeada de enemigos que deseaban su desaparición.

Superpuesta a esta visión de la historia atormentada de Rusia estaba una versión particular del comunismo revolucionario. Stalin creía que la revolución requería un largo período de incubación en casa, que no estaría lista para exportarse a otras naciones hasta que transformara completamente a Rusia.

La agricultura debía ser colectivizada. El estado debía controlar la industria, incitando a los trabajadores de fábricas a nuevas alturas de producción. El arte, la literatura e incluso la ciencia deberían reflejar los nobles propósitos del estado comunista, enalteciendo al proletariado y rechazando los caprichos burgueses.

Desconfiado de los vecinos de Rusia, de las desviaciones ideológicas, realmente desconfiado de casi todos, Stalin construyó en la década de 1930 un poder industrial y un estado gobernado por la intimidación y el terror.

Nadie sabe cuántos ciudadanos soviéticos murieron como resultado de la política agrícola de Stalin o por su orden directa. Considerando a los campesinos ricos, o kulaks, inherentemente egoístas y, por lo tanto, incompatibles con el objetivo de la colectivización, Stalin los erradicó como clase.

Cuando la producción de cereales no cumplió con las expectativas en 1932, Stalin exigió más. El resultado fue la hambruna de quizás cinco millones de rusos.

Entre 1936 y 1938, Stalin instituyó el Terror, en el que millones de sus oponentes políticos reales o imaginarios fueron deportados a Siberia o ejecutados después de un juicio amañado.

En un día de diciembre de 1937, Stalin y Molotov firmaron 3.167 órdenes de muerte, luego fueron al cine. Se desarrolló un culto a Stalin en todo el país. Poemas y canciones celebraron al dictador. Uno de sus discursos fue grabado en siete lados de un disco de gramófono; el octavo lado contenía solo aplausos.

Una vez revelados, los horrores del gulag estalinista convencieron a muchos observadores de que la política exterior de Stalin procedería, mediante pasos comparativamente brutales, a amenazar al mundo con una masacre bajo la apariencia de una revolución. Había un germen de lógica en este temor.

Si Stalin no dudaba en asesinar a ciudadanos rusos, ¿por qué debería tener escrúpulos para matar a extranjeros? La ideología revolucionaria no respetaría las fronteras nacionales.

Las metáforas utilizadas para describirla por aquellos que la temían, una conflagración, una enfermedad o incluso, en el análisis más medido de George Kennan, "un flujo fluido", sugerían que el comunismo estalinista era incesantemente expansionista.

La realidad era mucho más complicada. Ciertamente, Stalin era oportunista, buscando puntos problemáticos o agitación para explotar.

No había abandonado la esperanza de inspirar la revolución en otros países, simplemente la había pospuesto temporalmente para consolidar el control en casa. Sin embargo, la primera preocupación de Stalin siempre fue la preservación del estado soviético contra la invasión o la erosión desde el exterior.

Había mucho en juego, incluido, por supuesto, su propio poder. Una política exterior astuta debía afirmar la reclamación de la Unión Soviética a la supervivencia evitando antagonizar a los países vecinos capaces de destruir la patria.

Esto significaba, por ejemplo, que cuando Alemania recuperó su poder militar bajo Hitler durante la década de 1930, Stalin buscaría contrarrestar la fuerza alemana encontrando amigos entre los estados burgueses que eran ideológicamente anatema para él.

Cuando quedó claro, después del Pacto de Munich de 1938, que británicos y franceses no tenían estómago para oponerse a la absorción de otros países por parte de Hitler, Stalin decidió hacer su propio arreglo con los alemanes.

El resultado fue el Pacto Nazi-Soviético de agosto de 1939, en el que las dos naciones acordaron no luchar entre sí y (en secreto) dividir Polonia y los estados bálticos entre ellas.

Stalin incluso prometió que, si Alemania parecía estar en peligro de perder la guerra, enviaría cien divisiones al oeste para defender a su nuevo aliado. Resultó mal para la Unión Soviética, que en junio fue invadida por los alemanes.

Stalin quedó inicialmente en estado de shock casi paralizante. "¡Lenin fundó nuestro estado y lo hemos fastidiado!" dijo. Huyó de Moscú y no logró comunicarse con sus generales, que estaban desesperados por instrucciones.

Pero se recuperó y comenzó a dar órdenes. Rusia no se rendiría. Habría batallas sangrientas y se perderían muchas vidas, de hecho, más de veinte millones para el final de la guerra. Alemania sería derrotada y la Unión Soviética tendría una paz que finalmente garantizaría la protección de la nación contra todas las fuerzas exteriores.

La victoria soviética sobre Alemania se logró con la ayuda de Estados Unidos, que proporcionó equipo a través del programa de Préstamo y Arriendo del presidente Franklin D. Roosevelt. Stalin apreciaba a regañadientes esta ayuda.

