El polémico Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial

Firmado el 28 de junio de 1919, como final a la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles tenía como objetivo garantizar una paz duradera castigando a Alemania y estableciendo la Sociedad de Naciones para resolver problemas diplomáticos.

En cambio, dejó un legado de dificultades políticas y geográficas que a menudo se han utilizado como chivo expiatorio, a veces exclusivamente, para el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Antecedentes

La Primera Guerra Mundial había sido librada durante cuatro años cuando, el 11 de noviembre de 1918, Alemania y los Aliados firmaron un armisticio.

Los Aliados se reunieron pronto para discutir el tratado de paz que firmarían, pero Alemania y Austria-Hungría no fueron invitados; en cambio, solo se les permitió presentar una respuesta al tratado, una respuesta que fue en gran medida ignorada.

En su lugar, los términos fueron elaborados principalmente por los llamados Tres Grandes: el primer ministro británico Lloyd George, el primer ministro francés Frances Clemenceau y el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson.

Los Tres Grandes

Cada gobierno representado por los hombres en los Tres Grandes tenía diferentes deseos:

• Woodrow Wilson quería una "paz justa y duradera" y había escrito un plan, los Catorce Puntos, para lograrlo. Quería que las fuerzas armadas de todas las naciones se redujeran, no solo las de los perdedores, y que se creara una Sociedad de Naciones para garantizar la paz.

• Frances Clemenceau quería que Alemania pagara caro por la guerra, incluyendo ser despojada de tierras, industria y fuerzas armadas. También quería fuertes reparaciones.

• Lloyd George se vio afectado por la opinión pública en Gran Bretaña, que coincidía con Clemenceau, aunque personalmente estaba de acuerdo con Wilson.

En la imagen inferior podemos ver al Primer Ministro David Lloyd George (Gran Bretaña), Primer Ministro Vittorio Emanuele Orlando (Italia), Primer Ministro Georges Clemenceau (Francia), Presidente Woodrow Wilson (Estados Unidos).

Edward N. Jackson (US Army Signal Corps), Public domain, via Wikimedia Commons

El resultado fue un tratado que intentó ser un compromiso, y muchos de los detalles fueron entregados a subcomités no coordinados para trabajar en ellos, quienes pensaron que estaban elaborando un punto de partida en lugar de la redacción final.

Era una tarea casi imposible. Estaban pidiendo la posibilidad de pagar préstamos y deudas con dinero y bienes alemanes, pero también de restaurar la economía paneuropea.

El tratado necesitaba establecer demandas territoriales, muchas de las cuales estaban incluidas en tratados secretos, pero también permitir la autodeterminación y abordar el creciente nacionalismo. También necesitaba eliminar la amenaza alemana, pero sin humillar a la nación y criar una generación decidida a vengarse, todo mientras apaciguaba a los votantes.

Términos seleccionados del Tratado de Versalles

Aquí están algunos de los términos del Tratado de Versalles, en varias categorías principales.

Territorio

• Alsacia-Lorena, capturada por Alemania en 1870 y el objetivo de guerra de las fuerzas francesas atacantes en 1914, fue devuelta a Francia.

• El Sarre, un importante yacimiento de carbón alemán, sería entregado a Francia durante 15 años, después de lo cual un plebiscito decidiría la propiedad.

• Polonia se convirtió en un país independiente con un "corredor al mar", un corredor de tierra que dividía Alemania en dos.

• Danzig, un importante puerto en Prusia Oriental (Alemania), estaría bajo régimen internacional.

• Todas las colonias alemanas y turcas fueron tomadas y puestas bajo control aliado.

• Finlandia, Lituania, Letonia y Checoslovaquia se convirtieron en países independientes.

Armamento

• La orilla izquierda del Rin estaría ocupada por fuerzas aliadas y la orilla derecha desmilitarizada.

• El ejército alemán fue reducido a 100,000 hombres.

• Las armas de guerra debían ser desechadas.

• La Marina alemana fue reducida a 36 barcos y sin submarinos.

• A Alemania se le prohibió tener una Fuerza Aérea.

• Se prohibió una Anschluss (unión) entre Alemania y Austria.

Reparaciones y Culpa

• En la cláusula de "culpa de guerra", Alemania tuvo que aceptar la responsabilidad total de la guerra.

• Alemania tuvo que pagar £6,600 millones en compensación.

La Sociedad de Naciones

• Se crearía una Sociedad de Naciones para evitar futuros conflictos mundiales.

Resultados

Alemania perdió el 13% de su territorio, el 12% de su población, el 48% de sus recursos de hierro, el 15% de su producción agrícola y el 10% de su carbón.

Quizás comprensiblemente, la opinión pública alemana pronto se volvió en contra de este diktat (paz dictada), mientras que a los alemanes que lo firmaron se les llamó "Criminales de Noviembre".

Gran Bretaña y Francia consideraron que el tratado era justo, de hecho, querían imponer condiciones más duras a los alemanes, pero Estados Unidos se negó a ratificarlo porque no quería formar parte de la Sociedad de Naciones.

Otros resultados incluyen:

• El mapa de Europa fue rediseñado con consecuencias que, especialmente en los Balcanes, continúan hasta el día de hoy.

• Numerosos países quedaron con grandes grupos minoritarios: solo en Checoslovaquia había tres millones y medio de alemanes.

• La Sociedad de Naciones quedó gravemente debilitada sin Estados Unidos y su ejército para hacer cumplir las decisiones.

• Muchos alemanes se sintieron tratados injustamente. Después de todo, acababan de firmar un armisticio, no una rendición unilateral, y los Aliados no habían ocupado profundamente Alemania.

Perspectiva Moderna

A veces, los historiadores modernos concluyen que el tratado fue más indulgente de lo que se podría haber esperado y que no fue realmente injusto.

Argumentan que, aunque el tratado no evitó otra guerra, esto se debió más a las enormes fisuras en Europa que la Primera Guerra Mundial no logró resolver, y sostienen que el tratado habría funcionado si las naciones aliadas lo hubieran aplicado en lugar de pelearse entre sí.

Esta sigue siendo una opinión controvertida. Rara vez encontrarás a un historiador moderno que esté de acuerdo en que el tratado fue la única causa de la Segunda Guerra Mundial, aunque está claro que no logró su objetivo de evitar otra guerra importante.

Lo que es seguro es que Adolf Hitler pudo utilizar perfectamente el tratado para obtener apoyo: apelando a los soldados que se sentían engañados y aprovechando la ira hacia los Criminales de Noviembre para condenar a otros socialistas, prometer superar Versalles y avanzar en ese sentido.

Sin embargo, los partidarios de Versalles también señalan el tratado de paz que Alemania impuso a la Rusia soviética, que tomó vastas áreas de tierra, población y riqueza, y señalan que ese país tampoco tenía menos interés en apropiarse de cosas. Si un error justifica otro, por supuesto, depende de la perspectiva del lector.