Historia del Perro: Cómo y por qué fue Domesticado por los Humanos

La historia de la domesticación de los perros es la de una antigua asociación entre los perros (Canis lupus familiaris) y los seres humanos.

Esta asociación probablemente se basó originalmente en la necesidad humana de obtener ayuda en el pastoreo y la caza, de un sistema de alarma temprana y de una fuente de alimento, además del compañerismo que muchos de nosotros conocemos y amamos hoy en día.

A cambio, los perros recibieron ese mismo compañerismo, protección, refugio y una fuente confiable de alimento. Pero todavía hay cierto debate sobre cuándo ocurrió esta asociación por primera vez.

La historia de los perros ha sido estudiada recientemente utilizando el ADN mitocondrial (mtDNA), lo que sugiere que los lobos y los perros se separaron en diferentes especies hace unos 100,000 años.

Aunque el análisis del mtDNA ha arrojado algo de luz sobre el evento (o eventos) de domesticación que podrían haber ocurrido entre hace 40,000 y 20,000 años, los investigadores no están de acuerdo en los resultados.

Algunos análisis sugieren que la ubicación original de la domesticación de los perros fue en el este de Asia; otros sugieren que el Oriente Medio fue el lugar original de domesticación; y otros sugieren que la domesticación posterior tuvo lugar en Europa.

Lo que los datos genéticos han mostrado hasta la fecha es que la historia de los perros es tan compleja como la de las personas con las que vivieron juntos, lo que respalda la larga duración de esta asociación, pero también complica las teorías sobre su origen.

Dos Domesticaciones

En 2016, un equipo de investigación liderado por el bioarqueólogo Greger Larson (Frantz et al., citado abajo) publicó pruebas de ADN mitocondrial que señalaban dos lugares de origen para los perros domésticos: uno en el este de Eurasia y otro en el oeste de Eurasia.

Según ese análisis, los perros antiguos de Asia se originaron a partir de un evento de domesticación de lobos asiáticos hace al menos 12.500 años; mientras que los perros paleolíticos europeos se originaron a partir de un evento de domesticación independiente de lobos europeos hace al menos 15.000 años.

.Luego, según el informe, en algún momento antes del período neolítico (hace al menos 6.400 años), los perros asiáticos fueron transportados por los humanos a Europa, donde desplazaron a los perros paleolíticos europeos.

Esto explicaría por qué estudios de ADN anteriores informaron que todos los perros modernos descienden de un único evento de domesticación, y también la existencia de pruebas de dos eventos de domesticación en dos ubicaciones diferentes y alejadas.

Habría habido dos poblaciones de perros en el Paleolítico, según esta hipótesis, pero una de ellas, el perro paleolítico europeo, ahora está extinta. Aún quedan muchas preguntas: no hay perros antiguos americanos incluidos en la mayoría de los datos, y Frantz et al. sugieren que las dos especies progenitoras descendían de la misma población inicial de lobos y ambas están ahora extintas.

Sin embargo, otros investigadores (Botigué y colegas) han investigado y encontrado evidencia que apoya eventos de migración a través de la región de las estepas de Asia Central, pero no para un reemplazo completo. No pudieron descartar a Europa como el lugar original de domesticación.

Frantz et al.

"Frantz et al." hace referencia a un grupo de autores que escribieron un artículo científico o una investigación sobre el tema en cuestión. En el texto original, no se proporciona información detallada sobre quiénes son estos autores, ya que solo se menciona su trabajo en relación con la investigación sobre la domesticación de los perros.

Para obtener información específica sobre los autores y su investigación, se necesitaría acceder al artículo científico o a la publicación citada en la referencia. Por lo general, los estudios científicos se publican en revistas especializadas revisadas por pares, y se pueden encontrar en bases de datos científicas en línea o en bibliotecas académicas.

Los Datos: Primeros Perros Domesticados

El perro doméstico más antiguo confirmado hasta ahora proviene de un sitio de enterramiento en Alemania llamado Bonn-Oberkassel, que tiene entierros conjuntos de humanos y perros fechados hace 14,000 años.

El perro doméstico más antiguo confirmado en China se encontró en el Neolítico temprano (7000-5800 a.C.) en el sitio de Jiahu en la provincia de Henan.

La evidencia de la coexistencia de perros y humanos, pero no necesariamente de domesticación, proviene de sitios del Paleolítico Superior en Europa. Estos sitios muestran evidencia de interacción entre perros y humanos e incluyen la Cueva de Goyet en Bélgica, la cueva de Chauvet en Francia y Predmosti en la República Checa.

Sitios mesolíticos europeos como Skateholm (5250-3700 a.C.) en Suecia tienen entierros de perros, lo que demuestra el valor de estas criaturas peludas para los asentamientos de cazadores-recolectores.

La Cueva Danger en Utah es actualmente el caso más temprano de entierro de perro en las Américas, datado hace aproximadamente 11,000 años, probablemente descendiente de perros asiáticos.

El continuo cruce con lobos, una característica que se encuentra en la historia de vida de los perros en todas partes, aparentemente resultó en el lobo negro híbrido que se encuentra en las Américas. La coloración negra del pelaje es una característica de los perros, no presente originalmente en los lobos.

Perros como Personas

Algunos estudios de entierros de perros datados en el período Kitoi del Mesolítico tardío-Neolítico temprano en la región de Cis-Baikal en Siberia sugieren que en algunos casos, los perros fueron considerados "personas" y tratados de manera igualitaria que los seres humanos.