Aun así, creía que los estadounidenses, junto con los británicos, podrían haber hecho mucho más y sospechaba que sus nuevos aliados querían que rusos y alemanes se mataran mutuamente en masa, dejando a Roosevelt y al primer ministro británico Winston Churchill libres para dictar la paz.

Stalin estaba especialmente enojado por la falta de los aliados en abrir un frente significativo contra los alemanes en Europa antes de mediados de 1944.

A Stalin le parecía que los rusos soportaban la carga del ataque alemán. Con el tiempo, sin embargo, Stalin encontró que la política podía funcionar a su favor. Una vez que los nazis fueron derrotados en Stalingrado en febrero de 1943, entraron en retirada, perseguidos por el Ejército Rojo.

En la primavera de 1944, cuando los estadounidenses y británicos se preparaban finalmente para invadir Normandía, los rusos ya habían llegado a las fronteras orientales de las naciones europeas que se habían aliado con los nazis.

Finalmente, por tener el ejército más grande de la región, los soviéticos ganaron influencia predominante después de la guerra en Rumania, Bulgaria, Hungría, Checoslovaquia, Polonia y el cuarto oriental de Alemania. Yugoslavia fue controlada por comunistas.

Ganar estos premios le parecía a Stalin nada más que una división razonable de los despojos de la posguerra. No imaginaba a los satélites de Europa del Este como una cuña para la dominación mundial, sino más bien como una compensación por el sufrimiento ruso a manos de los nazis y el resultado lógico de las políticas de ocupación establecidas por sus aliados.

Y buscaba una zona de amortiguamiento de estados políticamente complacientes a lo largo de la cara occidental de la Unión Soviética.

No era tanto la conformidad ideológica como la simple cooperación lo que Stalin buscaba en Europa del Este y en otros lugares. Esperaba que los estadounidenses y británicos le permitieran la zona de amortiguamiento y una buena cantidad de ayuda para la reconstrucción.

Después de todo, Churchill, en 1944, había concedido una influencia soviética significativa en varios países de Europa del Este. Franklin Roosevelt respaldó un arreglo de esferas de influencia en el mundo de la posguerra, que incluiría una esfera soviética aproximadamente al este del río Elba.

En la reunión con Stalin en Yalta en febrero de 1945, Churchill y Roosevelt parecían aceptar una fórmula que permitiría a Stalin hacer básicamente lo que quisiera allí. "La lógica de su posición era simple", como ha escrito uno de los biógrafos de Stalin. "Había ganado la guerra para tener buenos vecinos cercanos". Pensaba que sus aliados aceptaban esto.

Churchill, Roosevelt y Stalin, Public domain, via Wikimedia Commons

En otros lugares, Stalin exploró lugares donde sus predecesores tenían intereses desde hacía mucho tiempo. Presionó a los turcos para que revisaran la Convención de Montreux, que estaba por renovarse, y le concedieran la gestión conjunta del estratégicamente vital estrecho de los Dardanelos.

Se mostró renuente en el asunto de retirar las tropas soviéticas del norte de Irán en 1946, aunque anteriormente había acordado retirarse. Y exigió una parte de la autoridad de ocupación en Japón, después de haber enviado sus ejércitos contra las fuerzas japonesas en China en los últimos días de la guerra.

Sin embargo, cuando los aliados protestaron o actuaron firmemente en su contra, Stalin retrocedió.

Los Dardanelos siguieron siendo turcos, las tropas soviéticas abandonaron Irán sin haber garantizado el acceso de Moscú al petróleo iraní, y Stalin prácticamente concedió su exclusión de los asuntos japoneses después de 1945.No quería una confrontación con Estados Unidos. Definitivamente no quería la guerra.

Pero entre abril de 1945 y marzo de 1946, Stalin llegó a creer que los británicos y los estadounidenses buscaban un enfrentamiento con él. La muerte de Roosevelt en abril de 1945 privó a Stalin de un rival que, sin embargo, había mostrado flexibilidad en las negociaciones y aparente simpatía por las dificultades soviéticas.

El sucesor de Roosevelt, Harry S. Truman, parecía menos inclinado a darle a Stalin el beneficio de la duda. El uso estadounidense de bombas atómicas contra Japón en agosto fue un shock.

Bombas Atómicas Hiroshima y Nagasaki, Public domain, via Wikimedia Commons

Los rusos sabían y habían estado recibiendo información de que científicos en los Estados Unidos estaban trabajando en la bomba, pero hasta que leyó informes sobre lo sucedido en Hiroshima y Nagasaki, Stalin no había apreciado el poder del nuevo arma.

Inmediatamente autorizó un esfuerzo importante para construir la bomba; a menos que los soviéticos probaran su propia arma, creía, seguirían siendo objeto de intimidación por parte de los Estados Unidos.