Un entierro de perro en el sitio de Shamanaka era de un perro macho de mediana edad que había sufrido lesiones en su columna vertebral, de las cuales se recuperó. El entierro, datado mediante radiocarbono hace aproximadamente 6,200 años (cal. BP), fue realizado en un cementerio formal, de manera similar a los humanos enterrados en ese lugar. El perro bien pudo haber vivido como un miembro de la familia.

Un entierro de lobo en el cementerio de Lokomotiv-Raisovet (aproximadamente 7.300 cal. BP) también era de un macho adulto mayor. La dieta del lobo (según el análisis de isótopos estables) consistía en ciervos, no en granos, y aunque sus dientes estaban desgastados, no hay evidencia directa de que este lobo fuera parte de la comunidad. Sin embargo, también fue enterrado en un cementerio formal.

Estos entierros son excepciones, pero no tan raras: hay otros, pero también hay evidencia de que los pescadores-cazadores de Baikal consumían perros y lobos, ya que sus huesos quemados y fragmentados aparecen en montones de desechos.

El arqueólogo Robert Losey y sus colaboradores, quienes llevaron a cabo este estudio, sugieren que estas son indicaciones de que los cazadores-recolectores de Kitoi consideraban que al menos estos perros individuales eran "personas".

Cal. BP

"cal BP" significa "calibrated years Before Present" en inglés, que se traduce al español como "años calibrados antes del presente". Es una medida de tiempo utilizada en arqueología y paleontología para fechar eventos históricos o fósiles y ubicarlos en una escala de tiempo relativa al presente.

La calibración se realiza para corregir las fechas proporcionadas por el radiocarbono (C-14) debido a las variaciones en la concentración de carbono-14 en la atmósfera a lo largo del tiempo. La calibración ayuda a ajustar las fechas de radiocarbono a una escala de tiempo más precisa y permite comparar eventos en diferentes períodos históricos de manera más confiable. Por lo tanto, las fechas calibradas (cal BP) son más precisas que las fechas sin calibrar, especialmente para períodos más antiguos.

Razas Modernas y Orígenes Antiguos

La evidencia de la aparición de la variación de las razas se encuentra en varios sitios del Paleolítico Superior europeo. Se han identificado perros de tamaño mediano (con alturas de cruz entre 45 y 60 cm) en sitios natufienses del Cercano Oriente datados aproximadamente entre 15.500 y 11.000 años cal. BP.

Se han identificado perros de tamaño mediano a grande (con alturas de cruz superiores a 60 cm) en Alemania (Kniegrotte), Rusia (Eliseevichi I) y Ucrania (Mezin), con fechas aproximadas de entre 17.000 y 13.,000 años cal. BP.

Se han identificado perros pequeños (con alturas de cruz inferiores a 45 cm) en Alemania (Oberkassel, Teufelsbrucke y Oelknitz), Suiza (Hauterive-Champreveyres), Francia (Saint-Thibaud-de-Couz, Pont d'Ambon) y España (Erralia) con fechas aproximadas entre 15.000 y 12.300 años cal. BP. Para obtener más información, puedes consultar las investigaciones del arqueólogo Maud Pionnier-Capitan y sus colaboradores (en inglés).

Un estudio reciente de fragmentos de ADN llamados SNPs (polimorfismos de nucleótido único), que se han identificado como marcadores de razas modernas de perros y se publicó en 2012 (Larson et al.), llega a algunas conclusiones sorprendentes: que a pesar de la clara evidencia de diferenciación de tamaño marcada en los perros muy antiguos (por ejemplo, perros pequeños, medianos y grandes encontrados en Svaerdborg), esto no tiene nada que ver con las razas de perros actuales.

Las razas modernas de perros no tienen más de 500 años de antigüedad y la mayoría de ellas datan solo de hace aproximadamente 150 años.

Teorías sobre el Origen de las Razas Modernas

Los académicos ahora están de acuerdo en que la mayoría de las razas de perros que vemos hoy en día son desarrollos recientes. Sin embargo, la asombrosa variación de los perros es un vestigio de sus procesos antiguos y variados de domesticación.

Las razas varían en tamaño desde los "caniches tacita de té" de 0,5 kilogramos, hasta los mastines gigantes que pesan más de 90 kilogramos. Además, las razas tienen diferentes proporciones de extremidades, cuerpo y cráneo, y también varían en habilidades, ya que algunas razas se desarrollaron con habilidades especiales como el pastoreo, la recuperación, la detección de olores y la guía.

Mastín Inglés

Esto puede deberse a que la domesticación ocurrió mientras los seres humanos eran todos cazadores-recolectores en ese momento, lo que llevó a un estilo de vida migratorio extensivo. Los perros se dispersaron con ellos, y así durante un tiempo, las poblaciones de perros y humanos se desarrollaron en aislamiento geográfico.

Eventualmente, sin embargo, el crecimiento de la población humana y las redes comerciales llevaron a que las personas se volvieran a conectar, y eso, según los académicos, condujo a la mezcla genética en la población de perros. Cuando las razas de perros comenzaron a ser desarrolladas activamente hace unos 500 años, se crearon a partir de un pool genético bastante homogéneo, de perros con herencias genéticas mixtas que se habían desarrollado en ubicaciones muy diversas.

Desde la creación de clubes caninos, la cría ha sido selectiva: pero incluso eso se vio interrumpido por las Guerras Mundiales I y II, cuando las poblaciones de cría en todo el mundo fueron diezmadas o se extinguieron. Los criadores de perros han vuelto a establecer tales razas utilizando un puñado de individuos o combinando razas similares.

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