La bomba soviética fue probada con éxito en agosto de 1949. Finalmente, a medida que aumentaban las desavenencias entre Rusia y Occidente —disputas sobre la disposición de la Alemania de posguerra, reparaciones o préstamos o ayuda debida a la Unión Soviética y el futuro de las armas atómicas—, Estados Unidos y Gran Bretaña parecían conspirar contra los rusos. La retórica en ambos lados se intensificó; la Guerra Fría había comenzado.

Para los estadistas en Occidente, la culpabilidad de Stalin parecía obvia. Se había aplastado sin piedad en Europa del Este, suprimiendo la libertad en toda la región, de manera más escandalosa en Checoslovaquia a principios de 1948.

Despojó a las zonas de ocupación soviéticas de sus fábricas, se negó a negociar de manera razonable sobre la reunificación alemana y en 1948 bloqueó Berlín. Restableció el Cominform para coordinar las actividades amenazadoras de los partidos comunistas en todas partes.

Parecía diferente para Stalin. Solo deseaba seguridad, prosperidad y no interferencia de otras naciones en los asuntos de Rusia. Apenas cinco años después de derrotar a Alemania, la Unión Soviética volvía a estar bajo amenaza de cerco.

La emergente Guerra Fría no se limitaba a Europa. En China, una larga guerra civil entre las fuerzas nacionalistas del general Chiang Kai-shek y el ejército campesino comunista de Mao Zedong llegó a su punto álgido tras la rendición de Japón.

Stalin no abrazó de inmediato la búsqueda revolucionaria de Mao y dudaba de la eficacia del movimiento de este último; sin embargo, Mao logró establecer la República Popular China el 1 de octubre de 1949. Stalin esperaba preservar la influencia soviética en China, como lo preveía el tratado de 1945, y no podía permitirse subsidiar la República Popular en la medida que a Mao le hubiera gustado.

Mao Zedong, Public domain, via Wikimedia Commons

Surgieron tensiones entre los dos hombres: Stalin desconfiaba de los planes de Mao, mientras que Mao resentía lo que consideraba un trato de segunda clase en Moscú.

Aunque los dos hombres acordaron un tratado de amistad a mediados de febrero de 1950, las diferencias entre los líderes comunistas persistieron.

La prueba más severa de la nueva relación chino-soviética y el enfrentamiento más peligroso de la Guerra Fría hasta ese momento fue la Guerra de Corea. El líder norcoreano, Kim Il Sung, visitó a Stalin al menos dos veces, en abril de 1949 y marzo de 1950, y se comunicó con él en otras ocasiones.

Stalin inicialmente desestimó la afirmación de Kim de que podía reunificar Corea por medios militares. Stalin se preocupaba, como siempre, de que Estados Unidos interviniera, amenazando así la seguridad soviética.

Sin embargo, a principios de la primavera de 1950, Stalin cambió de opinión. Asegurado por Kim de que sus fuerzas eran muy superiores a las del sur, que los estadounidenses probablemente no actuarían y que había 200,000 comunistas en Corea del Sur que se levantarían en apoyo de los invasores norcoreanos, Stalin respaldó el plan de Kim de atacar.

Stalin ofreció mayor ayuda militar y algunos asesores militares. Al mismo tiempo, instó a Kim a pedir ayuda a Mao.

La decisión de la administración Truman de intervenir en la Guerra de Corea, respaldada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (del cual el representante soviético estaba convenientemente ausente), confirmó los peores temores de Stalin.

Fue una medida de su reticencia a adentrarse demasiado en conflictos con Estados Unidos, incluso aquellos en lugares cercanos a la frontera de Rusia, que no comprometería tropas soviéticas en la refriega.

Empujó a los chinos hacia adelante, prometiendo ayuda y apoyo a los valientes chinos dispuestos a ir a la guerra, pero la ayuda llegó de manera insuficiente y la cobertura aérea soviética apareció sobre el espacio aéreo coreano un mes completo después de que los primeros soldados chinos cruzaran el río Yalu hacia Corea del Norte.

Stalin, que se había preocupado por una reconciliación entre Estados Unidos y China, no estaba descontento de ver a estadounidenses y chinos matándose entre sí.

La Guerra de Corea se convirtió en un sangriento punto muerto en 1951, y para entonces la salud de Stalin estaba fallando. Continuó gobernando con mano dura, arrestando a aquellos de los que sospechaba por cualquier motivo, reduciendo cada vez más el tamaño del círculo de confianza a su alrededor.

Pero su cuerpo se debilitó y su pensamiento ya no era claro. Tuvo una hemorragia cerebral en la noche del 28 de febrero al 1 de marzo de 1953, aunque logró seguir vivo durante otros cuatro días. Justo cuando murió, según su hija, "levantó repentinamente su mano izquierda como si estuviera señalando algo arriba y lanzando una maldición sobre todos nosotros. El gesto era incomprensible y lleno de amenazas."

Fue un final adecuado para un hombre que había causado tanto sufrimiento a los ciudadanos rusos, aunque sin embargo hizo de la Unión Soviética una nación respetada o temida en todo el mundo.

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